В отличие от рыцарей, воины уделяют больше внимания боевым навыкам и взрывной атаке, тогда как рыцари делают упор на сочетание своих способностей с питомцем. Большинство рыцарей используют светлую магию в качестве вспомогательной силы, особенно это касается Рыцарей-Хранителей, которые являются опорой команды, совмещая в себе защиту, контроль, поддержку и восстановление.

Храм Воинов занимает одно из последних мест среди шести Великих Храмов, а порой и вовсе оказывается на последнем. Однако в нём обучается больше всего бойцов, так как требования для поступления там ниже. Но даже среди множества воинов лишь немногие могут выделиться, поступить в Главную Академию Святого Храма и, в конечном итоге, пройти отборочный этап турнира в Отряд охотников на демонов. Очевидно, что Цзоу Лян был одним из таких исключительных бойцов. И его выдающиеся способности явно были связаны с его щитом.

— Бой начался!

Сразу после объявления судьи Цзоу Лян, как и большинство ближников, сражающихся против магов, рванул вперёд широкими шагами. Огромный башенный щит полностью скрывал его тело, пока он стремительно приближался к Юэ Ли.

Щит закрывал ему обзор, но в этот момент три головы зверей, выгравированные на поверхности Щита Трёх Королей, начали излучать слабый свет, а их глаза вспыхнули. Когда Цзоу Лян пробегал мимо Лун Дандана, тот смог разглядеть щит сбоку и понял: с тыльной стороны он был прозрачным! Это позволяло владельцу свободно наблюдать за противником, несмотря на массивный размер щита.

Хотя это не была какая-то сверхмощная способность, но её практическая ценность была огромна, так как она компенсировала главный недостаток громоздкого щита — ограничение обзора.

Юэ Ли встретила рывок Цзоу Ляна спокойно. Она не отступила и не пыталась спрятаться за магическими барьерами, а лишь спокойно начертила в воздухе посохом дугу, одновременно начав негромко произносить заклинание. Это был совершенно другой подход по сравнению с её вчерашним боем против Лун Дандана.

Цзоу Лян не двигался слишком быстро. Всё-таки Щит Трёх Королей был огромным и тяжёлым, и даже он, будучи воином шестого ранга, мог двигаться лишь широкими шагами.

Вокруг Юэ Ли начала рассеиваться лёгкая водяная дымка. Она не выглядела ни атакующей, ни защитной, а скорее казалась обычным туманом. Заклинание продолжало разрастаться, а на вершине её стандартного магического посоха засиял слабый красный свет, который становился всё глубже и насыщеннее.

Хотя скорость Цзоу Ляна была не самой высокой, арена не такая уж большая. Через несколько секунд он оказался вблизи Юэ Ли.

Они оба были из Главной Академии Святого Храма и довольно хорошо знали друг друга. В прошлом им уже доводилось сражаться. Цзоу Лян с любопытством смотрел на Юэ Ли.

Он был немного удивлён. Насколько он знал, эта маг, владеющая стихиями воды и огня, всегда начинала бой с мощной атаки, вынуждая соперника сразу переходить в оборону. Вчера с ней явно произошло что-то странное — похоже, её духовная печь дала сбой, и она проиграла. Но почему же сегодня она изменила тактику?

Почему она не использует магию, чтобы сдерживать его? Она ведь прекрасно знает, на что способен его Щит Трёх Королей!

Хотя Цзоу Лян и был озадачен, но как человек, сумевший пробиться в Главную Академию Святого Храма, он обладал невероятной силой воли. Его глаза слегка прищурились, он наполнил щит духовной силой, и три звериных головы на поверхности Щита Трёх Королей ожили. Леопардовая голова слева внезапно засветилась, а затем жёлтое сияние окутало не только башенный щит, но и самого Цзоу Ляна.

