Из-за дверей повеяло свежим воздухом, наполненным ароматом растений, что сразу же взбодрило всех присутствующих. Однако перед их глазами предстала лишь игра причудливых световых бликов – они не могли разглядеть, что скрывается за ними.

— Вперёд. Заходите по одному.

Тридцать два юных рыцаря из трёх классов один за другим вошли в этот таинственный проход, ступая навстречу одному из важнейших моментов в их жизни.

Лун Дандан, держа Лун Кункуна за руку, шел в конце колонны:

— Когда окажешься внутри, будь осторожен, не устраивай беспорядков. Запомни слова учителя: безопасность прежде всего, понял?

Лун Кункун с раздражением ответил:

— Брат, не ной ты так!

Лун Дандан и сам не понимал, почему так беспокоится, но оставлять этого парня одного было как-то тревожно. Однако таков был обычай Святой Горы Рыцарей – все входящие телепортируются в разные части горы случайным образом. Возможно, внутри им удастся встретиться, но заходить в одно и то же место вдвоём было запрещено.

То, что они вошли последними, было не случайно – академия заранее предупредила их об этом.

Когда все остальные уже скрылись в мире причудливого света, братья приблизились к входу, но внезапно их остановили.

Внутреннее свечение двери вдруг начало меняться, и привычные зеленоватые оттенки неожиданно сменились на бледно-золотые.

Лишь тогда Янь Яо кивнула им и сказала:

— Хорошо, теперь вы можете войти.

"Точно, сестра не ошиблась", – удивленно подумал Лун Дандан.

Ранее Лин Мэнлу предупреждала их, что их успехи на боевом экзамене могут повлиять на привилегии, которые они получат на Святой Горе Рыцарей. И теперь это подтверждалось: их отправляли в явно особенную область.

Братья шагнули вперёд, и, окутанные золотым сиянием, исчезли.

Янь Яо, провожая их взглядом, невольно пробормотала себе под нос:

— Даже немного завидно. Судя по всему, их отправили в область Домена.

— Несомненно, – подтвердил наставник второго курса. – В такую зону допускаются только магические звери не ниже уровня вожака. В своё время мы потратили уйму времени, чтобы найти эту область.

Классный наставник третьего курса сказал:

— Они заслужили такую привилегию от Святого Храма. В конце концов, на испытании они показали невероятные таланты. Надеюсь, они нас удивят. Если среди них действительно появится новый Рыцарь-Дракон, это будет просто великолепно.

Янь Яо с улыбкой прищурилась:

— В таком случае, я стану учителем Рыцаря-Дракона, верно?

Наставник второго курса рассмеялся:

— Перестань! А то я сейчас сгорю от зависти и ревности!

Лун Дандан и Лун Кункун, окутанные золотым светом, ощутили странное чувство. И в этот момент в их разумах раздался глубокий голос:

— Святая гора Рыцарей была создана предшественниками Святого Храма. После многолетних усовершенствований она была разделена на несколько зон. После входа у вас будет семь дней, чтобы найти питомца, который вам подходит. В разных зонах обитают магические звери разной силы. Вся территория делится на обычную зону, зону риска, зону испытаний, зону вожаков, зону божественных зверей и внешнюю зону.

— При телепортации вы попадёте либо в обычную зону, либо в зону риска. В зоне риска могут встречаться агрессивные магические звери, поэтому следует быть предельно осторожными. Однако вы также можете попробовать одолеть зверя и сделать его своим питомцем. Чем глубже вы пройдете в Святую гору Рыцарей, тем выше вероятность попасть в зону испытаний. В этой зоне обитают магические звери как минимум пятого ранга, а в отдельных случаях – вплоть до девятого.

— В зоне вожаков обитают магические звери с талантом десятого ранга, причём все они являются элитными представителями своего вида. Однако эта зона также представляет наибольшую опасность. Попав в зону вожаков, Святой Храм не несёт ответственности за вашу безопасность, будьте осторожны.

— В зону божественных зверей попасть невозможно, если только вас не выберет один из них. Все звери, обитающие в этой зоне, обладают талантом десятого ранга.

— Если за семь дней вам не удастся найти подходящего питомца, в последний час вы будете перенаправлены во внешнюю зону, где можно установить ментальную связь с магическим зверем из этой зоны. Связь происходит случайным образом в зависимости от вашей совместимости. Однако можно отказаться от этой возможности. Если же вы выберете зверя и получите его, то, согласно правилам Святого Храма, вы обязаны заключить с ним контракт, и отменить это решение будет невозможно.

— Вы будете телепортированы в зону вожаков.

Зона вожаков? Они сразу же попадут в одну из ключевых зон? Это значит, что они смогут сэкономить время и провести все семь дней в этом центре, подыскивая себе подходящего питомца.

