Погружения начались.

За три дня Лун Дандан, Лун Кункун и Ван Чансинь вместе с Мин Си прошли подводный тоннель несколько раз. Они даже попробовали пройти его без подсветки. В целом, маршрут был уже хорошо изучен. Команда также попробовала отработать прохождение с тремя магами. Общая ситуация оставалась неблагоприятной.

Даже без груза, без использования внутренней духовной силы, только за счёт внешней, четверым — Лун Дандану и другим — требовалось целых десять минут, чтобы пройти весь путь, будучи связанными верёвкой. Да, целых десять минут. Основная проблема была в том, что при связке, особенно в извилистых местах тоннеля, тратилось много времени на повороты. А если связать уже семерых, то времени уйдёт ещё больше.

После тренировок даже в максимально расслабленном состоянии, без использования внутренней силы для регуляции, из тройки магов Лин Мэнлу показывала лучший результат — около шести минут задержки дыхания. Юэ Ли и Тао Линьлинь — всего чуть больше пяти минут. То есть, подводный проход потребует от них задержки дыхания на время, вдвое превышающее их предел.

А это может оказаться смертельно опасным.

Прошло уже четыре дня. Времени почти не осталось. В тренировках по задержке дыхания наибольший прогресс всегда происходит в самом начале. Чем дальше — тем труднее добиться улучшений.

Остальные команды тоже проводили разные попытки, но, по состоянию на сейчас, ни один отряд не сумел пройти испытание.

После множества попыток другие команды тоже изучили тоннель, пробовали, чтобы бойцы ближнего боя тащили магов. Но пока ни у кого не вышло. Тоннель слишком длинный, давление под водой слишком сильное. Время задержки дыхания остаётся главной проблемой.

— Если даже мы не сможем пройти, то остальные отряды тем более, — сказал Лун Кункун.

Лун Дандан ответил:

— Вчера я слышал, как одна команда усомнилась в инструкторах, мол, это задание невыполнимо. Но инструктор ответила: потенциал человеческого тела безграничен. Пока ты не доведёшь себя до предела, как узнаешь, на что действительно способен?

— Сейчас у нас две главные проблемы: слишком долгое время прохождения и недостаточное время задержки дыхания. Значит, идея тащить всех вместе, связав верёвкой, скорее всего, не сработает. У меня появился другой план.

Все встрепенулись и посмотрели на Лун Дандана.

Лун Дандан сказал:

— Улучшить время задержки дыхания уже трудно. Значит, нужно сократить время самого прохождения. Раньше я ошибочно думал, что пройти нужно обязательно всем вместе. Но ведь "вместе пройти" означает лишь, что все должны пройти, а не обязательно одновременно. Самое узкое место в тоннеле позволяет пройти вдвоём. Если я и сестра Ван будем брать с собой по одному человеку и проходить несколько заходов, то мы сможем существенно сократить общее время, без потерь на поворотах при связывании веревкой.

Ван Чансинь подумала и сказала:

— Даже так, на каждого уйдёт не меньше восьми минут. Это всё ещё больше, чем они могут продержаться без воздуха.

Взгляд Лун Дандана обратился к трём магам:

— Тут уже потребуется, чтобы вы продержались за счёт силы воли. Просто не дышать две–три минуты — это не смертельно для наших тел, но будет очень мучительно.

У всех троих магов лица побледнели. Боль от предельной задержки дыхания они уже прочувствовали на себе. Это была совсем не приятная штука.

— Ладно, тогда пробуем. Дандан, ты сначала возьми меня, — решительно сказала Лин Мэнлу, стиснув зубы. — Когда я окажусь на той стороне и восстановлюсь, смогу снять блокировку духовной силы. Как только остальные вынырнут, сразу же займусь их спасением.

— Хорошо. Старший Тао, Юэ Ли, а вы как? — Лун Дандан обернулся к ним.

Тао Линьлинь стиснул зубы:

— Ладно, идёт.

Юэ Ли хоть и выглядела тревожно, но всё же решительно кивнула.

Лун Дандан оглядел всех и сказал:

— Первый раз — самый важный. Главное — сделать это в один заход. Сначала я перенесу сестру Лин, потом вернусь за старшим Тао. Сестра Ван, ты берёшь Юэ Ли — ты, скорее всего, быстрее меня.

Все утвердили план. После этого Лун Дандан снова пошёл к Инструктору Ведьме. Получив разрешение на восстановление духовной силы после выхода на другом конце тоннеля, команда начала финальную подготовку.

Поддерживающая магия Лин Мэнлу была по-настоящему мощной — она довела состояние всех участников до оптимального.

Все семеро подошли к берегу озера. Инструктор Ведьма запечатала им внутреннюю духовную силу. Семь человек сели на землю, чтобы отрегулировать дыхание, войти в состояние покоя и максимально расслабить тело.

