Когда Лун Дандан увидел перед собой это гигантское глазное яблоко, высотой почти вдвое превышающее его самого, он почувствовал, как всё его тело онемело. Да, онемело!

Хотя он совсем не знал, что это за магическое существо, он отчётливо ощущал, что его тело полностью сковано. Он не мог пошевелиться. Ужасающая ментальная сила, исходившая от этого существа, словно окутала его и лишила способности двигаться.

Он глубоко вдохнул, а зрачок огромного глаза напротив него начал сжиматься, будто внимательно изучая его.

Вокруг гигантского глазного яблока извивались длинные тонкие щупальца, которые слегка покачивались. На концах этих щупалец находились крошечные глазки, внимательно следившие за ним.

Это было ощущение абсолютного ужаса, будто нечто неведомое и устрашающее спустилось в этот мир. Лун Дандан не мог ничего сделать, оставаясь в полном оцепенении.

— Какой интересный человек! Уже давненько никто из людей сюда не заходил. Дай-ка мне почувствовать твою родословную. Если твоя кровь мне подойдёт, возможно, я соглашусь выйти с тобой поиграть. Хе-хе-хе. Здесь уже так скучно.

С этими словами две тонкие щупальца устремились к Лун Дандану и легли ему на плечи. Он ощутил лёгкое покалывание, словно что-то проникло внутрь его тела.

Однако он уже не был так напуган, как вначале. Судя по словам этого существа, оно не проявляло враждебности. Более того, оно даже рассматривало возможность стать его питомцем и заключить с ним контракт.

Хотя он не знал, с кем именно столкнулся, похоже, это существо обладало невероятно мощными ментальными способностями. Возможно, оно было девятого или даже десятого ранга. Чисто ментальный атрибут тоже имел свои преимущества, ведь контроль любой магии начинается с силы разума.

Но пока он обдумывал, насколько выгодным могло бы быть обладание таким питомцем, внезапно два щупальца, лежащие на его плечах, резко отпрянули, словно обожжённые.

Следом зрачок гигантского глаза перед ним резко сузился, превратившись в тоненькую точку, едва заметную внутри громадного глазного яблока.

Это существо не говорило вслух, его голос был результатом ментальной связи. Но теперь его голос заметно дрожал.

— Я… я… ошибся… Я… я недостоин… Ваше величество… прошу… простить… Меня… меня… лучше б… не было… — Как только прозвучали эти слова, воздух резко исказился, и гигантское глазное яблоко исчезло, словно его и не было.

Лун Дандан внезапно снова смог двигаться, но он совершенно ничего не понимал. Что произошло? Разве всё это было просто иллюзией?

— Ты… — раздался потрясённый голос Цанхая.

Лун Дандан тут же спросил:

— Что случилось? Что это было? Почему оно вдруг убежало?

— Ты меня спрашиваешь? Да я сам хотел бы это узнать! — в голосе Цанхая звучало явное недоумение. — Это же один из самых сильных магических существ, владыка среди Злых Глаз, и, возможно, уже почти достигший уровня домена. Как ты его так напугал? Даже если он ещё не десятиранговый, то минимум на пике девятого ранга! Я уже было подумал, что тебе невероятно повезло, но он взял и сбежал!

— Он действительно такой сильный? — уточнил Лун Дандан.

— Это магическое существо с самой мощной ментальной энергией. Как думаешь, оно сильное или нет? Достигшие уровня домена Злые Глаза могут соперничать даже с драконами. Они не уступают им ни в чём. А тут оно заявило, что недостойно тебя, да ещё и в панике убежало?

Лун Дандан выглядел озадаченным:

— Я сам не знаю… Может, оно просто ошиблось?

— Как оно может ошибиться? — Цанхай едва не взорвался от возмущения. — Это же полушаговый владыка среди Злых Глаз! Он способен ментально ощупать каждую твою волосинку и определить её точное положение. Ошибиться? Нет, тут явно что-то не так с твоей родословной. У тебя с кровью точно что-то необычное… Кто ты вообще такой?

Лун Дандан растерянно заморгал:

— Ты меня совсем запутал… Я сам не знаю!

В этот момент воздух вокруг вновь начал искажаться, так же, как в прошлый раз. Но теперь, в отличие от того момента, Лун Дандан не ощущал никакого давления ментальной силы.

Гигантский глаз снова появился, но теперь его зрачок приобрёл форму сердца. Голос Злого Глаза звучал заискивающе:

— Великий, великолепный… здравствуйте! Простите за грубость. Это мой скромный дар, примите его, умоляю. Если вам не понравится, можете просто поиграть с ним как с мраморным шариком…

Говоря это, два тонких щупальца протянулись вперёд. На их концах покоился маленький шар размером примерно с драконий глаз. Нет, это был не просто шар — это был настоящий глаз, наполовину чёрный, наполовину белый.

— Это мой сын. Он только-только пробудил разум. Позвольте ему служить вам… — голос Злого Глаза был предельно почтительным.

Лун Дандан замер и спросил:

— Ты хочешь, чтобы он стал моим питомцем?