Только что казавшийся громоздким и медлительным, в следующий миг он взорвался движением. Его скорость увеличилась более чем втрое! Громоздкий щит устремился прямо на Юэ Ли, и удар был настолько мощным и быстрым, что если бы он попал, бой закончился бы мгновенно. С физической выносливостью мага такой таранящий удар просто невозможно было бы выдержать.

— Скорость Леопарда! Одна из трёх способностей Щита Трёх Королей, — пробормотал стоявший рядом с Лун Данданом воин.

И тут произошло нечто неожиданное. Когда до Юэ Ли оставалось не более трёх метров, она внезапно активировала заклинание. Из её тела вырвалось красное пламя — это было Кольцо Сопротивления! Щит Цзоу Ляна мгновенно разрушил пламя, но в тот же миг Юэ Ли устремилась назад с невероятной скоростью. Её ноги практически не касались земли — она буквально скользила по воздуху, уходя от удара.

Щит Цзоу Ляна пронёсся в пустоту. В тот момент, когда он достиг места, где стояла Юэ Ли, он вдруг потерял равновесие и едва не упал. Опустив взгляд, он увидел, что земля под ним покрылась тонким слоем льда!

Юэ Ли умело использовала ледяную поверхность в сочетании с отталкивающей силой Кольца Сопротивления, чтобы ускользнуть.

Цзоу Ляну понадобилась всего секунда, чтобы восстановить равновесие, но он понимал, что потерял инициативу. А самое главное — Юэ Ли продолжала читать заклинание! Ощущение опасности внутри него резко возросло.

Без колебаний он принял решение. Вторая голова, выгравированная на Щите Трёх Королей — голова слона — тоже начала светиться! Теперь два зверя из трёх активировались одновременно. Щит и тело Цзоу Ляна окутало золотистое сияние, напоминающее движущиеся волны. Это был знак полного высвобождения жидкой духовной силы!

— Двойная активация! Это значит, что расход энергии увеличивается вдвое. Цзоу Лян пошёл ва-банк, — снова прокомментировал стоявший рядом с Лун Данданом воин.

Наличие опытного зрителя, понимающего особенности экипировки, действительно помогало лучше понять происходящее. Теперь стало очевидно, что способности Щита Трёх Королей связаны с тремя звериными головами. Их можно активировать по отдельности или использовать вместе, но при этом расход энергии резко возрастал.

— Слон увеличивает силу? — спросил Лун Дандан.

— Не только, — покачал головой воин. — Голова слона даёт сразу два усиления — увеличение силы и защиты, но кроме этого…

Не успел он договорить, как Лун Дандан сам увидел, что именно. Щит Трёх Королей внезапно вспыхнул, и из светящейся головы слона вырвался энергетический поток. Он напоминал хлёсткое движение хобота и устремился прямо к Юэ Ли.

Эта способность была похожа на технику захвата духовной печи Святого Притяжения, только с меньшей дальностью.

Юэ Ли явно была готова к этому. Всё это время она отступала назад, увеличив дистанцию уже более чем на десять метров. Как только энергетический хобот устремился в её сторону, она внезапно сменила направление, скользнув вбок. В тот же момент вспыхнуло ещё одно Кольцо Сопротивления, столкнувшись с хоботом слона. Хотя магия снова была разрушена, отталкивающий эффект Кольца Сопротивления всё же сработал, ускоряя её движение.

Хобот смог протянуться примерно на пятнадцать метров, но этого оказалось недостаточно, чтобы захватить её.

Очевидно, что способность хобота работает лишь на сравнительно близком расстоянии и, скорее всего, обладает эффектом сковывания. В некоторых аспектах она уступает способности духовной печи Святого Притяжения второго ранга, поскольку не является гарантированным попаданием. Однако эффект сковывания всё же весьма силён. Тем более, это всего лишь одна из способностей этого щита уровня Сияния! Можно представить, насколько он ценен. Даже среди снаряжения такого уровня это, скорее всего, одна из лучших вещей.

