Когда Лун Дандан очнулся, у него было ощущение полной безысходности.

Боль в теле – это еще полбеды, после испытания с Преображением Ангела он уже привык к мучениям. Но что это за разрывающая боль в Море Духа? Казалось, что его душу буквально разорвало на части. Однако, когда он собрался с мыслями и сосредоточился, внутри все выглядело нормально, никаких видимых изменений не было.

Кузина действительно умеет вредить…

Ради победы она пойдет на всё, абсолютно на всё!

Они втроем сейчас находились в медицинском корпусе. Лун Кункун уже пришел в себя и лежал на кровати, свернувшись, как гусеница, сжав голову руками и корчась в мучениях. Очевидно, он испытывал ту же боль.

Лин Мэнлу все еще была без сознания. Надо признать, даже в таком состоянии она выглядела потрясающе, только лицо ее было бледным. Как зачинщица всего этого, она наверняка страдала больше всех, но пока в обмороке – хоть не чувствует боли.

Лун Дандан тоже хотел бы потерять сознание! Но проблема в том, что головная боль была настолько невыносимой, что не давала ему отключиться.

Стиснув зубы, он попытался направить духовную силу на исцеление тела. Постепенно физическая боль стала стихать, но вот головная – словно сотня крохотных человечков колотила его мозг молотками.

— Я ненавижу кузину, ненавижу! Это невыносимо, я больше не хочу жить! – жалобно простонал Лун Кункун.

— Заткнись, – раздраженно буркнул Лун Дандан. Сам он и так был на грани, а тут еще этот нытик.

— Это испытание, закалка вашего духа. Разве мужчинам не подобает терпеть боль? – раздался слабый, но все еще нежный голос.

Два разъяренных взгляда моментально устремились в сторону его обладательницы.

Лин Мэнлу лежала на кровати, ее глаза были открыты, но в них не было ни искры жизни. Она выглядела так же обреченно, как и они. Судя по едва заметно подергивающейся жилке на ее виске, боль у нее тоже была адская.

Лун Дандан раздраженно спросил:

— Обязательно было так переигрывать?

Лин Мэнлу ответила слабым голосом:

— Без этого никак. Иначе мы бы не победили. Ты разве не видел, сколько нежити уничтожила Цзысан с помощью магии? С учетом ее накопленных заслуг, мы бы ее уже не догнали. А кто в этом виноват? Конечно же, вы двое! Если бы не ваша бесполезность, мне, бедной девушке, не пришлось бы так стараться.

Лун Дандан потерял дар речи.

— С каких пор ты стала такой честолюбивой?

Лин Мэнлу слабо улыбнулась:

— Я ничего такого не говорила, не наговаривай на меня. Но мне вот интересно… Кункун, если Дандан догадался, что это симуляция, и подыграл мне — это понятно. А ты-то как понял? Ты же обычно не выглядишь таким сообразительным!

Лун Кункун закатил глаза и, продолжая корчиться от боли, проворчал:

— Ты меня за дурака держишь? Если бы все было по-настоящему, мой брат уже давно бы заорал мне: "Беги!", а не оставил бы меня там!

Лин Мэнлу удивленно приподняла брови:

— Ты просто доверился брату и все?

Лун Кункун ответил так, словно это было очевидно:

— А разве этого недостаточно? Ты что, забыла, какое у него прозвище? Если даже тот, кто всегда оставляет запасной выход, не сомневался, зачем мне напрягать мозги?

Лун Дандан, если бы мог встать, точно бы уже отыгрался щелбаном.

Лин Мэнлу перевела взгляд на него:

— А ты? Как ты понял? Ведь Академия подготовила всё так, что казалось, будто это реальность.

