Несмотря на то, что он нёс на себе человека, Лун Дандан чувствовал, что его скорость практически не уступает той, что была при одиночном погружении. Чтобы защитить Лин Мэнлу от ударов о скалы, он уже несколько раз сам задел камни на дне водного тоннеля. Холод подземной воды притуплял боль, и он почти не ощущал ран. Вся его сосредоточенность была направлена только на одно — плыть вперёд изо всех сил.

В этот момент Лин Мэнлу начала чувствовать, как онемение тела понемногу отступает. Это значило, что она вошла в более комфортную фазу задержки дыхания. Из-за давления воды воздух в её грудной клетке сжался, боль ослабла, и разум немного прояснился. Однако теперь она начала чувствовать подрагивания диафрагмы — признак того, что её дыхание достигло предела. Согласно предыдущим тренировкам, это происходило, когда задержка превышала четыре минуты. Обычно, при появлении таких симптомов, она сразу начинала всплывать.

Но сейчас Лун Дандан продолжал плыть вперёд — пути назад не было. Ей оставалось только пытаться расслабиться как можно сильнее.

И в этот момент Лун Дандан снова легко коснулся её руки. Лин Мэнлу в ответ слегка двинула указательным пальцем — это был сигнал, что она держится.

Лун Дандан тут же ускорился, уже не обращая внимания на возможные столкновения со стенками. Он вытянул вперёд левую руку, чтобы в случае столкновения смягчить удар, а ногами яростно отталкивался от воды. Камни внутри тоннеля были отполированы временем и не имели острых краёв — это спасало.

Он уже чувствовал, как подрагивает грудь и живот Лин Мэнлу — эти подёргивания становились всё интенсивнее. Это значило, что она на грани. А до выхода оставалось ещё около ста метров.

Проплыв немного, он снова коснулся её руки. Хотя судороги уже начали распространяться по всему телу, Лин Мэнлу всё же с усилием ответила условленным сигналом.

Лун Дандан грёб изо всех сил. Последние сто метров тоннель начинал подниматься вверх, давление воды уменьшалось, и подниматься становилось чуть легче.

Но тут он заметил, что руки и ноги Лин Мэнлу, обвивавшие его тело, начали ослабевать, а её тело всё сильнее дрожало.

Плохо, она не выдерживает!

В этот момент Лун Дандан мгновенно принял решение. Продолжая двигаться по направлению вверх, он одновременно развязал верёвку, связывавшую их тела.

На этом участке тоннеля проход становился шире, и уже не было опасности удариться о стенки. К тому же, с подъёмом сила всплытия увеличивалась.

Лун Дандан продолжал плыть, одновременно перекинув руку назад и обхватив талию Лин Мэнлу, а затем в воде стремительно развернулся — из положения спиной к ней оказался лицом к лицу. Одновременно он поднял ноги и обвил ими её талию, вновь плотно прижавшись к ней всем телом. Одной рукой он обнял её за затылок, слегка наклонив голову вниз, а другой — снизу поддержал её подбородок. Всё это он делал, чтобы перекрыть ей дыхательные пути — не дать инстинктивно вдохнуть и открыть рот в момент, когда она не сможет больше сдерживаться. Под таким сильным давлением воды даже один вдох может стоить жизни.

Тело Лин Мэнлу начало сильно дрожать — она уже действительно не могла сдерживать боль и удушье. Сознание у неё всё ещё сохранялось, но разум постепенно начинал угасать.

Лун Дандан был в панике, но под водой он не мог ничего сделать. Даже передача воздуха там невозможна — Мин Си заранее строго их предостерегла: ни в коем случае не пытаться делать это в воде. Из-за давления лёгкие человека внизу значительно сжимаются, и если передать воздух, то при подъёме на поверхность он резко расширится и может разорвать лёгкие — это смертельно опасно.

— Пху! — наконец Лун Дандан с прорывающимся дыханием вынырнул из воды, всё ещё удерживая дрожащую Лин Мэнлу.

— Хаа... — он жадно глотал воздух, пытаясь восстановить дыхание, но тут же с ужасом понял, что Лин Мэнлу больше не дышит.

— Быстро, зови её! — послышался голос Мин Си рядом.

Мгновенно вспомнив всё, чему учила их Мин Си, Лун Дандан поддержал Лин Мэнлу за затылок, начал лёгкими похлопываниями по щеке приводить её в чувство и громко закричал:

— Дыши, Мэнлу! Дыши!

Одновременно он стал дуть ей в лицо — чтобы дать ей почувствовать, что они уже на воздухе.

— Мэнлу, дыши! Слышишь? Дыши! — закричал он вновь, видя, что реакции по-прежнему нет.

Лун Кункун с тревогой выкрикнул:

— Брат, передай ей дыхание!

Сейчас уже было не до стеснений. Лун Дандан откинул ей голову, открыл дыхательные пути и уже собирался передать ей воздух.

