— Что?

— Су-шефа нашли мертвым у него дома. Он не вышел на работу, и сотрудник, который знал, где он живет, пошел его искать. Дверь была открыта, он вошел и нашел су-шефа...

Хотя в комнате отдыха никого не было, Джесси понизила голос и заговорила шепотом.

— Он лежал на кровати с широко открытыми глазами и пеной у рта. Говорят, выражение лица было ужасным. Тот, кто нашел тело, сразу уволился и теперь ходит к психиатру.

Джесси вздрогнула, словно сама видела эту сцену.

— Позже полиция сказала, что это сердечный приступ, и поэтому выражение лица было таким от боли, но... эх... за что этому бедолаге такое. В то время люди с кухни проверяли новости в интернете и говорили, что на кончиках его пальцев были следы укусов собаки. Но у су-шефа не было собаки, поэтому ходили слухи, что собака зашла через открытую дверь и укусила его. В интернете из-за этого раздули шумиху про легендарного черного пса и все такое.

Черный пес.

При этих словах Джин А сразу вспомнила Ку Ши.

Хотя собака, живущая только в особняке, никак не могла оказаться в доме человека, адрес которого даже не знала.

— Еще более странно то, что на камерах видно, как главный менеджер входит в дом, но не видно, как выходит. Он просто исчез без следа, словно испарился. Ты не представляешь, какой шум стоял в отеле из-за этого. Он хоть и был холодным и неприятным типом, но работу свою знал.

Чем больше Джин А слушала Джесси, тем больше ее мутило.

Исчезновение.

Смерть.

Слова, которые она всю жизнь видела только в новостях, с прошлого года и по сей день, менее чем за несколько месяцев, постоянно кружили вокруг нее.

Началось с тех, кто вошел в особняк Кно Дирг.

Двое погибли, двое пропали без вести. И, вероятно, еще одного ждет печальный конец.

Затем люди из семьи Кэррингтон.

Джереми Кэррингтон стал идиотом, а граф погиб, сломав шею.

И разве Иан не намекал, что похитивших Джин А тоже постигла незавидная участь?

А теперь даже с людьми из отеля случилось такое.

В этот момент она осознала, что объединяет всех этих людей.

Это были те, кто имел отношение к ней.

Это паранойя.

Джин А энергично затрясла головой. Все это бред. Просто она смотрит со своей колокольни, вот и приходят такие мысли.

На этой огромной земле каждый день умирают тысячи людей, и немало пропадает без вести.

То, с чем она столкнулась сейчас, — лишь крошечная часть. Просто это случилось со знакомыми, вот и кажется, что все происходит рядом.

Но как бы она ни старалась, жуткое чувство не исчезало.

— Джина?

— А, извини. Немного удивилась.

— Еще бы. Честно говоря, все почувствовали облегчение. Ты же знаешь, каким мусором был су-шеф.

Джин А кивнула. Ей до сих пор иногда снится тот день. Джереми, тащивший ее за волосы.

И су-шеф, который придавил ее, пытавшуюся сбежать, а потом взял деньги у Джереми.

Она не знала, сколько раз убивала их в своем воображении. Убивала самыми ужасными и жестокими способами, какие только знала, и часто сама пугалась своих мыслей и останавливалась.

А теперь так удивляется новости о том, что он умер от сердечного приступа.

— А с остальными все в порядке?

— Конечно. Отель же не проклят, чтобы люди там умирали один за другим?

Увидев серьезное лицо Джин А, Джесси нарочито весело похлопала ее по плечу. Затем достала напиток из холодильника в комнате отдыха и специально приложила его к лицу Джин А.

От холодного прикосновения голова снова заработала.

— Выпьем за встречу для начала.

Когда Джесси подняла банку, Джин А тоже улыбнулась и чокнулась с ней.

Они болтали о том, как жили все это время.

Вскоре снаружи послышался лай собак. Это была не одна собака. К тому же их количество, казалось, росло.

— Что это?

Они подошли к окну, откуда доносился звук. Выглянув наружу, они увидели, как несколько охотничьих собак свирепо лают.

— Охотничьи собаки приехали. Говорят, они безумно дорогие.

— Хм.

На слова Джесси Джин А посмотрела на собак без особого интереса.

Из-за густой шерсти на морде они казались добродушными, но тела были гладкими, без единого грамма лишнего жира.

Собаки выглядели так, словно готовы были сорваться с места в любую секунду, их вид был угрожающим. При виде охотничьих собак она вдруг вспомнила Ку Ши.

Говорили, что Ку Ши будут использовать как охотничью собаку.

Она считала Ку Ши довольно худым, но, глядя на прибывших охотничьих псов, поняла, что в особняке его, видимо, слишком хорошо кормили.

Сможет ли он с таким видом охотиться?

Секретарь, приехавшая с ней в машине, тоже выглядела очень обеспокоенной тем, что Ку Ши будет единственной охотничьей собакой со стороны Иана.

