Ослепительное золотое сияние осветило всю улицу. Безрассудный Рыцарь Хай Цзифэн взглянул на Трусливого Рыцаря На Е, который использовал исцеляющие навыки с такой же лёгкостью, как жрец, и почти мгновенно наложил на ученика "Объятие Великого Ангела". Уголки его губ слегка дёрнулись.

Это нападение произошло внезапно, а враг действовал крайне быстро. Казалось, он почувствовал их приближение в тот же миг, как они появились, и сразу же использовал какое-то странное снаряжение для бегства.

Лун Дандан с тревогой смотрел на брата, наблюдая за его состоянием. Под действием "Объятия Великого Ангела" аура Лун Кункуна вскоре стабилизировалась, и его состояние значительно улучшилось. Только тогда Лун Дандан смог немного расслабиться.

Когда он почувствовал, что брат попал в беду, его сердце было полно раскаяния. Зачем он так спешил уходить? Надо было подождать брата, даже если просто стоять у входа в рёберную лавку.

На Е, поддерживая эффект "Объятия Великого Ангела", одновременно проверил состояние Лун Кункуна. У того было множество переломов, особенно в руках, но благодаря исцелению девятого ранга кости уже стремительно срастались. По сути, это была слишком мощная магия для его ранений. Больше всего его беспокоило возможное повреждение сознания Лун Кункуна, но после проверки оказалось, что его Море Духа осталось целым и серьёзных последствий не было.

Крыса-Пожиратель Небес с недовольным видом сидел в стороне, его маленькие глазки блестели, словно он о чём-то размышлял.

Только когда эффект "Объятия Великого Ангела" начал рассеиваться, Лун Кункун глубоко вдохнул и, наконец, очнулся от обморока.

— Умер, умер! — Едва придя в себя, он инстинктивно выкрикнул пару раз, затем медленно открыл глаза и с недоумением оглядел собравшихся. Когда его взгляд сфокусировался на Лун Дандане, он несколько раз моргнул и наконец понял, что происходит.

Он поднял руку, сначала указал на Лун Дандана, затем на себя.

— Я… не умер?

Лун Дандан коротко хмыкнул и кивнул.

Лун Кункун тут же просиял от радости, мгновенно перевернулся и сел, увидел рядом Хай Цзифэна и На Е, после чего воскликнул с восторгом:

— Я реально не умер! Вот это круто! Ха-ха-ха! Значит, правда говорят, что вредные долго живут! Просто шикарно!

— Какой шикарно… — На Е раздражённо посмотрел на его довольную физиономию, не выдержал и хлопнул его по голове.

Но Лун Дандан успел вовремя наклониться и подставить свою голову, защитив брата от удара.

На Е замер, затем опустил руку.

— Вставай, всё в порядке. Расскажи, что произошло.

Лун Дандан помог Лун Кункуну подняться.

Лун Кункун вдруг что-то вспомнил, быстро огляделся вокруг и сразу сфокусировал взгляд на огромной крысе.

— Подождите-ка!

С этими словами он развернулся, подошёл к Крысе-Пожирателю Небес и широко раскинул руки, заключая её в крепкие объятия.

Пожиратель Небес сначала хотел увернуться, но, учитывая присутствие двух мастеров девятого ранга, в итоге лишь прикрыл глаза и терпеливо выждал.

Тут же он услышал, как Лун Кункун, прижимая его к себе, тихо шепнул ему на ухо:

— Спасибо, брат.

Пожиратель Небес на мгновение застыл, затем медленно открыл глаза. В его душе вдруг поднялось странное чувство. Он, Великий Император Поглощения, всегда внушал страх людям, которые опасались быть им проглоченными. И вот впервые в жизни кто-то сказал ему «спасибо».

Он задумался.

Лун Кункун ещё сильнее сжал его, так что его массивное тело слегка сплющилось. Только после этого он встал. Он прекрасно понимал: если бы Крыса не вмешалась в критический момент, дважды спасая его от смертельной опасности, он бы никогда не дождался помощи от брата и учителей. Можно сказать, что она тоже его спаситель. Всё прежнее раздражение по отношению к ней испарилось без следа.

Не дожидаясь вопросов от Лун Дандана и остальных, Лун Кункун детально рассказал обо всём, что произошло.

Когда его рассказ закончился, выражения На Е и Хай Цзифэна стали крайне серьёзными.

— Это было опасно… Настолько опасно… Я думал, что уже умру, — продолжил Лун Кункун, затем посмотрел на учителя. — Учитель, что такое высшая нежить? Это тоже разновидность нежити? Она называла себя мертворождённой и явно ненавидела людей. Но кроме бледного лица, внешне она выглядела так же, как человек… причём довольно привлекательная.

Выслушав его, На Е заговорил тяжёлым голосом:

— Высшая нежить, безусловно, относится к нежити. На самом деле, после множества Приливов Нежити эти существа уже основали собственное королевство. Высшая нежить скрывается за обычной нежитью, управляя ими. Они не только невероятно сильны, но и обладают разумом, не уступающим человеческому. И самое главное — их ненависть к людям не знает границ. Они — наша величайшая угроза.

