Из-за стены огня одновременно раздались полный боли вой Ку Ши и голос Роба, с боевым кличем бросившегося в атаку.

А затем послышался крик.

Спустя мгновение по ту сторону пламени воцарилась мертвая тишина.

— Роб... — со слезами на глазах прошептала Джин А имя юноши, который сам выбрал смерть.

Даже зная, что он был готов умереть, она не могла унять скорбь. Еще вчера перед сном этот веселый паренек, словно младший брат, смешно морщился и просил убрать из еды сельдерей, а теперь он был заживо съеден Ку Ши.

Но и сам убил эту тварь.

— Сколько их там... осталось? — севшим голосом спросил Энди.

Джин А вслушалась в то, что происходило за стеной огня.

— Почти никого. А те, что остались, совсем ослабли. Их было около двадцати...

Ветки омелы и падуба, тщательно перемешанные с дровами, сделали свое дело. Огонь, политый бензином и продолжавший ярко полыхать, оказался губителен для нечистых черных псов.

— Он стал охотником, убившим больше всего Ку Ши за один раз за всю историю человечества, — произнес Энди.

— Это как-то не вяжется с Робом. Вот «Защитник лапши быстрого приготовления» или «Ненавистник сельдерея» — это про него.

Если бы Роб услышал это, он бы наверняка начал ворчать, требуя к себе хоть немного уважения.

Но теперь они больше никогда не услышат его голоса.

— А как же Иан?

— Он идет. Сейчас он свернул с дороги к Кно Дирг.

Ее дыхание становилось все более частым и рваным.

Джин А вспомнила старый фильм про зомби, который когда-то видела по телевизору. В нем живые мертвецы преследовали людей очень медленно. Настолько медленно, что от них, казалось, можно было легко убежать.

Тогда она подумала, что это куда страшнее, чем быстрые монстры. Смерть, которая, как бы медленно ни шла, рано или поздно все равно тебя настигнет.

Сейчас, ощущая приближение Иана, она чувствовала тот же самый леденящий, парализующий ужас.

Энди больше не спрашивал, где Иан. Побледневшее, бьющееся в крупной дрожи тело Джин А красноречивее любых слов говорило о том, насколько он близко.

Они затаили дыхание и напряженно смотрели сквозь пламя.

Сколько прошло времени? Огонь, разожженный Робом, начал постепенно угасать.

И вот, по ту сторону пламени, опустившегося человеку примерно по пояс, показался светловолосый мужчина, неспешно шагающий к Кно Диргу.

Подойдя к кромке огня, он остановился и посмотрел на Джин А и Энди.

Увидев Иана точно таким же, каким он являлся в ее кошмаре, Джин А задохнулась. Его пронзительно-голубые глаза неотрывно смотрели только на нее.

— Джин А.

Бах!

В тот самый миг, когда он открыл рот, Энди, словно только этого и ждал, хладнокровно выстрелил в него из пистолета.

Джин А инстинктивно схватила инспектора за руку.

— Что вы делаете?

— Нападаю исподтишка, — будничным тоном ответил Энди, словно в этом не было ничего необычного.

И это было логично. Когда противостоишь тому, что не является человеком, нет времени вежливо дожидаться его атаки. Это охота, а не дуэль. Нужно было нанести хищнику хоть какой-то урон до того, как он нападет сам.

Так почему же она так испугалась этого выстрела?

Снова переведя взгляд на Иана, Джин А ахнула: одно его плечо было разнесено вдребезги.

— Среди вещей, которые оставили те шаманки, был странный металлический порошок в стеклянной банке, помните?

— А...

Она видела его среди вещей, вынесенных Энди. Видимо, покончившие с собой женщины очень им дорожили, раз хранили в отдельной деревянной шкатулке, испещренной непонятными символами.

— Я на всякий случай нанес его на пули, и эффект превзошел все ожидания, — пробормотал Энди и на этот раз прицелился Иану прямо в лицо.

Джин А отвернулась, словно не в силах на это смотреть. Поэтому она не увидела, как Иан, заметив направленный на него ствол, лишь усмехнулся.

Бах!

Стреляя, Энди надеялся, что этот выстрел точно снесет монстру голову.

Но, вопреки его ожиданиям, Иан внезапно исчез. Секундой позже он появился в нескольких шагах от прежнего места. Его лицо было совершенно целым. Но хуже всего было то, что плечо, только что разорванное пулей, тоже восстановилось, не оставив и следа от страшной раны.

