Хрясь!

От одного мощного удара тяжелой кувалды участок стены, состоявший из древнего грунта и кирпичей, бессильно рассыпался с глухим шуршанием.

Хрясь! Хрясь!

Джин А, тяжело дыша, продолжала наносить удары. С каждым взмахом на полу росла горка каменного и земляного крошева.

— Джин А! Что вы там делаете?!

Видимо, даже глубоко в яме этот грохот показался Робу подозрительным, и он обеспокоенно окликнул ее снизу.

Но Джин А, словно оглохнув, как одержимая продолжала крушить стену.

Сколько раз она уже ударила? Вскоре в кладке образовалась приличная пробоина.

А она толстая.

Остановившись перевести дух, Джин А попыталась оценить толщину пробитой стены. Задняя часть этой кладки приходилась на пространство под лестницей, ведущей на второй этаж.

Обычно в старых домах там обустраивали небольшие треугольные кладовки.

Вроде бы в какой-то популярной детской книжке мальчик-волшебник как раз жил в таком чулане под лестницей.

Она обошла стену и осмотрела кладовку с обратной стороны: там, у задней стенки, кладка не выглядела такой уж массивной, как в других местах. Джин А лихорадочно принялась вышвыривать наружу весь скопившийся там вековой хлам.

Добравшись до самой глубины чулана, она заглянула в образовавшуюся нишу и ахнула.

Примерно с середины пространство под лестницей было наглухо заложено кирпичом.

Конечно, можно было бы решить, что дальний, острый угол просто неудобно убирать и использовать, поэтому строители предпочли отгородить его ровной стеной. Но Джин А была абсолютно уверена: у этой глухой кладки совершенно иное предназначение.

— Джин А!

Не дождавшись ответа, перепуганный Роб торопливо вскарабкался по веревочной лестнице и подбежал к ней.

Джин А молча протянула ему тяжелую кувалду.

— Нужно пробить еще немного вглубь. Помоги мне.

— Вы совсем с ума сошли? С чего вдруг ломать несущую стену? Это же под лестницей! Если перекрытия рухнут, мы вообще не сможем подняться на второй этаж!

— Плевать. В любом случае, всё самое важное в этом доме находится внизу.

Услышав этот ледяной, полный уверенности ответ, Роб немного помялся, но всё же взял кувалду.

— Это может быть опасно, так что отойдите подальше.

Он с легкостью перехватил тяжеленный инструмент, который Джин А едва отрывала от пола, и со всего маху врезал по заложенной нише.

— М-да, всё-таки молодость и мужская сила — это здорово, — хмыкнула она.

— Можно подумать, у нас разница в возрасте лет десять, а вы прибедняетесь, как старушка.

Хрясь! Хрясь!

Под грохот осыпающихся кирпичей они перекидывались ничего не значащими фразочками, пытаясь снять напряжение. И вот, когда кувалда пробила брешь еще глубже, Роб внезапно замер с занесенным инструментом.

— Э-э... посмотрите сюда. Это...

Роб сделал шаг назад и неуверенно ткнул пальцем в образовавшийся пролом. В месиве из осыпающейся земли и кирпичного крошева торчало нечто белесое.

— Это кость.

И определенно не крысиная.

Гораздо крупнее. Кость, изящно изогнутая полукругом — такие часто показывают в медицинских сериалах или фильмах ужасов.

Вне всяких сомнений, это было человеческое ребро.

Джин А молча взяла небольшой молоток и, аккуратно отбивая слежавшуюся землю, принялась расчищать находку. Вскоре среди костей блеснул покрытый толстым слоем грязи ржавый металлический кулон.

Она потерла его пальцем, счищая вековую пыль.

— Ава Тролле... — пробормотала Джин А, читая выгравированное имя. — Здравствуй, тетя?

* * *

Понадобилось немало времени и усилий, чтобы бережно извлечь все кости из замурованной ниши.

Поначалу Роб паниковал и причитал: «Твою мать, это же человеческие кости!». Но вскоре, словно смирившись с безумием происходящего, успокоился и даже философски заметил: «Ну, если так подумать, мертвых бояться нет смысла...».

— Но зачем ее вообще замуровали в стену?

— Понятия не имею. Видимо, пытались надежно спрятать. Но теперь я уверена: все умершие женщины рода Тролле спрятаны где-то здесь, в этом особняке.

— Что еще за жуткие теории?

