Джин А испытывала стресс из-за коллег, с которыми ей пришлось работать после долгого перерыва.

— Так это та, кто, говорят, недавно попала на кухню Айлсфолда?

Незнакомый повар обратился к Джин А с явно саркастическим тоном. Это было уже восьмой раз с момента ее прибытия сюда.

Я думала, это обсуждают только между друзьями.

Похоже, что строгий экзамен при приеме на работу в Айлсфолд был довольно известен в индустрии.

Иначе каждый, кто заходил на кухню, не подходил бы к ней с таким вопросом.

Если бы только спрашивали, это было бы еще полбеды. Некоторые открыто демонстрировали пренебрежение и враждебность.

— Эй! Смотри куда прешь!

Как вот сейчас.

Джин А посмотрела на мужчину, который явно специально врезался в нее, и на сковороду, валяющуюся на полу.

Стейк, который она спешно готовила, так как до времени подачи оставалось совсем немного, теперь валялся в испорченном виде.

Черт.

Джин А закусила губу и посмотрела на мужчину, который затеял ссору.

Она подумала, что он кого-то напоминает, и поняла, что он похож на су-шефа из отеля, который схватил ее и передал Джереми.

Как говорится, внешность соответствует поведению.

Неужели у похожих внешне ублюдков и поступки одинаковые?

— Если врезался, должен извиниться!

Раньше, если бы кто-то так повысил на нее голос, она бы хоть вздрогнула, но теперь ей действительно ни капли не было страшно.

Каждый день вижу ужасы, так что это... А?

Джин А, смутившись от собственных мыслей, на мгновение замерла.

Каждый день вижу ужасы?

Джин А попыталась вспомнить, что она видела в последнее время. В последние дни она выходила на улицу, но это было всего пару раз.

В остальное время она постоянно находилась в особняке.

А в особняке она видела всегда одних и тех же людей. Поваров на кухне, секретарей, охрану.

Очень редко видела председателя издалека, а кроме них — только Иана и Ку Ши.

В этот момент ее тело пробила дрожь. Словно она нашла ответ.

— Эй, ты оглохла?

Видя, что Джин А стоит в оцепенении, мужчина снова рявкнул.

Вместо ответа она протянула руку и схватила ковш с водой, стоявший на столе. И без колебаний вылила все его содержимое в кастрюлю, кипевшую на плите.

Рагу мужчины, которое было почти готово, в одно мгновение превратилось в водянистую жижу, готовую перелиться через край.

— Т-ты чокнутая! Что ты творишь!

От неожиданного действия Джин А мужчина бросился к своей кастрюле, но было уже поздно. Он тупо уставился на ингредиенты, плавающие в воде, а затем развернулся.

— Ах ты!

Он поднял кулак, словно собираясь ударить ее прямо сейчас.

Это не первый раз, когда она сталкивается с подобным в этой индустрии. Иногда попадались сумасшедшие, которые даже хватались за ножи.

Давно такого не было.

Когда она работала раньше, такое случалось нередко, но в особняке Айлсфолда этого ни разу не происходило, поэтому ощущения были свежими.

Джин А сделала шаг назад и взяла со стола бутылку. В ней было кулинарное масло.

Затем она посмотрела на раскаленную сковороду, стоявшую рядом с кастрюлей.

— Эй, хочешь покажу, что такое по-настоящему чокнутая?

Мужчина, собиравшийся приблизиться к Джин А, вздрогнул и отступил.

Он подумал, что в следующий раз она может плеснуть в него маслом. Кулинарное масло, конечно, не такая большая проблема, но кто знает, что она сделает после того, как выльет его на раскаленную сковороду.

Если захотеть, на кухне полно опасных предметов. К тому же, как назло, даже кухонный нож лежал рядом с Джин А.

Осознав, что она не так проста, как казалась, мужчина только злобно смотрел на нее, но ничего не мог сказать.

Джин А усмехнулась, поставила бутылку на место и отряхнула руки.

— Рагу, наверное, будет вкусным. Ну, удачи в готовке.

Раз уж она вылила туда кучу воды, на повторное приготовление уйдет уйма времени.

Естественно, вкус будет хуже.

Она без сожаления развернулась. Сзади послышались ругательства, но она не стала оборачиваться.

Другой повар, стоявший в коридоре, усмехнулся и сказал проходящей мимо Джин А:

— Этот придурок провалил экзамен в особняк Айлсфолда и долго ныл по этому поводу.

Так вот в чем дело.

Джин А поблагодарила его взглядом за информацию и направилась на вспомогательную кухню.

Особняк при охотничьих угодьях оказался больше, чем она думала. Почти такой же большой, как особняк Айлсфолда, где она жила.

Поэтому кухни были в каждом здании.

Перед уходом Джин А взяла из холодильника ингредиенты для VIP-персон и сразу направилась на кухню для персонала.

Если бы был телефон, я бы хоть сообщила.

Вчера вечером, как только она вошла в особняк, здешние сотрудники конфисковали все телефоны. К тому же ее подвергли личному досмотру и обыску вещей.

Хорошо еще, что вещей у нее было немного, так что обыск закончился быстро, но без телефона она весь день чувствовала себя одиноко и скованно.

Придется все-таки сказать кому-то из сотрудников?

В тот момент, когда она собиралась сказать, что ужин Иана немного задержится, снаружи подошел Ку Ши, виляя хвостом.

