— Ваше величество.

Рядом с пятипалым золотым драконом тихо заговорил другой дракон, стройнее и полностью покрытый изумрудной чешуёй.

Пятипалый золотой дракон покачал головой:

— Это был наилучший вариант. Никогда бы не подумал, что подобное может случиться в наше время. Но раз уж так было задумано тем, кому принадлежит этот план, вероятно, всё будет под контролем. Нашему роду нужно быть готовым. Если этот замысел воплотится, это принесёт огромную пользу всему этому миру.

Он слегка прищурился, в его глазах сверкнул свет.

— Пойдёмте, посмотрим на избранного.

Следующим мгновением его сознание превратилось в ослепительный золотой поток, взметнувшийся к небесам.

На другой стороне Святой горы.

Лун Дандан только что поднялся на ноги. Он собирался продолжить путь после отдыха, но внезапно недалеко от него разразился мощнейший взрыв. Ударная волна сбила его с ног, и он даже не успел поставить защиту.

Оглядевшись, он заметил, что дальняя вершина внезапно озарилась ярким светом, а над нею исчезли облака.

— Что происходит?

В его поле зрения появились массивные силуэты, но вскоре они стали удаляться.

Он был ошеломлён и не понимал, что случилось. Но, скорее всего, это не имело к нему никакого отношения. Он ведь ничего не сделал.

Он раздумывал, стоит ли идти дальше к горе, как вдруг в небе начали появляться новые огромные фигуры. Они стремительно приближались.

— Что это?..

Он внимательно посмотрел вперёд.

— Драконы?

Из его груди вспыхнуло сияние. Белоснежная духовная печь, окружённая синим ореолом, высвободилась, её голос звучал с оттенком удивления.

Громкий драконий рёв прокатился по воздуху.

Драконы, которые секунду назад были далеко, в мгновение ока преодолели расстояние и появились прямо перед ним.

Лун Дандан был настолько поражён, что не мог вымолвить ни слова.

Настоящие драконы.

Он слышал о них в легендах, знал, что в Святом Храме есть три Рыцаря-Дракона, но видеть их собственными глазами — совершенно другое. Их размеры, величие, могучая аура — всё это вызывало трепет.

Один из них, пятипалый золотой дракон, длиной более трёхсот метров, спустился с небес и завис в ста метрах над землёй, пристально глядя на Лун Дандана.

— Император Драконов? Так ты действительно живёшь здесь, — раздался в его сознании изумлённый голос Цанхая.

— Ты… — Император Драконов перевёл взгляд на сияющую духовную печь. — Ты Страж Цанхай?

В его голосе прозвучали нотки удивления.

— Да-да, это я! Столько лет прошло… Я уже думал, что ваш род… — Цанхай осёкся, понимая, что не стоит договаривать нечто столь мрачное.

Император Драконов тяжело вздохнул.

— Та катастрофа в прошлом нанесла нам огромный урон. Мы были на грани вымирания. Святой Храм приютил нас, дал нам время восстановиться. Даже в самые трудные времена для человечества они не принуждали нас выходить из укрытия. Мы всегда будем помнить эту благодарность. Поэтому мы остались здесь, охранять Святую гору Рыцарей.

— Значит, вам удалось восстановить силы? — спросил Цанхай.

Император Драконов медленно покачал головой.

— Сравнивать с тем, что было раньше, невозможно. Но, по крайней мере, мы избежали полного исчезновения. Не ожидал, что ты всё ещё существуешь. Где твой старый напарник?

Цанхай усмехнулся с горечью.

— Ты ведь видишь, что я не целый. Если бы моя старая подруга была жива, разве я оказался бы в таком состоянии? Я как раз хотел спросить, не ощущал ли ты её присутствия?

Император Драконов снова покачал головой.

— Прости, но нет. Мы живём на Святой горе Рыцарей и, за исключением тех нескольких, кто связан контрактом со Святым Храмом, никто из нас не покидал это место. Мы не чувствовали её присутствия.

Цанхай тихо вздохнул. Он не был разочарован — это был вполне ожидаемый ответ.

— Спасибо, Император Драконов. Кстати, что здесь только что произошло? Почему ты сам сюда явился?

Император Драконов перевёл взгляд на Лун Дандана. Он внимательно изучал его лицо, идентичное лицу Лун Кункуна, но с иной аурой.

— Кто-то активировал запечатанную энергию возле Святой горы. Ты — Лун Дандан? — его взгляд стал пронзительным.

Лун Дандан почувствовал внутреннее волнение и поспешно кивнул.

— Император Драконов, вы встретили человека, который выглядит так же, как я? Это мой брат. С ним всё в порядке?

Раз уж Император Драконов знал его имя, значит, он видел Лун Кункуна.

— С ним всё в порядке. Именно он активировал запретную печать. Но теперь он уже покинул Святую гору Рыцарей. Его ситуация довольно необычна. Скорее всего, он не смог бы найти себе питомца. Поэтому я отправил его обратно ко входу.

