Научиться плавать для всех, обладающих сильной духовной силой, было не такой уж сложной задачей. Даже Тао Линьлинь справился с этим. Всего за полдня Лун Дандан, Лун Кункун и Тао Линьлинь уже плавали вполне сносно. Особенно Лун Дандан и Лун Кункун — оба обладали немалой внешней духовной силой, и потому не чувствовали усталости в воде, быстро освоив основы.

Юэ Ли, Лин Мэнлу и Ван Чансинь тоже потренировались в плавании. Но больше всех удивила Ван Чансинь, совершенствовавшая и внутреннюю, и внешнюю силу. Эта сестра, когда плыла в воде, действительно напоминала ветер, рассекающий волны: чуть толкнётся под водой — и взмывает вперёд, словно стрела.

К вечеру некоторые Отряды охотников на демонов всё ещё продолжали тренировки, а некоторые уже начали пробовать погружения. Были и те, кто разжигал огонь и готовил ужин.

Лун Дандан и его друзья относились к последним.

С магом в отряде разведение костра было делом минутным. В большом котле варился ароматный суп с рёбрышками — это Лун Кункун привёз его из лавки рёбрышек Хэ. Сидя вокруг костра, все не могли не облизываться.

Хотя благодаря их телосложению прохладная вода озера была не в тягость, но, глядя на горячий суп, каждый ощущал, как тело и душа словно прогреваются изнутри.

— Это суп с рёбрышками, который собственноручно приготовила моя богиня. Попробуете потом — вкус точно неповторимый! — радостно сказал Лун Кункун. Он с детства был щедрым человеком — если в кармане появлялись деньги, то он сразу их тратил. Но щедрость его распространялась не только на себя, но и на друзей. Именно поэтому Лин Сюэ и поручила старшему сыну управлять деньгами, не давая младшему и медяка.

Тао Линьлинь улыбнулся:

— Здорово! Пахнет божественно. Когда уже можно будет есть?

Лун Кункун ответил:

— Пусть ещё немного покипит. Потом я добавлю немного лотоса и редьки — тогда будет идеально.

Лун Дандан сказал:

— Сегодня все более-менее освоили плавание. Давайте я расскажу, что мы будем делать дальше.

Все взгляды обратились к нему.

Лун Дандан обратился к Мин Си:

— Мин Си, ты ведь умеешь нырять. Сегодня я спросил у Инструктора Ведьмы — она сказала, что без использования духовной силы, чтобы пройти испытание, потребуется от восьми до десяти минут. Ты уверена, что справишься?

Мин Си слегка изменилась в лице и сказала:

— Восемь-десять минут? Значит, подводный проход явно не прямой, а извилистый. Если ещё и духовную силу заблокируют, это будет непросто. Под водой всё иначе, чем на поверхности. Каждые десять метров глубины удваивают давление воды. На глубине тридцати метров давление уже очень высокое, а ведь ещё надо проплыть пятьсот метров. Без поддержки духовной силы я не уверена, что смогу пройти.

Услышав это, все невольно посерьёзнели. Даже Мин Си, умеющая нырять и славящаяся своей скоростью, не была уверена в прохождении испытания — а что тогда говорить о них, тех, кто ещё даже не научился нырять?

Лун Дандан слегка кивнул — он и сам догадывался, что всё будет не так просто.

— Ничего страшного. Я уже спрашивал у инструктора — до официальной проверки можно использовать духовную силу, чтобы попробовать пройти и разведать путь. Завтра тебе придётся заняться этим: постарайся как можно точнее запомнить всю траекторию подводного туннеля.

Мин Си кивнула:

— Если можно использовать духовную силу, пройти это испытание будет несложно. Завтра займусь этим.

Лун Дандан снова кивнул, а затем обратился к остальным:

— Завтра все начинаем учиться нырять. Обязательно надо овладеть этим за один день. Не требуется достигать уровня Мин Си, но нужно уметь погружаться хотя бы на тридцать метров и свободно двигаться под водой.

Все дружно закивали. Десять дней — срок вроде и немалый, но и не такой уж длинный. А ведь уже прошёл один день.

Лун Дандан продолжил:

— Это испытание допускает взаимопомощь, но без внутренней духовной силы пройти будет крайне трудно. Внешняя духовная сила при этом не блокируется. Поэтому на этом этапе ответственность ляжет на нас — тех, у кого высокая внешняя сила.

Это и было их ключевым преимуществом. У Лун Кункуна и Мин Си по тысяче единиц внешней духовной силы, у Лун Дандана — две тысячи, а у Ван Чансинь и вовсе целых четыре тысячи. Такого не было ни в одном другом отряде. Особенно эти четыре тысячи у Ван Чансинь — это значит, что даже при блокировке внутренней силы, она по сути всё равно остаётся воином шестого ранга!

Ван Чансинь слегка кивнула.

Она и без того умела плавать, а сегодня уже вместе с Мин Си пробовала нырять. Даже не используя внутреннюю духовную силу, она чувствовала, что у неё не возникнет проблем. Её мощное телосложение давало не только высокую скорость, но и позволяло ей долго задерживать дыхание благодаря силе её крови.

