— Простите, я недостоин стать вашим питомцем.

Когда перед Лун Данданом развернулся и ушёл гигантский медведь с тёмно-золотистой шерстью, это уже было седьмое магическое существо, которое ему понравилось. Все они были как минимум девятого ранга.

Но начиная с того момента, как он встретил полушагового владыку Злых Глаз, все магические существа отвечали ему одинаково — я недостоин.

Хотя перед отправкой сюда его сестра уже предупреждала: если врождённая духовная сила выше девяноста, да ещё и есть телосложение светового избранника, то выбор питомца может оказаться сложным. Большинство магических существ просто не посчитают себя достойными такого хозяина. Значит, даже если он захочет пойти на компромисс, это не получится. Если питомцы не выбирают его, то он ничего не сможет с этим поделать.

Лун Дандан был немного разочарован, но хоть какое-то утешение ему приносило то, что у него уже есть маленький Злой Глаз, с которым он заключил контракт господина и слуги. Хоть это и не идеальный вариант, но хотя бы что-то.

Прошло уже полдня. Хотя ни одно магическое существо пока не согласилось заключить с ним контракт, некоторые всё же рассказали, куда двигаться дальше. Чем глубже он проникнет в Святую гору Рыцарей, тем выше вероятность встретить магических существ более высокого ранга. Поэтому ему оставалось только продолжать двигаться вглубь.

Параллельно с этим он пытался найти следы Лун Кункуна, но ни разу не смог его обнаружить.

Оставалось только ускориться и надеяться, что в более глубоких областях магические существа окажутся увереннее в себе.

Магические существа внутри Святой горы Рыцарей, скорее всего, связаны с Святым Храмом каким-то соглашением, поэтому ведут себя относительно миролюбиво. За всё время путешествия Лун Дандан не столкнулся ни с одной реальной угрозой. Но это и к лучшему, ведь все встреченные здесь существа были гораздо сильнее его. Если бы возникла опасность, справиться с ней было бы непросто.

После леса он пересёк холмистую местность. Когда он наконец вышел из неё, перед ним открылся просторный пейзаж, и вдали он увидел величественную гору.

Гора возвышалась прямо до облаков, и он мог видеть только её нижнюю часть. Поверхность горы была голой, без единого растения, и вздымалась в небо, словно нерушимый монумент.

Неужели это и есть истинная Святая гора Рыцарей?

Лун Дандан задумался, но тут же поставил перед собой цель — раз уж он здесь, то обязательно должен посмотреть поближе.

С этой мыслью он ускорился и направился к горе.

Есть поговорка: чем ближе кажется гора, тем дольше до неё идти. Хотя на первый взгляд она казалась недалеко, на деле путь к ней оказался гораздо длиннее, чем он рассчитывал.

К моменту, когда наступила ночь, он так и не достиг подножия.

Найдя возвышенность, он сел отдохнуть. Он решил немного помедитировать, чтобы восстановить силы, а затем продолжить путь. Времени на поиск питомца оставалось немного, и он не собирался тратить его на сон.

......

Тем временем, с другой стороны горы, Лун Кункун тоже заметил эту вершину.

— Юй Тун, как думаешь, на этой горе могут обитать драконы? Мне кажется, это возможно. Может, моя мечта стать Рыцарем-Драконом вот-вот сбудется!

— Хм. — Юй Тун лишь коротко отозвалась, явно не особо веря в его удачу.

В этот момент Лун Кункун вдруг налетел на что-то невидимое. Всё его тело содрогнулось от удара, и он с грохотом плюхнулся на землю.

— Ай! — взвыл он от боли. Провёл рукой по лицу — из носа потекла кровь.

— Что за…? — Лун Кункун удивлённо посмотрел вперёд. Теперь он заметил, что в том месте, где он ударился, от его столкновения слегка колыхнулась полупрозрачная световая плёнка.

Он встал, зажимая нос, и осторожно протянул руку к этой преграде. В тот же миг у него в ушах раздался глубокий голос:

— Зона божественных зверей. Войти могут лишь избранные.

Голос словно разносился вибрациями в воздухе, звуча со всех сторон, и у Лун Кункуна даже закружилась голова.

— Что значит "избранные"? — пробормотал он.

— Скорее всего, речь о тех, у кого выдающийся талант, — раздался голос Юй Тун.

В следующее мгновение она вышла из его тела и с лёгким удивлением посмотрела на невидимую перегородку перед ними.

— То есть я не могу войти? — Лун Кункун с силой стукнул по световому барьеру. Он оказался невероятно прочным, явно не таким, который можно преодолеть с его текущим уровнем силы.

Юй Тун промолчала, но и так было понятно, что ответ отрицательный.

— Меня не пускают? — Лун Кункун расширил глаза. — Почему? Это что, шутка такая?! Святой Храм так со мной поступает?!

— Эй, нельзя же так! Меня ведь сразу отправили в зону вожаков! Я ведь будущий Рыцарь-Дракон! Какого чёрта вы меня не пускаете?! — разозлился он, яростно колотя кулаками по барьеру. Всё унижение, накопившееся за этот день, вырвалось наружу. Его талант просто взяли и отвергли?