Бах! Бах!

Энди выстрелил еще несколько раз подряд, но это лишь ненадолго задержало Иана, не свалив его с ног.

Однако инспектор не растерялся.

— Джин А, простите.

— За что... Ай!

Джин А вскрикнула от острой боли в тыльной стороне ладони и отдернула руку. Наконечник стрелы, которую сжимал Энди, окрасился ее свежей кровью.

— Посмотрим, как ему понравится кровь Тролле.

С этими словами Энди подхватил с земли заряженный арбалет и выстрелил. Иан снова попытался исчезнуть, но не успел — стрела вонзилась прямо в него.

— Кх!

Впервые с губ Иана сорвался глухой стон боли. Энди радостно сжал кулак.

— Кровь — это все-таки лучшее оружие!

Глядя на ликующего инспектора, Джин А устало произнесла:

— Пожалуйста, не говорите это с таким лицом, будто готовы перерезать мне горло ради добавки.

— Да я бы ни за что... Кх!

Лицо Энди, собиравшегося отшутиться в своей привычной манере, внезапно исказилось от невыносимой боли.

— Энди!

Испуганная Джин А в ужасе уставилась на него. Иан все еще находился на расстоянии, но из живота Энди торчало нечто странное — неровное и черное, похожее на корявую ветку дерева.

Стоявший вдали Иан заговорил:

— Как ты посмел ранить то, что принадлежит мне?

Его голос был пропитан такой концентрированной яростью, что, казалось, завибрировал сам воздух. Взгляд Иана не отрывался от поцарапанной руки Джин А. Когда капли ее крови упали на землю, его лицо исказилось еще сильнее — словно ее боль причиняла ему физические страдания.

— Легкой смерти тебе не видать.

Увидев выражение лица Иана, Энди понял, что разозлил монстра всерьез, и тяжело вздохнул.

В груди начала расползаться ужасающая агония. От того места, куда вонзилась темная энергия, исходил такой леденящий холод, что он буквально замораживал разум.

Энди вытянул руку и со всей силы оттолкнул Джин А от себя. Ошеломленная Джин А, не сводившая глаз со страшной раны в его животе, пошатнулась и пришла в себя.

— Беги... беги! Быстрее, вниз!..

— Энди!

Изо рта инспектора хлынула алая кровь. Руки Джин А, пытавшейся его поддержать, мгновенно стали скользкими от крови, хлещущей из его рта и разорванного живота.

— Бегите!

Бежать? Куда?

Все ловушки и оружие готовили Роб и Энди. То, что сделала она — лишь гигантская тюрьма, способная удержать Иана, но не спасти ее саму.

— Быстрее! — из последних сил прохрипел Энди.

В тот же миг его тело неестественно взмыло в воздух. Словно гигантская невидимая рука схватила его с небес и рывком швырнула к ногам Иана.

— Кх-х-х!

Из распоротого живота вывалились внутренности. Энди отчаянно пытался удержать их руками, но силы стремительно покидали его. Боль была запредельной, а веки неумолимо тяжелели.

Тело инспектора снова медленно оторвалось от земли.

— Энди Хейвуд. — Иан тихо, с расстановкой произнес его имя.

Этот человек раздражал его с самой первой встречи. Монстр всегда знал, что однажды этот коп встанет у него на пути, но не ожидал, что тот умудрится так долго бегать вместе с Джин А. Единственный, кто с самого начала чуял неладное.

Но в конечном итоге — он был всего лишь пищей. Пришло время оборвать его жалкие трепыхания.

— С того самого дня, как я услышал твое имя, мне хотелось сделать с тобой кое-что особенное.

Рука Энди, беспомощно висевшего в воздухе, неестественно вывернулась. Раздался громкий, влажный хруст ломающихся костей.

И не только рука.

Нога, пальцы, ребра. Кости в его теле начали с мерзким хрустом ломаться одна за другой, словно Иан задался целью раздробить каждую косточку в этом жалком человеческом теле.

— А-а-а-ак! А-а-а-а-а-ак!

Не в силах терпеть эти нечеловеческие муки, Энди закричал в голос. Но даже корчась от боли, он не переставал сверлить Иана взглядом, полным чистой, незамутненной ненависти.

Иан сверху вниз посмотрел на самую дерзкую и непокорную добычу из всех, что ему доводилось встречать. Что ж, теперь он подарит ему смерть, достойную его фамилии.