Не сумев поймать Юэ Ли, Цзоу Лян не остановился. Он продолжил стремительно мчаться к ней. Каждое его шаг сопровождался глухим ударом, от которого дрожала земля. Тонкий ледяной слой на арене трескался под его тяжёлыми шагами, но это почти не замедляло его.

В этот момент золотое сияние вокруг его тела вспыхнуло ещё ярче. Голова льва, находящаяся в центре Щита Трёх Королей, тоже начала загораться!

Он собирался активировать все три способности одновременно?!

Но, прежде чем это случилось, заклинание Юэ Ли было завершено. Её посох, испускавший до этого красный свет, теперь засветился насыщенным фиолетовым оттенком, а внутри вспыхивали тонкие молнии.

Она направила посох на Цзоу Ляна, и в следующий миг в его сторону вырвался сгусток тёмно-фиолетовой энергии.

Пока он летел, его размеры резко увеличились, и всего за мгновение он превратился в сияющий фиолетовый шар диаметром более трёх метров! Поверхность шара была покрыта хаотично вспыхивающими молниями, а его мощная энергия сопровождалась раскатами грома.

В этот момент Лун Дандан вспомнил слова Юэ Ли. Она говорила, что духовная печь Сияние Солнца и Луны в первом ранге позволяла объединять ледяную и огненную магию. А во втором ранге её магия огня эволюционировала в магию молний. И то, что сейчас происходило, было подтверждением её слов!

Зрачки Цзоу Ляна резко сузились. Он молниеносно поднял щит перед собой. И тут же раздался взрыв.

Оглушительный грохот потряс всю арену. Гигантский разряд молнии взорвался прямо перед щитом. От этого удара содрогнулась вся арена. Но самое страшное было впереди. Вместе со взрывом молнии по земле начали разбегаться искры. Там, где ранее застилал туманный ледяной покров, теперь появились разряды электричества. Эти молнии, словно подчиняясь силе огромного фиолетового шара, начали стекаться со всех сторон. Они двигались, словно управляемые магической силой, устремляясь прямо к Цзоу Ляну!

Цзоу Лян почувствовал, как всё его тело охватила парализующая дрожь. Хотя Щит Трёх Королей сумел заблокировать прямой удар молниеносного шара, остаточный эффект паралича пронзил его тело, заставив его едва не потерять сознание. Даже его духовная сила начала прерываться!

Стиснув зубы, он взревел от напряжения! Духовная сила шестого ранга вспыхнула в нём с полной мощью. В его глазах появился кроваво-красный оттенок, а светлая духовная энергия, покрывающая его тело, приобрела зловещий красноватый отблеск.

В этот момент он активировал тайную технику воинов — режим "Ярости"!

В состоянии "Ярости" воин становится невосприимчивым ко многим видам контроля, его духовная сила вскипает, увеличиваясь более чем на тридцать процентов, но при этом расход энергии удваивается. К тому же это влияет на его способность к тактическому анализу.

"Ярость" — один из важнейших навыков воинов, первый, который они стараются заполучить за военные заслуги. Возможность резко увеличить силу на тридцать процентов в критический момент невероятно ценна. Эффект Ярости схож с "Взрывным Горением", но если последнее расходует жизненную силу, приводя к истощению, то "Ярость" расходует лишь духовную энергию, грозя её полным исчерпанием. У каждой из этих техник есть свои плюсы и минусы.

Сейчас Цзоу Лян понимал: если он позволит противнику взять верх, у него не останется шансов на победу. Поэтому он не колебался ни секунды — активировал "Ярость" и одновременно использовал Щит Трёх Королей на полную мощность!

Теперь расход его духовной энергии был втрое выше обычного из-за полной активации щита, а "Ярость" увеличила его затраты ещё в два раза. Даже обладая силой шестого ранга, он мог выполнить теперь лишь два или три мощных приёма, прежде чем полностью истощиться. Такова была цена полной боевой вспышки.

Но в тот же момент, когда он взорвался всей своей мощью, Юэ Ли также сделала свой ход.

