Что произошло в штабе Святого Храма после нападения высшей нежити, Лун Дандан и Лун Кункун не знали. Но отборочный турнир Отряда охотников на демонов продолжался, и времени на передышку не было.

После ночной тренировки двое братьев и сестра собрались вместе и отправились прямо на Большую арену. С сегодняшнего дня им предстояло самостоятельно участвовать в поединках. После вчерашнего отборочного этапа число участников сократилось вдвое.

По пути Лун Кункун постоянно оглядывался по сторонам, словно ожидая нового нападения. А может, всё дело было в том, что рядом были старший брат и кузина, и ему даже немного хотелось снова встретить женщину в зеленых доспехах?

Но его ожидания не оправдались. Возможно, Святой Храм действительно провёл зачистку в Святом Городе, и потому они добрались до Большой арены без происшествий.

— После боя подождите меня, — сказала Лин Мэнлу, помахала им рукой и направилась в сторону храма жрецов.

Второй тур отборочных соревнований не продолжался в соответствии с номерами, вытянутыми накануне. Жеребьёвку проводили заново, чтобы предотвратить заранее подготовленные тактики против конкретных соперников и сделать поединки максимально справедливыми.

— Брат, сначала тяни ты, а я потом, с небольшим разрывом. Я не хочу попасться на тебя, — Лун Кункун ткнул Лун Дандана в плечо.

Лун Дандан послушно первым вытянул жребий и получил номер три.

Когда же Лун Кункун вытянул номер, спустя довольно продолжительное время, у него от страха пробежал холод по спине. Ему выпал номер пять.

— Это что за издевательство?! Почти несчастье в квадрате! Ещё чуть-чуть — и я бы встретился с братом уже во втором туре! Небеса, вы не можете так со мной поступить! — причитал он, честно сложив руки и воздав молитву к небесам.

Лун Дандан усмехнулся:

— Вот поэтому твоя тактика с раздельной жеребьёвкой не сработала. Лучше бы мы тянули подряд. Готовься к бою, скоро наша очередь.

Первый поединок прошёл без особых неожиданностей — сразились двое выпускников из Главного Святого Храма. Они были примерно равны по силе, и бой длился больше десяти минут, прежде чем один из них сумел одержать нелёгкую победу, получив при этом серьёзные травмы. Оба бойца покинули арену только после лечения жрецов.

— Номер три, номер четыре — на арену! — раздался голос судьи.

Лун Дандан уже ожидал своей очереди на краю арены. Услышав вызов, он встал и направился внутрь.

Его противник выглядел напряжённым. То ли Лун Дандану не повезло, то ли наоборот — не повезло ему. Им оказался ученик третьего класса рыцарей Академии Духовных Печей, восемнадцатилетний Ван Чанъсинь. Причина его беспокойства была очевидна — он уже видел Лун Дандана в деле. Более того, во время великой битвы против нежити он лично наблюдал, как Лун Дандан и Лун Кункун помогали Лин Мэнлу в применении Запрещённого заклинания.

Если уж сама Лин Мэнлу, известная как Богиня, выбрала его, да ещё и для совместного использования запрещённой магии, то Лун Дандан, пусть и был первокурсником, явно заслуживал уважения. Он входил в число тех, кого Ван Чанъсинь меньше всего хотел видеть в качестве соперника.

Лун Дандан тоже выглядел серьёзным. Студенты третьего курса Академии Духовных Печей определённо были сильнее большинства выпускников шестого ранга из Академии Святого Храма. Это был непростой бой. К тому же ему предстояло сражаться, сдерживая свою силу. Если он хотел занять призовое место в финале, ему необходимо было как можно меньше раскрывать свои способности. В конце концов, в финале ему предстояло встретиться с самыми сильными воинами из разных Святых Храмов. По расчётам Лин Мэнлу, идеальный исход — если они с Лун Данданом займут два первых места в отборочном турнире. Для неё это не проблема, но вот для него… это будет непросто.

— Начинайте бой! — объявил судья. Второй бой Лун Дандана в отборочном турнире Охотников на демонов официально начался.

