— Дыши, Старший Тао, дыши!

— Восстанавливай дыхание, Тао Линьлинь, дыши!

— Шлёп-шлёп-шлёп! — раздались пощёчины.

— Хааа… — Тао Линьлинь тяжело выдохнул, а затем жадно начал хватать воздух ртом. Щёки горели — он явно ощущал, как они распухли от ударов.

Это было невыносимо. Он был на грани — дыхание уже почти сорвалось, и вдруг он почувствовал, как кто-то перекрыл ему дыхательные пути… А потом — как будто душа уже начала покидать тело…

— Всё, можно не делать дыхание, — раздался знакомый голос у уха.

Сосредоточив взгляд, Тао Линьлинь увидел перед собой двух знакомых, покрытых каплями воды человек — Лун Дандана и Ван Чансинь.

— На минуту быстрее, чем в одиночку, да? — спросила Ван Чансинь, повернувшись к Лун Дандану.

Тот кивнул:

— Примерно. Иначе старший Тао мог бы и не выдержать.

Ван Чансинь с любопытством посмотрела на него:

— Но я всё же хочу знать — как ты это делаешь? Почему Мэнлу, которую ты нёс, оказалась в лучшем состоянии, чем Юэ Ли, которую несла я?

Юэ Ли, уже восстановившаяся, сказала сбоку:

— Чансинь, дело в том, что Мэнлу во время всего погружения ни разу не задела стенки тоннеля, и её дыхание не сбилось. Ты старалась, я знаю, но я пару раз всё же задела камни, и это повлияло на мою задержку дыхания.

Ван Чансинь замерла:

— Совсем не задела? Как такое возможно?

Лун Дандан уже поднялся на ноги — и как раз в этот момент на него с небес ниспал золотой свет, окутывая тёплым сиянием.

"Благословение Ангела!"

С пробуждением Тао Линьлиня, охотничий отряд под номером 19115897 прошёл первую часть второго этапа испытания. Их внутренняя духовная сила восстановлена.

Чтобы выбраться из пещеры, нужно было ещё немного проплыть, но теперь, с восстановленной духовной силой, это уже не составляло никакого труда. За пещерой начинался выход из долины. И первое, что снова бросилось им в глаза — это знакомый, бескрайний магический лес.

— Это ведь не та самая магическая чаща? — почти одновременно с этим вопросом Лун Кункуна все взгляды обратились к Инструктору Ведьме.

Та пожала плечами:

— А вы как думали? Где, по-вашему, ещё можно найти место, столь подходящее для вашей подготовки?

Вспомнив, что говорилось о второй части испытания, у всех заметно испортились лица.

— Нам ведь не придётся начинать прямо сейчас? — осторожно спросил Лун Дандан.

Инструктор Ведьма ответила:

— Как хотите. Сами решайте, когда готовы. Второй этап с вами будет проходить Инструктор Безумец. А я остаюсь следить за оставшимися, кто ещё не прошёл подводный этап.

Восстановившийся Тао Линьлинь не выдержал и спросил:

— Инструктор, а если кто-то правда задохнется под водой — что тогда?

Инструктор Ведьма мягко улыбнулась:

— Задохнётся — значит задохнётся.

Лицо Тао Линьлиня тут же вновь побледнело.

Инструктор Ведьма добавила:

— Отдыхайте. Я возвращаюсь. Когда будете готовы — зовите Инструктора Безумца.

Провожая взглядом её исчезающую фигуру, Лин Мэнлу слегка улыбнулась:

— Эти инструкторы, конечно, мастера напугать. Старший Тао, не бойся.

Тао Линьлинь недоумённо посмотрел на неё:

— Почему ты так думаешь?

Лин Мэнлу ответила:

— Инструктор Ведьма, скорее всего, высокоуровневый убийца. У неё наверняка самая высокая способность к подводному плаванию. Я чувствовала: пока вы ныряли, она всё время выпускала ментальную силу. Если бы возникла реальная угроза, она бы в тот же момент вмешалась. Она не дала бы нам умереть.

Тао Линьлинь перевёл взгляд с неё на Лун Дандана:

— Значит, вы это и раньше подозревали?