На самом деле, если бы у кого-то ещё был изначальный уровень таланта, как у него в прошлом, то этот человек даже не попал бы на Святую гору Рыцарей. Однако сейчас Лун Кункун не думал об этом. Он был поглощён чувством глубокой обиды.

Юй Тун парила рядом, её сияние то усиливалось, то ослабевало, но она не предпринимала никаких действий.

Но внезапно произошло нечто неожиданное.

Когда Лун Кункун с силой бил по световому барьеру, капля крови с его носа коснулась его поверхности. В тот же миг преграда издала странный низкий гул.

Как только этот звук прозвучал, Лун Кункун почувствовал, будто всё пространство вокруг него задрожало. Воздух буквально вибрировал, передавая дрожь и его телу, заставляя его невольно отступить назад.

А затем он увидел, как световая плёнка приобрела слабый фиолетовый оттенок.

Этот глубокий, насыщенный фиолетовый цвет медленно расползался по барьеру, делая его всё более отчётливым, а колебания воздуха становились всё сильнее.

Внезапно прогремел громоподобный взрыв, словно небесный раскат грома среди ясного неба. Ночной мрак осветился ослепительным сиянием, а высокая гора, что возвышалась вдали, внезапно озарилась, словно впитав в себя этот свет. Однако взрывная сила не распространилась по округе, а устремилась прямо ввысь, взметнувшись в небо.

Плотные облака, которые прежде окутывали небо, были разорваны этой энергией. Тучи рассеялись, и под светом, исходившим от самой горы, весь её массивный силуэт предстал во всей красе перед Лун Кункуном.

Только теперь он смог ясно разглядеть её истинные размеры. Гора оказалась гораздо выше, чем он представлял. Та её часть, что виднелась ранее под облаками, занимала всего лишь треть её общей высоты. Теперь же, когда облака исчезли, он смог увидеть её полностью.

— Я… я что, натворил бед? — Лун Кункун машинально повернулся к Юй Тун.

Юй Тун молчала несколько секунд, затем спокойно ответила:

— Думаю, всё будет в порядке.

В этот момент в воздухе раздался протяжный, величественный драконий рёв.

Лун Кункун мгновенно напрягся и, вскинув голову, увидел, как в направлении горы начали появляться массивные светящиеся силуэты.

Несмотря на колоссальную высоту горы, эти существа были столь огромны, что их можно было ясно различить даже с такого расстояния.

Не один, не два, а целых десяток огромных фигур парил в воздухе, стремительно приближаясь.

По мере того, как они становились всё ближе, Лун Кункун ощущал возрастающее давление, от которого становилось трудно дышать.

Теперь он мог чётко рассмотреть, как выглядят эти существа.

Рога, как у оленя. Голова, как у верблюда. Глаза, как у зайца. Шея, как у змеи. Живот, как у мифического зверя Шэнь. Чешуя, как у рыбы. Когти, как у орла. Лапы, как у тигра. Уши, как у быка.

Это…

Драконы?

В голове Лун Кункуна мгновенно вспыхнул гигантский вопросительный знак. Но уже в следующий миг он ощутил невероятное потрясение.

Эти драконы были огромны. Их длина составляла не менее ста метров, а самые массивные достигали трёхсот метров. Когда они пролетали сквозь облака, вокруг них бушевали вихри, разрывая воздух и клубящиеся туманы. Давление, исходившее от них, было беспрецедентным — Лун Кункун никогда в жизни не ощущал ничего подобного.

Возглавлял эту группу дракон длиной более трёхсот метров. Его тело было покрыто ослепительными золотыми чешуями, каждая из которых превосходила по размеру тело Лун Дандана. Чешуйки сияли, переливаясь, и излучали яркий золотой свет, который, казалось, наполнял весь небосвод.

Но самым удивительным было другое — у этого дракона под брюхом были мощные пятипалые когтистые лапы, а на голове возвышались ряды поднятых чешуек, образующих нечто, напоминающее корону.

Огромные драконы, сопровождавшие его, также обладали внушительными размерами. Единственное, что их отличало — цвет чешуи, но их аура была столь же могущественной.

Пятипалый золотой дракон подлетел к Лун Кункуну и остановился в сотне метров от него. В его огромных глазах мелькал оттенок сомнения и удивления. Когда он рассмотрел Лун Кункуна ближе, его взгляд заметно изменился.

— Кто ты? — раздался низкий, властный голос.

Один лишь звук этого голоса заставил Лун Кункуна отшатнуться назад на два шага, и он едва не сел прямо на землю.

Оказавшись в окружении драконов, он, конечно, немного испугался, но его врождённая коммуникабельность всё же взяла верх:

— Я Лун Кункун. Из Святого Храма. Пришёл сюда, чтобы найти питомца. Моя мечта — стать Рыцарем-Драконом!