В отличие от предыдущего противника, Ван Чанъсинь практически мгновенно выпустил своего питомца — магического зверя, покрытого изумрудной чешуёй и напоминающего пантеру. Это был Бирюзовый леопард — редчайший вид магического леопарда. Его тело достигало двух метров в длину, он был не слишком массивным, но обладал невероятной скоростью и умел использовать смертельные яды. Максимальный уровень развития этого зверя — девятый ранг. Пусть он и не достигал десятого, но всё же был одним из самых сильных магических зверей.

Ван Чанъсинь легко запрыгнул на спину Бирюзового леопарда, его духовная сила вспыхнула, окутывая тело тонким слоем золотистого жидкого сияния. В обеих руках он сжимал тяжёлые мечи. Однако его питомец не бросился в атаку сразу, а начал двигаться по дуге, обходя Лун Дандана с фланга.

Он тоже был Рыцарем Возмездия, поэтому выбрал Бирюзового леопарда — зверя, который специализировался на скорости и мощных атаках.

Лун Дандан слегка прищурился. В его руках был только один тяжёлый меч, без щита. Видя, как осторожно и выжидающе действует противник, он даже не попытался ему помешать. Напротив, он просто поднял свой меч над головой, обеими руками крепко сжимая рукоять, и вокруг его ног вспыхнул золотистый ореол — он начал накапливать силу.

Да, в этот момент он выбрал тактику накопления. Противник явно хотел использовать скорость Бирюзового леопарда, чтобы вести затяжной бой, полагаясь на манёвренность, но Лун Дандан не торопился. Он мог просто использовать накопление силы, чтобы усилить свою духовную энергию.

Золотое сияние на его теле становилось всё более насыщенным, и его рыцарский тяжёлый меч начал излучать тусклое золотое свечение. Этот свет становился всё ярче, а мощная аура света непрерывно поднималась вокруг него. Он не проявлял ни малейшего беспокойства по поводу расстояния между собой и противником.

Но Ван Чанъсинь тоже не спешил прерывать его. Будучи выдающимся учеником Академии
Духовных Печей, он прекрасно знал все базовые и средние техники рыцарей.

Накопление силы также имеет предел. Как только запас энергии достигает максимума, её необходимо выпустить наружу. Причём высвободившаяся энергия будет чрезвычайно мощной, что повлечёт за собой значительный расход духовной силы. Поле боя довольно велико, а радиус атаки рыцаря не так уж велик, так что нанести дальний удар по Лун Дандану будет непросто. К тому же, Бирюзовый леопард обладает врождённой способностью избегать прицельных атак. Поэтому, немного поразмыслив, Ван Чанъсинь решил не приближаться, а продолжить держать дистанцию между собой и Лун Данданом.

"Я не стану прерывать твоё накопление силы. Какая бы у тебя ни была тактика, ты не сможешь её реализовать. А когда накопленная энергия высвободится, ты потратишь огромное количество духовной силы, и это будет мой шанс".

Один копил силу, а другой спокойно обходил его на расстоянии. Такое начало поединка не выглядело особо зрелищным, но знатоки сразу поняли, что оба воина действуют очень грамотно. Особенно Ван Чанъсинь, который не бросился в атаку, а сохранял хладнокровие и выдержку. Многие старшие рыцари из Святого Храма, наблюдавшие за боем, невольно кивнули, одобряя его тактику.

Однако взгляд Нань Юя был прикован к Лун Дандану. Даже внутри Святого Храма немногие знали, что он является кандидатом в Святой Зал. Его вчерашнее выступление можно было назвать обычным. Он использовал "Вращающийся Меч Убийства", но его техника была ещё не отточена, видно, что он только недавно начал его осваивать. Несмотря на быструю победу, его боевой потенциал не выглядел особенно выдающимся и явно не соответствовал уровню кандидата в Святой Зал.