В этот момент Энди, у которого язык чудом остался цел, посмотрел на монстра и окровавленными губами растянул усмешку.

— Ты...

— ...

«Что еще хочет вякнуть этот кусок мяса?» — с холодным подозрением подумал Иан. А Энди на последнем издыхании бросил слова, которые могли взбесить монстра сильнее всего.

— Джин А слишком хороша для такого конченого ублюдка, как ты.

Это была совершенно мальчишеская, наивная фраза. Слова, которые мог бы бросить в драке школьник. Но именно эти простые слова били больнее всего.

Хрясь!

С тошнотворным хрустом шея Энди сломалась. Его изувеченное тело с вывалившимся языком еще сильнее выгнулось в воздухе.

А затем стремительно полетело в сторону особняка.

Точнее сказать, его швырнули с такой силой, что оно прошило воздух, как артиллерийский снаряд.

Изломанное, изуродованное тело, переломанное сильнее, чем тряпичная кукла, с размаху насадилось на толстую, обломанную ветку мертвого дерева.

Без единого стона безжизненная плоть повисла на суку, а кровь крупными каплями застучала по земле. Это напоминало то, как птица-сорокопут насаживает пойманную добычу на острый шип.

Под порывами холодного ветра насаженное на ветку тело безвольно раскачивалось. Хейвуд. Выдуманная фамилия, которую когда-то наобум дал ему работник сиротского приюта, стала пророческой, предопределив его страшный конец.

В тот самый момент, когда Энди крикнул ей бежать, Джин А бросилась в руины особняка.

В любом случае, бежать ей было больше некуда. Только в гигантскую ловушку, которую она сама же восстановила. В Кно Дирг. В эту зияющую бездну.

Ее руки, скользкие от крови Энди, не смогли как следует ухватиться за веревочную лестницу. На полпути пальцы предательски соскользнули, и она с глухим стуком рухнула на дно.

— Кх!

Острую боль от падения мгновенно перекрыла сильная, тянущая резь в животе.

— У-ух... м-м...

Видимо, жесткий удар отразился и на том, что росло у нее внутри. Скорчившись, Джин А забилась в самый темный угол.

Топ. Топ.

Сверху раздались неспешные, спокойные шаги. Шаги чудовища, которое только что раздавило человека как букашку.

— Джин А. — Он позвал ее сверху. — Поднимайся.

— ...

— Быстрее.

— ...

Глядя на то, как он сверху протягивает руку с лицемерно обеспокоенным видом, Джин А до скрежета стиснула зубы. А затем с горькой издевкой бросила:

— А сам-то что, спуститься боишься?

— ...

На этот раз он промолчал.

Джин А огляделась в непроглядной темноте. В спертом воздухе стоял густой запах сырой земли и крови. Иан прекрасно знал, как долго это проклятое место удерживало его в заточении.

По злой иронии судьбы тюрьма, предназначенная для него, стала для Джин А единственным, хрупким убежищем. Пока она находится здесь, он не сможет до нее добраться. Но и она не сможет выбраться наружу, а значит, в конце концов просто умрет здесь от жажды и голода.

Да и черт с ним! Пусть так. Ради чего ей теперь цепляться за эту жизнь?

Но...

Джин А судорожно пошарила рукой по холодному полу. Вскоре пальцы наткнулись на что-то длинное, твердое и легкое. Это была кость Авы Тролле, которую она небрежно отбросила во время работы. Та самая кость, которой она раз за разом распарывала себе предплечья.

Крепко сжав ее в кулаке, Джин А посмотрела наверх.

Она не может позволить себе умереть просто так. Слишком много невинных людей погибло. Слишком многим этот монстр сломал жизни и промыл мозги. Да, не она выпустила его в этот мир, но именно из-за нее он познал привязанность и любовь. Она обязана выполнить свой долг — хотя бы ради Джесси и всех остальных, кто поплатился жизнью из-за нее.

Джин А намеренно, преодолевая тошноту, позвала его тем самым голосом, полным нежности и любви, как в былые времена:

— Иан, милый, ты не спустишься ко мне?

— ...

Даже в полумраке она видела, как он нервно кусает губы.

— Ха... — из ее груди вырвался сухой смешок.

Глядя на него сейчас, можно было подумать, что это просто обычный мужчина, изнывающий от безумной любви к женщине. Тот самый омерзительный... и такой до боли любимый образ, которым она обманывалась долгие месяцы.