Джин А рассказала ему о семейном кладбище за домом, где были только мужские имена, и о теле своей бабушки Фриды, всё еще лежащем на втором этаже.

— Ох, какое счастье, что я не совался на второй этаж... И что вы теперь собираетесь с этим делать? Хотите нормально похоронить?

— Нет. Я собираюсь их использовать.

— В смысле... использовать?

— В прямом. И послушай... пообещай, что не станешь называть меня монстром и отвратительной дрянью. Хотя, даже если и назовешь, мне всё равно нечего будет возразить.

— Господи, что вы опять задумали?

— Сейчас увидишь.

Вместо долгих объяснений Джин А взяла молоток и с глухим хрустом перебила пополам лежавшую перед ней небольшую кость. Взяв один из острых обломков, она не колеблясь, глубоко оцарапала себе предплечье.

Когда из длинной раны обильно хлынула кровь, она обмакнула в нее костяной осколок и принялась выводить символы прямо на очищенной стене.

Роб, у которого отвалилась челюсть, с нескрываемым ужасом наблюдал за этим диким ритуалом. Спустя пару минут он сдавленно прохрипел:

— Да ладно... как это... почему...

Густая черная плесень и въевшийся мох на том месте, где Джин А нанесла кровавые руны, исчезали прямо на глазах, словно испаряясь. Стена становилась чистой и светлой, будто ее только что возвели и оклеили свежими обоями.

— Даже если ты спросишь, как это работает, я не смогу ответить. Но судя по всему... — Джин А устало вздохнула, вытирая окровавленную руку. — Похоже, человек — это самый качественный и эффективный расходный материал.

— Видимо, не зря философы говорят, что умение пользоваться правильными инструментами — двигатель прогресса, — философски заметила Джин А, оглядывая первый этаж, который за один неполный день преобразился до неузнаваемости.

— Знаете, в данном контексте речь скорее о разнице в «материалах», а не в инструментах, не находите?

— Не умничай.

— Я, между прочим, вам тут активно помогаю, а вы еще и огрызаетесь.

Теперь, переругиваясь как настоящие старшая сестра и младший брат, они сидели на полу, привалившись к стене, и осматривали очищенный вестибюль.

Поскольку при написании мелких, детальных символов магическая отдача почти не ощущалась, они извели остатки красной краски из баллончика на внешние стены, чтобы методом проб и ошибок вычислить самую мощную комбинацию рун.

А сейчас Роб, безостановочно бормоча молитвы всем известным богам, методично дробил молотком кости Авы Тролле.

Он колотил по ним с таким остервенением, что вскоре они превратились в крупнозернистый костный песок. Джин А смешивала эту жуткую пудру со своей свежей кровью и выводила ею охранные символы.

— Знаете, сдается мне, что первобытные люди были куда цивилизованнее и благороднее нас с вами…

— Это уж точно… — мрачно согласился Роб.

Осознание того факта, что они в буквальном смысле используют человеческие останки как строительный материал, вызывало у обоих тяжелый экзистенциальный кризис.

Незаметно небо над руинами начало наливаться багровым закатным светом.

— Пора возвращаться.

— Да. Вдруг инспектор уже приехал.

— ...

Роб молча побрел к пикапу. Джин А, с трудом переставляя свинцовые ноги, поплелась следом.

В ту ночь Энди тоже не появился.

Но они оба всё равно сидели на холодной террасе и упорно ждали.

Тук. Тук. Тук.

Словно отчаянно надеясь, что этот ритмичный стук сухой ветки по перилам послужит маяком для потерявшегося во тьме инспектора, Роб не останавливался ни на минуту.

Лишь под самое утро, когда небо на востоке начало сереть, они провалились в короткий, беспокойный сон, а с первыми лучами солнца снова двинулись в Кно Дирг.

* * *

До самого полудня Роб отказывался спускаться в яму. Требовалось время, чтобы густая, почти осязаемая тьма и мрак, скопившиеся на дне за ночь, хоть немного рассеялись под лучами солнца.

Наблюдая, как Джин А, в очередной раз пустив себе кровь, без сил оседает на землю, Роб не выдержал:

— Слушайте, может, вам лучше посидеть и отдохнуть? Вы выглядите просто ужасно.

Джин А молча подошла к боковому зеркалу пикапа и взглянула на свое отражение. Покрытое испариной лицо было мертвенно-бледным — даже она сама испугалась своего вида.

Поскольку у них не было ни шприцев, ни систем для забора крови, ей приходилось раз за разом резать себя ножом и буквально выдавливать кровь по каплям.