Но Нань Юй предполагал, что этот юноша намеренно скрывал свои истинные способности в первых поединках. Именно поэтому он сейчас пристально следил за его боем. Для сравнения, вчерашнее выступление Лун Кункуна, использовавшего Святое Притяжение Поглощения, было куда более впечатляющим. Его техника слияния духовных печей, исполненная мальчишкой-подростком, просто поразила зрителей. Вчера именно Лун Кункун стал самой яркой звездой рыцарского отборочного турнира, привлекая внимание множества высокопоставленных наблюдателей. Настолько, что даже побеждённого им соперника вызвали для расспросов, чтобы тот рассказал о своих ощущениях после попадания под атаку духовного слияния.

Сейчас же ситуация у Лун Дандана выглядела не слишком хорошей. Он просто продолжал накапливать силу, а его противник держался на расстоянии, при этом находясь верхом на Бирюзовом леопарде — магическом звере, сочетающем скорость, мощные атаки и смертельные яды.

В прошлой битве Лун Дандан выпустил своего маленького Злого Глаза, но это был зверёк едва ли третьего ранга, сравнимый лишь с человеком второго ранга. В таком бою он вряд ли сможет хоть как-то повлиять на исход. Что касается золотого дракона Сяо Ба, то и он пока не представлял особой угрозы, находясь лишь на первом ранге и требуя длительного периода роста.

Оказавшись в очевидно невыгодном положении, как же Лун Дандан собирался справляться с этим вызовом? Тем более, что его противник тоже был учеником Академии Духовных Печей, да ещё и старше и опытнее его.

Несмотря на это, Лун Дандан продолжал накапливать силу с полной невозмутимостью, словно время работало на него. В то же время Ван Чанъсинь коварно объезжал его по кругу верхом на Бирюзовом леопарде, держась на расстоянии и создавая условия, при которых Лун Дандан не мог ясно видеть его передвижения.

Главный недостаток накопления силы заключался в том, что во время этого процесса нельзя двигаться. Стоило сдвинуться с места — и накопление тут же прерывалось. Поэтому Лун Дандан даже не мог повернуть голову, а значит, и не видел, что происходит за его спиной. Что касается духовного восприятия, то рыцари пятого ранга ещё не обладали достаточной чуткостью в этом аспекте, ведь изначально их путь не был связан с развитием духовной силы.

Когда Бирюзовый леопард достиг мёртвой зоны вне поля зрения Лун Дандана, от его лап беззвучно распространилась тёмная тень. Ван Чанъсинь же в этот момент быстро направил своего зверя обратно в поле зрения Лун Дандана, намеренно привлекая его внимание.

Бледно-зелёная тень стелилась по земле, бесшумно приближаясь к Лун Дандану сзади. Тем временем сам Ван Чанъсинь, верхом на Бирюзовом леопарде, устремился на максимально возможное расстояние от противника.

Как только накопленная энергия Лун Дандана выйдет наружу, Ван Чанъсинь одновременно нанесёт удар из засады и атакует лично. Для Рыцаря Возмездия лучшая тактика — не оставлять врагу шанса на ответный удар. Одна атака — и всё кончено!

За эти две минуты они ещё ни разу не обменялись ударами, но их тактики уже не раз столкнулись в невидимой борьбе.

И вот внезапно глаза Лун Дандана вспыхнули ослепительным светом, а его рыцарский меч засверкал ослепляющим золотым сиянием.

"Началось!"

Глаза Ван Чанъсиня тут же сузились, духовная сила в его теле резко взмыла вверх, и он приготовился к встречному удару. На таком расстоянии атака Лун Дандана, даже если и достанет его, уже будет значительно ослаблена.

Но в этот момент он отчётливо увидел, как на груди Лун Дандана вспыхнула золотая светящаяся сфера, из которой проявилась изящная трёхногая печь, испускающая божественное сияние.

"Это…"

Ван Чанъсинь не смог сразу распознать этот тип духовной печи, но внутреннее предчувствие опасности тут же резко усилилось.

Не колеблясь ни секунды, он отдал команду скрытой тени за спиной Лун Дандана атаковать немедленно.