И как раз в этот момент тело Лин Мэнлу резко дёрнулось, она судорожно выдохнула, а затем сделала глубокий вдох. Следом распахнулись её глаза.

Лун Дандан с облегчением тут же уложил ей голову, повторяя:

— Дыши, дыши быстрее!

Лин Мэнлу несколько раз судорожно вдохнула, и только после этого дыхание понемногу выровнялось, хотя лицо оставалось бледным.

Лун Дандан мягко похлопал по её щеке, которая после пребывания в воде казалась ещё более нежной:

— Всё в порядке?

Лин Мэнлу с трудом показала жест с двумя пальцами — указательным и средним, и только тогда Лун Дандан с облегчением выдохнул. С помощью Мин Си и Лун Кункуна он быстро выбрался на берег.

— Брат, у тебя вся грудь разодрана! — воскликнул Лун Кункун, заметив, что передняя часть одежды Лун Дандана вся в порезах, а на многих участках кожи уже проступила кровь.

Лин Мэнлу, конечно же, тоже всё это увидела. Она тут же обернулась к ожидающей в стороне Инструктору Ведьме и с трудом сказала:

— Инструктор, снимите с меня печать духовной силы.

Но та лишь покачала головой:

— Печать можно снять только после того, как пройдут все. Сейчас ты не можешь помочь ему с лечением. Таковы правила.

Лин Мэнлу прикусила губу, глядя на Лун Дандана. Во время всех предыдущих тренировок он никогда не ударялся о стены тоннеля. А сейчас — весь в ссадинах и царапинах. Она прекрасно понимала, в чём дело. У Лун Дандана внешняя духовная сила уступала Ван Чансинь, и чтобы плыть быстрее, он пожертвовал безопасностью, напролом прорываясь вперёд. Чтобы защитить её, он плотно прижимался к дну, обходя изгибы тоннеля и избегая любых столкновений с ним. Этот заплыв был как минимум на полминуты быстрее обычного.

— Я в порядке, не переживай, — сказал Лун Дандан, оставаясь на месте и регулируя дыхание. Благодаря мощной внешней духовной силе его регенерация была значительно выше обычной. Спустя короткое время его раны уже почти затянулись.

Дыхание Лин Мэнлу постепенно восстанавливалось, но её лицо всё ещё оставалось покрасневшим — то ли от нехватки воздуха, то ли от внутреннего волнения. В голове раз за разом всплывал тот момент, когда она открыла глаза и увидела его лицо — настолько близко... Они никогда прежде не были так близки. Если бы она проснулась хоть на секунду позже… он действительно собирался передавать ей воздух?

Инструктор Ведьма всё это время наблюдала со стороны, не вмешиваясь. Она не собиралась помогать, но при этом видела в происходящем много интересного. Внешняя духовная сила у Лун Дандана оказалась столь мощной — разве он не занимается одновременно рыцарским и магическим путём? И в таких условиях у него всё же хватает сил на практику таких техник, как "Закалённое кровью Золотое Тело"?

"Закалённое кровью Золотое Тело" — не единственная техника для развития внешней духовной силы, но все они без исключения крайне болезненны. Это неоспоримый факт. Именно поэтому так мало людей решаются тренировать внешнюю силу на ранних стадиях своего развития.

У этого юноши внешняя сила была как минимум выше двух тысяч. А скорость восстановления тела… была ещё более впечатляющей. Это уже выглядело не просто следствием развитой внешней силы. Внешняя сила действительно укрепляет тело и ускоряет заживление, но те раны на его теле почти мгновенно затягивались на глазах — это уже выходило за рамки нормы. Он что, проглотил какое-то редчайшее духовное сокровище?

На первом этапе подготовки тот факт, что подготовительный отряд охотников на демонов под номером 19115897 сумел отбить нападение и прогнать сразу двух магических зверей девятого ранга, уже вызвал у трёх инструкторов крайнее изумление. И дело не только в том, что в этом выпуске участники отрядов были моложе обычного — даже среди обычных выпускников Академии Духовных Печей, сформировавших полноценные отряды, до сих пор никто не демонстрировал такой силы.

Магические звери девятого ранга были призваны именно для того, чтобы сжать участников в рамки, пробудить их скрытый потенциал, а заодно проверить характер. А что вышло в итоге? Эти звери были попросту изгнаны. И это уже выходит за рамки объяснений, что всё дело в наличии Разумной Духовной Печи. Даже самая сильная Разумная Духовная Печь требует времени для роста и без нескольких эволюций не проявляет свою подлинную силу.

А теперь, наблюдая за состоянием Лун Дандана, становилось всё яснее — эти молодые люди действительно не такие, как все. Они, возможно, даже превосходят ту самую прославленную команду Святой Девы Стихий.

