— В этом финальном бою я признаю поражение! — как только Лин Мэнлу произнесла эти слова, вся арена тут же взорвалась от удивления. Даже На Е был ошарашен.

Ведь это финал отборочного турнира в Отряд охотников на демонов, победитель которого получает в награду одну из лучших духовных печей. А такие печи вообще невозможно оценить ни в какой валюте. Решив сдаться, Лин Мэнлу фактически добровольно отказалась от этой награды, не говоря уже об ореоле победителя.

Цзысан Люин тоже на мгновение застыла, но в следующий момент её взгляд стал резким, как лезвие:

— Мне не нужно, чтобы ты мне поддавалась. Давай сразимся.

Лин Мэнлу мягко улыбнулась:

— Я не смогу победить тебя. Зачем сражаться? Даже если мы больше не будем в одной команде — ты всё равно останешься моей сестрой, хорошо?

Цзысан Люин в одно мгновение почувствовала, как у неё в горле будто что-то застряло. Внезапно она шагнула вперёд, резко толкнула Лин Мэнлу в плечо так, что та пошатнулась, и закричала:

— Ненавижу тебя! — в голосе уже слышались срывающиеся рыдания. Она резко повернулась и убежала с арены, даже не дождавшись официального окончания боя.

На Е остался стоять в полном недоумении. Вся эта сцена больше напоминала ссору двух подруг из-за парня. Хотя речь явно не о романтических отношениях, но разве это не именно так? Разве не из-за Лун Дандана они поссорились?

— Дандан… вот это да, — тихо пробормотал На Е.

Наблюдая, как Цзысан Люин убегает со слезами на глазах, в глазах Лин Мэнлу тоже мелькнула тень грусти. Но это был её выбор — давно обдуманный и взвешенный.

Она уже спрашивала себя: будет ли она счастлива, если создаст команду с Цзысан Люин? И ответ был — нет. С тех пор как она стала проводить время с Лун Данданом и Лун Кункуном, она словно расслабилась, словно заново научилась дышать. Раньше её жизнь была сплошной гонкой — постоянные тренировки, постоянное напряжение, постоянная попытка догнать кого-то.

А теперь всё изменилось. Хоть и приходится всё так же усердно тренироваться и стремиться к росту, но всё это стало... радостным. Лун Дандан, который всегда держит про запас неожиданный козырь, дарит ей чувство надёжности. Этот юноша — тот, кому хочется верить. А Лун Кункун, с его живостью и заразительным настроением, способен поднять настроение в любой момент.

С ними ей хорошо. Изначально она выбрала Лун Дандана, потому что он рыцарь, да ещё и её двоюродный брат. Но чем больше она проводила с ними времени, тем сильнее чувствовала: между ними есть особое единение, невероятная совместимость. И она вовсе не хотела это терять. Именно поэтому ей не потребовалось много времени, чтобы принять решение: её будущее — расти и идти вперёд вместе с этими двумя братьями.

На Е посмотрел в сторону трибуны. В такой ситуации он сам уже не мог ничего объявить. Боя ведь по сути не было — одна участница сдалась, вторая убежала. Кто тут победил, кто проиграл?

В зоне ожидания началось бурное обсуждение. Цай Цайцзюань уже выбежала на арену и забрала Цзысан Люин, к ним присоединились и Тан Лэйгуан с Чу Юем.

Лун Дандан и Лун Кункун тоже поднялись со своих мест, подошли к краю арены и посмотрели на свою старшую сестру.

К ним присоединились Юэ Ли, Тао Линьлинь и Ван Чансинь.

Прошла почти минута, прежде чем с трибуны донёсся голос:

— Сдача допускается правилами. Однако, как участники финала отборочного турнира Отряда охотников на демонов, вы отказались от борьбы за победу из-за личных чувств — это говорит о недостатке силы воли. А став охотниками на демонов, вам предстоит сталкиваться с сильнейшими врагами и опаснейшими заданиями. Если у вас не будет твёрдой воли и внутреннего стержня, как вы сможете стать настоящими охотниками? В этом бою победа присуждается Цзысан Люин. Она — чемпион. Лин Мэнлу — занявшая второе место. Обоих лишить полагающихся призов в качестве наказания.

