Высотой не менее трёх метров, гигантская фигура излучала мощную и свирепую ауру. В правой руке она сжимала толстый ствол дерева длиной около пяти метров — явно не обычное дерево: хоть на нём ещё и были кое-где сучки и наросты, сам ствол был прямым, а из него струилось слабое коричнево-жёлтое сияние.

Это было магическое существо, напоминающее обезьяну. Его тело покрывали бугрящиеся мускулы, оно выглядело чрезвычайно крепким. Если бы не золотистая шерсть, покрывавшая всё тело, и не клювообразная выступающая пасть, то его облик, с яркими свирепыми глазами и прямоходящей позой, почти не отличался бы от человеческого.

В десятке метров перед ним на земле беспорядочно лежали несколько человек. Их состояние было крайне тяжёлым.

На каждом из них мерцал красноватый свет. В их взглядах смешивались упрямство, боль, страх и растерянность. Несомненно, это был момент, когда они оказались ближе всего к смерти.

Когда три инструктора ранее объявили, что участникам предстоит столкнуться с четырьмя магическими зверями девятого ранга, эта команда охотников на демонов в первую очередь решила: если выбирать, то Небесная Магическая Ветряная Обезьяна — самый удобный противник. Ни тебе летающего преимущества, как у Громовой Птицы, ни неуязвимости Светоносного Грифона, ни непреодолимой ментальной мощи Повелителя Злого Глаза. По их мнению, этот зверь — тот, с кем можно бороться.

Но когда они действительно столкнулись с Небесной Магической Ветряной Обезьяной — вот тогда они и поняли, что такое зверь девятого ранга.

Магический зверь, способный эволюционировать до девятого ранга, не имеет слабых сторон. Небесная Магическая Ветряная Обезьяна была поразительна во всём — в скорости, силе, атаке, защите, взрывной мощи — и вдобавок отличалась высоким интеллектом. Команда, считавшая, что благодаря пройденной совместной подготовке они уже достигли неплохого уровня слаженности, в реальном бою против такого противника оказалась совершенно бессильной. Им просто нечем было ему противостоять.

Рыцарь из команды уже потерял сознание — именно он принял на себя основную часть ударов. Одна рука воина безвольно свисала — была сломана. Лицо жреца было бледным как бумага — его духовная сила была почти полностью исчерпана. Если бы не его сильные целительные способности, он вряд ли дожил бы до этого момента.

Ассасин повис на ветке неподалёку, его тело время от времени подёргивалось от судорог. Более или менее целыми остались только Маг и Призыватель. Перед последним остался лишь один призванный зверь, да и тот уже практически не мог сражаться. Маг тоже выглядел измождённым — его магическая сила была почти исчерпана, лицо как у больного.

Можно сказать, что вся команда оказалась в полном тупике.

Маг с горькой усмешкой на губах всё ещё помнила, как раньше её товарищи с уверенностью заявляли: из всех четырёх магических зверей девятого ранга легче всего справиться именно с Небесной Магической Ветряной Обезьяной. Но разве это правда? Эта обезьяна не только была невероятно сильной, но и вооружённой — и хотя в её лапах был не настоящий артефакт, материал у него был великолепный. В сочетании с взрывной духовной энергией зверя, оно буквально кромсало всё на своем пути.

Небесная Магическая Ветряная Обезьяна медленно поднимала в этот момент своё длинное древко, и в этой команде, израсходовавшей уже все свои козыри, не осталось ни одного, кто мог бы выдержать её следующий удар.

Но именно в этот момент в её взгляде внезапно мелькнуло сомнение — казалось, она что-то почувствовала. В следующее мгновение в её глазах вспыхнул яркий свет, и из глубины леса метнулась золотая вспышка, точно упавшая прямо на неё, образовав нечто вроде энергетического моста.

Маг, который уже почти потерял надежду и горько жалел, что не активировал сигнал тревоги раньше, словно схватился за соломинку и с ликующим криком закричал:

— Духовная печь Святого Притяжения!

Да, это и впрямь был тот самый эффект, присущий Духовной печи Святого Притяжения! Из леса неспешно вышла высокая, мощная фигура. Весь он был покрыт сияющими, хрустально-прозрачными доспехами, ростом более трёх метров. За его спиной расправились четыре полупрозрачных крыла, поддерживая его в воздухе. Шлем скрывал лицо, но его величественный облик заставил раненого мага на мгновение остолбенеть.

Кто это такой? Он выглядит как человек, но почему он такой огромный?

Находящийся в состоянии Преображения Ангела Луны и Моря, Лун Дандан медленно поднял Святой Молот. От поверхности молота вспыхнул яркий свет — в следующее мгновение вверх взмыла белоснежная сияющая вспышка высотой в пять метров, которая, сливаясь с молотом, превратилась в гигантский Священный меч. Все световые элементы в воздухе с пугающей скоростью начали стремительно стекаться к нему, образуя ослепительное ядро света.

Зрачки Небесной Магической Ветряной Обезьяны слегка сузились, но уже в следующий миг её фигура исчезла.

