Цзысан Люин стремительно подбежала к кровати Лин Мэнлу, слёзы потоком текли из её глаз.

— Мэнлу, Мэнлу, не умирай! Это всё неправда, испытание было ненастоящим! Ты должна выжить! Я была не права, больше никогда не буду с тобой соперничать! Можешь вступать в любой отряд, какой захочешь, хорошо? Только проснись, не засыпай, не засыпай… — К концу её голос уже дрожал, а сама она едва могла говорить сквозь слёзы.

Юй Юньцюн спокойно сказал:

— Не стоит так волноваться. По словам целителей, вероятность разрушения сознания крайне мала. Они все очень сильны, а их духовные печи защищают их разум. Просто их море духа получило серьёзный удар, и нужно время, чтобы восстановиться. Так что, скорее всего, всё будет в порядке.

— Можно ты не будешь так напускать драму?! — раздражённо воскликнула Янь Яо.

— Вы же не дали мне договорить, а уже начали рыдать, — пожал плечами Юй Юньцюн.

Цзысан Люин вытерла слёзы и с надеждой спросила:

— Директор, она точно очнётся?

Она осторожно сжала руку Лин Мэнлу, её глаза всё ещё были полны слёз.

— Да, с ней ничего не случится. Если бы была хоть малейшая угроза, их бы уже отправили в главный храм жрецов. Всё, пусть отдыхают. Завтра, скорее всего, они уже придут в себя.

Говоря о завтрашнем дне, он почему-то сделал на этом особый акцент.

Гости постепенно покинули палату. После этого трое «пациентов» вновь открыли глаза.

Лун Кункун недоумённо спросил:

— Этот директор… он что, понял, что мы уже пришли в себя?

— А ты как думаешь? — с лёгкой досадой ответила Лин Мэнлу, всё ещё ощущая на своей руке следы слёз Цзысан Люин.

Лун Дандан внезапно усмехнулся:

— Кузина, кто бы мог подумать! Оказывается, Цзысан Люин так за тебя переживает.

Лин Мэнлу раздражённо посмотрела на него:

— Мы всегда были в хороших отношениях. Да, у нас есть соперничество, но мы давно дружим. Она всегда мечтала создать со мной один Отряд охотников на демонов. Её единственный недостаток — немного завышенная гордость. Но у неё есть на это право. Её не так-то просто впечатлить.

Лун Дандан кивнул:

— Да, она действительно сильна. Её "Прилив стихий" был невероятно мощным.

Лин Мэнлу добавила:

— Но это ещё не всё, на что она способна. Я её знаю, у неё есть и более мощные козыри. Если бы было иначе, почему бы Цай Цайцзюань, Чу Юй и Тан Лэйгуан всё время держались рядом с ней?

Лун Кункун удивился:

— А разве не потому, что они в неё тайно влюблены?

Лин Мэнлу закатила глаза:

— Ты ещё такой молодой, а в голове у тебя одно и то же.

Лун Кункун моргнул:

— А что тут такого? Мне вообще-то положено об этом думать. У меня сейчас самый разгар подросткового периода! А вот если у вас таких мыслей нет, это уже ненормально. Может, вы просто не развились как следует?

Лин Мэнлу замерла от неожиданности, машинально посмотрела на Лун Дандана:

— Это правда?

Лун Дандан взглянул на неё, видя удивление на её прекрасном лице, и усмехнулся:

— Ты ещё и его словам веришь?

На следующий день.

Новость о том, что Лин Мэнлу и братья Лун очнулись, быстро разлетелась среди трёх младших курсов Академии Духовных Печей.

Когда они, поддерживая друг друга, вышли из лечебницы, у дверей уже стояла целая толпа. Все три курса — более ста восьмидесяти человек — выстроились ровными рядами по классам.

В тот момент, когда трое вышли за порог, все, как один, скрестили правые кулаки у груди, отдавая им честь.

Лун Кункун с гордостью выпятил грудь, хотя и понимал, что в первую очередь это уважение предназначалось его кузине. Но всё равно — ощущение почёта было невероятным!

Лун Дандан же оставался совершенно спокойным, не выказывая никаких эмоций. Лин Мэнлу лишь улыбнулась и помахала всем рукой.

Неделя отдыха.

Да, Академия предоставила студентам целую неделю выходных. Это время было выделено, чтобы каждый мог осознать произошедшее, привести в порядок мысли и сделать выводы.

Очевидно, что эта боевая проверка оказала на всех студентов куда более сильное влияние, чем предыдущие испытания. В конце концов, в этом экзамене даже появилось запрещённое заклинание! Что могло быть впечатляюще?

Лун Дандан и Лун Кункун вскоре получили известие: по окончании недели отдыха все рыцарские классы трёх курсов отправятся на Святую Гору Рыцарей. Там им предстоит попытаться найти питомцев, наиболее подходящих для их силы и характера.

Братья ещё раз восхитились Лин Мэнлу — её предсказание оказалось точным до мельчайших деталей.