Джин А высоко подняла обломок кости, приставив острый край к своей шее.

— Раз ты не хочешь спускаться...

— Джин А.

— Тогда я просто умру здесь.

Она не успела даже договорить. Рука резко дернулась, чтобы перерезать горло, но за долю секунды до того, как острый край вспорол кожу...

Хвать!

Ледяные пальцы Иана железной хваткой перехватили ее запястье.

В тот же миг гигантская яма начала наполняться жуткими, потусторонними звуками. Джин А счастливо улыбнулась.

Наконец-то. Тьма снова захлопнулась, заперев его в этой тюрьме.

Это моя победа. И победа всего человечества.

В тот момент, когда она уже готова была расхохотаться от облегчения, Иан, как ни в чем не бывало, с абсолютно невозмутимым лицом ласково погладил ее по щеке, выхватил из ее ослабевшей руки кость и небрежно отшвырнул в сторону.

А затем посмотрел вверх, в сгущающуюся тьму, и спокойно произнес:

— Хорошая работа.

— Почему... почему на тебя это не действует?!

— Не то чтобы совсем не действует. Просто я давно к этому привык. В прошлый раз мне было тяжело переносить это одиночество... — Иан широко раскинул руки и властно привлек Джин А к себе. — Но теперь у меня есть ты.

— ...

— Я так много всего хотел с тобой сделать, когда мы снова встретимся. Для начала... — Его рука собственнически легла на ее округлившийся живот. — Мы заведем еще одного детеныша.

Его пальцы безжалостно разорвали одежду Джин А.

— И пока я буду это делать, я буду без конца шептать тебе о том, как сильно тебя люблю.

Иан грубо повалил ее на холодную землю.

— И пока мы будем здесь вместе, я буду день за днем учить тебя тому, насколько бесконечным может быть мое терпение, если ты рядом.

Монстр, словно пребывая на седьмом небе от счастья, крепко обнял остолбеневшую от ужаса Джин А. И прошептал прямо в ухо:

— Пока ты со мной, это место больше не властно причинить мне боль. Поэтому... — его голос задрожал от предвкушения и экстаза. — Давай проведем здесь вместе очень, очень много времени.

Услышав этот приговор, Джин А на секунду оцепенела, а затем начала отчаянно вырываться.

— Отпусти меня!

Но для его ушей, наконец-то оказавшихся в абсолютной изоляции, где существовали только они двое, даже ее полные ненависти крики звучали как прекраснейшая музыка. С безмятежной улыбкой он продолжил срывать с нее остатки одежды.

Теперь Джин А с кристальной ясностью поняла, какое чудовищное будущее ей уготовано.

Смерть ей не светит. В этой кромешной тьме она будет вечно, раз за разом принимать в себя его семя, рожая ему новых монстров одного за другим. Вечно гнить здесь вместе с ним, задыхаясь от той удушающей, извращенной любви, которой не удостаивался никто в этом мире... Осознав всю глубину и бесконечность своего кошмара, она забилась в его руках еще яростнее.

В этот момент телефон, который она сунула в карман, выпал и покатился по земле прямо перед ее лицом.

— Спасите... кто-нибудь, спаси!..

Джин А судорожно вытянула руку и нажала на кнопку вызова. Окровавленные, скользкие пальцы наугад тыкали в разбитый экран.

Ту-у... ту-у...

Возможно, это чудо произошло благодаря усилителю, который установил Энди. В динамике послышались гудки. Длинные гудки, которые никогда раньше не казались ей такими тягучими, в этот момент растянулись на целую вечность.

Пожалуйста... ну пожалуйста!

Разумом она понимала, что до сих пор им так никто и не помог. Более того, все, кто хоть о чем-то догадывался, либо трусливо отвернулись, либо уже мертвы. Кто вообще способен спасти ее из этой бездны?

Но, в отличие от смирившегося разума, тело, предчувствующее агонию, которая будет страшнее самой смерти, отчаянно, на одних инстинктах искало спасения.

Ледяные руки монстра бесцеремонно и властно ощупывали ее бьющееся в конвульсиях тело. Сейчас ей было не до стыда, но его пальцы, словно принуждая ее не отключаться и чувствовать всё до малейшей капли, жестко ласкали и сминали самые чувствительные точки.

Она сопротивлялась изо всех оставшихся сил, но казалось, что сама тьма стала продолжением его рук — площадь его порочных прикосновений становилась всё больше.

— Ах!