— Завтра мы ещё один день посвятим обучению и восстановлению. А послезавтра начнём пробовать, — серьёзно сказал Лун Дандан.

Ужин с супом из рёбрышек принёс всем настоящее удовольствие. По сравнению с сухим пайком других отрядов, это была просто роскошь. Угощение в таких полевых условиях вызвало всеобщее восхищение, а Лун Кункун сиял от радости.

Ночь опустилась, и каждый Отряд охотников на демонов организовал лагерь для ночного отдыха. Лун Дандан и его товарищи не стали исключением.

Остальные уже начали отдыхать, но Лун Дандан позвал Лин Мэнлу выйти.

— Ты собираешься повысить внешнюю духовную силу? — ещё до того, как Лун Дандан успел что-либо сказать, Лин Мэнлу уже задала вопрос.

Лун Дандан улыбнулся:

— Двоюродная сестра, ты читаешь меня как открытую книгу!

Лин Мэнлу закатила глаза:

— Стоило тебе заговорить, и всё стало понятно. В конце концов, мне тоже придётся рассчитывать на твою помощь. Я, Юэ Ли и Тао Линьлинь, пожалуй, в самой сложной ситуации. У нас слабое телосложение, и нет нужного уровня внешней духовной силы. Кункун и Мин Си, скорее всего, с трудом, но смогут пройти самостоятельно. Так что нам придётся больше полагаться на тебя и сестру Ван. У вас самая высокая внешняя сила — это наш главный козырь. Но не повлияет ли это на рост твоей внутренней силы?

Лун Дандан покачал головой:

— Нет, не повлияет. Для техники "Закалённое кровью Золотое Тело" требуется совместное развитие внутренней и внешней духовной силы. Пока моя внешняя сила будет успевать за ростом внутренней, всё будет в порядке. Сейчас моя внутренняя сила уже почти достигла трёх тысяч девятисот — до шестого ранга осталось совсем немного. Если начать прокачивать внешнюю силу и быстро довести её до того же уровня, они смогут развиваться одновременно.

Услышав это, Лин Мэнлу не смогла сдержать вздох:

— Смотри, только не дай сестре Ван это услышать. Она ведь через такие мучения прошла, потратила столько сил, чтобы с трудом прокачать внешнюю силу до четырёх тысяч. А у тебя — техника "Закалённое кровью Золотое Тело" просто как будто по ускоренной программе идёт.

Лун Дандан ответил:

— Да, для меня и Кункуна эта техника действительно как кратчайший путь. У нас уже достаточно накоплено крови драконьих магических зверей. Я начну практику прямо сегодня, мы с Кункуном будем чередоваться. У него внутренняя сила уже примерно на уровне тысячи девятисот, можно немного подтянуть внешнюю силу. Это увеличит наши шансы на успешное прохождение испытания.

— Хорошо. Я буду вас охранять.

Собственно, именно ради этого Лун Дандан и позвал Лин Мэнлу — только она знала об их секрете.

В диких условиях, конечно, не было никаких ванн, но это не стало помехой для Лун Дандана. Озёрная вода была под рукой, нужно было лишь вырыть яму и заполнить её. Добавив в неё кровь драконьих магических зверей — вот и получилась временная "ванна". Чтобы кровь не впитывалась в землю и не пропадала зря, он использовал комбинацию магии земли и огня, обжёг стенки ямы до состояния, напоминающего керамику — чтобы изолировать жидкость от почвы.

Лин Мэнлу наложила заклинание "Святое Покровительство", а также другие световые заклинания, чтобы надёжно скрыть яму. Остальным она сказала, что Лун Дандан и Лун Кункун по очереди оттачивают "Закалённое кровью Золотое Тело", подготавливаясь к испытанию.

Поскольку Ван Чансинь только что перешла на шестой ранг, она не могла продолжать практиковать "Закалённое кровью Золотое Тело" — ей нужно сначала достичь седьмого ранга по внутренней силе, чтобы дальнейшая практика не тормозила её прогресс.

Поэтому, когда Лун Дандан и Лун Кункун начали свою тренировку, никто из товарищей не заподозрил ничего странного — все просто подумали, что их внутренняя духовная сила подошла к порогу пятого и шестого рангов соответственно.

Крови драконьих зверей у них накопилось немало — все те приручённые магические звери были источником этой крови. Особенно двое восьмого ранга — у них были огромные тела, и из них уже однажды брали кровь. Причём кровь магических зверей седьмого ранга сейчас особенно эффективна для Лун Дандана и Лун Кункуна, ускоряя их прогресс в технике. Лун Кункун пока даже не мог использовать слишком много такой мощной крови — достаточно было добавить в воду совсем немного, и эффект был впечатляющим.

За одну ночь внешняя духовная сила Лун Дандана и Лун Кункуна заметно возросла.

На следующее утро, после завтрака, Мин Си сначала обучила всех основам подводного плавания, а затем отправилась на разведку подводного маршрута.