Остальные отряды, увидев, что они собрались у озера, сразу поняли: сейчас начнётся настоящая попытка. Причём серьёзная. Все невольно обратили на них внимание.

На первом этапе тренировок Лун Дандан с товарищами показали лучшие результаты, и всем было интересно, как именно они собираются пройти второе испытание.

Лишь тот, кто пробовал сам, знал, насколько это испытание под водой на самом деле тяжёлое.

После пятнадцати минут дыхательной подготовки, все участники находились в своём наилучшем состоянии. Лун Дандан кивнул Ван Чансинь.

Ван Чансинь взглянула на Мин Си и Лун Кункуна — оба тоже кивнули в ответ.

В следующую секунду трое одновременно оттолкнулись от земли и нырнули в воду. Идеальный вход по-утиному, без брызг — и мгновенно скрылись под поверхностью.

После запечатывания внутренней духовной силы стало невозможно регулировать дыхание и восстанавливать силы. Поэтому, даже обладая сильной внешней духовной силой, физические возможности всё равно ограничены. По плану Лун Дандана, он и Ван Чансинь должны были сделать по два заплыва. Первый заход Ван Чансинь был вместе с Мин Си и Лун Кункуном. Эти двое тоже не могли быть полностью уверены в успехе — время задержки дыхания было слишком велико, и Ван Чансинь фактически шла с ними как страховка. Когда стало ясно, что они благополучно прошли, она должна была вернуться за следующими.

Ожидание было мучительным, но, к счастью, обошлось без происшествий. Через двадцать минут поверхность воды вздрогнула, и Ван Чансинь вынырнула, тяжело дыша, набирая воздух большими глотками. Одновременно она показала Лун Дандану знак "всё прошло успешно".

Лун Дандан поднял большой палец в ответ — хороший старт — это уже половина успеха. Особенно если его младший брат уже оказался по ту сторону — значит, всё идёт как надо.

— Сестра, отдохни. Мы начинаем, — сказал Лун Дандан, обернувшись к Лин Мэнлу. Та слегка покраснела, но всё же подошла к нему.

Лун Дандан крепко привязал её тонкое тело к своей спине с помощью верёвки, плотно соединяя их.

В это время Ван Чансинь уже вышла на берег и подошла к Лун Дандану:

— Удачи.

Лун Дандан кивнул:

— Не волнуйся.

Ван Чансинь больше ничего не сказала и сразу же села в стороне, восстанавливая силы. Пока испытание не завершено, печать на внутреннюю духовную силу снять нельзя.

Тем временем сцена, где Лун Дандан нёс Лин Мэнлу на себе, сразу же привлекла внимание других отрядов.

Все поняли — это действительно рабочий способ. Но и осознали: для этого нужна огромная сила, чтобы вообще кого-то нести.

Цзысан Люин, Тан Лэйгуан, Чу Юй и Цай Цайцзюань — все они смотрели на происходящее с разными выражениями лиц, но явно с интересом.

А Ван Чансинь продолжала сидеть в медитации. Хоть её внешняя духовная сила и была выдающейся, после заплыва туда и обратно даже ей требовалась передышка — ведь задержка дыхания зависит не только от духовной силы, но и от физических ресурсов.

— Сестра, — тихо окликнул Лун Дандан.

— Угу, я готова, — ответила Лин Мэнлу, прижавшись к его спине, обвивая руками его грудь. Их тела неизбежно соприкоснулись, но в этот момент она не проявляла стеснения. Похоже, она заранее настроила себя на это и полностью приняла необходимость происходящего.

— Готово, — Лун Дандан тоже старался сохранить внутреннее спокойствие. Ему нужно было войти в состояние максимальной сосредоточенности, только так он мог свести расход ресурсов к минимуму и пройти подводный тоннель как можно быстрее.

Лин Мэнлу изо всех сил старалась расслабить тело — она знала, что чем сильнее будет напряжение, тем выше расход энергии, а значит, тем меньше времени она сможет продержаться без дыхания.

После того как они вдвоём около двух минут регулировали дыхание, Лун Дандан подал знак рукой. Лин Мэнлу глубоко вдохнула, и Лун Дандан даже ощутил, как её мягкое тело у него за спиной словно слегка расширилось от вдоха. Он тоже набрал в лёгкие как можно больше воздуха, затем резко оттолкнулся от земли, взмыл в воздух, развернулся прямо в прыжке и ударил правым кулаком по поверхности воды. Мощный кулак с силой врезался в озеро, словно прорвав его — воронка глубиной в несколько метров образовалась под ударом, и Лун Дандан с Лин Мэнлу стремительно ушли под воду.

