— Х-ха... Они внезапно... ха-а!

Джин А похлопала по спине Роба, который едва мог сделать вдох. Он несколько раз надсадно откашлялся, а затем его вырвало на траву у обочины.

Энди хмуро оглянулся на машину, припаркованную так, чтобы ее не было видно с дороги.

Машина была залита кровью, словно декорация к фильму ужасов. Темно-красная, уже начавшая подсыхать жидкость вязкими каплями стекала на землю.

— Что случилось?

— Ну, поначалу всё шло нормально... — Роб принялся сбивчиво объяснять.

С того момента, как его подобрала пожилая пара, и до самого аэропорта не возникло ни единой проблемы.

Когда пришло время выходить, Роб с ног до головы обклеился талисманами, которые дала ему Джин А.

Ему не давали покоя слова Джин А о том, что аэропорт так и кишит монстрами.

— Вы что-то потеряли? — спросил обернувшийся с водительского сиденья муж, заметив, как Роб начал возиться.

— Да нет, просто мне нужно кое-что подготовить...

— Дорогой! Впереди!

Внезапный крик жены слился с глухим ударом — бам! — от которого машина содрогнулась.

Они во что-то врезались.

Под визг тормозов Роба резко швырнуло вперед, а затем отбросило назад. Не пристегнутый ремнем безопасности, он едва не вылетел из кресла, но в итоге впечатался обратно в заднее сиденье.

— Вы целы?

— Я... вроде бы да. Но во что это мы врезались?..

Едва Роб выдавил ответ, пожилая пара с побледневшими лицами, безостановочно крестясь и чуть ли не плача, распахнула дверцы. В их глазах читался откровенный страх: а вдруг они сбили человека?

Однако, когда они в нерешительности осмотрели капот, перед машиной ничего не оказалось.

— Как же так...

Под колеса явно бросилась какая-то огромная фигура. Разве удар не был таким сильным, что всю машину затрясло? Это совершенно точно не было иллюзией.

— Вон как бампер помяло...

От одного лишь резкого торможения таких вмятин не бывает. Муж с недоумением осмотрел повреждения. В покореженном пластике что-то застряло.

— Что это?

Глаза уже с трудом различали мелкие детали вблизи. Стоявшая рядом жена надела висевшие на шее очки и наклонилась вместе с мужем, чтобы получше разглядеть бампер.

Тем временем Роб, кое-как придя в себя, приоткрыл заднюю дверцу.

Аэропорт был совсем рядом. Стоит только перейти дорогу — и ты на парковке, так что выйти можно было прямо здесь.

Прошу прощения, но другого выхода нет.

Бросать попавших в аварию стариков было тяжело, чувство вины камнем ложилось на сердце, но сейчас ему нужно было во что бы то ни стало выбраться из этой страны.

В тот самый момент, когда Роб собирался выскользнуть из машины, спереди послышался голос старика:

— Откуда тут столько черной шерсти?..

Черная шерсть.

Услышав эти слова, Роб инстинктивно вжался в сиденье. На него вновь накатил тот самый первобытный ужас, который он испытал в их первую встречу.

И тогда это началось.

Хрясь!

Раздался глухой звук, который Роб слышал уже множество раз. Звук удара чего-то тяжелого.

А затем...

Бух!

Что-то с силой ударилось о лобовое стекло. Роб резко повернул голову.

Пожилая пара, которая еще мгновение назад осматривала бампер, теперь была распластана по лобовому стеклу.

Их зрачки дергались. Совершенно не понимая, что только что произошло, старики безумно вращали глазами, осматривая всё вокруг.

А затем их взгляды встретились со взглядом Роба.

Роб не мог спросить, почему они там. Да и они сами понятия не имели, как вдруг оказались впечатанными в стекло.

Сквозь непонимание в их глазах начала проступать мучительная боль.

И в тот миг, когда лица стариков исказил абсолютный, леденящий ужас...

Шурх.

Головы обоих медленно заскользили вниз по наклонной поверхности стекла. Там, где проехались их лица, остались длинные красные полосы.

— ...

Роб не закричал — он перестал дышать. Этому инстинкту выживания он научился за последние несколько недель.

— Гр-р-р...

Мгновение спустя неподалеку показались черные псы.

Их было трое.

Роб вспомнил предупреждение Джин А. Она говорила, что аэропорт кишит монстрами.

Значит, она и правда... почувствовала их?

Затаив дыхание, Роб следил за черными псами, кружащими возле машины. Судя по жадному, влажному чавканью, доносившемуся из слепой зоны, они уже пожирали рухнувшие на землю тела стариков.

Всё это время Роб сидел неподвижно, боясь пошевелить даже пальцем.

Какое счастье, что перед самым выходом он налепил на себя талисманы Джин А. Иначе сейчас его бы тоже рвали на куски.

Доев тела стариков, псы запрыгнули на капот.

Неужели это детеныши Ку Ши?

По сравнению с тем Ку Ши, которого он видел в Лондоне, эти были вдвое меньше. Однако в тварях, забравшихся сейчас на машину, сквозила куда более острая, необузданная свирепость. Первобытный, голодный инстинкт, свойственный лишь недавно рожденным существам.

Маленькие Ку Ши играючи покатали лапами отрубленные головы по капоту, а затем разинули пасти.

Услышав влажный хруст ломающихся костей, Роб зажмурился.

Мысли лихорадочно метались в голове.

Почему? Почему эти твари вышли наружу и жрут людей прямо здесь? Неужели они уже перебили всех в аэропорту?

Он медленно открыл глаза и скосил взгляд. Вдали виднелся вход в терминал.