Что? Лишить награды?

Лин Мэнлу остолбенела. Это ещё что за выходки со стороны Альянса Храмов? Тут ведь не просто снаряжение — это же целая духовная печь! Причём высшего класса. И просто так исчезла? Да если бы она знала, то хотя бы сделала вид, что сражается с Цзысан — лучше уж духовная печь досталась бы ей, чем так — пропала.

— Я возражаю! — громко заявила Лин Мэнлу. — Уважаемые старшие только что сами сказали, что сдача допускается правилами. Если это разрешено правилами, то за что нас наказывают? Я сдалась не из-за слабости духа, а по личным причинам, связанным с нашей с Цзысан Люин дружбой. Это никак не влияет на мою силу воли. Альянс не имеет права лишать нас заслуженной награды. Мы завоевали её собственными силами!

С трибуны донёсся глухой голос:

— Отборочный турнир Отряда охотников на демонов — это важнейшее состязание, цель которого выявить и отобрать лучшие таланты. Это не детская игра. Ни один турнир до этого не знал такого количества сдач, как нынешний. Это наказание за ваше неуважение к турниру. В истории Федерации каждый отряд охотников был настоящими героями, жертвовавшими собой ради страны. Неуважение к турниру — это неуважение к памяти предков. Это наказание — ваше напоминание и урок.

— Мы никогда не проявляли неуважения к предкам! — громко возразила Лин Мэнлу. — Как можно так легко обвинять нас в таком? Стратегическая сдача — это проявление разума. Раз уж в правилах не сказано, что сдача запрещена, значит, это допустимый ход. Если нельзя сдаваться — так и пишите в правилах! Сейчас Федерация, прикрываясь надуманными обвинениями, просто лишает нас заслуженной награды. Я не согласна. Как кандидат в Святой Зал, я официально подаю прошение о судебной проверке со стороны Храма!

— И я тоже, — Лун Дандан решительно шагнул на арену и встал рядом с Лин Мэнлу. — От имени кандидата в Святой Зал прошу суд Святого Зала.

Хотя Духовная печь отменена, старшая сестра всё равно должна была получить как минимум один легендарный предмет снаряжения! Это ведь легендарный предмет — просто так сказать, что не дадут его? Ни за что!

— Да, подаём прошение о Святом Суде, я тоже являюсь кандидатом в Святой Зал, — Лун Кункун встал по другую сторону от Лин Мэнлу и достал свой значок кандидата в Святой Зал.

— Подаю прошение о Святом Суде! — прозвучал громкий голос: Святой Меч Грома Тан Лэйгуан тоже подошёл, держа в руке свой значок кандидата в Святой Зал.

Следом за ним подошёл Чу Юй.

На лице Цзысан Люин ещё оставались следы слёз, но в итоге она тоже вместе с Цай Цайцзюань вышла вперёд. Духовная печь — это же Духовная печь высшего уровня, она должна была быть её наградой. Хотя она тоже была очень недовольна произошедшим, но отказаться от Духовной печи? Это невозможно.

Семь человек. Семь кандидатов в Святой Зал.

На трибуне Нань Юй обернулся и бросил несколько беспомощный взгляд в сторону собравшихся старших из различных Святых Храмов.

Что касается отказа Лин Мэнлу от поединка — представители Святых Храмов были очень недовольны. С предложением аннулировать награды выступил представитель Святого Храма Ассасинов. Святой Храм Воинов поддержал. Храмы Магов и Жрецов — выступили против. Святой Храм Рыцарей остался нейтрален. В итоге Храм Душ поддержал предложение. Так и было принято решение об отмене наград.