Лун Дандан ответил:

— Вначале я действительно не заметил подвоха. Пока мы не встретили первую нежить. Когда мы убили ее, жетон за заслуги нагрелся и засчитал очки. Но вот браслет для военных заслуг на моем запястье не отреагировал вообще. Генерал ведь сам говорил, что в этот раз мы можем накапливать настоящие военные заслуги. Почему тогда браслет не обновился? Это и заставило меня заподозрить неладное.

— Вторая странность — отношение армии к нам. Мы ведь из Академии Духовных Печей, а это, по сути, будущее Федерации. Однако солдаты явно не проявляли к нам должного уважения. Когда мы оказались в опасности, помощь пришла с опозданием. А когда нам дали задание, оно оказалось заведомо невыполнимым. Отряд, где индивидуальная сила учеников столь высока, должен был получать более сложные задачи, а не просто прикрывать оборону. Это было подозрительно.

— Ну и третья причина — твое поведение, кузина. Ты была слишком спокойна с самого начала. Ты явно что-то заподозрила. А в момент, когда ты бросилась применять Запрещенное заклинание, ты даже не попыталась приказать нам сбежать. Ни малейшего колебания, даже тени сомнений. Это ненормально. Другими словами, твоя игра была недостаточно убедительной.

— Еще момент: перед началом испытания руководитель обучения несколько раз подчеркивал, что это не тренировка, а реальная боевая операция. Но действительно ли можно допустить, чтобы во время экзамена погибли десятки учеников? Если бы Академия допускала такое, то она бы давно перестала существовать.

Лун Кункун заморгал, слушая рассуждения брата, и энергично закивал:

— Я тоже так подумал!

Но Лун Дандан и Лин Мэнлу его проигнорировали.

Лин Мэнлу кивнула:

— Ты во всем прав.

Лун Дандан спросил:

— А ты как догадалась?

Лин Мэнлу ответила:

— Я три месяца проходила военную подготовку в лагере со своим дядей. Наши войска не ведут себя так, как эта симуляция. Войска, которые нам показывали, слишком разобщенные. Такой армией нежить не остановишь. К тому же, местоположение лагеря было нелепым. Какой идиот разместит лагерь так, чтобы он был окружен возможными очагами появления нежити со всех сторон? Это же прямая заявка на гибель!

— Ну и все остальное, что ты сказал. Больше всего меня убедило то, что якобы погибло больше сорока наших однокурсников. Такого не могло быть в принципе. Я лучше тебя знаю, насколько Святые Залы ценят Академию Духовных Печей. Каждый наш ученик — это будущая элита, грядущие сильнейшие бойцы шести Святых Залов. Мы еще в младших курсах, а значит, наше будущее развитие может быть невероятным. Академия ни за что не позволила бы, чтобы на экзамене у нас были жертвы.

Лун Дандан кивнул. То, чего он не учел, в основном было связано с нехваткой опыта.

Лин Мэнлу, сдерживая головную боль, слабо улыбнулась:

— Когда наши взгляды встретились в тот момент, я поняла — ты тоже обо всем догадался. Все-таки ты мой двоюродный брат.

— Да, не родной же! Вы так понимаете друг друга, может, вам уже встречаться начать? — Лун Кункун, пользуясь тем, что никто сейчас не мог ему врезать, тут же начал подначивать.

— Заткнись, — недовольно бросил Лун Дандан.

— Будем считать, что ничего этого не происходило. Сейчас-то мы герои! Пусть и не настоящие, но, по крайней мере, для наших однокурсников — точно, — Лин Мэнлу весело улыбнулась.

Лун Дандан скользнул по ней взглядом:

— Мы слишком многое показали в этот раз.

Лин Мэнлу высунула язык:

— Ну, дай мне хоть раз поступить по-своему! Ты же не хочешь, чтобы мы проиграли? Проиграть Цзысан я бы не вынесла.

Лун Дандан вздохнул:

— На самом деле, если бы мы проиграли, это было бы даже лучше. Мы бы не оказались в таком центре внимания. Ты ведь даже свой знак кандидата в Святой Зал показала.