— Что?.. — Лун Дандан напрягся.

Понять, что Лун Кункун не нашёл подходящего питомца, оказалось для него даже более неприятной новостью, чем если бы он сам оказался без спутника. Голос брата, уверенно заявляющего о своём будущем в качестве Рыцаря-Дракона, ещё звучал у него в голове. Но теперь… Похоже, эта мечта так и не осуществится.

— Неужели у него совсем нет шансов? — спросил он с надеждой.

Император Драконов покачал головой.

— Его врождённый талант слишком слаб. Он не сможет получить признание магических существ. Ты должен понимать, что когда магический зверь заключает равноправный контракт с человеком, его уровень силы становится равным уровню его хозяина, и они начинают развиваться вместе. Именно поэтому магические существа соглашаются заключить контракт, только если верят, что их напарник сможет помочь им эволюционировать до более высокой ступени. Иначе в этом нет смысла. В случае с твоим братом… боюсь, у него слишком мало шансов.

Лун Дандан не хотел мириться с этим и упрямо сказал:

— Но ведь Кункун уже получил признание разумной духовной печи. Разве это не доказывает, что его талант достаточно хорош?

Император Драконов терпеливо ответил:

— Это разные вещи. Выбор разумной духовной печи — это её собственное дело. Мы, магические существа, используем совершенно другие критерии для оценки. Для нас важно не только наличие таланта, но и способность будущего напарника заключить с нами контракт. Только тот, кто обладает достаточно мощным даром, может заслужить наше признание. Позволь мне взглянуть на твою ситуацию.

Сказав это, глаза дракона вспыхнули золотым светом, и два ярких луча осветили Лун Дандана с головы до ног.

Лун Дандан ощутил приятное тепло, распространившееся по всему телу. Ощущение было невероятно комфортным, словно вся его сущность стала прозрачной и чистой.

Но самое странное заключалось в том, что рядом с ним начали появляться размытые призрачные силуэты. Это были три его собственных аватара, которые он мог создавать с помощью своей способности.

— У тебя действительно исключительный талант! — в голосе Император Драконов прозвучала искренняя радость, даже лёгкое облегчение.

Однако сам Лун Дандан не чувствовал удовлетворения от его похвалы. Всё, о чём он сейчас мог думать, — это его брат, который не получил признания драконов. Наверняка Кункун сейчас сильно переживает…

Император Драконов заговорил торжественно:

— Лун Дандан, готов ли ты посвятить себя защите этого мира?

Лун Дандан очнулся от своих мыслей и, не задумываясь, кивнул:

— Да, я готов!

Император Драконов продолжил:

— Отлично. Если однажды появится могущественный враг, угрожающий уничтожить этот мир, готов ли ты бороться с ним до конца, не жалея сил, чтобы защитить этот мир, его обитателей и свою расу?

— Да! Я готов! — Лун Дандан сжал правую руку в кулак и прижал её к груди, как рыцари во время присяги.

Взгляд императора драконов стал мягче.

— Отлично. Следуй за мной.

Как только он произнёс эти слова, золотое сияние усилилось. Лун Дандан почувствовал, как окружающее пространство искажает его зрение. В следующее мгновение он уже находился на массивной голове Императора Драконов.

Трёхсотметровое тело дракона взметнулось в небо. Хотя у него не было крыльев, его скорость была поразительной. Воздух с бешеной силой бил в лицо Лун Дандану, и его чуть не сдуло с места. Но в этот момент из драконьих рогов исходила мягкая сила, которая надёжно удерживала его тело между двумя массивными золотыми рогами.

Остальные гигантские драконы последовали за Императором Драконов, взмыв в небо и направившись к Святой горе Рыцарей.

После первоначального волнения Лун Дандан постепенно расслабился. Так вот что значит лететь верхом на драконе? И не просто на драконе, а на самом Императоре Драконов! Без сомнения, это существо находилось на пике десятого ранга, а возможно, и было самым сильным магическим зверем современности. Возможность подняться в воздух на его спине — невероятная честь.

— Покажи себя с лучшей стороны. У тебя появился шанс стать Рыцарем-Драконом, — раздался голос Цанхая. Духовная печь Лунного Света Безбрежного Моря уже давно вернулась в его тело.

— Понял, — ответил Лун Дандан.

Лун Кункун мечтал стать Рыцарем-Драконом, но ведь кто этого не хочет? Каждый рыцарь в глубине души мечтает о настоящем драконе в качестве своего питомца.

Святая гора Рыцарей стремительно приближалась, и вблизи её величие ощущалось ещё сильнее. Лун Дандан даже не мог охватить взглядом её ширину. Однако теперь перед его глазами начали появляться массивные пещеры.