Быстро… слишком быстро! Даже в состоянии Преображения Ангела Луны и Моря, Лун Дандан успел уловить лишь остаточное движение — в его сторону неслось размазанное пятно тени, а в поднятой руке обезьяны уже взметнулось тяжёлое бревно, неся в себе сокрушающую ярость, будто само небо обрушивалось.

Всего в одно мгновение Лун Дандан понял: по своим характеристикам эта обезьяна, возможно, уступает Громовой Птице в уроне стихии, но по силе и взрывной мощи она её превосходит.

Уже имея опыт боя с Громовой Птицей, Лун Дандан прекрасно понимал, что противостоять магическому зверю девятого ранга в лоб он сейчас просто не сможет. Расправив крылья, он резко оттолкнулся, и, скользнув вбок и назад, уклонился от атаки. В тот же момент он взмахнул гигантским Священным мечом, не чтобы ударить, а чтобы рассечь на себе наведённую ауру, приковавшую к нему внимание зверя.

— Бум! — земля в ту же секунду взорвалась — Небесная Магическая Ветряная Обезьяна с грохотом расколола землю, оставив за собой огромную борозду, а Лун Дандан, благодаря поддержке своих четырёх крыльев, с лёгкостью ушёл в сторону. Его скорость тоже была весьма высока.

Небесная Магическая Ветряная Обезьяна, оттолкнувшись от земли, вновь метнулась в сторону Лун Дандана. Тот немедленно снова уклонился, не вступая в лобовое столкновение — его Священный меч использовался лишь для того, чтобы разорвать связь, с помощью которой зверь удерживал его в прицеле.

Мягкие лучи света один за другим опускались с небес, накладывая на Лун Дандана множество вспомогательных эффектов.

Разумеется, это была поддержка от Богини Лин Мэнлу. Мэнлу обладала не только двумя Духовными печами, но и была величайшим гением Храма Жрецов за всю его историю! Её вспомогательные заклинания по эффективности превосходили аналоги того же уровня на тридцать процентов. После достижения шестого ранга её способности в лечении и поддержке значительно усилились. С её помощью Лун Дандан мог удерживать Преображение Ангела Луны и Моря куда дольше.

На пути к месту боя Лун Дандан уже успел продумать стратегию. Вступать в прямое столкновение с магическим зверем девятого ранга — самая неразумная тактика, ведь выдержать такие атаки невозможно. Сражение с Громовой Птицей ясно это показало. Тогда в чём же сила Преображения Ангела Луны и Моря? Скорость? Мощь? Или что-то ещё?

Главное достоинство формы Ангела — её универсальность. Помимо прочего, доспех, появляющийся в этом состоянии, также обладает отличной защитой. Именно это позволило Лун Дандану подняться на ноги после удара Громовой Птицы — ангельский доспех поглотил большую часть урона.

Боевые навыки Лун Дандан перенял у двух рыцарей девятого ранга. Безрассудная тактика Безрассудного Рыцаря была явно не к месту в битве с таким чудовищем — как ни рвись в бой, если ты слабее, это бессмысленно. А вот тактика Трусливого Рыцаря напротив — казалась идеальной.

Хотя Лун Дандан и не был прямым учеником На Е, он всё же многому у него научился — особенно знаменитой на всю Академию Рыцарей технике перемещения Трусливого Рыцаря.

Манёвренность формы Ангела и шаги Трусливого Рыцаря — вот лучшее сочетание, чтобы тянуть бой с Небесной Магической Ветряной Обезьяной. Тем более что благодаря действию Духовной печи Святого Притяжения зверь не мог переключить цель — и это делало тактику идеальной.

Эта Духовная печь, поистине сравнимая с артефактом, даёт рыцарю огромное преимущество — союзники могут спокойно использовать магию, призывать существ и атаковать, не опасаясь за себя.

К этому моменту все товарищи уже прибыли на место. Лун Кункун активировал свою Духовную печь Вихря Элементов. Хотя у него не было усиления от Духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун, но даже на второй стадии она позволяла открыть "Домен Поглощения" и активно впитывать духовную силу из воздуха, чтобы восполнять магическую энергию Мэнлу.

Лин Мэнлу, с посохом в руках, выпускала заклинания с такой скоростью, словно те были мгновенными. Череда заклинаний третьего и четвёртого ранга точно ложилась на Лун Дандана, а также частично — на членов спасённого отряда, потерявших возможность сражаться.

Юэ Ли молча читала заклинание, перед ней мерцала Духовная печь Сияние Солнца и Луны. Её произношение было заметно напряжённым — очевидно, она готовила весьма мощное заклинание.

Мин Си, полагаясь на свою скорость, занималась эвакуацией раненых охотников на демонов, собирая их вместе и оказывая первую помощь, чтобы облегчить лечение Лин Мэнлу.