После услышанного Лун Дандан сразу понял, с чем ему предстоит столкнуться. Без сомнения, это была ещё одна привилегия, предоставленная Святой горой Рыцарей ему и Лун Кункуну.

Но в этот момент его больше всего тревожило другое. Кункун ведь всего лишь четвёртого ранга. Не станет ли зона вожаков для него слишком опасной? Сможет ли он получить признание местных магических зверей?

В этот момент золотой свет вокруг них начал рассеиваться, и появилось ощущение твёрдой земли под ногами.

Оглядевшись, Лун Дандан обнаружил, что оказался посреди леса.

Вокруг возвышались исполинские деревья высотой в несколько десятков метров. Свежий воздух, наполненный запахом влажной земли и растительности, немного расслабил его.

"Мы оба в зоне вожаков. Может, вскоре я его встречу?"

К тому же, Кункун уже продемонстрировал силу своей Духовной печи Вихря Элементов, а значит, Святой Храм наверняка следит за ним с особым вниманием. В такой ситуации его безопасность точно не будет проигнорирована.

Тем более, у Кункуна ещё есть Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун. Юй Тун наверняка будет его защищать.

Думая об этом, Лун Дандан постепенно успокоился. Он не стал сразу действовать, а сначала внимательно осмотрел окружающее пространство.

Вокруг царила полная тишина, лишь изредка раздавались стрекот насекомых и пение птиц, что создавало умиротворённую и приятную атмосферу.

В его руке мелькнул свет, и он призвал Серебряную Волну Магического Истока. Когда он уже собирался использовать разведывательное заклинание ветра, в его сознании вдруг раздался знакомый голос:

— Не используй здесь разведывательную магию. Подглядывание вызовет враждебность.

Этот голос принадлежал Цанхаю.

С тех пор как Юй Тун сказала, что не будет вмешиваться в их тренировки и что они должны сами проходить испытания, эти мудрые духовные печи больше не говорили ни слова. Неожиданно сегодня Цанхай снова заговорил.

— Цанхай, ты был здесь раньше? — спросил Лун Дандан.

Цанхай давно запретил ему называть себя «старшим». Для таких существ, как духовные печи, заключение контракта означало новое рождение.

— Конечно, был. Когда я выбирал носителя, я изначально ориентировался на рыцарей. В конце концов, это самая перспективная профессия, — ответил Цанхай.

Лун Дандан тут же обрадовался:

— Тогда как ты считаешь, какое магическое существо лучше всего подойдёт мне?

Цанхай ненадолго замолчал, а затем спокойно ответил:

— Никакое.

— Никакое? — Лун Дандан опешил.

— Да, никакое. Твой случай особенный, и к тому же ты носишь меня. Так что вероятность того, что ты найдёшь подходящего питомца, невелика.

— Почему?

— У тебя множество атрибутов, а большинство магических существ обладают лишь одним. Двух-атрибутные встречаются крайне редко. С учётом твоего развития питомец с одним атрибутом в будущем просто не сможет угнаться за тобой. Кроме того, моё присутствие ограничивает рост твоей духовной энергии. Это значит, что магические существа с тобой будут несовместимы, а ты сам вряд ли сможешь найти питомца, который соответствовал бы твоим атрибутам. Насколько я помню, подходящих существ просто нет.

Лун Дандан почувствовал, будто его облили холодной водой.

— То есть я не смогу получить питомца? А рыцарь без питомца — это вообще рыцарь?

Цанхай ответил:

— Всё не так плохо. Если ничего не найдёшь, можешь попробовать выбрать магическое существо с хорошим рангом, но с одним атрибутом. Пока твоя основная стихия — свет, ты можешь поискать питомца стихии света. Если он согласится, это тоже будет неплохой вариант.

Лун Дандан задумался: искать магическое существо с одним атрибутом в качестве своего питомца?

— Цанхай, а есть ли возможность заключить контракт с питомцем через мой аватар? — вдруг спросил он.

Цанхай опешил:

— Заключить контракт через аватар? Ты хочешь, чтобы и ты, и твои аватары имели собственных питомцев?

Лун Дандан кивнул:

— Одно магическое существо не сможет полностью соответствовать всем моим атрибутам. Но что, если каждое из моих воплощений заключит контракт с магическим существом, соответствующим его атрибуту? Возможно ли такое?

Цанхай задумался:

— Ты застал меня врасплох. В моей памяти такого ещё никогда не случалось. Но думаю, что попробовать можно. Если это действительно возможно, тогда я бы рекомендовал тебе искать магических существ одного вида, но с разными атрибутами. Однако таких существ очень мало, в основном это только высокоранговые магические существа.

— Например? — спросил Лун Дандан.

