Полная луна затмила сияние солнца и постепенно превратилась в чисто чёрную сферу. Вокруг этой тьмы солнечное свечение образовало тонкий сияющий обод, словно чёрное солнце, повисшее над головой Юэ Ли. Её силуэт на фоне этого феномена источал странную и таинственную ауру.

И как раз в этот момент все присутствующие ощутили нечто необычное — казалось, всё вокруг замедлилось, даже воздух стал густым и вязким, словно застыл. Когда они попытались что-то сказать, то поняли, что не могут даже открыть рот, не говоря уже о каких-либо движениях. Время будто остановилось, а они сами стали частью этой застывшей реальности, вмонтированы в странное, замкнутое пространство.

Свет вновь засиял, и солнце с луной разошлись. Всё продолжалось всего около трёх секунд, и "чёрное солнце" вновь разделилось на луну и солнце. А Юэ Ли побледнела, пошатнулась и села на землю, измождённо тяжело дыша.

— Хууу... хууу... хууу... — только теперь остальные словно снова обрели возможность дышать. Все задыхались, переглядываясь в полном потрясении. Они не понимали, что именно произошло, но отчётливо чувствовали, что это было нечто невероятное.

Под взглядом всех, Юэ Ли ошеломлённо пробормотала:

— Моя... моя духовная сила... полностью исчезла. Всего за несколько секунд всё было высосано до капли...

Да, в тот самый миг, когда солнце и луна соединились над её головой, она ощутила, будто плотина прорвалась — её внутренняя энергия хлынула наружу, и всего за несколько мгновений она была выжата досуха. И ведь она шестого ранга — маг, обладающий более чем четырьмя тысячами единиц духовной силы, с выдающейся выносливостью в бою!

Белоснежная духовная печь вернулась к Лун Дандану, и он понял, что Юэ Ли, похоже, не осознаёт, что именно только что произошло. Он поспешно обратился к своей духовной печи Лунный Свет Безбрежного Моря:

— Цанхай, что это за способность?

— Лунное затмение. Точнее — ослабленная версия Лунного затмения. Это было наше с моей напарницей когда-то — финальное искусство слияния духовных печей. Во времена Великой Катастрофы мы использовали эту способность, чтобы в какой-то мере защитить последнее убежище человечества. Если бы не тогдашнее Лунное затмение, люди могли бы исчезнуть навсегда. Сияние Солнца и Луны — потомок наших духовных печей, оно унаследовало часть наших сил. Поэтому я смог пробудить в нём имитацию той способности с помощью Лунной энергии. Пусть и ослабленную, но всё же действенную.

Юэ Ли с открытым ртом произнесла:

— Но... но это же слишком огромный расход!

— Огромный, говоришь? — спокойно произнесла Цанхай. — Знаешь, почему мы с моей напарницей когда-то были вынуждены разделиться? Потому что, используя Лунное затмение, мы практически пожертвовали всей своей силой. Я получил тяжёлые повреждения, а она и вовсе исчезла бесследно. Настоящее Лунное затмение способно замораживать время и пространство. То, что ты только что использовала — всего лишь ослабленная версия, но и она уже относится к самым загадочным силам, связанным со временем и пространством. Если тебе удалось применить её — тебе стоит радоваться. С твоим нынешним уровнем, ты можешь удерживать эффект всего на две-три секунды.

— Всего-то две-три секунды? — пробормотал Лун Кункун. — И при этом вся духовная сила полностью иссякла. Не слишком-то практично…

— Чушь! — взорвалась Цанхай. — Это были две-три секунды с приоритетом области действия! Ты хоть понимаешь, что это значит? В пределах домена, любой попавший под воздействие Лунного затмения, будет немедленно затянут в застывшее время и пространство. Ты ничего не понимаешь!

Лун Дандан и Лин Мэнлу переглянулись — в их глазах тут же вспыхнул восторг. Домен! Что такое домен? Это способность, доступная только существам девятого ранга и выше.

Не каждый маг девятого ранга обладает доменом, но любое существо, у которого он есть, — обязательно девятого ранга.

А значит, любой, кто слабее девятого ранга, обязательно подпадает под эффект заморозки времени и пространства от Лунного затмения.

Лун Дандан спросил:

— А Лунное затмение можно направленно применять? Например, чтобы не всех подряд замораживать?

Он помнил, как в прошлый раз затмение затронуло всех — если бы это был навык с неизбирательным действием, то практической пользы от него было бы мало.

Цанхай ответила:

— Конечно. Перед применением можно с помощью духовной печи выбрать цель или зону действия, а затем активировать затмение. Эффективность и продолжительность напрямую зависят от количества духовной силы. Но при её нынешнем уровне — один раз использовать и всё, она будет полностью истощена. Так что будь осторожна.

Услышав это, глаза Юэ Ли загорелись. Она поспешно спросила:

— Старший, а если моя духовная печь вновь эволюционирует, эффект тоже усилится?