Но теперь стало ясно, что с этими молодыми не так просто — они не прогнулись. Вышло семь человек, и все семь — кандидаты в Святой Зал. Да ещё и охватывают все Святые Храмы. Обстановка сразу же стала неловкой.

Отменить принятое решение? А где же тогда авторитет Святых Храмов? Но если не отменять — это же семь кандидатов в Святой Зал! Пусть они ещё не настоящие члены, но эти ребята явно надежды каждого из храмов.

Старшие поняли: эти молодые больше не те, кого можно просто приструнить.

— Эти молодые уже не те, на кого легко можно надавить. Коллеги, как поступим? — с лёгкой улыбкой произнесла женщина из Святого Храма Рыцарей. Она и прежде придерживалась нейтралитета.

— А что тут решать? Всё в рамках правил, так и следует поступать: кто заслужил — тому и награда, — равнодушно сказал У Ди. Одновременно с этим его взгляд медленно обвёл представителей других Святых Храмов.

Представители Храмов Ассасинов и Воинов, которые до этого открыто возражали, вдруг ощутили леденящий холод — слова, что были у них на языке, тут же замерли.

На губах У Ди появилась лёгкая улыбка.

— Молодёжь должна обладать духом непокорности, чтобы не бояться власти. Эти ребята — очень даже хорошие, — сказал он, медленно поднимаясь, не взглянув даже в сторону остальных Святых Храмов, и направился вперёд.

Его холодный, низкий голос разнёсся по всей арене:

— Святой Суд завершён. Решение Святого Зала: награды остаются в силе.

Остальные члены Святых Храмов смотрели на него с крайне странным выражением лица.

Святой Суд — это коллективное решение Совета Святых, которое можно инициировать только при участии более половины всех членов, и окончательное решение принимается большинством из них. Это одно из высших решений, уступающее лишь Единогласному Решению Всех Святых. А тут У Ди просто в одиночку всё решил — насколько же он самоуверен! Но проблема в том, что его сила действительно велика, а статус — поистине высок.

Во всём Святом Зале лишь немногие могут считаться его ровней, и большинство из них уже давно отошли от дел. Даже если бы сейчас здесь присутствовали главы всех Святых Храмов, и те не смогли бы ничего с ним поделать. Когда ранее У Ди всего лишь выразил несогласие с отменой наград, он не стал спорить, просто молча наблюдал со стороны. А сейчас — одним словом положил конец спору. Пусть все остальные старшие и недовольны его действиями, но никто не осмелился перечить — он действительно может перейти к действиям.

На арене, услышав голос У Ди, Лун Дандан сразу же узнал его. А остальные просто замерли.

Что это было?.. Решение Святого Суда уже объявили?

Неужели... сегодня здесь присутствуют более десяти членов Святых Залов?

Все невольно покрылись холодным потом. Так много Святых в одном месте? Даже Лин Мэнлу, начавшая протест, не удержалась и открыла от удивления рот.

— Все охотники на демонов, выходите на арену. Первая десятка — приготовиться к выбору участников, — голос Верховного Святого Рыцаря Нань Юя прозвучал вновь, как будто ничего особенного не случилось.

И только теперь участники опомнились, один за другим встали и направились на арену. В соответствии с профессиями встали каждый на своё место, а участники, занявшие первые десять мест, выстроились в переднем ряду.

Цзысан Люин уже вернула себе невозмутимое выражение лица и стояла на первом месте. Рядом с ней — Лин Мэнлу. На третьем месте — Лун Дандан. Сразу за ним — Тан Лэйгуан. Причина, по которой он оказался четвёртым, — слишком быстрое поражение от Лин Мэнлу, и именно поэтому она тогда и решила пойти на всё и показать максимум своих сил.