Раньше она была бы рада, но в последнее время ей почему-то было неприятно, когда Ку Ши приближался к ней.

Джин А некоторое время смотрела на виляющего хвостом пса, а затем сказала жестким голосом:

— Передай своему хозяину, что ужин немного задержится.

Сказав это, она посмотрела на главное здание. Ей был разрешен доступ только на цокольный этаж главного здания, где находилась кухня.

Просторные помещения с первого по третий этаж были личным пространством гостей, куда, кроме уборщиков, никому не было доступа.

Ничего не поделаешь.

Джин А вспомнила лица прибывающих гостей.

С самого утра в охотничьи угодья непрерывно прибывали новые машины. Все как один — роскошные седаны.

Во второй половине дня заехала машина, которая выделялась даже среди них.

Ее сопровождали машины охраны спереди и сзади, создавая атмосферу строжайшей безопасности. К тому же сама машина выглядела особенно длинной и прочной.

Как и ожидалось. Человека, вышедшего из машины, Джин А знала в лицо.

Это же бывший премьер-министр?

Лицо, которое она до тошноты часто видела в новостях, вышло из машины с высокомерным видом.

Так и кто-нибудь из королевской семьи приедет?

Это бормотание вскоре стало реальностью.

И действительно, в сопровождении многочисленной охраны появился скандальный второй сын королевы, которого в новостях показывали так же часто, как и премьер-министра.

Глядя на именитых гостей, Джин А наконец поняла, почему сотрудники здесь отбирали телефоны и так тщательно проводили проверки.

Если станет известно, что они приехали на охоту на лис, будет скандал.

К тому же на этой охоте использовали ружья. Обычно ружья не используют.

В зависимости от эпохи иногда использовали ружья, но традиционно должны использоваться только охотничьи собаки...

Это охота, устроенная высокими чинами, которые захотели пострелять.

Секретарь любезно объяснила, что используют ружья с глушителями, так как звуки выстрелов могут вызвать жалобы в полицию, и подчеркнула, что нужно держать язык за зубами.

—- Гав.

Понял ли он ее слова?

Ку Ши покрутился вокруг Джин А, которая не погладила его по голове, а затем, опустив хвост, вошел в особняк.

Этот вид показался ей довольно жалким, но тут же снова возникло жуткое чувство, и она вздрогнула.

Постоянно вспоминалась серьга, которую она вытащила из пасти Ку Ши.

Если подумать еще раз, это странно. Почему такая умная собака проглотила человеческую вещь?

К тому же странно, что он лишь немного покашлял.

Другая собака подняла бы шум с момента проглатывания, но Ку Ши был на удивление спокоен. Словно он часто глотал вещи и покрупнее.

Погрузившись в мысли, Джин А поспешила на кухню флигеля. Все уже ели, нельзя было заставлять Иана ждать ужин слишком долго.

Он, конечно, ест все подряд, но...

Она размышляла, какое блюдо можно приготовить максимально быстро, и в этот момент вошла на кухню для персонала.

— А? Джина? Это правда ты, Джина?

Раздался радостный женский голос. Джин А обернулась, гадая, кто же здесь может ее узнать, и ее глаза округлились.

— Джесси!

Это была Джесси, единственная сотрудница, которая помогла ей в отеле.

* * *

Благодаря помощи Джесси Джин А смогла подать ужин Иану ровно к назначенному времени.

Передав блюда и вернувшись на кухню, она увидела, что Джесси уже начала прибирать кухонные принадлежности.

Джесси и в отеле отличалась сообразительностью, работала быстрее других, и с ней было легко.

Джин А тоже сняла фартук и начала убирать со стола. Вдвоем они быстро привели кухню в порядок.

Как только все было убрано и они поднялись в комнату отдыха для персонала, Джесси раскинула руки.

— Джина! Не думала, что встречу тебя здесь! Я так рада!

Джин А счастливо рассмеялась в объятиях Джесси, которая крепко обняла ее, шумно выражая радость и расцеловывая в щеки [1].

[1] В ориге «비쥬를 날리는» (посылать «бизу») — от французского «bisou» (поцелуй), традиционное приветствие с поцелуями в щеки.

— Я столько раз писала тебе, но ты не отвечала и трубку не брала, я уж подумала, что ты не хочешь со мной общаться!

Джесси на мгновение всхлипнула, а затем понизила голос.

— Я так испугалась, когда снова вышла на работу, а тебя нигде не было видно. Потом главный менеджер намекнул, что у тебя случились неприятности? Вот я и подумала, что ты поэтому не выходишь на связь.

— Нет, не в этом дело. Это долгая история... я потеряла телефон, и все контакты пропали. К тому же меня заблокировали везде, где только можно. Поэтому я не могла связаться с друзьями... Чтобы узнать твой номер, нужно было звонить в отель, а я не могла этого сделать.

Джесси кивнула, показывая, что понимает ответ Джин А.

— Ну да. К тому же после того, что случилось с су-шефом и главным менеджером, звонить было бы еще более неловко.

— А? А что с ними случилось?

Джесси широко раскрыла глаза, словно удивляясь, что она правда не знает.

— Ты не знала? Су-шеф, который тебя травил, умер через несколько недель после твоего увольнения. А... главный менеджер пропал без вести.