— Да что за черт, кровь почти не идет, сворачивается моментально.

Благодаря этому кровавому марафону они оба усвоили один совершенно бесполезный в обычной жизни факт: человеческий организм способен заживлять резаные раны куда быстрее, чем принято считать.

Из-за этого Джин А приходилось каждый раз делать порезы всё глубже и шире. Сейчас обе ее руки от кистей до локтей представляли собой сплошное месиво из саднящих ран.

— Если так пойдет и дальше, мы сдохнем от столбняка или сепсиса быстрее, чем нас найдет Иан.

— Слушайте, а если мы чем-нибудь заразимся, а потом этот ублюдок нас сожрет — он тоже заболеет? — хмыкнул Роб.

— Знаешь... я об этом как-то не задумывалась. А что, если и правда? Хоть какая-то польза.

За такими черными шутками незаметно наступил полдень.

Наскоро перекусив сухпайком, Джин А заявила, что хочет ненадолго спуститься в яму.

— Но вам же нужно отдыхать...

— Если я останусь здесь, то просто продолжу пускать себе кровь вхолостую. Мы почти закончили первый этап, так что я хочу немного обновить символы и на дне. Тогда этот давящий мрак рассеется, и тебе будет гораздо проще искать флешку Эванса.

Услышав это, Роб не стал спорить, лишь велел спускаться осторожнее и крепко перехватил веревочную лестницу.

Осторожно, стараясь не тревожить израненные руки, Джин А спустилась на дно и сразу же направилась к ближайшей земляной стене.

Когда луч ее фонаря скользнул по грунту, перед ней предстала монолитная плоскость, сплошь покрытая сложной вязью древних черных символов.

Несомненно, когда-то все они тоже были начертаны свежей кровью.

И совершенно точно, что это была кровь не одного человека.

Это были печати, способные удерживать Высшего Хищника более тысячи лет. Чья кровь, чья плоть и чьи кости были вмурованы в этот колоссальный фундамент?

Наверняка большинство из этих безымянных жертв были женщинами из рода Тролле.

Джин А достала из кармана банку, которую Роб передал ей сверху. Внутри была густая паста из костной муки Авы Тролле, а в качестве кисти выступал наспех свернутый и перевязанный лоскут ткани.

Она сорвала бинт с самого глубокого пореза и с силой, до потемнения в глазах, выдавила новую порцию крови прямо в банку.

Щедро обмакнув импровизированную кисть в страшную смесь, она провела длинную, жирную красную черту прямо поперек черных древних символов.

Она намеренно перечеркнула их, исказив форму, чтобы они потеряли свою первоначальную силу и высвободили энергию обновления.

В ту же секунду густая, удушливая тьма, годами копившаяся на дне тюрьмы, вздрогнула и стремительно рассеялась.

— Ого-о! — восторженно заорал сверху Роб.

Теперь уровень освещенности на дне ямы ничем не отличался от обычного глубокого подвала в ясный день. Это была просто огромная дыра в земле, куда теперь свободно и беспрепятственно проникали лучи полуденного солнца.

Джин А устало бросила кисть обратно в банку и пожала плечами:

— Ладно, восстановим их потом. А пока давай, спускайся и ищи эту чертову флешку.

* * *

— Нашел…

Роб, ошарашенно моргая и не веря собственным глазам, благоговейно держал в руке покрытую многомесячным слоем пыли и грязи крошечную карту памяти.

С того момента, как Джин А спустилась и разогнала мрак, прошло ровно два часа.

— Давай бегом наверх, тащи ее сюда!

— Понял! Лечу!

Роб, бросив лопатку прямо в грязь, сунул флешку во внутренний карман и обезьяной взлетел по веревочной лестнице. Джин А тем временем уже метнулась к пикапу и вытащила защищенный полицейский ноутбук Энди.

Осторожно, стараясь не дышать, Роб протер контакты карты от въевшейся пыли. С напряженными до предела лицами они вставили ее в порт ноутбука.

Щелк.

Раздался тихий, но такой обнадеживающий звук подключения внешнего носителя.

Как только на экране всплыло стандартное окно обнаружения нового диска, Джин А негнущимися пальцами открыла корневую папку.

И...

— Есть.

На экране ровными рядами выстроились превью видеофайлов. Судя по дате изменения, все они были сохранены в тот самый день аварии спасательного отряда.

---

В свободном доступе вся новелла лежит здесь: t.me/tenebrisverbot