Перед её грудью выплыла Духовная печь Сияние Солнца и Луны. Теперь её размер был вдвое больше, чем вчера! Она изменила свою форму: больше не была золотым диском с серебристым серпом луны, а приняла великолепный вид, украшенный символами солнца, луны, гор и моря.

Одновременно с появлением духовной печи на кончике её посоха вспыхнула новая сфера молнии. Она была даже больше, чем предыдущая!

Этот сверкающий фиолетовый шар с хаотично мерцающими молниями устремился прямо в сторону Цзоу Ляна. Он выглядел похожим на огненный шар, но его мощь явно превышала таковую в десятки раз.

Цзоу Лян, преодолев паралич, вонзил Щит Трёх Королей в землю. Щит засветился ослепительным золотом, а глаза льва в центре внезапно открылись, и из них вырвался грозный рёв!

Громогласный рык, наполненный золотистой духовной энергией, взметнулся, образуя вихрь, который с силой столкнулся с летящим фиолетовым шаром молний.

— БУМ! — Раздался мощный взрыв, потрясший всю арену.

Под натиском львиного рёва молнии на поверхности шара начали разрушаться, рассеиваясь в воздухе. В следующую секунду из центра Цзоу Ляна вырвалась мощная ударная волна, распространившаяся по всей арене. Эта волна моментально погасила все остаточные разряды молний в воздухе, подавляя их полностью!

Цзоу Лян не остановился. В состоянии Ярости у него оставалась лишь одна возможность для мощнейшей атаки. Всё решалось в этот момент!

Щит Трёх Королей засиял ослепительным светом, и три звериные головы одновременно раскрыли пасти, издавая рёв. Вспышка золотой энергии, вдвое превосходящая предыдущую, взметнулась вперёд, полностью накрывая Юэ Ли.

Судья уже был на арене с момента первой их стычки, внимательно следя за ситуацией. Он находился рядом с Юэ Ли и был готов немедленно остановить бой, если бы она не смогла выдержать атаку.

Но в этот момент глаза всех зрителей невольно расширились от изумления.

После того как внешняя оболочка молниеносного шара была разрушена, внутри него неожиданно оказался ещё один шар — ледяной! Весь покрытый заострёнными ледяными шипами. Это было заклинание ледяной магии — Ледяной Шар Запечатывания?

И уже в следующую секунду, когда волна энергии от Рёва Трёх Королей заполнила пространство арены, Ледяной Шар взорвался. Из него хлынул раскалённый поток молний, порождая чудовищный взрыв!

Гигантская ударная волна Рёва Трёх Королей покрыла сотни квадратных метров арены. Однако в самом её эпицентре Юэ Ли оставалась стоять на месте!

Перед ней один за другим появлялись ледяные щиты, принимая на себя мощнейшие удары и тут же разлетаясь на осколки.

Взрыв Ледяного Шара и поток молний поглотили большую часть силы Рёва Трёх Королей, а появляющиеся ледяные щиты гасили оставшуюся ударную волну.

Щит Трёх Королей постепенно терял своё сияние. Звериные головы на его поверхности начали тускнеть, а вместе с этим меркло и золотое свечение, покрывавшее тело Цзоу Ляна.

Он выложился на полную!

Но Юэ Ли, будучи полностью готовой к его атаке, выдержала этот удар, используя мощный взрыв духовной печи Сияние Солнца и Луны.

Раньше она никогда не выбрала бы такую тактику против Цзоу Ляна. Обычно она атаковала непрерывными заклинаниями, не давая противнику возможности накопить силу для мощного выпада. Но сегодня всё было иначе.

Сегодня она хотела позволить Цзоу Ляну полностью раскрыть свой потенциал, а затем сокрушить его. Она хотела, чтобы тот, кто наблюдает за боем, увидел, насколько мощной стала её духовная печь после эволюции! И хотя она ещё не полностью освоила её новые способности, сил духовной печи оказалось достаточно, чтобы полностью выдержать атаку Цзоу Ляна.

Перевод: = mESSiAh =