Там царило абсолютное спокойствие. Люди подъезжали, вытаскивали чемоданы и неспеша шли внутрь. Другие выходили им навстречу, высматривая родных. Самолеты бесперебойно взлетали и садились, сквозь стеклянные фасады виднелись снующие пассажиры.

Значит, эти твари вышли сюда целенаправленно...

Джин А говорила, что внутри ее поджидает засада. Но Ку Ши вышли наружу и напали даже тогда, когда Джин А здесь не было.

На саму Джин А они бы нападать не стали.

Он убедился в этом еще тогда, столкнувшись с Ку Ши в лондонском особняке. Монстры, призванные Ианом, ни при каких обстоятельствах не смели навредить Джин А.

Лучшее тому доказательство — чудовище, пожиравшее людей не моргнув глазом, случайно задело её, оставив крошечную царапину, и тут же в панике отступило, не зная, что делать.

А значит, с самого начала их целью были он сам или Энди — те, кто находился рядом с ней.

По спине скользнула капля ледяного пота. Глядя, как разъяренные детеныши Ку Ши жадно слизывают с капота остатки крови, он осознал всё.

Иан Айлсфолд несомненно намерен убить его и Энди самым жестоким и мучительным способом из всех возможных.

Ведь они посмели увести его самку.

Тем временем Роб почувствовал, как щедро расклеенные по телу талисманы пропитываются потом. И с каждой новой каплей его пота снующие вокруг Ку Ши принюхивались всё активнее.

Талисманы Джин А не могли действовать вечно. Если начертанные на них символы смажутся от влаги, бумага потеряет свою силу.

Если так пойдет и дальше — твари обнаружат его, это лишь вопрос времени.

Сохраняя максимальную неподвижность, он выжидал момент. Ку Ши не сидели на месте: они нервно рыскали туда-сюда в поисках добычи.

Но тут они, видимо, снова проголодались.

Когда из подъехавшего к терминалу автобуса высыпала стайка детей, псы крадучись двинулись в ту сторону, пуская слюни и не сводя с них глаз.

Как только Ку Ши отошли на достаточное расстояние, Роб перемахнул на водительское сиденье и до упора провернул торчащий в замке зажигания ключ.

Старая машина с натужным ревом завелась, и Роб как умалишенный вдавил педаль газа в пол.

Ему даже не пришлось смотреть в зеркало заднего вида, чтобы проверить, где Ку Ши. Одна из тварей уже распласталась по стеклу с водительской стороны.

Роб сунул руку за пазуху, скомкал припасенный заранее талисман и швырнул его прямо в морду Ку Ши.

Пам!

Как он и рассчитывал. Сработало.

Роб жал и жал на газ. Он возвращался, туда, где остались Джин А и Энди.

* * *

Выслушав Роба, Джин А устало провела рукой по лицу.

Его рассказ доказывал: раз Ку Ши напали даже в ее отсутствие, значит, их цель — убить Роба и Энди.

— Похоже, нам и дальше придется ехать вместе?

Выблевавший, казалось, все внутренности Роб молча кивнул.

Солнце снова клонилось к закату.

Энди завел угнанную у стариков машину, воткнул передачу и направил ее в сторону протекавшей неподалеку речушки. Старый автомобиль без водителя съехал с берега и вскоре полностью скрылся под темной водой.

Стоявшие поодаль Джин А и Роб перекрестились.

— Теперь нам нужно свести к минимуму любые контакты с людьми.

Бросив это, Энди сел за руль. Роб, задыхаясь от душащего чувства вины, стер слезы рукавом.

Троица снова погрузилась в их собственный внедорожник — как и в самом начале пути. Только теперь место на переднем сиденье заняла Джин А.

* * *

Спустя неделю после бегства из аэропорта Джин А со скрипом стиснула зубы, глядя на темнеющее вдали море.

Стоило им добраться до маленького городка неподалеку от Дувра, как повторилось то же, что и в аэропорту: по пляжу рыскали маленькие Ку Ши.

Как только одна из тварей почуяла их присутствие и бросилась следом, им снова пришлось спасаться бегством.

И так происходило пять раз подряд.

Джин А всё поняла.

Иан никогда не позволит ей добраться до моря.

Это значило, что им придется бесконечно прятаться и бегать от него в границах этого острова. И совершенно очевидно, кто первым сломается при таком раскладе.

Джин А оглянулась на Энди и Роба, в изнеможении откинувшихся на сиденья. Энди пил баночный кофе, купленный не в заведениях корпорации Айлсфолда, а в безымянном автомате в какой-то местной подворотне.

— Инспектор, вы же понимаете, что при таком раскладе мы в тупике?

Энди сделал тихий глоток и спросил в ответ:

— И что вы предлагаете делать?

Джин А поднялась и отряхнула одежду.

— Я больше не хочу убегать.

— И что тогда?

— Я должна его убить.

При этих словах лицо Энди помрачнело.

Кому бы этого не хотелось. Но сколько бы они ни скребли по сусекам старинных знаний, их арсенала хватало лишь на то, чтобы худо-бедно справляться с Ку Ши.

Очевидно, что если они столкнутся с самим Ианом, им ни за что не победить.

— Как же мы сможем его...

— Мы возвращаемся.

Энди уставился на Джин А, осмысливая её слова, а затем резко подскочил на ноги.

— Неужели?..

— Да.

Джин А посмотрела на север. Туда, где всё началось.

Там оставалась величайшая ловушка, когда-либо созданная человеком.

Ловушка, заточившая в себе сам страх — Кно Дирг.