И только когда их фигуры полностью исчезли, водная гладь снова подняла волны.

Трое инструкторов, наблюдая за этим, невольно внутренне содрогнулись. Такая внешняя духовная сила — очень мощная!

Если бы она проявилась у бойца ближнего боя седьмого или восьмого ранга, это не вызвало бы удивления: по мере роста внутренней духовной силы внешняя тоже усиливается, и тело становится крепче. Но в их представлении Лун Дандан ещё даже не достиг шестого ранга, а тот удар, полностью выполненный за счёт внешней духовной силы, разорвал озёрную гладь на глубину четыре-пять метров. Без внешней силы уровня выше двух тысяч такое просто невозможно. Он что, специализируется на внешней силе?

О "Закалённом кровью Золотом Теле" знали многие, но тех, кто действительно решался его практиковать, было крайне мало. Большинство бросали на ранних стадиях. И дело не только в боли — техника отнимает слишком много времени.

Как только они оказались в воде, прохладная волна обдала всё тело. Для Лун Дандана, обладающего мощной внешней силой, холод был почти незаметен. Но Лин Мэнлу, не защищённая внутренней духовной силой и будучи магом, непроизвольно вздрогнула — её телосложение было намного слабее.

В следующую секунду она почувствовала, как Лун Дандан, словно стрела, рванул к глубинам. Его скорость была гораздо выше, чем в любых тренировках. Она поспешно выровняла давление в ушах, стараясь максимально расслабиться и отпустить мысли — просто позволить Лун Дандану нести её по водному пути.

Лун Дандан энергично работал руками и ногами, вскоре достиг глубины в тридцать метров и без труда нашёл вход в тоннель. Оттолкнувшись у входа, он увлёк Лин Мэнлу внутрь.

Плыть с человеком на спине — совсем не то, что одному. Лун Дандан должен был постоянно следить, не заденет ли Лин Мэнлу стенки узкого тоннеля. Любое столкновение могло осложнить ей задержку дыхания и привести к опасности. Чем глубже — тем меньше шансов на отступление.

С внутренней духовной силой, наложенной печатью, он не мог использовать и ментальную силу. Оставалась только память и усилия тела. Он намеренно держался ближе ко дну, чтобы его спина и Лин Мэнлу над ней не соприкасались со стенками и потолком водного коридора.

Мощная внутренняя духовная сила при каждом его гребке толкала вперёд сразу два тела. Он быстро продвигался вперёд по длинному, извилистому водному тоннелю длиной в пятьсот метров.

Лин Мэнлу изо всех сил старалась задерживать дыхание. Хотя она знала, что нужно максимально расслабиться, когда всё началось по-настоящему — тревога всё равно не отпускала её сердце. Но вместе с тем в её душе возникло какое-то странное чувство: впервые в жизни она полностью доверила свою безопасность — свою жизнь — другому человеку.

Спина Лун Дандана была не такой уж широкой, но прямой и крепкой. Чтобы уменьшить сопротивление воды, ей нужно было прижаться к нему как можно плотнее. Она чувствовала его сильное, ритмичное биение сердца, даже тепло, исходящее от его тела, помогало ей прогнать холод, что проникал в неё под водой. Но несмотря на это, с увеличением времени без воздуха, под давлением воды, она начала ощущать, как конечности постепенно немеют, а по коже головы словно пробегает дрожь. В груди разрасталось жгучее ощущение, словно её охватил огонь.

Она тренировала задержку дыхания последние несколько дней, и знала — сейчас наступает самый болезненный этап. У обычного человека подобное начинается уже через минуту. У таких, как они, профессионалов с развитой внешней духовной силой — через две. Если выдержать этот этап, тело снова станет чуть легче воспринимать состояние, но опасность при этом возрастает — кислородное голодание будет только нарастать.

Решимости Лин Мэнлу никогда не занимать. Она старалась как можно больше расслабиться, и в этот момент Лун Дандан, продолжая плыть, слегка коснулся её правой руки.

Лин Мэнлу едва заметно приподняла указательный палец — это был заранее условленный знак, означающий, что с ней всё в порядке. Каждые несколько секунд Лун Дандан проверял её состояние таким образом.

О своей собственной усталости он не думал. За последние два дня, благодаря тренировкам и поглощению крови драконьих магических зверей, его внешняя духовная сила выросла до более чем двух тысяч пятисот. После достижения двух тысяч скорость роста резко замедлилась, но всё же оставалась гораздо выше обычной. А уровень в две с половиной тысячи давал ему под водой невероятную силу продвижения. В этот момент он был сосредоточен как никогда, ощущая на спине слабое сердцебиение. Сейчас они делили одну жизнь на двоих.

Перевод: = mESSiAh =