Внезапно, когда она лежала ничком, безуспешно пытаясь отползти, он без предупреждения раздвинул ей ноги и одним безжалостным толчком пронзил ее сзади на всю длину.

— А-а, х-х...

Рука, тянувшаяся к телефону, бессильно задрожала и упала. Сильно раздувшийся живот, вдавленный в жесткий грунт, вопил от тупой боли, но разрывающая боль между ног затмевала всё.

Пока Джин А, не в силах даже вдохнуть от шока и грубости удара, судорожно глотала воздух, Иан, явно упиваясь ее мучениями, начал медленно, с нажимом двигать бедрами.

— Ха, х-х, х-х-х, а, а!

Даже в таком кошмаре ее предавшее тело, идеально выдрессированное им за последние месяцы, забыв о боли и страхе, начало предательски быстро откликаться и вырабатывать смазку.

Иан двигался медленнее и тягучее, чем когда-либо, безошибочно воздействуя на самые чувствительные, слабые места внутри нее. Ее нервы, до предела обостренные темнотой и животным ужасом, воспринимали каждый его жесткий толчок еще острее, чем обычно.

Джин А сотрясалась в рыданиях, выдыхая прерывистые стоны. Словно желая поймать ее дыхание, Иан навис над ней, грубо схватил за шею, рывком повернул ее голову к себе и впился в губы поцелуем.

Его горячий, скользкий язык вторгся в рот, проталкиваясь глубоко в горло. То, что было бы физически невозможно для человека, он проделывал в этой первобытной тьме с пугающей легкостью.

— Кх, ха!

Она думала, что это просто очередной поцелуй, но он, безжалостно перекрыв ей последние остатки кислорода, и не думал отстраняться. А в это время снизу продолжались глубокие, мерные толчки.

Джин А беспомощно дергалась с раздвинутыми ногами, насаженная на него, как животное на вертел. От жестокого удушья ее сознание начало мутиться. Но парадокс заключался в том, что чем сильнее ее рассудок охватывал панический страх смерти от асфиксии, тем ярче по телу разливалось постыдное, мучительное удовольствие.

Их намертво сцепленные тела неистово бились на холодной земле. Лишенный кислорода мозг постепенно отказывался функционировать. В тот миг, когда в ее меркнущем сознании стерлось абсолютно всё, и остался только Иан, слившийся с ее естеством...

— Ах!

Одновременно с его самым мощным, глубоким толчком, он судорожно вздрогнул. И в эту же секунду сводящий с ума, ослепительный оргазм белым светом выжег мозг Джин А.

— Ха-а, м-м...

Ее глаза закатились, а из широко распахнутого рта вырвался первобытный, утробный стон, в котором не осталось ничего человеческого. Наверное, именно так чувствует себя существо, чей рассудок окончательно плавится.

В прошлом она уже теряла сознание от его близости, но настолько запредельного, разрушительного удовольствия она не испытывала еще никогда.

Пока Джин А, забыв о сопротивлении и ненависти, бессильно обмякла в луже собственного экстаза, полностью погруженный в нее член несколькими мощными толчками изверг водопад спермы прямо в ее и без того тяжелый живот.

В нее влилось столько семени, что было физически невозможно поверить, будто это принадлежит существу в человеческом теле. Из отверстия, которое обхватывало его так плотно, что не оставалось ни единого зазора, вязкая, избыточная сперма, которую она просто не могла в себя вместить, с влажным хлюпаньем и пузырями вытекала наружу.

Иан по-хозяйски пошарил рукой внизу, собрал то, что вытекло на ее бедра, и бесцеремонно затолкал всё обратно в ее лоно.

Джин А была не в силах пошевелить даже пальцем. Она лишь прерывисто, со свистом дышала, покорно принимая его плоть, которую он снова до основания вбил в нее.

Спертый воздух ямы пропитался густым, приторным запахом их соития — более сильным, чем когда-либо прежде.

Втолкнув в нее всю пролитую сперму без остатка, он снова уложил обессиленную Джин А на живот.

— Больно... а, пожалуйста... — когда ее живот снова сдавило о твердый грунт, она инстинктивно разрыдалась в голос.

— Спаси... спасите...

Окончательно сломленный, мутный разум не мог выдать ничего, кроме этих жалких, заученных мольб.

Джин А снова начала бессмысленно барахтаться, скребя окровавленными ногтями по каменному полу. Это были жалкие, рефлекторные движения, похожие на предсмертные конвульсии раздавленного насекомого.