Лун Дандан кивнул:

— Когда на первом этапе мы столкнулись с девяти-ранговой Небесной Магической Ветряной Обезьяной, ситуация была примерно такой же. Разве тебе не показалось странным, что Инструктор Демон появился слишком быстро? Скорее всего, он всё время наблюдал.

Тао Линьлинь с облегчением выдохнул:

— А я-то думал, нас реально хотят воспитывать через угрозу жизни...

Лун Дандан серьёзно сказал:

— Это не значит, что всё абсолютно безопасно. Инструкторы, конечно, будут стараться незаметно нас охранять, но если что-то пойдёт не по плану и случится слишком быстро — они тоже могут не успеть. Поэтому мы не должны полагаться на них. Надо в первую очередь рассчитывать на самих себя.

Лин Мэнлу начала накладывать поддерживающие заклинания, помогая всем восстановиться, после чего повернулась к Лун Дандану:

— Как ты собираешься проходить второй этап? Девяти-ранговый Повелитель Злого Глаза — это не шутки. Выдержать под его ментальным давлением хотя бы минуту, боюсь, будет сложнее, чем пройти первую часть.

После её слов лица у бойцов ближнего боя заметно потемнели. Ведь ментальная сила — точно не их сильная сторона. Им будет тяжелее всех противостоять атаке Повелителя Злого Глаза.

Лун Дандан сказал:

— Только попробовав, узнаем. Ментальная атака проникает повсюду, поэтому те, у кого она сильнее, должны брать на себя большую нагрузку. Поскольку это испытание, вряд ли они сразу дадут предельное давление — скорее всего, сила воздействия будет нарастать постепенно. Если станет невыносимо, можно просто подать сигнал инструктору и остановиться. Но у меня есть ещё одна идея…

Все взгляды невольно обратились к нему. С течением времени, проведённого на этом интенсивном этапе подготовки, доверие команды к своему лидеру только укреплялось. Несмотря на возраст, Лун Дандан уже давно доказал свою зрелость и мудрость.

Он продолжил:

— Для нас это испытание, но одновременно и тренировка. Ментальная сила — важна абсолютно для любого класса. Особенно когда дойдём до высоких рангов — без развитой ментальной силы просто не обойтись. Она помогает нам управлять собой, контролировать духовную силу. Так что воспринимать это как экзамен — не совсем верно. Мы должны видеть в этом возможность закалить себя. Ведь ментальную силу очень трудно развивать.

Лин Мэнлу сразу поняла, что он имеет в виду:

— Ты хочешь сказать, что нам стоит попробовать несколько раз? Тренировать ментальную силу под воздействием духовного давления Повелителя Злого Глаза, чтобы добиться роста через преодоление?

Лун Дандан кивнул.

— Думаю, стоит попробовать. Раз уж мы знаем, что инструкторы нас прикроют, бояться нечего. Потерпеть немного боли — не проблема, а вот усиление ментальной силы нам действительно очень пригодится! — Тао Линьлинь, казалось, полностью ожил.

Лун Дандан и Лин Мэнлу переглянулись. В их взглядах промелькнул лёгкий отблеск чего-то странного, но вслух они ничего не сказали.

После прохождения водного испытания сила воли у всех, казалось, стала крепче. А успешное завершение этапа заметно подняло настроение всей команды.

— Тогда давайте начинать, — сказал Лун Дандан, поднял голову к небу и громко крикнул: — Инструктор Безумец, вы здесь?

— А? Так быстро? Может, сначала отдохнём?! — тут же воскликнул Лун Кункун.

И в этот момент сверкнул свет, и на высоте около пяти метров над землёй возник силуэт Инструктора Безумца.

— Вы точно решили? — с мягкой улыбкой и неожиданно дружелюбным видом он посмотрел на них. Его выражение лица даже можно было бы назвать вежливым и интеллигентным.

Лун Дандан кивнул:

— Мы готовы начать испытание прямо сейчас. Инструктор, можно ли остановиться, если почувствуем, что больше не выдерживаем?

Инструктор Безумец покачал головой:

— Нет, так нельзя. Но если я увижу, что кто-то действительно не справляется, тогда остановлю сам. Однако, чтобы весь отряд прошёл испытание, каждый должен выдержать не менее одной минуты.