— Брат, завтра выходной, я пойду на подработку, — бодро заявил полностью восстановившийся Лун Кункун.

Лун Дандан бросил на него взгляд и спокойно ответил:

— Не пойдёшь.

— Что? — Лун Кункун опешил. Это был первый раз, когда его брат препятствовал ему увидеться с "Богиней".

Лун Дандан посмотрел на него и спросил:

— Ты действительно так её любишь?

— Конечно! Ты посмотри, сколько времени прошло, а мой пыл нисколько не угас. В этот раз я точно нашёл свою судьбу! Брат, ты должен меня поддержать!

Лун Дандан медленно произнёс:

— Ты уже взял у неё отгулы. Если ты действительно к ней неравнодушен, используй это время, чтобы немного отдалиться. Дождись нашего возвращения со Святой Горы Рыцарей, а потом снова увидься с ней. Заодно узнаешь, думала ли она о тебе.

Лун Кункун моргнул:

— Это так важно?

— Если хочешь добиться успеха, то да.

Лун Кункун придирчиво оглядел брата с ног до головы:

— Ты ведь одиночка… Откуда ты вообще в этом разбираешься?

Лун Дандан поднялся:

— Вижу, ты уже совсем оправился. Пошли, потренируемся в бою.

— А? Брат, я был не прав!

— В чём ты не прав? Всё верно, одиночки просто больше тренируются. Давай, пошли!

Двадцать минут спустя.

— А-а-а! Лун Дандан, ты нелюдь! Ты что, правда меня бьёшь?!

— Угу, забью тебя до того, что встать не сможешь, посмотрим, как ты тогда пойдёшь к своей Богине.

В итоге Лун Кункун так и не смог увидеться со своей Богиней. На следующий день он едва мог сидеть и медитировать. Его ноги распухли от ударов Лун Дандана накануне, лицо тоже сильно пострадало и ему просто стыдно было выходить на улицу.

— Когда вы отправляетесь? — после ночной тренировки спросила Лин Мэнлу.

— Послезавтра, — ответил Лун Дандан.

Лин Мэнлу кивнула:

— Я слышала от дедушки, что когда вы вернётесь с полученными питомцами, начнётся отбор в Отряд охотников на демонов. В этот раз мы будем проходить отбор вместе с выпускниками Академии Святого Храма. В среднем они на три-четыре года старше нас, но тоже являются элитой. Им в основном около двадцати лет — это пик роста для профессиональных бойцов. Вам нужно быть готовыми. Среди них наверняка будет немало шестого ранга.

Лун Дандан слегка кивнул:

— Понял.

Лин Мэнлу продолжила:

— Отбор в Отряд охотников на демонов сложный. Я сделаю всё возможное, чтобы получить высокое место, но если я добьюсь хорошего результата одна, то не смогу гарантировать, что выберу именно вас двоих. Понимаешь, о чём я?

Лун Дандан задумался:

— Сестра, а есть уже конкретные правила отбора?

— Десять лучших участников получают приоритет в выборе команды. Но за раз можно выбрать только одного человека.

Лун Дандан прищурился:

— А между первой десяткой возможен взаимный выбор?

— Высший по рейтингу может выбрать ниже стоящего, но тот может отказаться. Те, кто занял места ниже десятого, не могут отказаться от выбора.

Лун Дандан повернулся к Лун Кункуну. Тот только что закончил медитацию и теперь валялся на диване, притворяясь мёртвым.

— Я понял, — кивнул Лун Дандан.

Два дня спустя, в понедельник, на телепортационной площадке Академии Духовных Печей выстроились три класса, в общей сложности тридцать два молодых рыцаря. Во главе каждого класса стоял их наставник.

Янь Яо стояла рядом с Лун Данданом. Сегодня она распустила волосы, что придавало ей более зрелый вид. В официальной форме преподавателя Академии она выглядела особенно собранной и энергичной.

Лун Кункун высунул голову сбоку:

— Учитель, у вас есть какие-то наставления для нас?

Янь Яо покачала головой и сказала:

— Выбор питомца — это вопрос судьбы. Если судьба благосклонна, можно получить всё. Если нет — даже при выдающемся таланте можно достаться никудышный питомец.

Лун Кункун моргнул и спросил:

— Брат, у нас с судьбой всё в порядке?

Лун Дандан не захотел его замечать и обратился к Янь Яо:

— Учитель, как вы считаете, при выборе питомца важнее всего соответствие характеров или соответствие свойств?

Янь Яо задумалась, а затем ответила:

— Всё же характер. В конце концов, если характеры совпадают, тогда и взаимодействие будет легче.

Лун Кункун снова подался вперёд:

— Учитель, а кто ваш питомец? Он соответствует вашему характеру?

Янь Яо с гордостью сказала:

— Конечно. Мой питомец — сияющий единорог. Как только закончу вас учить, возможно, отправлюсь в Орден Святого Храма. Когда вы увидите меня снова, может статься, что я уже стану рыцарем Мифрилового Престола!