Ее рука, слепо шарящая по полу под аккомпанемент громких, икающих рыданий, вдруг наткнулась на оброненный телефон.

Ту-у... ту-у...

Гудки, которые, казалось, уже давно должны были сброситься, всё еще ритмично звучали в динамике. Джин А трясущейся рукой схватила аппарат и поднесла к самому лицу.

В этой абсолютной, непроницаемой тьме экран оставался единственным, крошечным источником света. Из-за размазанной по стеклу крови она даже не могла разобрать, кому именно идет вызов, но она отчаянно, как к спасательному кругу, прижалась к этому тусклому лучику света.

Вся ее былая решимость героически умереть здесь испарилась без следа, стоило ей остаться с ним один на один в этой бездне. Остались лишь голые инстинкты.

Спасите.

Пожалуйста.

Пожалуйста.

Она продолжала беззвучно молить неизвестно кого. И в этот момент...

Щелк.

Бесконечные гудки внезапно оборвались, и на том конце провода раздался шорох. Это не был звук обрыва связи. Кто-то снял трубку.

Последние несколько недель она жила в абсолютном вакууме, изолированная от всего человечества. Ей каждую секунду казалось, что она осталась совершенно одна на этой проклятой планете. Глядя на мертвые шотландские пустоши, она всерьез думала, что, возможно, монстр уже пожрал всех людей, и они трое — единственные выжившие.

Но в тот миг, когда на ее звонок ответили, к ней пришло оглушительное осознание того, что связь с миром всё еще существует, и из ее глаз неудержимым потоком хлынули горячие слезы.

— С-спасите... умоляю... — ее тело, всё еще сотрясающееся от фантомных спазмов боли и удовольствия, с огромным трудом выдавило из себя слова. Ей было абсолютно плевать, кто именно снял трубку. Она просто хотела, чтобы на ее голос откликнулся не монстр, а живой человек.

Собеседник на том конце на секунду замер. А затем раздался дрожащий женский голос:

[Алло? Джин А? Джин А, доченька, это ты?]

Услышав этот родной голос, назвавший ее по имени, Джин А шокированно распахнула глаза. Этот голос она не смогла бы забыть никогда в жизни. Голос, который она годами упорно ненавидела. И по которому всё это время так безумно, так отчаянно скучала.

— Мама...

Джин А зашлась в истерических рыданиях, зовя обладательницу голоса.

Ей было плевать, даже если это была просто последняя, милосердная галлюцинация ее окончательно сдавшего рассудка. Джин А без колебаний выкрикнула то, что раньше ей не позволяла сказать глупая гордость.

— Мама! Мама! Мамочка!

Она кричала как умалишенная, зовя ту, по которой тосковала всем сердцем. Ей было достаточно чего угодно. Пусть мать просто позовет ее по имени — и этого будет довольно.

[Джин А!]

Словно отвечая на эту отчаянную, первобытную мольбу, на том конце тоже раздался громкий, надрывный плач.

Если вдуматься, мать всегда была рядом, незримо охраняя ее от опасностей.

«Сегодня слишком жарко, посиди дома». «Вечером обещают ураган, поезжай лучше на метро, а не жди автобус». «У твоего велосипеда что-то не так с колесом, иди сегодня пешком».

В детстве ее мать, как и миллионы других матерей, часто давала подобные банальные советы. Иногда Джин А слушалась, иногда — отмахивалась. И всегда, когда она поступала по-своему, обязательно случалась какая-нибудь беда.

Эти советы-предупреждения не прекратились даже после того, как мать уехала в Корею. Несмотря на то, что Джин А принципиально игнорировала сообщения, мать продолжала упорно их слать. Советы не ходить куда-то, не делать чего-то — и все они были продиктованы искренней тревогой за дочь.

Из глупого подросткового духа противоречия Джин А часто делала всё с точностью до наоборот. И, естественно, каждый раз влипала в неприятности, большие или маленькие. Но упрямство не позволяло ей прислушаться к материнским словам.

Только теперь, оглядываясь назад с высоты своего кошмара, она понимала, что это ее поведение было жалким криком о внимании. «Я не буду тебя слушать, я буду специально лезть на рожон и страдать! Поэтому, пожалуйста... вернись ко мне!»

Но в какой-то момент поток заботливых сообщений иссяк. Более того, теперь, когда Джин А поступала наперекор редким материнским советам, всё чаще случалось что-то хорошее.