— Нет, — спокойно ответил Цанхай. — Лунное затмение — это было наше величайшее искусство, сила времени и пространства. Единственная возможность усилить его — достичь девятого ранга и превратить это умение в настоящий домен. До тех пор ты не сможешь увеличить его мощь никакими способами. Развитие духовной печи может повлиять только на продолжительность и частоту применения. В любом случае, это лишь ослабленная версия настоящего Лунного затмения.

Затем он повернулся к Лун Дандану:

— А если ты хочешь однажды увидеть истинное Лунное затмение, тебе нужно будет полностью восстановить меня… и отыскать мою напарницу.

С помощью подпитки со стороны Лун Кункуна Юэ Ли восстановила немного духовной силы и наконец-то перестала чувствовать себя выжатой досуха. Внутренне же она пребывала в состоянии огромного воодушевления.

Теперь она ещё яснее осознала, насколько верным было решение привязаться к Лун Дандану. Благодаря существованию духовной печи Лунный Свет Безбрежного Моря, её Сияние Солнца и Луны действительно смогло раскрыть свой истинный потенциал. И не только за счёт постепенной эволюции, но и за счёт столь мощного вспомогательного навыка — всё это делало её достойной называться истинным гением.

Оба — и Лин Мэнлу, и Лун Дандан — остались весьма довольны этим испытанием: взаимодействие между Древом Успокоения Душ и Духовной печью Светлого Ангела оказалось великолепным, а также комбинация навыков между Духовной Печью Лунный Свет Безбрежного Моря и Духовной Печью Сияние Солнца и Луны — несомненно, были превосходными союзами.

Что касается Ван Чансинь — тут и пробовать было не нужно, её сила и так очевидна. После Тана Лэйгуана, пожалуй, именно она является сильнейшей. А если бы они столкнулись напрямую, вовсе не факт, что она бы ему уступила.

— Старшая Ван, могу я спросить, как вы тренируете внешнюю духовную силу? В прошлый раз вы говорили о методе одновременного совершенствования внутренней и внешней силы. Смогу ли я его освоить? — Когда все уже вышли с тренировочной площадки Магической Академии, Лун Дандан специально замедлил шаг и пошёл рядом с Ван Чансинь.

— Это не так просто, — покачала головой Ван Чанси. — Я выбрала этот путь потому, что в моей боевой линии он обязателен. Иначе я бы уже давно достигла шестого ранга. Хочешь изучить?

Лун Дандан кивнул:

— Да, мне интересно. Этот метод можно передавать?

— Нужно будет спросить у моего учителя. Это особое наследие Святого Храма Воинов.

— Хорошо. Если это возможно, я бы хотел попробовать, — Лун Дандан и правда проявлял к этому интерес. В будущем ему придётся длительное время накапливать духовную силу, чтобы восстанавливать Духовную Печь Лунный Свет Безбрежного Моря. Из-за этого его развитие будет ограничено в плане повышения ранга, а значит, придётся искать другие способы усиления. И одновременное развитие внутренней и внешней силы выглядело весьма перспективно.

Шедшая впереди Лин Мэнлу обернулась:

— Завтра финал. Сразу после него начнётся выбор в команду. Сейчас в нашей группе не хватает только одного — убийцы. Есть идеи? Я в этой сфере не особо разбираюсь.

Да, если не считать Луна Кункуна, то в их нынешней команде уже были: рыцарь — Лун Дандан, маг — Юэ Ли, призыватель — Тао Линьлинь, жрец — Лин Мэнлу, воин — Ван Чансинь. Не хватало только убийцы. А на этом отборочном турнире, кроме как Чу Юя — Дитя Перерождения — особо выдающихся убийц и не было.

— Я до недавнего времени была в затворничестве, поэтому тоже не знакома, — ответила Ван Чансинь.

А Лун Дандан и Лун Кункун с момента прибытия в Академию Духовных Печей были заняты непрерывными испытаниями и тренировками, так что с классом убийц почти не пересекались.

Юэ Ли приоткрыла рот, словно собиралась что-то сказать, но всё же промолчала. В Главной Академии Святого Храма действительно были несколько неплохих кандидатов, но в этот раз из всех ассасинов этой Академии в шестьдесят лучших прошли лишь двое, причём оба оказались ближе к нижней границе рейтинга.

— Если совсем никого не найдётся, тогда выберите Мин Си, — внезапно сказал Тао Линьлинь.

— Мин Си? — с любопытством спросил Лун Кункун. Остальные тоже не узнали это имя, оно не вызывало никаких ассоциаций.

— Она из класса ассасинов нашего курса. В отборочном турнире заняла где-то двадцатое место. Среди всех ассасинов, наверное, входит в тройку сильнейших.

— Третье место среди ассасинов — уже неплохо! — с усмешкой заметил Лун Кункун. — Она парень или девушка?

— Девушка. Но у неё немного... своеобразный характер, — ответил Тао Линьлинь.

— Что значит "своеобразный"? — уточнил Лун Дандан.