С его характером, раз уж он понял, что это симуляция, было бы разумнее вести себя осторожнее и не привлекать лишнего внимания. Еще когда они столкнулись с Личом, их силы проявились достаточно, чтобы ими заинтересовались. В конце же можно было не выделяться. Теперь они слишком ослепительно сияли, и пусть для их однокурсников они стали героями, но при этом привлекли пристальное внимание Святых Залов и армии. Слишком яркая фигура в лучах прожекторов — не всегда хорошо.

Лин Мэнлу склонила голову и, скорчив обиженную мордашку, сказала:

— Ну, я поняла, что была не права. Просто мне так хотелось хоть раз поступить так, как я хочу! Впредь буду слушаться тебя, ладно? Дандан, ты же самый лучший!

Лун Кункун тут же зажал уши руками:

— О, боже! Мои уши сейчас забеременеют! Кузина, ты победила!

У Лун Дандана тоже нервно задергались мышцы лица, как будто он только что вновь испытал откат от применения силы Божественного Ангела.

Лин Мэнлу рассмеялась:

— На самом деле, в этом есть и плюсы, и минусы. Твои опасения справедливы, но зато, благодаря тому что мы проявили себя столь выдающимся образом, мы сможем получить больше преимуществ. Если будем расти достаточно быстро, это не станет проблемой. Дедушка говорил, что скоро нас могут отправить с опережением курса, так что этим мы просто набрали себе репутации. Разве вам не хочется получить хорошую экипировку?

Она многозначительно посмотрела на двоих братьев и добавила:

— И к тому же, скоро вы отправитесь на Святую Гору Рыцарей. Там есть разные зоны. С такими результатами вас наверняка отправят в самую лучшую.

Святая Гора Рыцарей? Лун Дандан задумался. Точно! Разве не ради этого он выбрал путь рыцаря, а не мага, когда поступил в Академию Духовных Печей? Рыцарь без боевого скакуна – не настоящий рыцарь.

Лун Кункун тут же разжал руки:

— Кузина, а какого питомца лучше всего выбрать? Как думаешь, могу ли я стать рыцарем-драконом? Я слышал, что в Святом Храме есть целый отряд Рыцарей-Драконов, а еще есть Легион Рыцарей-Драконов! Это же самый сильный легион Федерации!

Лин Мэнлу ответила:

— Конечно, Рыцари-Драконы – это великолепно. Но среди них тоже есть разные ранги. Тот самый Легион Рыцарей-Драконов делится на два подразделения: один – это Легион Земных Драконов, состоящий из рыцарей на земных драконах, другой – Легион Небесных Драконов, состоящий из рыцарей на летающих драконах. Однако и те, и другие – всего лишь подвиды драконов, а не настоящие гигантские драконы. В Святом Храме истинных Рыцарей-Драконов всего трое, и двое из них – это рыцари Святого Храма и Божественной Печати. Если ты сможешь получить расположение настоящего гигантского дракона, то считай, что нашел настоящее сокровище.

— А какой питомец лучше всего? — Лун Кункун с воодушевлением смотрел на кузину.

— Конечно, тот, что обладает потенциалом десятого ранга. По сравнению с людскими ступенями развития, магические звери отстают на один ранг. То есть зверь десятого ранга соответствует девятому рангу у людей. Даже на Святой Горе Рыцарей такие звери встречаются крайне редко. К тому же, обычно питомцы растут вместе со своими рыцарями, а уже взрослые и могущественные магические звери почти не поддаются заключению контракта.

Лун Кункун хихикнул:

— Почти – не значит невозможно! А если я вдруг заключу контракт с магическим зверем десятого ранга? Хе-хе-хе… Сразу стану Рыцарем-Драконом Божественной Печати!

Лин Мэнлу мягко улыбнулась:

— Кункун, может, тебе стоит немного поспать? Во сне у тебя будет всё, что захочешь.