Глаза обоих братьев засверкали. Рыцарь Мифрилового Престола? Это один из сильнейших рыцарей Святого Храма. Он относится напрямую к Святому Залу, который является его колыбелью.

Святой Храм называют первым среди храмов не без причины — его глубочайшее наследие вызывает восхищение у всех.

— Готовьтесь к отправке, — сказала Янь Яо.

К этому моменту рыцари второго и третьего курсов уже заняли свои места в телепортационном массиве.

Когда первокурсники также встали на свои места, массив начал активироваться.

Никто не знал, где именно находится Святая Гора Рыцарей. Будучи основной святыней Святого Храма, доступ к ней возможен только после строжайшего отбора и проверки, а также при достижении определённого уровня силы. И добраться туда можно лишь с помощью телепортации. Разумеется, юные рыцари Академии Духовных Печей не стали исключением.

Но на этот раз ощущение было особенно странным. Возможно, сказалось недавнее особое боевое испытание, но в тот миг, когда началась телепортация, у всех возникло чувство, будто их снова забросили в виртуальный мир. Их тела непроизвольно напряглись, и Лун Дандан с Лун Кункуном не стали исключением.

Мягкие лучи света замерцали. Ещё до того, как их зрение прояснилось, они ощутили, как по телу пробежал холодный ветер.

Они машинально открыли глаза и обнаружили себя в крайне необычном месте.

Все три десятка юных рыцарей невольно оглядывались вокруг, не скрывая удивления.

Они находились на огромной платформе, но самое важное заключалось в том, что эта платформа не была на земле. Вокруг клубились облака, которые подгонял сильный ветер. Туман постоянно проплывал мимо, даже касаясь их тел, оставляя ощущение влажности и прохлады. Из-за этого окрестности казались размытыми.

Мы что, высоко в небе? Неужели Святая Гора Рыцарей действительно находится в небесах?

Такой была первая мысль большинства.

В этот момент впереди туман внезапно рассеялся, открывая десятиметровую широкую дорогу, которая вела к массивным, высотой в сотню метров, вратам.

На этих гигантских вратах были выгравированы многочисленные причудливые узоры, изображавшие самых разных магических существ.

От этих врат веяло древним и подавляющим величием.

Казалось, что за ними скрываются бесчисленные могущественные магические звери.

Это зрелище одновременно будоражило и внушало напряжение всем юным рыцарям.

Три классных наставника шли впереди, а ученики естественно следовали за ними. Только когда они вступили на эту дорогу, они заметили, что по обе стороны от нее простирается густой, непроницаемый туман, словно перед ними зияла бездонная пропасть.

Не осмеливаясь смотреть вниз, юные рыцари шагали вперед, плотно следуя за своими учителями. Под их руководством они, наконец, оказались перед двумя гигантскими вратами.

Когда они подошли совсем близко, грандиозность этих врат ощущалась еще сильнее. Подняв головы, они не могли даже разглядеть их вершину. Казалось, будто вырезанные на них магические звери вот-вот сойдут вниз и набросятся на них.

Три классных наставника торжественным тоном произнесли:

— Отдать честь!

С этими словами они первыми выполнили рыцарское приветствие перед гигантскими вратами.

Юные рыцари не посмели замешкаться и поспешно последовали их примеру.

Лишь после этого Янь Яо развернулась к первокурсникам, поманила их поближе и тихо сказала:

— После того как вы войдете внутрь, вас телепортируют в разные места. Получить скакуна вы сможете только своими силами. Разные скакуны реагируют по-разному, когда их выбирают: одни могут просто уйти, а другие заставят вас пройти испытания. Вам придется действовать по ситуации. Но не переоценивайте свои силы. В обычных условиях здешние магические звери не нападают на людей, но если случится нападение, это будет крайне опасный противник.

Лун Кункун, как назло, спросил:

— Учитель, а вы же говорили, что не будете давать нам никаких указаний?

Янь Яо метнула в него сердитый взгляд:

— Это не указания, а предостережение. Главное, чтобы вас не выкинули отсюда с позором. Особенно тебя.

Лун Кункун беспечно рассмеялся:

— Такого не будет! Я ведь стану Рыцарем-Драконом! Может, за этими вратами меня уже ждет мой дракон.

Янь Яо закатила глаза:

— Перестань мечтать средь бела дня.

Затем она снова обратилась к остальным:

— Когда будете выбирать скакуна, его таланты, конечно, важны, но еще важнее — его совместимость с вами. Магические звери растут и развиваются. Если вы уверены, что сможете способствовать их будущей мутации, то даже выбор низкорангового зверя может стать удачным. В Святом Храме есть множество примеров того, как низкоранговых магических зверей доводили до высших рангов. Главное, чтобы между вами была высокая совместимость.

— Напоследок… молитесь, юные рыцари! Пусть каждому из вас достанется достойный питомец.

Как только Янь Яо произнесла эти слова, две массивные створки врат издали протяжный скрип и начали медленно открываться.

Перевод: = mESSiAh =