В подводном плавании есть два ключевых момента: первый — это как, находясь в состоянии задержки дыхания, сохранять внутреннее давление тела в равновесии с внешним. На разной глубине давление воды сильно различается. Обычно уже на глубине около двух метров появляется неприятное ощущение в ушах, поэтому нужно уметь уравновешивать давление в ушных каналах. Сделать это несложно — достаточно направить воздух изнутри тела к ушам, чтобы поддержать барабанные перепонки, вдавленные внешним давлением, и сохранить их в равновесии.

Для обычного человека это довольно трудная задача, потому что процесс выравнивания давления нужно постоянно повторять — на каждый метр глубины приходится снова выравнивать. Но для них, профессионалов, даже если они маги, уровень их внешней духовной силы далеко выше человеческого, особенно с учётом их мощной ментальной силы. Контроль над телом — даже над такими тонкими частями, как барабанные перепонки — для них не представляет труда. Потому процесс выравнивания давления проходил у всех легко и естественно.

Так что вскоре все уже могли задерживать дыхание и свободно передвигаться под водой. Когда можно использовать духовную силу, под водой, кроме большего сопротивления по сравнению с воздухом, не возникает никаких проблем. Более того, чистая вода озера вызвала у всех искренний интерес.

Видеть, как стайки рыб проплывают перед лицом, было весьма необычным ощущением.

Мин Си проплыла по подводному тоннелю трижды туда-обратно, прежде чем окончательно разобралась в его устройстве.

На берегу она, рисуя схему, объясняла остальным:

— Подводный тоннель изогнутый и непрямой, идти по нему непросто. К тому же, под водой нет света — я пользовалась подсвечивающим снаряжением, чтобы разглядеть путь. Но во время настоящего испытания, когда нам заблокируют внутреннюю духовную силу, на оборудование рассчитывать не придётся. Поэтому надо просто выучить весь маршрут наизусть. Выход из водного туннеля находится внутри горы, оттуда по воде можно попасть наружу. Температура воды внизу ещё ниже, очень холодно. Без достаточно сильной внешней духовной силы холод серьёзно повлияет на физическое состояние. Даже с использованием духовной силы, мне понадобилось более шести минут, чтобы проплыть весь путь. Так что то, что говорила инструктор, было ещё довольно мягкой оценкой. При заблокированной духовной силе преодолеть путь за восемь-десять минут смогут только те, кто обладает отличной физической подготовкой. Внешняя духовная сила при этом должна быть не менее пятисот.

Лун Дандан сказал:

— Мы только что попробовали пройти, задержав дыхание, не используя внутреннюю духовную силу. У Мэнлу, Тао Линьлиня и Юэ Ли максимум получилось продержаться от четырёх до пяти минут. У тех, у кого высокая внешняя сила, время, конечно, будет больше. Но даже так, чтобы пройти весь маршрут наощупь — этого времени точно не хватит.

Лин Мэнлу с горькой улыбкой сказала:

— Похоже, это и есть то самое испытание на силу воли, о котором говорил инструктор.

Лун Дандан кивнул. Глядя на побледневшие лица трёх магов, он сказал:

— Сейчас вы сосредоточьтесь на тренировке задержки дыхания, постарайтесь максимально увеличить время, сколько сможете не дышать. Потом мы пойдём вместе с Мин Си и, используя духовную силу, проведём разведку подводного маршрута — нужно сначала как следует с ним познакомиться. Так мы сэкономим время в будущем. По моему плану, во время испытания мы свяжем всех верёвкой, чтобы никто не потерялся. Мин Си пойдёт впереди и будет указывать путь, я и сестра Ван пойдём за ней, у нас больше сил, мы постараемся тащить всех остальных. Кункун будет в центре и с помощью верёвки будет корректировать общее направление движения. От вас троих, магов, потребуется только одно: задержать дыхание, стабилизировать давление в ушах — и больше ничего не делать. Это позволит вам тратить меньше кислорода и дольше не дышать. Всё остальное — на нас.

Без сомнений, это был лучший из возможных планов, и все дружно с ним согласились.

Лин Мэнлу добавила:

— Перед самым испытанием я смогу с помощью магии немного улучшить ваше состояние на день. Даже если нам заблокируют духовную силу, физическое состояние останется прежним. Но по этому плану нагрузка на вас четверых будет колоссальная. Вам придётся самим плыть, да ещё и нас тащить. А водный проход ведь извилистый, там ещё придётся менять направление. Это не так просто.

Лун Дандан сказал:

— Об этом вам думать не нужно. Главное — в любой момент, как бы тяжело ни было, не выдыхайте. Вы должны держаться, пока мы не всплывём.

Юэ Ли рядом показала язык:

— Задерживать дыхание так надолго — это же мучение! Когда превышу предел, боюсь, не смогу себя контролировать.

Лун Дандан серьёзно ответил:

— С нашей физической подготовкой, даже если превысим лимит, кратковременное перенапряжение не нанесёт вреда телу. Но самое главное — это ваш настрой. Ни в коем случае не думайте, что не справитесь. Вы должны твёрдо верить в успех.

Мин Си сказала:

— Если мы вас будем тащить, то перед началом вам нужно максимально расслабиться. Так тело будет тратить меньше ресурсов.

Перевод: = mESSiAh =