— Она всё время говорит, что она реинкарнация Спасителя или что-то в этом роде, утверждает, что пришла спасти мир, и вообще, жутко нетерпима к злу. Впрочем, в большинстве случаев она вполне нормальная. А по силе — вообще никаких сомнений.

— Нетерпимость к злу — это же хорошо, — с интересом сказала Лин Мэнлу.

Тао Линьлинь кивнул:

— Да, в целом это хорошее качество, просто иногда у неё бывают... перегибы.

Лин Мэнлу посмотрела на Лун Дандана:

— Ты как считаешь?

— Ну, познакомимся с ней — и посмотрим. Раз уж старший Тао её знает, и у неё высокое место в рейтинге, у меня возражений нет.

— Отлично! — обрадовался Тао Линьлинь. — Я за ней пригляжу. Она на самом деле хороший человек, чувство справедливости у неё зашкаливает.

После этого все отправились по своим делам — структура команды была уже практически определена. А финальный поединок нынешнего отборочного турнира Отряда охотников на демонов вот-вот должен был начаться.

В тот вечер Лин Мэнлу позвала Лун Дандана и Лун Кункуна к себе в комнату — они втроём обсудили конкретные моменты предстоящего выбора членов команды. Этой ночью никто из них не тренировался, а просто отправились отдыхать.

На следующее утро Святой город и его Большая Арена вновь были пустынны — ведь лишь немногие имели право прийти и смотреть состязания.

В зоне ожидания царило волнение — почти все участники, прошедшие в финальную стадию отборочного турнира, были в предвкушении. Сегодня — день формирования отрядов. Кто с кем попадёт в одну команду? Какими будут составы Отрядов охотников на демонов? Всё это решится сегодня. Но, помимо этого, всех ещё больше интересовал главный поединок: сразятся два самых ярких гения Академии Духовных Печей за последние сотни лет.

Сила Цзысан Люин ни у кого не вызывала сомнений — атаки Святой Девы Стихий после достижения шестого ранга стали практически неудержимыми. Но вчерашний бой преподнёс неожиданность: Богиня Света Мэнлу, будучи жрицей, сумела проявить настолько мощную атакующую силу, что за короткое время сокрушила самого Святого Меча Грома — Тан Лэйгуана. Мощь её духовной силы, магии и взрывной синергии духовных печей поразили всех до глубины души.

Так что сейчас уже никто не мог с уверенностью сказать, кто из них победит. У каждой из них была своя группа сторонников. А кто станет победителем отборочного турнира Отряда охотников на демонов, тот, по сути, и станет первым среди всего поколения молодых воинов. Всем также было интересно, какой состав будет у их команды.

Полдень. Со стороны трибуны председателей раздался низкий и знакомый голос:

— Сегодня — последний день отборочного турнира Отрядов охотников на демонов. После финального боя за чемпионство начнётся выбор участников по рейтингу. А сейчас, прошу выйти на арену финалистов: Святой Храм Магов — Цзысан Люин, Святой Храм Жрецов — Лин Мэнлу.

Цзысан Люин медленно поднялась. Её взгляд был предельно спокоен, но в этой тишине скрывались решимость и упорство.

Лин Мэнлу тоже встала. Лицо её всё ещё было скрыто вуалью, закрывающей её несравненную красоту, но в её глазах читалась лёгкая улыбка, и она медленно шагнула вперёд.

Обе вышли на арену. Сегодня судьёй выступал рыцарь, с головы до ног облачённый в доспехи. Но даже несмотря на броню, сидящие в зоне ожидания Лун Дандан и Лун Кункун с первого взгляда узнали его.

Среди рыцарей такие худощавые фигуры — большая редкость. Тем более, когда речь идёт о рыцаре девятого ранга. Это был не кто иной, как наставник Лун Кункуна — Трусливый Рыцарь На Е. Как Святой Рыцарь, он, без сомнения, подходил для того, чтобы провести этот финальный поединок.

— Правила вам известны: дистанция — двести метров, если за десять минут маг не одержит победу — выигрывает жрец. Есть вопросы? — На Е с улыбкой посмотрел на двух девушек.

— Нет, — холодно ответила Цзысан Люин.

— У меня есть что сказать, — подняла руку Лин Мэнлу.

— Что именно? — На Е с удивлением посмотрел на неё.

В других боях участникам не давали много времени на разговоры, но эта битва была особенной. Финал. И в этом турнире было множество гениальных участников, а эти две — главные звёзды, потенциальные будущие лидеры своих Святых Храмов. Даже будучи Святым Рыцарем, На Е не мог не дать ей высказаться.

Лин Мэнлу поклонилась ему, затем повернулась к Цзысан Люин:

— Цзысан, мы с тобой выросли вместе. Вместе учились. Нас обеих называли гениями. Я всегда верила, что однажды мы будем в одном Отряде охотников на демонов и пройдём путь до конца — вместе. Но теперь я выбрала других. Я не стану оправдываться и искать причины. Виновата я. И поэтому… я прошу у тебя прощения. В этом финальном бою — я признаю поражение.

Перевод: = mESSiAh =