Лун Дандан вскоре полностью восстановился, поприветствовал товарищей и тут же вновь бросился в воду — ему нужно было вернуться и сообщить Ван Чансинь, что всё прошло благополучно, а заодно вселить уверенность в оставшихся двух магов.

Разумеется, двух оставшихся предстояло нести уже Ван Чансинь. Лун Дандан теперь ясно осознавал, что его собственных сил недостаточно. Подводная скорость, способность выдерживать давление — нести одного человека под водой ему было весьма тяжело.

Когда он вернулся в долину, Юэ Ли и Тао Линьлинь смотрели на него с нетерпением.

Лун Дандан кивнул им:

— Всё в порядке. Не волнуйтесь. Сестра Ван, вы готовы?

Ван Чансинь взглянула на него пристально и показала большой палец. Юэ Ли, увидев возвращение Лун Дандана, тоже заметно расслабилась. Все трое были магами, и в плане телосложения особой разницы не было. Если Лин Мэнлу смогла пройти, значит, и у неё должен получиться. К тому же внешняя сила Ван Чансинь была куда выше, чем у Лун Дандана.

Ван Чансинь привязала Юэ Ли к себе, а Лун Дандан сел отдохнуть. К этому моменту почти все отряды собрались у озера.

Когда Ван Чансинь с Юэ Ли погрузились в воду, Цзысан Люин не выдержала и подошла:

— С Мэнлу всё в порядке?

Лун Дандан покачал головой:

— Всё хорошо. Она успешно прошла. Самый трудный момент — это конец, когда задержка дыхания становится невыносимой. Нужно плыть как можно быстрее. Но если под водой не произойдёт ничего неожиданного — пройти можно.

Черты лица Цзысан Люин, наконец, немного расслабились. Она кивнула Лун Дандану.

— Я понесу тебя, — сказал Чу Юй, обращаясь к ней.

Цзысан Люин посмотрела на него, потом без колебаний кивнула. Без сомнений, как "Дитя Перерождения", Чу Юй обладал лучшими навыками погружения в их команде, а его внешняя сила тоже была немалой. К тому же в их отряде был Священный Меч Грома — с этими двоими у них был шанс пройти. Хотя легко не будет. Что же касается остальных команд… там всё было гораздо туманнее. Чтобы пройти, потребуется невероятная сила воли.

Через двадцать с лишним минут Ван Чансинь вернулась. И когда она вернулась, её взгляд, направленный на Лун Дандана, уже был заметно иным.

— Как ты это сделал? — с явным недоумением посмотрела на Лун Дандана Ван Чансинь.

Лун Дандан замер на секунду:

— Что именно — как сделал?

— У тебя скорость, похоже, совсем не уступает моей, — сказала Ван Чансинь. — Юэ Ли дышит хуже, чем Мэнлу, но разница между ними не такая уж большая. Но после заплыва она потеряла сознание — мне пришлось делать ей искусственное дыхание, только тогда она пришла в себя. А про Мэнлу говорят, что она вообще очнулась без дыхательной помощи. Как ты это сделал?

Ван Чансинь обычно больше всего ценила в Лун Дандане его мышление, но сейчас она действительно удивилась. Она не понимала, почему Лун Дандан справился лучше неё. Внешняя духовная сила у неё выше, внутренняя тоже. Почему же он смог добиться большего?

— Эй, погодите вы оба! Тут ещё один человек есть! — вмешался Тао Линьлинь, недовольно подойдя ближе. Лицо у него было бледное. По всем меркам, он был самым слабым из всей группы.

Лун Дандан улыбнулся:

— Думаю, тут и удача сыграла роль. Сестра Ван, я уже почти восстановился. Предлагаю так: ты плывёшь впереди и расчищаешь путь, а я несу старшего Тао. Вдвоём мы справимся быстрее.

Хотя у Ван Чансинь оставались вопросы, увидев бледного Тао Линьлиня, она кивнула в знак согласия.

После короткого отдыха она восстановила силы, и трое вновь начали подготовку.

Тао Линьлинь что-то бормотал себе под нос, но на его лице явно читалось волнение.

— Старший Тао, расслабься. Чем больше напряжения, тем труднее задержать дыхание, — сказал Лун Дандан. — Как только мы нырнём, твоя жизнь будет в наших руках. Не переживай, я сам не хочу делать тебе искусственное дыхание, так что обязательно доведу тебя до конца. Сестра Ван и я вместе — это уже лучшее сопровождение, о каком можно мечтать.

Разговор этой тройки привлёк внимание других команд. Без сомнения, у каждой команды были свои сильные стороны, и большинство убийц хотя бы немного умели нырять. Нести одного — им было не под силу. А если вдвоём нести одного? Это было бы сложно, особенно по части выносливости, но шанс пройти испытание становился гораздо выше. Пусть и с затратой большего времени.

Перевод: = mESSiAh =