Поэтому, когда знакомые изредка интересовались, как дела у ее матери в Корее, она лишь презрительно фыркала: «Да так, иногда присылает всякую шизофреническую чушь».

Но каждый раз, произнося это, где-то на самом дне ее души начинал шевелиться липкий, холодный страх. Страх того, что мать окончательно остыла к ней, перестала беспокоиться, и поэтому теперь пишет ей эти нелепые, неправильные советы просто для галочки.

«Может... может, она теперь меня ненавидит, поэтому специально советует мне то, что может навредить?»

С того самого момента, как эта ядовитая мысль пустила корни в ее голове, Джин А перестала посылать даже односложные ответы.

Но именно сейчас, в этой абсолютной тьме, на нее снизошло озарение.

Мать писала всё это специально.

Подруга как-то обмолвилась, что дала матери ее лондонский адрес. Раз они так тесно общались, подруга просто не могла не рассказать матери о том, что на самом деле происходит с Джин А.

Значит, мать обо всем догадалась. Она поняла, что дочь из упрямства делает всё наоборот и из-за этого страдает. Поэтому она намеренно стала реже писать и давать заведомо неправильные советы. Ведь тогда Джин А, действуя наперекор, сделает правильный выбор и останется в безопасности.

Она должна была осознать это еще тогда, когда мать, отбросив все эти хитрые уловки, начала названивать ей как сумасшедшая.

— Мама... — Джин А, запинаясь и глотая слезы, начала слишком поздно просить прощения. — П-прости меня. Я... я просто... я так боялась... я так по тебе скучала...

Сквозь истеричные рыдания из нее с огромным трудом вырывались сдавленные, рваные слова.

[Джин А, доченька, где ты?! Где ты сейчас?! Мама... мама приедет и заберет тебя! Даже если мне придется сойти с ума, я должна была приехать за тобой раньше! Джин А!]

В ответ на бессвязное бормотание дочери мать тоже начала что-то лихорадочно приговаривать, а затем зарыдала в голос, совершенно потеряв контроль.

Она поняла. Поняла, в каком страшном, безнадежном положении сейчас находится ее ребенок.

— Мама... о Господи, мамочка... умоляю, спаси меня...

Джин А мертвой хваткой вцепилась в телефон и зашлась в истерике. Подавленный, загнанный вглубь животный страх снова прорвал все плотины.

Да. Если это мама — она сможет всё.

Она сможет вытащить ее из этой бездонной тьмы. Разве женщины из рода Тролле не обладают удивительной, древней силой?

Если я... если я смогу продержаться еще хоть немного. Если я выживу в этой темноте, мама обязательно придет и спасет меня!

Ухватившись за эту мысль, Джин А закричала в трубку с силой безумца:

— Спаси меня! Мама! Пожалуйста, спаси меня!

Это ведь та самая мама, которая прислала ей спасительные талисманы с невероятной силой. Человек, который с самого начала знал обо всех угрожающих ей опасностях.

Мама. Мама. Пожалуйста...

Джин А отчаянно цеплялась за эту последнюю, тонкую ниточку надежды.

Но в этот момент Иан, который до этого молча и с холодным любопытством наблюдал за ее метаниями, услышав обещания о том, что за ней придут, издал низкий, вибрирующий рык.

Мрачный, глухой звериный рев, словно вырвавшийся с самого дна преисподней.

В нем не было ни единого членораздельного человеческого слова, но Джин А всем своим существом поняла, что означает этот вой.

Иан напрямую угрожал ее единственной надежде.

Она стиснула зубы и с вызовом посмотрела на монстра, который всё еще находился внутри нее.

Мама придет.

Один-единственный клочок желтой бумаги, присланный с другого конца света, позволил ей вырваться из особняка и открыть глаза другим людям. Он помогал ей месяцами скрываться от погони и стал мощным оружием. И всё это сделала ее мать, используя лишь силу символов на бумаге. Так что она наверняка найдет способ прикончить и этого древнего ублюдка.

Впервые с того проклятого дня, как она узнала его истинную сущность, израненное сердце Джин А наполнилось чистой, сияющей надеждой.

Наконец-то... наконец-то она сможет его убить.

У меня есть мама.

Эта непоколебимая вера заставила Джин А слабо, но искренне улыбнуться.