— Нет-нет-нет! — тут же запротестовал Злой Глаз. — Он недостоин! Недостоин! Если вы будете милостивы, пусть он станет просто вашим любимцем. Если не понравится — делайте с ним, что хотите. Если же вы согласитесь оставить его при себе, это будет для него величайшей честью!

Злой Глаз добровольно отдал ему собственного ребёнка? Маленький Злой Глаз, ещё только вступивший в юность?

Брать или нет? Конечно, брать!

Такое везение? Независимо от того, почему этот Злой Глаз так себя ведёт, если выпадает возможность получить выгоду, Лун Дандан не станет стесняться.

Он протянул руку и принял маленькое существо, переданное ему полушаговым владыкой Злых Глаз. В следующий момент на его поверхности вспыхнула странная золотая рунная печать. Этот свет исходил от самого маленького Злого Глаза.

— Великий повелитель, это контракт господина и слуги. Вы готовы его заключить? Подписав его, он станет вашим слугой навеки. Он никогда не сможет вас предать. Всего лишь одной мыслью вы сможете делать с ним всё, что захотите, независимо от того, каким он станет в будущем, — угодливо пояснил полушаговый владыка Злых Глаз.

— Не равноправный контракт, а именно контракт господина и слуги? — удивлённо спросил Лун Дандан.

— Он недостоин, недостоин, — снова повторил владыка Злых Глаз свою загадочную фразу.

— Подписывай, не раздумывай, — раздался голос Цанхая в его сознании.

Лун Дандан не знал, как именно подписывать такой контракт, но, следуя интуиции, протянул руку и коснулся золотого узора. В тот же миг золотой свет озарил и его самого, и маленького Злого Глаза. Он тут же ощутил, как в его духовном море появилась новая связь. Его ментальная энергия сама по себе выделилась в пространстве, формируя новый узор, который слился с золотыми рунами.

Сразу же в воздухе возник пространственный разлом, и маленький Злой Глаз мгновенно исчез, втянутый внутрь. Лун Дандан почувствовал, что его духовная и магическая энергия теперь расходуются на что-то новое, словно в его теле появилось ещё одно дополнительное измерение.

Такое явление ему было знакомо. Это была особенность Рыцарей, обладающих питомцами, — пространство питомца. Оно позволяло хранить и призывать своего спутника по желанию. У заклинателей большая часть энергии уходила именно на такие процессы.

Лун Дандан слегка нахмурился. Если это действительно так, то его идея заключить контракты с разными питомцами для каждого аватара может оказаться нереализуемой. Поддержка питомца или спутника требует затрат собственной магической и ментальной энергии. Один или два — ещё ничего, но чем больше питомцев, тем выше нагрузка. Тем более у него уже есть Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря, которая в будущем будет поглощать огромное количество энергии.

Заметив его выражение, полушаговый владыка Злых Глаз словно испугался и поспешно спросил:

— У вас есть какие-то претензии?

— О, нет, спасибо за твой дар, — ответил Лун Дандан.

— Вы слишком добры. Тогда я откланяюсь, — сказал Злой Глаз, и, как только его голос затих, пространство снова исказилось, и он мгновенно исчез.

— В любом случае, это того стоило. Теперь у тебя есть потомок владыки Злых Глаз, так что с питомцем у тебя уже есть хорошая основа, — в голосе Цанхая явно чувствовалось хорошее настроение.

Как разумная духовная печь, он, конечно же, надеялся, что его контрактный партнёр станет сильнее. Хотя ему было неясно, почему полушаговый владыка Злых Глаз так относился к Лун Дандану, если у его напарника есть скрытая мощь, это определённо хорошая новость.

Тем временем Лун Кункун тоже был телепортирован в зону вожаков.

Оглядев высокие деревья вокруг, он упёр руки в бока, в его глазах вспыхнул восторг.

— Мне обязательно нужно заполучить дракона! Я стану Рыцарем-Драконом! Это же так круто! Представляю, как я верхом на гигантском драконе лечу за своей Богиней… Ох, просто идеально! Великий Рыцарь-Дракон Лун Кункун! Непобедимый!

Представляя это, он бодро направился вперёд по лесу. Где могут быть драконы? Вряд ли в лесу, значит, сначала надо выбраться отсюда. По легендам, драконы обитают в пещерах, значит, надо искать горы и пещеры.

С этими мыслями он ускорил шаг.

Примерно через час перед ним внезапно открылся просторный вид. Кункун с удивлением обнаружил, что впереди находится озеро.

И там же он впервые увидел магических существ.

На берегу озера стояло стадо белоснежных единорогов. Их тела сияли в солнечном свете, а на лбу каждого сверкал золотой рог, излучая благородство и чистоту.

— Вау, единороги! Говорят, у них тоже может быть десятого ранга потенциал. Интересно, выглядеть верхом на единороге круто? Наверное, неплохо. Учитель Янь ведь тоже ездила на единороге. Хотя, нет-нет, всё равно не сравнится с драконом! Я же должен стать Рыцарем-Драконом! — пробормотал Лун Кункун.

В этот момент несколько ближайших к нему единорогов повернулись и уставились прямо на него.