Навык быстрого реагирования — это основа обучения в Академии Духовных Печей. Как только Лун Дандан активировал духовную печь, Ван Чанъсинь мгновенно почувствовал, что может оказаться в опасности. Значит, нужно немедленно изменить план и первым делом прервать атаку противника.

Скрытая в тени бледно-зелёная фигура внезапно взвилась в воздух, превращаясь в призрачный силуэт Бирюзового леопарда, несущегося прямо к Лун Дандану. Как только этот образ наложится на тело врага, яд Бирюзового леопарда проникнет в него, вызывая серьёзные разрушения. Это врождённое охотничье умение Бирюзового леопарда — молниеносное и смертельно опасное.

Но в этот же миг Ван Чанъсинь с изумлением увидел, как под первой золотистой духовной печью Лун Дандана появилась ещё одна — странной конической формы. Как только она раскрылась, её лепестки развернулись, превращаясь в ослепительно белый лотос…

«Это… Духовная печь Святого Лотоса?!»

Эту духовную печь Ван Чанъсинь узнал сразу. В следующий же момент от тела Лун Дандана вспыхнул ослепительный белый барьер, мгновенно отбрасывая Бирюзового леопарда-призрака, который нападал сзади. Это был упрощённый вариант "Защита Святого Духа" — защитное умение Духовной печи Святого Лотоса. Более того, оно обладало ещё и свойством очищения. В момент столкновения тело Бирюзового леопарда-призрака окуталось клубами зелёного дыма и попросту рассеялось.

"Как он узнал, что сзади была атака?!" — Ван Чанъсинь был потрясён. Ведь Бирюзовый леопард-призрак обладает скрытностью и способностью к незаметному проникновению, свойственными ассасинам!

Но он не знал, что Лун Дандан — не просто Рыцарь, но и Маг. Его духовная сила ничуть не уступала магам того же ранга, а с поддержкой маленького Злого Глаза она становилась даже сильнее.

И в этот момент от первой духовной печи Лун Дандана вырвался ослепительный золотой луч. Как только он достиг Ван Чанъсиня, тот наконец понял, с чем имеет дело.

«Духовная печь Святого Притяжения! Вторая ступень! Это… Притяжение?!»

Да, именно Притяжение.

Мощная сила притяжения мгновенно потянула Ван Чанъсиня прямо к Лун Дандану. Противостоять способности второй ступени Духовной печи Святого Притяжения на том же уровне было невозможно — единственное, что оставалось, это следовать её воздействию и вступать в лобовое столкновение. В схватке двух бойцов ближнего боя такая способность не всегда критична, но когда она затягивает противника прямо в руки к рыцарю, накапливающему энергию уже две минуты… последствия обещали быть тяжёлыми.

Ван Чанъсинь громко фыркнул, мгновенно оценивая ситуацию. Его реакция была поистине молниеносной — три года в Академии Духовных Печей научили его быстро адаптироваться к боевым условиям.

Бирюзовый леопард под ним тут же ускорился. Его главной задачей теперь было не дать Лун Дандану воплотить в жизнь задуманное. Ван Чанъсинь поднял оба своих рыцарских меча, которые вспыхнули ослепительным светом — это был "Разрез Сияющего Солнца", выполненный сразу двумя клинками. В то же мгновение тело Бирюзового леопарда засияло мощным изумрудным светом, доводя его скорость до предела. Более того, он использовал притяжение Духовной печи Святого Притяжения себе во благо, резко ускорившись и устремившись вперёд с ещё большей силой.

Теперь Лун Дандан словно сам тянул на себя два маленьких солнца, несущихся ему навстречу.

Но выражение его лица осталось абсолютно спокойным.

В следующий момент его левая нога резко шагнула вперёд, с гулким ударом вдавливаясь в землю. В этот же миг из глубин его тела раздался гулкий взрыв, и его фигура вспыхнула ослепительным алым сиянием. В его руках рыцарский меч внезапно стал ослепительно белым, словно выточенным из чистого нефрита.

"Взрывное горение", "Жертва", "Священный меч"!

Перевод: = mESSiAh =