В раннем детстве Джин А не боялась абсолютно ничего. Даже когда за окном гремел гром, готовый расколоть небосвод пополам, даже когда сверстники презирали, ругали и жестоко высмеивали ее за то, что она полукровка — стоило матери оказаться рядом, обнять ее, как любой страх испарялся, словно его и не бывало.

Мать была абсолютным, всемогущим божеством, способным оградить ее от любой беды. Самым безопасным местом во всей Вселенной.

Теперь ей нечего было бояться.

Мать обязательно, любой ценой придет сюда, чтобы защитить свое дитя.

Голубые глаза Иана, жутко и ярко светившиеся во тьме ямы, долго и пристально смотрели на Джин А, которая сейчас выглядела более спокойной и уверенной, чем когда-либо за последние месяцы.

Затем он резким движением выхватил телефон из ее ослабевших пальцев и поднес его к своему лицу.

— !..

И издал серию непонятных, леденящих кровь звуков, больше похожих на первобытный вой.

— !..

Его рев становился всё протяжнее и громче.

— !..

В этих звуках начала концентрироваться всё более густая, первозданная ярость. Физически это были просто звуковые колебания разной тональности, но, вслушиваясь в них, Джин А начала неконтролируемо дрожать.

Раньше она была не в силах их расшифровать. Но те звуки, которые когда-то казались ей просто бессмысленным звериным рыком, теперь частично обретали для нее четкий смысл.

Монстр был в абсолютной, собственнической ярости.

«Она — моя».

«Моя самка».

«Навеки связанная с моей душой».

«Моя первая и последняя неотъемлемая собственность».

От этих адских вибраций, прорывавшихся сквозь вой, Джин А затряслась от непреодолимого животного ужаса.

Но она упрямо не отпускала свою надежду.

«Мама... мама всё равно приедет и спасет меня».

«Обязательно».

«Обязательно...»

Пока она из последних сил цеплялась за остатки рассудка, монстр не прекращал свой жуткий, ломающий психику рык прямо в динамик.

Наконец, чудовищные звуки стихли.

В ту же секунду Иан разжал пальцы, и телефон с глухим стуком упал на землю прямо перед лицом Джин А.

Взглянув на экран, она увидела, что таймер вызова всё еще тикает. Ее тело била крупная дрожь, но на губах всё еще блуждала отчаянная улыбка.

Даже такой могущественный монстр ни за что не сможет одолеть самое сильное и безопасное существо, которое дается человеку при рождении. Если только мама будет рядом, всё будет хорошо...

В этот момент из динамика снова донесся голос матери.

[Джин А...]

Голос матери надломленно дрожал. Та стальная решимость, с которой она минуту назад кричала, что немедленно вылетает за ней, бесследно испарилась.

В этом слабом голосе, с запинкой произнесшем имя дочери, слышались лишь горькие, обреченные слезы.

[Прости. Прости меня, доченька... Я... я не смогу... этот... этот страх...]

Послышались тяжелые, надрывные, полные капитуляции рыдания.

Мать плакала от абсолютного, сокрушительного бессилия. Точно так же беспомощно и отчаянно, как сама Джин А, когда впервые осознала жуткую правду об Иане.

Сдавленные рыдания продолжались еще несколько секунд. А затем...

[Прости меня.]

После десятков скомканных извинений связь оборвалась.

Ту-у, ту-у, ту-у...

Из динамика донесся звук, который она никогда не должна была услышать. Мерные, короткие гудки, возвещающие о том, что она окончательно и бесповоротно отрезана от внешнего мира.

Джин А всё поняла.

Ее всемогущая мать... просто сдалась и сбежала.

Бросив ее на растерзание.

— Мама?..

Откуда-то издалека, словно сквозь вату, донесся оглушительный грохот рушащегося на куски мира.

Люди, которых еще можно было назвать людьми, все мертвы. В этом мире не осталось ничего, кроме жалкой добычи, лишенной права на правду.

Остатки рассудка Джин А тоже начали медленно, неотвратимо рассыпаться в прах.

Монстр наклонился к самому ее уху и вкрадчиво прошептал человеческими словами, обращаясь к Джин А, чья психика не могла переварить крушение последней надежды:

— Джин А, теперь у тебя нет матери.

— Ты останешься здесь, со мной, навечно.

— Будешь любить только меня.

— Станешь матерью моих детей. Поэтому...

Сломленное тело и разрушенный разум Джин А окончательно затянуло в непроглядную, вечную тьму.

Колоссальная древняя ловушка захлопнулась, навсегда заперев в своих недрах монстра и его самку.