— На Святой горе Рыцарей обитает семь видов магических существ, которые можно назвать мифическими. По сути, это самые могущественные магические звери этого мира. Мы называем себя божественными зверями, потому что в каждом из наших родов когда-то рождались существа, способные приблизиться к границам законов этого мира, — начал рассказывать драконий император.

— Вы, люди, называете это порогом миллиона единиц духовной силы. Но никто ещё не смог преодолеть этот предел.

— Когда демоны вторглись в этот мир, началась катастрофа. Тогда и наш род, и другие мифические звери понесли огромные потери. Раньше нас было двенадцать, но пять родов исчезли в той войне. Осталось только семь мифических родов. Святой Храм приютил нас, позволил восстановиться, и с тех пор мы остались здесь, охраняя Святую гору Рыцарей.

— На самом деле, в своём нынешнем виде Святая гора Рыцарей появилась лишь три тысячи лет назад. До этого она была запечатана, и только когда мы немного восстановили силы, её открыли. Большинство магических существ, обитающих снаружи, имеют в себе кровь семи мифических родов. Они являются побочными видами, возникшими в результате долгого размножения. Так и сформировалась нынешняя экосистема Святой горы Рыцарей.

Император Драконов продолжал рассказывать, направляя свой полёт к самой большой пещере.

Лун Дандан был поражён. Теперь он осознал, насколько невероятно могущественен Святой Храм. Святая гора Рыцарей, с её семью мифическими родами, была силой, которой не обладал ни один другой Святой Храм. Но что важнее всего — мифические звери считали себя обязанными Святому Храму за помощь в далёком прошлом. Это означало, что если Святой Храм окажется в смертельной опасности, эти существа, обладающие божественным могуществом, наверняка поднимутся, чтобы защитить его.

Остальные драконы не последовали за ними. Только Император Драконов взял Лун Дандана с собой в огромную пещеру, вход в которую превышал сто метров в высоту.

Внутри было совсем не темно. Напротив, стены пещеры были усыпаны сверкающими минералами, излучавшими мягкое свечение. Лун Дандан не знал, что это за минералы, но ощущал исходящую от них мощную энергетическую волну. Очевидно, это были крайне ценные материалы.

Император Драконов не позволил Лун Дандану спуститься. Он уверенно опустил свои массивные пятипалые когтистые лапы на землю и продолжил путь вглубь пещеры.

Чем дальше они продвигались вглубь пещеры, тем просторнее она становилась. Казалось, что они забираются прямо в недра горы. Потолок был усеян ослепительно сверкающими минералами, благодаря которым внутри было сухо, уютно и невероятно светло.

Только когда они достигли самого сердца пещеры, Император Драконов наконец остановился. Лун Дандан невольно задержал дыхание. Что он только что увидел?

Перед ним возвышалась настоящая гора золота.

Несметные сокровища — золото, золотая руда, бесчисленные драгоценные камни — всё это громоздилось в виде огромного холма, который даже превосходил размерами самого императора драконов.

Без сомнения, если бы вынести эту гору богатств наружу, можно было бы сказать, что её владелец богат настолько, что мог бы соперничать с целыми государствами.

Лун Дандан слышал, что драконы больше всего любят собирать сверкающие сокровища, но увиденное превзошло все его ожидания. Эта сокровищница определённо принадлежала Императору Драконов.

— Дорогая, у нас гость. Выйди, познакомься, — голос Император Драконов вдруг стал тёплым и ласковым.

В следующую секунду огромная гора золота слегка содрогнулась. Затем на самой её вершине из-под драгоценностей показалась золотая голова.

Это был ещё один золотой дракон. Он был меньше драконьего императора, но, когда он выбрался из своей горы сокровищ, его величие всё равно было потрясающим.

Его длина превышала двести метров, всё тело покрывала ослепительно чистая золотая чешуя. Чешуйки у него выглядели менее массивными, чем у драконьего императора, но были куда прозрачнее и сияли мягким светом. От него исходила мощная аура света, словно он сам был воплощением стихии света. Хотя его длина уступала Императору Драконов, его тело было весьма дородным, и объём его живота даже превосходил объёмы самого императора.

Это… Драконья Императрица?

— О? Человек? Из Святого Храма? — раздался приятный женский голос.

Драконья Императрица продолжала лежать на своей горе золота, но лапами подгребала драгоценности под себя, чтобы удобнее устроиться.

— Да, он прибыл из Святого Храма, ищет себе питомца. Дорогая, мне нужно с тобой кое-что обсудить, — сказал Император Драконов.

Его голос внезапно изменился. В нём появились необычные переливы, плавные и ритмичные, звучание стало мелодичным, но при этом влекущим. Лун Дандан почувствовал, как у него участилось сердцебиение, а окружающий мир словно начал резонировать с этим голосом.

Это был драконий язык? В легендах говорилось, что драконий магический язык — один из самых могущественных в мире, и именно он позволял драконам занять вершину среди магических существ.

Перевод: = mESSiAh =