Я знаю, что он умный, но не думаю, что он хорош в охоте.

В этот момент из особняка вывели Ку Ши, которого вел секретарь. Судя по поводку, которого не было раньше, теперь он должен был находиться вместе с охотничьими собаками.

Увидев Ку Ши, охотничьи собаки еще больше оскалились. Заметив, что он отличается от них и цветом, и телосложением, они явно презирали его.

Немного жаль его.

Хотя в последнее время из-за жуткого чувства она не подпускала Ку Ши близко, видя, как другие собаки его презирают, ей стало его жалко.

Ку Ши не лаял, но и не отступал, спокойно глядя на собак, лающих на него.

Затем он повернулся спиной. Тогда собаки залаяли еще яростнее, во все горло.

Может, потом покормить его мясом отдельно?

Она никогда не видела миску с кормом для Ку Ши в особняке. Думала, что персонал сам заботится об этом, но если бы знала, что так будет, поинтересовалась бы, что он любит есть.

Джин А допила напиток, вспоминая известные ей рецепты для собак.

Думая о том, что приготовит что-нибудь, когда завтра охота закончится и Ку Ши вернется расстроенным.

* * *

Энди медленно ехал по двухполосной дороге.

— Х-а-а-а-м.

Громко зевнув, он пробормотал с изможденным лицом:

— Кофе хочу...

Несколько дней он просидел в местной библиотеке с утра до вечера.

Материалы, которые он искал, касались легенд и сказок этой местности, а также старых налоговых записей и отчетов о происшествиях.

Он притащил все это, сложил в кучу и просматривал, так что библиотекарь с недоумением спросила, из какого он университетского исследовательского центра.

Когда библиотекарь сказала, что ксерокопировать нельзя, так как свет может повредить документы, он показал полицейское удостоверение и сказал, что будет только фотографировать.

Библиотекарь, поначалу настроенная на сотрудничество, узнав, что он из лондонской полиции, снова стала неприветливой.

Тем не менее, с трудом отсняв или сфотографировав все нужные материалы, он весь день сидел в кафе и внимательно их изучал.

Особняк оказался древнее, чем я думал.

В уголке книги, восстанавливающей записи этого региона, он нашел название Кно Дирг.

Это была запись аж пятнадцатого века.

Когда ему передали дело, в файле Кно Дирг значился как обычный шотландский особняк.

Поэтому он думал, что ему от силы лет двести, но оказалось, что он существовал там гораздо дольше.

К тому же содержание записи было удивительным.

[Смотрите на ту яму тьмы. Как бы ни обманывал глаз величественный дом, это тюрьма. Оторвите рыжую голову и бросьте в яму! То, что заставило трепетать от страха Касар, поглотило и последнего воина Милесиан, и последнего воина Туата Де Данан!]

Значит, уже пятьсот лет назад в Кно Дирг стоял приличный дом. К тому же упоминаются Милесианы и Туата Де Данан.

Если упоминается даже «Книга захватов Ирландии»... если повезет, история может уходить в глубь веков более чем на тысячу лет.

Это земля, где побывало множество народов, но все они лишь ненадолго задерживались, не оставив после себя ничего, что можно было бы назвать цивилизацией.

И все же уже тогда там стоял величественный дом.

К тому же говорилось о яме тьмы.

В отчете говорилось, что яма, в которую упали Иан Айлсфолд и его спутники, была очень глубокой и темной.

Дом, построенный над ямой, из которой даже не было пути наверх.

Инстинкт подсказывал ему, что яма тьмы из записей — это именно то место.

Проехав еще немного, он увидел указатель на обочине. Лицо Энди просветлело, когда он увидел название.

Это было название небольшой деревни в семи милях от Кно Дирг.

Говорили, что там есть паб и магазин, которые работают допоздна.

Когда он сказал, что едет в Кно Дирг, один полицейский назвал ему эту деревню и посоветовал поесть там перед тем, как ехать дальше.

— Сначала надо выпить кофе.

Энди ерзал на сиденье, нажимая на газ. Но, въехав в деревню, его лицо вскоре омрачилось разочарованием.

— Там же ничего нет?..

Не то что паба и магазина, не было ни одного дома со светом. Если бы не уличные фонари, он бы проехал мимо, даже не заметив, что здесь есть деревня.

— Мой кофе...

Остановив машину на обочине, он вздохнул и уткнулся лицом в руль.

Он собирался поесть в пабе, который, как говорили, работает допоздна, отдохнуть в комнате на втором этаже, а потом ехать в Кно Дирг.

Вернуться?

Он попытался вспомнить, где поблизости может быть ночлег. Что возвращаться туда, где была библиотека, что в Эдинбург — по времени выйдет примерно одинаково.

— Спать хочу, умираю, черт.

Он провел рукой по лицу, но усталость от этого не исчезла.

В тот момент, когда он колебался.

— !..

Он увидел, как что-то быстро движется в окне темного дома.