Он сделал паузу, затем продолжил:

— Среди высшей нежити есть те, кто действительно вызывает сочувствие. При жизни они стали жертвами несправедливости и умерли с огромной затаённой злобой. Их духовная энергия слилась с обидой, образовав естественные мстительные духи. Если такие сущности воскрешены могущественной нежитью, они могут превратиться в высшую нежить. В каком-то смысле их можно назвать наполовину людьми, наполовину нежитью. Но поскольку изучить их невозможно, до сих пор неясно, можно ли считать их людьми. Однако, несомненно одно — все воскрешённые высшие нежити ненавидят людей и жаждут их уничтожения. Они страшнее, чем обычная нежить. Они растут так же быстро, как люди, но при этом обладают преимуществами и нежити, и человечества.

Он нахмурился и добавил:

— Ты вообще понимаешь, как себя выдал? Разве ты не знаешь, что должен скрывать свой статус кандидата в Святой Зал? Ты пока ещё слаб. Это очевидно — тебя уже заметили.

Лун Кункун растерянно сказал:

— Я и сам не знаю! Я ведь ничего не делал! Кстати, учитель, ведь мы всегда строго охраняем границы, почему высшая нежить всё же смогла проникнуть в наш мир?

Хай Цзифэн рядом с ним мрачно ответил:

— Высшая нежить слишком похожа на людей. Если она намеренно подавляет свою ауру, её почти невозможно отличить. Поэтому проникновение незаметно — это лишь вопрос времени. Ты думаешь, зачем Святой Храм организовал Отряд охотников на демонов? Значительная часть их миссий связана именно с тем, чтобы бороться с тайно проникшими существами нежити. Сегодня тебе просто повезло. В будущем будь предельно осторожен. Ты уже попал под наблюдение.

Лун Кункун хихикнул:

— Если после больших неприятностей приходит удача, значит, теперь мне точно повезёт! Может, в следующий раз это я поймаю её.

В этот момент в его глазах мелькнула неуловимая тень сомнения. Разве он не знал, как именно выдал себя? Нет, он прекрасно знал, но предпочёл промолчать. Единственный раз, когда он использовал свой статус кандидата в Святой Зал, был во время покупки ожерелья для Богини. Но если сказать об этом вслух, его точно отругают!

На Е повернулся к Хай Цзифэну и сказал:

— Даже в Святом городе смогли пробраться, да ещё и раскрыли статус кандидата в Святой Зал. Храму нужно срочно отреагировать. Давай позже вместе доложим об этом.

Хай Цзифэн кивнул и ответил мрачно:

— Ситуация становится всё более неспокойной. Надеюсь, численность высшей нежити пока не слишком велика, иначе это станет огромной проблемой. Та, что напала сегодня, вероятно, была нежитью седьмого ранга. Она была даже сильнее большинства семи-ранговых бойцов. Скорее всего, она потратила немало сил на поддержание барьера, который изолировал её присутствие. Иначе Лун Кункун, скорее всего, не продержался бы до нашего прибытия.

После этого Хай Цзифэн и На Е лично сопроводили Лун Дандана и Лун Кункуна обратно в Академию Духовных Печей, а затем отправились в Святой Храм, чтобы доложить о случившемся. Цзы Тяньу, отправившийся в погоню, пока не вернулся.

Вернувшись в общежитие, Лин Мэнлу только что пришла обратно. Турнир в Храме Жрецов затянулся слишком надолго, а её номер в жеребьёвке оказался ближе к концу. Что касается исхода боя, то здесь не было никаких сюрпризов.

— Что?! На Лун Кункуна напали?! — услышав рассказ Лун Дандана, Лин Мэнлу была в шоке.

— После завтрашнего завершения турнира подождите меня, мы вернёмся вместе. Пока не стоит действовать в одиночку, — осторожно сказала она.

Лун Дандан кивнул, он был того же мнения. Втроём, с Божественным покровительством Ангела Цаньюэ, они смогут сразиться даже с противником седьмого ранга. К тому же это Святой город. Если продержаться какое-то время, помощь обязательно прибудет.

Лун Кункун с улыбкой сказал:

— Да всё нормально, всё нормально. Кстати, эта мертворождённая довольно симпатичная.

Лун Дандан недовольно фыркнул:

— Она хотела тебя убить, а ты обсуждаешь, как она выглядит. Ты дурак?

Лун Кункун пожал плечами:

— Ну так ведь я не умер. А если уж умирать, то умереть от рук красавицы куда лучше, чем от мерзких существ нежити. Кстати, сегодня мне здорово помог Обжора. Если бы не он, я бы точно умер.

С этими словами он попытался открыть контрактное пространство, чтобы вновь призвать Крысу-Пожирателя Небес, которую недавно убрал туда.