Ван Чансинь охраняла Лин Мэнлу, держа в руках Небесный Молот Тирана, копя силу для удара. Тао Линьлинь уже призвал Древо Успокоения Душ, которое начинало укореняться. После того как он достиг шестого ранга, дерево тоже эволюционировало вместе с ним: теперь оно укоренялось гораздо быстрее, и само по себе стало заметно сильнее. Что касается Краснокожего Земляного Дракона — его оставили на крайний случай, ведь время призыва ограничено.

Маг команды, которую они пришли спасать, в этот момент чувствовала, что её глаза вот-вот выскочат из орбит. Хотя она и не знала, кто такой Ангел Луны и Моря, о Богине Лин Мэнлу она слышала точно! Это ведь второе место на отборочном турнире охотников на демонов, первая гениальная жрица Храма Жрецов — даже в Храме Магов с ней мог соперничать только Цзысан Люин.

Но и это было не главное. Главное — как в их команде вообще оказался рыцарь, способный в одиночку сдерживать Небесную Магическую Ветряную Обезьяну? Разве это не тот самый Лун Дандан, занявший третье место? Но ведь он только что был рядом с Мэнлу? В первом порыве она перепутала Лун Кункуна с братом.

И лишь спустя время она поняла, что это же два брата! Один — рядом с Лин Мэнлу, тогда получается, что тот трёхметровый рыцарь с четырьмя крыльями за спиной — и есть второй? Не иначе как сила седьмого ранга! Хотя он и выглядел довольно тяжело в этой битве, но ведь он уклонялся от атак Небесной Магической Ветряной Обезьяны, прерывал её захваты и сражался с ней на равных, не будучи побеждённым сразу. А ведь это магическое существо девятого ранга! Один на один — и всё ещё держится! Разве кто-то из нынешних кандидатов в охотники на демонов способен на такое?

— Восстанавливайтесь как можно скорее. Одни мы с Небесной Магической Ветряной Обезьяной не справимся. Только вместе, всем отрядом, у нас есть шанс, — голос Мин Си вырвал её из изумления. Она поспешно кивнула, отбросила лишние мысли и сосредоточилась на восстановлении духовной силы под действием лечащих и усиливающих заклинаний Лин Мэнлу. Когда рядом Богиня — за здоровье товарищей можно не беспокоиться.

В отрядах охотников на демонов чаще всего капитаном становились рыцари, но на втором месте были жрецы. Почему? Потому что даже несмотря на слабые боевые качества, сильный жрец мог значительно повысить живучесть команды, поддерживать её боеспособность. А иногда — буквально даровать вторую жизнь.

Ситуация на данный момент была такова: к пятой минуте противостояния Лун Дандана в облике Ангела Луны и Моря с Небесной Магической Ветряной Обезьяной, все члены команды, на которую было совершено нападение, уже успели восстановиться более чем наполовину. Те, кто был без сознания, пришли в себя, а у остальных духовная сила восстановилась хотя бы на треть — они вновь могли сражаться, и восстановление продолжалось. А золотое сияние, исходящее от Лин Мэнлу, всё ещё оставалось мощным, и не было ни малейших признаков того, что она ослабла от непрерывного применения магии.

Однако в этот момент внимание привлекала не Лин Мэнлу, а стоящая рядом с ней Юэ Ли, которая вот уже пять минут подряд не прекращала читать заклинание.

Духовная печь Сияние Солнца и Луны перед ней слегка подрагивала, а глаза Юэ Ли изменили цвет: левый стал голубым, а в правом струились багровые огни, словно живое пламя.

За её спиной красное и синее свечение переплетались, постепенно формируя странное копьё. Оно выглядело полностью кристаллическим, насыщенного тёмно-синего цвета, но по его поверхности то и дело вспыхивали электрические разряды.

Это было уже не просто сочетание воды и огня, а следующая ступень — комбинация льда и молнии. Магия такого уровня была для Юэ Ли в новинку, она использовала её впервые, поэтому справляться с заклинанием было непросто.

— Капитан! — голос Юэ Ли дрогнул от напряжения.

Лун Дандан, всё это время уклоняясь от атак, сразу понял её сигнал. Его крылья резко взметнулись, и он взмыл вверх. До этого он избегал подниматься слишком высоко, чтобы не прервать связь с Духовной печью Святого Притяжения. Но сейчас он сознательно оборвал её.

И в тот же миг, с громким жужжанием воздуха, синевато-фиолетовая молния промчалась к Небесной Магической Ветряной Обезьяне.

Ледяное копьё длиной около четырёх метров сияло электрическим светом. Более того, внутри копья струилась фиолетовая жидкость — это была чистая энергия молниеносной плазмы.

У этого заклинания пока даже не было названия — Юэ Ли сама его изобрела, полагаясь на собственное чувство к стихиям.

Молниеносное Ледяное Копьё было слишком быстро. Даже столь могущественное существо, как Небесная Магическая Ветряная Обезьяна, не успело ни уклониться, ни поднять свой посох для защиты. Оно могло лишь молниеносно взметнуть правую руку и перехватить уже оказавшееся у него перед лицом острие копья.

Перевод: = mESSiAh =