Лун Дандан вдруг вспомнил кое-что и спросил:

— Кузина, ты сказала, что в Святом Храме три Рыцаря-Дракона. Но почему третий не относится к Святому Храму и Божественной Печати? Он недостаточно силен?

Лин Мэнлу слегка замешкалась, а затем ответила:

— Разве ты не должен знать это лучше меня?

— Я? — Лун Дандан растерянно моргнул, но тут же его осенило. — Неужели этот Рыцарь-Дракон – мой учитель? Я ведь никогда не видел его скакуна…

Однако Лин Мэнлу покачала головой:

— Если бы Безрассудный Рыцарь заполучил гигантского дракона, с его характером он давно бы уже вступил в Святой Храм.

Лун Кункун рассмеялся:

— Это да! Представляю, как он бросается в бой, да еще и с драконом! Картина маслом! Но если это не наставник Хай, неужели тогда… мой учитель На Е?

— Да, — Лин Мэнлу кивнула.

Лун Кункун тут же подавился собственным смехом, потрясенный этим открытием.

— Ч-что?! Мой учитель – Рыцарь-Дракон?!

— А почему нет? Никогда не стоит недооценивать мастеров девятого ранга, — серьезно сказала Лин Мэнлу.

Лун Дандан тоже был поражен. Осторожный и скрытный Трусливый Рыцарь На Е… и вдруг – Рыцарь-Дракон? Это действительно переворачивало все представления.

Лин Мэнлу сделала странное выражение лица.

— Впрочем, питомец твоего учителя... у него тоже есть свои особенности.

Лун Кункун с любопытством спросил:

— Какие именно?

Лин Мэнлу ответила:

— Он, скажем так… тоже не слишком серьезный.

Лун Кункун моргнул:

— В каком смысле? Такой же скрытный, как мой учитель?

Лин Мэнлу загадочно улыбнулась:

— Лучше сам у него спроси, когда будет возможность.

Лун Дандан спросил:

— Кузина, а как ты думаешь, какие питомцы нам подойдут лучше всего?

Лин Мэнлу ответила:

— Во-первых, они должны обладать высоким потенциалом, чтобы расти вместе с вами. Во-вторых, их стихия должна сочетаться с вашей. И в-третьих, характеры тоже должны подходить друг другу. Эти три аспекта очень важны. Идеально подходящий питомец – это половина силы рыцаря.

В этот момент её взгляд слегка изменился.

— Кажется, кто-то идет.

Лун Дандан тут же закрыл глаза, Лун Кункун с усилием прекратил корчиться от головной боли, а Лин Мэнлу тоже прикрыла веки, изобразив слабость.

Дверь открылась, и внутрь вошли несколько человек.

Во главе был, конечно же, директор по обучению Юй Юньцюн. С ним вместе пришли младшая тётя Лин Бин, а также Янь Яо и классный руководитель группы жрецов.

Позади шли Цай Цайцзюань и Цзысан Люин.

Лин Бин первой подошла к Лин Мэнлу, внимательно её осмотрела, после чего тихо спросила у Юй Юньцюна:

— Они ещё не очнулись. Что говорят лекари?

Юй Юньцюн ответил:

— Их силы были полностью истощены. Потребуется время на восстановление, особенно с точки зрения ментального истощения. Сейчас главная проблема в том, что они могли действительно поверить, что погибли. Если у них произошла так называемая "когнитивная смерть", тогда всё будет гораздо сложнее.

Лин Бин напряглась.

— Что это значит?

Юй Юньцюн пояснил:

— Виртуальный мир, конечно, не мог нанести им реального вреда, но внутри того пространства всё воспринимается как реальность. Если их разум полностью принял факт собственной смерти, то даже если физически их тела в порядке, сознание может разрушиться, и тогда они могут впасть в вегетативное состояние.

— Что?! — Воскликнула Лин Бин. Не только она – все остальные тоже были потрясены.

Перевод: = mESSiAh =