И на удивление, в этот раз он не стал упрямиться и сразу появился.

— Жалкий человек! Если ты ещё раз назовёшь меня Обжорой, можешь даже не надеяться, что я тебя спасу! — едва появившись, Пожиратель Небес раздражённо зафыркал.

Лин Мэнлу с удивлением смотрела на говорящую гигантскую крысу.

Лун Кункун рассмеялся:

— Да ладно тебе, ладно. Всё равно ты спас меня только потому, что если я умру, ты тоже не сможешь выжить. Хотя спасение жизни я, конечно, ценю. Так что давай, говори, что хочешь в награду. Если в моих силах, достану.

Глаза Пожирателя Небес тут же засверкали. Не раздумывая, он ответил:

— То, что вы сегодня ели. Мне десять порций.

Лун Кункун замер:

— Ты про лапшу с рёбрышками?

— Угу! — Пожиратель Небес закивал так энергично, что напоминал поклоняющуюся статуэтку. У него даже слюна чуть не потекла.

Хотя он находился в контрактном пространстве, в отличие от обычных питомцев, он мог ощущать происходящее снаружи, а значит, чувствовал восхитительный аромат лапши. Сидеть там, облизываясь в одиночестве, было настоящей пыткой. Но в своём величии Великий Император Поглощения не мог просто взять и начать выпрашивать еду, верно?

Лун Кункун вдруг просиял:

— Теперь понятно, почему ты не хочешь, чтобы я называл тебя Обжорой! Потому что это пока что не соответствует действительности, да? А ведь верно! Я же тебя ни разу не кормил! Без проблем, десять порций лапши? Да я тебе двадцать куплю, чтобы ты наелся досыта!

Пожиратель Небес уже собирался взорваться от возмущения после его первых слов, но услышав, что он вдвое увеличил награду, тут же замолчал. Только недовольно хмыкнул, словно намекая, что это лишь минимально приемлемый вариант.

Лун Дандан изначально не был в восторге от этой гигантской крысы, считая её хитрой и непослушной. Но сегодня она спасла Лун Кункуна, и его мнение изменилось. Он кивнул:

— Я заплачу.

Да, у Лун Кункуна не было денег. Чтобы купить лапшу с рёбрышками, ему либо пришлось бы снова просить Хэ Бэнь дать в долг, либо полагаться на брата.

Лун Кункун взял лапку Крысы-Пожирателя Небес и внимательно её осмотрел. Его тёмно-золотые когти не получили ни единой царапины, а сияли ещё ярче, чем прежде. Он удивлённо присвистнул. Даже его массивный щит Возвышения Духа не выдержал атаки женщины в зеленых доспехах, а её клинки обладали сокрушительной силой. Однако когти Пожирателя Небес, несмотря на его текущий четвёртый ранг, не получили ни единого повреждения. Это говорило о том, насколько они прочны.

— Чего уставился? Думаешь, когти Великого Императора Поглощения так легко повредить? — Пожиратель Небес фыркнул и гордо поднял лапу. — Мне нужны не только лапша с рёбрышками. Если ты действительно хочешь, чтобы я мог тебе помочь, доставай побольше пищи, насыщенной энергией, чтобы я мог её поглощать. Моё поглощение отличается от твоего. Ты можешь сразу усваивать энергию и фильтровать её, а мне нужно есть. Чем больше я потребляю энергии, тем быстрее эволюционирую.

Его маленькие глазки сверкнули, когда он вспомнил, как Лун Кункун использовал Святое Притяжение Небесной Бездны. Хотя тогда его самого чуть не убила женщина в зеленых доспехах, он был поражён. Эта способность оказалась невероятно продвинутым навыком поглощения. Хотя она не помогала ему напрямую эволюционировать, как его "Поглощение Мира", но могла в огромных количествах поглощать и фильтровать энергию. Это было мощное средство для поддержки в бою и восстановления. По сути, их способности дополняли друг друга.

— Ладно, что-нибудь придумаю, — Лун Кункун почесал голову. — Только где мне найти еду, полную энергии?

Лин Мэнлу, стоявшая рядом, ответила:

— Это не проблема. Можно заглянуть на аукцион, там наверняка что-то найдётся. Причём не только для этой огромной крысы — питомцу Дандана, Сяо Ба, тоже нужно восполнять энергию. Если они будут полагаться только на ту энергию, что получают от вас во время тренировок, процесс эволюции займёт слишком много времени. Звери с таким выдающимся потенциалом требуют огромного количества энергии для роста. И пища — отличный способ ускорить этот процесс.

Она улыбнулась и добавила:

— У вас ведь есть ВИП-карта, которую подарил мой отец? Пойдём вместе, я помогу вам выбрать что-нибудь подходящее. Но сперва вам нужно пройти отбор в Святом Храме Рыцарей. Если попадёте в Топ-10, каждый из Святых Храмов выдаст вам призовые. Тогда на аукционе вы сможете чувствовать себя увереннее.

Перевод: = mESSiAh =