Зрачки пятипалого золотого дракона резко сузились. Он словно пробормотал себе под нос:

— Лун Кункун?.. Ты — существо, которое не должно существовать в этом мире…

С этими словами он поднял переднюю правую лапу, и в её центре вспыхнул ослепительный золотой свет, сияющий, словно маленькое солнце.

В этот миг Лун Кункун почувствовал, что его тело застыло. Это чувство напоминало ему тот давящий эффект, который он испытывал, когда его сестра использовала запрещённое заклинание "Гимна Света". Только теперь это было в разы мощнее. И направлено исключительно на него.

— Остановитесь! — раздался звонкий голос.

В тот же миг вспыхнул золотой свет, и перед Лун Кункуном возникла светящаяся фигура, заслоняя его собой.

Юй Тун раскинула руки, преграждая путь давящему могуществу пятипалого золотого дракона.

— Если он существует, значит, так должно быть. Его присутствие в этом мире не лишено смысла. Ваша светлость, Император Драконов, не причиняйте ему вреда.

Лапа пятипалого золотого дракона застыла в воздухе, его глаза сузились.

— Твой запах мне знаком… Ты — разумная духовная печь? Ты понимаешь, кого ты защищаешь?

Юй Тун серьёзно ответила:

— Император Драконов, разрешите мне установить ментальную связь.

Сказав это, она высвободила золотой луч из центра своего лба, направляя его прямо к дракону.

Золотой свет вспыхнул и в глазах дракона, соединяясь с лучом Юй Тун.

Эти две энергии начали переплетаться, словно становясь единым целым.

Лун Кункун чувствовал, как его сердце буквально вырывается из груди. Смертельная угроза, исходящая от пятипалого золотого дракона, была неоспорима. Если это существо захочет его убить, для него это будет не сложнее, чем раздавить муравья.

"Юй Тун, спаси меня!" — мысленно взмолился он.

Ментальная связь между Юй Тун и драконом продолжалась несколько минут. Лишь тогда свет в когтях дракона постепенно угас.

— Надеюсь, вы не играете с огнём, — голос дракона звучал странно.

Юй Тун твёрдо ответила:

— Конечно, нет. Всё в этом мире подчиняется определённому порядку, всё имеет свою противоположность. Судьба переменчива, но её течение неизменно движется в одном направлении.

— Я всё понял. В этом есть как плюсы, так и минусы, но это редкая возможность. Однако, ради будущего моего рода, я не могу ему помочь. Вы можете уходить. Боюсь, что ваше пребывание на Святой горе Рыцарей не принесёт вам ничего, — сказал Император Драконов, наконец постепенно гася свет в своей когтистой лапе. С исчезновением света исчезла и угроза смерти.

Юй Тун помолчала несколько секунд, а затем спокойно ответила:

— Я понимаю ваши затруднения и уважаю ваше решение.

Пятипалый золотой дракон кивнул ей, а затем вновь посмотрел на Лун Кункуна. В его взгляде уже не было прежней суровости, и голос звучал более мягко:

— Мне очень жаль, Лун Кункун, но на Святой горе Рыцарей нет питомца, подходящего тебе. Мы просто недостойны стать твоими спутниками. Ты, вероятно, не сможешь стать Рыцарем-Драконом.

— А? Совсем никак? — Лун Кункун с горечью поморщился.

Император Драконов слегка вытянул переднюю лапу в его сторону. Из неё вылетел золотой луч, который мгновенно отпечатался на лбу Лун Кункуна, прежде чем он успел что-то понять.

— Хотя ты не сможешь стать Рыцарем-Драконом, я дарую тебе этот приказ Императора Драконов. Ни один дракон не причинит тебе вреда. Это наша благодарность. Причина, по которой ты не можешь заключить контракт с питомцем, заключается в том, что на Святой горе Рыцарей нет существа, которое могло бы заключить с тобой равноправный контракт.

Лун Кункун обречённо вздохнул. Что он мог сделать? Только что его жизни угрожала смертельная опасность! Хотя он не знал, почему пятипалый золотой дракон внезапно изменил своё отношение, теперь ему стало чуть легче. Всё-таки это уже не «ты недостоин», а «они недостойны». Раз уж сам Император Драконов так сказал, значит, так тому и быть.

Император Драконов повернулся к Юй Тун:

— Когда наступит предначертанное время, прошу передать весть моему народу. Что касается другого вопроса, который ты подняла, мой род согласился. Мы окажем всю возможную поддержку. Простите за невежливость, проявленную сегодня. А теперь я отправлю вас отсюда.

Закончив говорить, Император Драконов вновь слегка вытянул переднюю лапу и направил её в землю перед ними.

В тот же миг из-под земли вспыхнуло золотое сияние, окружая Лун Кункуна и Юй Тун. Свет собрался в узорчатый магический круг у них под ногами, и, в следующий миг, без единого звука, они исчезли.

Создать пространственный портал одним движением пальца… Такая мощь, если бы это было за пределами Святой горы Рыцарей, сделала бы его одним из сильнейших существ мира.

Перевод: = mESSiAh =