Решение Лин Мэнлу отказаться от финала было вовсе не импульсивным, а тщательно продуманным. Победа над Тан Лэйгуаном далась ей с предельным напряжением всех сил — тогда она выложилась полностью. А её шансы против Цзысан Люин она оценивала всего в 30–40 процентов. Та за всё время участия в турнире даже не раскрыла свой истинный потенциал. К тому же, в сердце Лин Мэнлу всё ещё было чувство вины перед подругой, и ей хотелось таким образом всё расставить по своим местам. Поэтому она и решила сразу отказаться от боя.

После Тан Лэйгуана шли Ван Чансинь, Чу Юй, Цай Цайцзюань и Юй Ли. Это была первая восьмёрка.

— Сейчас, по итогам отборочного турнира Отрядов охотников на демонов, первую участницу — Цзысан Люин — приглашаем сделать первый выбор в команду. Первые десять участников на первом этапе не могут быть выбраны — это сделано для того, чтобы команды формировались более сбалансированно и равномерно, — прозвучал очередной официальный голос.

Все взгляды сразу же сосредоточились на Цзысан Люин. Первый выбор всегда самый важный. Именно поэтому участники из первой десятки имеют право отказаться от участия в первом туре набора, чтобы выбирать самим на следующем этапе.

Цзысан Люин внезапно повернула голову и посмотрела на Лин Мэнлу, а в следующую секунду уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. Затем она громко произнесла:

— Мой выбор — Святой Храм Рыцарей, Лун Кункун.

Как только эти слова прозвучали, лицо Лин Мэнлу застыло в изумлении. Она резко обернулась и уставилась на Лун Дандана, стоявшего по другую сторону от неё.

Толпа мгновенно взбудоражилась.

Лун Кункун занимал низкое место в рейтинге, и его былой ореол давно поблёк с началом отборочного турнира. Среди рыцарей он точно не числился сильнейшим. Но самое главное — ученики Академии Духовных Печей знали, что он постоянно находится вместе с Лун Данданом и Лин Мэнлу.

Даже по их недавнему "финальному" бою стало ясно: между Цзысан Люин и Лин Мэнлу существует конфликт. И никто бы не подумал, что первым выбором Цзысан Люин станет именно он.

С точки зрения состава, в её четвёрке действительно не хватало одного рыцаря и одного жреца.

— Выбрала меня? Серьёзно меня? — Лун Кункун недоверчиво ткнул пальцем в себя и с ошарашенным выражением посмотрел на Цзысан Люин.

— Да, именно тебя, — спокойно ответила та.

— Лун Кункун, выйти вперёд, — Святой Рыцарь Нань Юй, а также представители всех Святых Храмов уже находились на арене. Его голос прозвучал строго.

Лун Кункун шагнул вперёд, подошёл к Цзысан Люин и с весьма странным выражением сказал:

— Ты точно меня выбрала? Ты, случаем, не влюбилась в меня? А то я уже занят...

— Замолкни, — злобно зыркнула на него Цзысан Люин.

Нань Юй обратился к Лун Кункуну:

— Лун Кункун, с этого момента ты входишь в команду Цзысан Люин и становишься членом её Отряда охотников на демонов. В роли рыцаря.

— Погодите, погодите! — Лун Кункун стал поспешно махать руками.

Нань Юй нахмурился:

— По правилам отбора охотников на демонов, кандидат, выбранный игроком из победителей, не имеет права отказаться. Ты это понимаешь?

На губах Лун Кункуна появилась лёгкая усмешка:

— Понимаю, конечно понимаю. Только вот ситуация у меня… немного особенная. Я как раз хотел вам доложить. Возможно, мне придётся выйти из этого отбора в Отряд охотников на демонов. Так что, боюсь, не смогу присоединиться к её команде.

— Что ты сказал?! — Нань Юй был потрясён. — Это тебе не шутки! Ты понимаешь, что означает отказ?

Улыбка в глазах Цзысан Люин в этот момент застыла. Она с недоверием уставилась на Лун Кункуна.

Перевод: = mESSiAh =