— Единороги, — ответил Цанхай. — У тебя сейчас атрибуты света, ветра, огня и воды. Единороги, вероятно, могут обладать всеми этими стихиями. Но проблема в том, появятся ли у тебя в будущем новые аватары. В каких ситуациях у тебя раньше возникали аватары?

Лун Дандан подумал и ответил:

— Обычно это происходит, когда я либо совершаю прорыв, либо приближаюсь к нему. Первый аватар появился на третьем ранге, когда я только что его достиг. Он обладал атрибутом ветра. До этого момента я не мог использовать смешанную магию, но с появлением аватара моё основное тело и он стали дополнять друг друга, и световой и ветреный атрибуты начали взаимодействовать. Однако магия смешения этих двух стихий оказалась сложной в освоении. Всё стало проще, когда я получил аватар с атрибутом огня на четвёртом ранге. Тогда смешанная магия начала получаться более плавно. Аватар с атрибутом воды появился, когда я приблизился к пятому рангу. Это случилось во время первого экзаменационного боя с демонами. Тогда мои силы были полностью исчерпаны, и водный аватар возник, будто откликнувшись на ситуацию. Что будет дальше, я не знаю.

Цанхай удивлённо воскликнул:

— Если так, то когда ты достигнешь шестого ранга, у тебя вполне может появиться четвёртый аватар. Если он окажется с атрибутом земли, ты сможешь собрать четыре основные стихии: воду, землю, огонь и воздух.

— И что это мне даст? — спросил Лун Дандан.

— Баланс стихий! — ответил Цанхай. — Ты разве забыл о Стихийном приливе, который использовала та девушка маг? Это была сила магического баланса. Правда, она только начала его осваивать и не смогла в полной мере раскрыть его потенциал.

Лун Дандан задумался. Баланс стихий? Если говорить о владении магией, то он явно уступает Цзысан Люин — и в уровне мастерства, и в магической силе, и в ментальной энергии, и даже в количестве доступных элементов. Но если он сможет получить ещё один аватар с атрибутом земли, всё изменится.

Конечно, для этого ему ещё нужно совершенствовать свою способность к многозадачности. Пока он способен контролировать лишь два потока сознания одновременно. Недавние битвы с нежитью и усиление духовной силы, полученное благодаря артефакту, помогли ему немного продвинуться в этом направлении. Возможно, стоит попробовать развить это дальше.

— Единороги в основном охватывают четыре базовых атрибута плюс сияющие единороги, обладающие атрибутом света. Но что, если у тебя появятся новые аватары? И ещё один важный вопрос: смогут ли аватары действительно заключать контракты? Я думаю, тебе стоит попробовать. Сначала заключи контракт с питомцем через свой аватар. Если получится, значит, можно искать нескольких питомцев. Если нет, то ничего не поделаешь. Двигайся вперёд, — сказал Цанхай.

Лун Дандан кивнул. Сейчас он не мог определить направление, поэтому просто пошёл вперёд наугад. Во время движения он продолжил расспрашивать Цанхая:

— А если говорить о драконах? У них ведь больше различных атрибутов?

Цанхай ненадолго замолчал, затем ответил:

— Это без сомнения так. Но настоящих драконов очень мало. К тому же, драконы — невероятно гордый род, заключить с ними контракт крайне сложно. Они почти никогда не становятся питомцами людей. Однако если тебе выпадет шанс заключить контракт с драконом, то не раздумывай, независимо от его атрибута. Ведь драконы — это всё же самые сильные существа. Ни одно другое существо не может сравниться с ними в физической мощи и в магии Драконьего Языка. Даже если говорить о магических существах десятого ранга, драконы всё равно стоят на вершине.

— Понял.

Лун Дандан не использовал разведывательную магию, но держал сознание в максимальном напряжении, следя за любыми изменениями вокруг.

В тот момент, когда он продолжал идти вперёд, неожиданно раздался мощный психический импульс. Он появился внезапно, как будто гигантская волна ментальной энергии пронеслась прямо сквозь него. Лун Дандан почувствовал, как по всему телу побежали мурашки, словно его мгновенно заметил могущественный наблюдатель.

Что это за существо? Впрочем, кем бы оно ни было, его уровень явно превосходил всё, с чем Лун Дандан мог бы справиться.

Он замер, не осмеливаясь двигаться. Не хотелось случайно спровоцировать существо и поставить себя в смертельно опасное положение.

— Хм? — раздался лёгкий звук удивления.

В следующее мгновение перед его глазами всё померкло. Воздух вокруг начал странно искажаться, словно он попал в телепортационный массив.

Но это точно не была телепортация. Пространство только на мгновение исказилось, а затем вновь стало нормальным. Всё вокруг оставалось таким же, как и раньше. Единственное, что изменилось — прямо перед ним появилось огромное глазное яблоко.

Это было… гигантское око! Его диаметр превышал три метра!

Перевод: = mESSiAh =