Лун Кункун радостно улыбнулся и помахал им рукой.

Но неожиданно один из единорогов внезапно расправил за спиной белоснежные крылья, легко взмахнул ими и взмыл в воздух.

Мгновение спустя он уже завис прямо перед Лун Кункуном и мягко опустился на землю.

Прежде чем тот успел что-то сказать, единорог направил на него золотой свет, исходящий от рога.

Лун Кункун почувствовал, как по всему его телу разлилось приятное тепло, вызывая чувство невероятного комфорта.

Но в следующую секунду взгляд единорога изменился.

— Как ты здесь оказался? — неожиданно спросил он, чётко произнося слова.

— Конечно же, меня телепортировали сюда! — ответил Лун Кункун.

В глазах единорога мелькнула тень непонимания, и он слегка покачал головой.

— Странно…

Лун Кункун радостно воскликнул:

— Ты хочешь заключить со мной контракт? Можно рассмотреть тебя как запасной вариант. Если я не найду…

Но он не успел договорить — единорог перебил его:

— Ты недостоин.

Сказав это, он резко взмахнул крыльями и тут же улетел прочь.

— Что?! — Лун Кункун ошеломлённо смотрел на единорога, который улетал вдаль. В этот момент он чувствовал себя так, будто его ударили десять тысяч раз подряд.

Что значит «я недостоин»? Чем я тебе не угодил? Почему это я вдруг недостоин?!

— Ты что, ошибся? — не удержался он и крикнул вслед единорогу.

Тот лишь мельком взглянул на него, в его глазах скользнуло лёгкое презрение.

Лун Кункун застыл на месте, не зная, что и сказать. Вся его уверенность и энтузиазм мгновенно улетучились, словно на него вылили ведро холодной воды.

— Я же должен был стать Рыцарем-Драконом… Разве не я должен был отказаться от него? Почему?! Почему так?! Почему это происходит именно со мной?!

В этот момент в его сознании раздался тихий вздох. В следующее мгновение мягкое золотистое свечение вспыхнуло перед ним, и перед ним появилась светящаяся фигура Юй Тун.

— Юй Тун! Ты наконец-то решила мне помочь? — Лун Кункун тут же обрадовался.

— Магические звери воспринимают людей иначе, чем люди оценивают сами себя, — спокойно сказала Юй Тун. — Они сначала чувствуют твой изначальный дар и природную энергию. Другими словами, единорог только что ощутил твою врождённую силу до того, как ты получил Духовную печь Вихря Элементов.

— Что? — Лун Кункун опешил. — Но мой дар уже изменился!

— Изначальная аура не меняется. Именно поэтому он отверг тебя. Более того, он даже удивился, как человек с таким уровнем таланта вообще смог попасть в эту зону.

— Тогда что же с моей мечтой о Рыцаре-Драконе? — спросил Лун Кункун.

— Она разбита, — Юй Тун усмехнулась и развела руками.

— Нет! Нельзя так! Это несправедливо! Что мне теперь делать?! Юй Тун, ты ведь можешь объяснить им, что мой талант теперь совсем другой?!

Юй Тун помолчала, а затем сказала:

— Не спеши. Найди сначала подходящего магического зверя. В каком-то смысле, это даже хорошо — ты не будешь разрываться между выбором.

Глаза Лун Кункуна вспыхнули:

— Значит, если я встречу дракона, у меня ещё есть шанс?

Юй Тун покачала головой:

— Сложно сказать, всё зависит от ситуации.

— Ладно, идём искать дракона!

Спустя десять минут они встретили синюю птицу седьмого ранга.

— Ты недостоин!

Через полчаса им попался могучий земляной титан, один из сильнейших представителей наземных драконов.

— Ты недостоин!

Спустя два часа, пройдя сквозь лес, они наткнулись на вожака грифонов восьмого ранга.

— Убирайся, ты недостоин! — рявкнул грифон, взмахнул крыльями и взмыл в небо.

Лун Кункун был готов расплакаться. Он с отчаянием поднял голову к небу и завопил:

— Я у вас что, всю еду съел? Почему я недостоин?!

Юй Тун вздохнула:

— Кункун, чем дальше ты заходишь вглубь Святой горы Рыцарей, тем сильнее и талантливее встречающиеся тебе магические звери. И тем меньше они тебя признают. Если ты действительно хочешь питомца, может, стоит поискать среди низкоранговых существ поближе к краю горы?..

— Нет! Я не сдамся! Я не верю, что у всех у них такой плохой вкус! Юй Тун, ты же мудрая духовная печь, разве они не понимают, что если ты со мной, значит, у меня великий талант?! — воскликнул Лун Кункун.

— Бесполезно, — ответила Юй Тун. — Магические звери и духовные печи — это две разные системы. У них своё восприятие.

— Всё равно! Мы продолжаем! Может, кто-нибудь из них всё-таки разглядит мою истинную ценность!

— Кункун, тогда тебе стоит подготовиться к разочарованию. Впрочем, если без питомца, ты всегда можешь сменить путь и стать воином…

Перевод: = mESSiAh =