Лун Дандан снова кивнул. Остальные, похоже, не увидели особой разницы между этими условиями.

— Начинаем прямо сейчас? — снова с улыбкой спросил Инструктор Безумец.

Лун Дандан оглядел товарищей — никто не возражал, и он твёрдо сказал:

— Начинаем.

— Хорошо. Как пожелаете, — кивнул Инструктор Безумец, достал из-за пазухи серебристый предмет, напоминающий карманные часы, и слегка нажал на его поверхность. От него тут же раздался странный, но мелодичный гул.

Семеро из отряда Лун Дандана тут же собрались вместе, сосредоточились, приготовившись. Хотя они только что завершили подводное испытание, их ментальная сила практически не была истощена.

Повелитель Злого Глаза — в легендах это невероятно жестокий магический зверь. И теперь всем было безумно интересно: насколько же он силён на самом деле?

Лун Дандан сразу же выпустил Маленького Злого Глаза из контрактного пространства. Увидев, как он призывает магического зверя, Тао Линьлинь тоже не удержался и вызвал своего Штормового Дракона. Магические звери тоже подвержены ментальному давлению, и если они смогут выдержать его — это тоже станет для них тренировкой, верно?

Но стоило Тао Линьлиню только подумать об этом, как фигура Инструктора Безумца внезапно исчезла. В тот же миг все семеро одновременно издали сдавленный стон.

Маленький Злой Глаз перед Лун Данданом резко закатил свой огромный глаз и, потеряв сознание, просто рухнул вниз.

В одно мгновение в сознании всех наступила пустота. А уже в следующую секунду — жуткая, разрывающая боль пронзила глубины их разума. Казалось, что их ментальный мир разорвался в клочья и наполнился адской агонией.

— А как же постепенное усиление?! — мелькнул у всех один и тот же немой вопль. — Это называется "постепенно"?!

Самыми первыми пришли в себя Лин Мэнлу и Юэ Ли — их ментальная сила была сильнее, чем у остальных. Стиснув зубы и терпя головную боль, Лин Мэнлу с трудом выпустила "Благословение Ангела", которое окутало их всех.

Тёплая духовная сила и мягкое ментальное воздействие проникли в тела товарищей, облегчая их страдания. Перед ней в воздухе всплыла её Духовная Печь Святого Молота, испуская умиротворяющую духовную волну, которая помогала Лин Мэнлу восстановиться и одновременно формировала перед всеми ментальный щит.

Вот тут и проявилась важность сильного жреца в команде.

Но в следующую секунду только что созданный ментальный барьер был полностью разрушен. Духовная Печь Святого Молота на глазах потускнела и исчезла, растворившись в теле Лин Мэнлу. Словно её снова ударили этим же молотом — мощно и безжалостно.

Лун Кункун застонал, затем рухнул на землю — без сознания.

Издалека с невероятной скоростью вылетел хлыстоподобный предмет, обвил его тело и мгновенно утащил прочь.

Остальные тоже страдали от чудовищной боли в голове, но в следующую секунду накатила третья волна атаки.

Новый хор сдавленных стонов. Мин Си закатила глаза и стала второй, кто упал в обморок.

Пять секунд. Всего за пять секунд из семи участников уже двое были выведены из строя.

Среди чисто боевых классов осталась только одна Ван Чансинь, продолжавшая упорно держаться. С детства она практиковала технику "Закалённое кровью Золотое Тело", а эта практика требует терпеть сильнейшую боль. Такая закалка развивает не только тело, но и волю, и дух. Потому её ментальная сила была куда крепче, чем у большинства бойцов ближнего боя.

Четвёртая волна не последовала сразу. И как только все немного расслабились…

С небес обрушилось невообразимое давление. Мгновенно, как гром с ясного неба, по их душам прошёлся невообразимый ментальный удар. Все сразу почувствовали, будто грудь сжалась железной плитой, сердце забилось в панике, и в их тела ворвались волны подавляющего ужаса. Их лица тут же побледнели почти до белого цвета.

Да ещё и с вариациями?

Три предыдущие волны удара уже довели всех до состояния, при котором изо рта и носа текла кровь, а их Море Духа было почти на грани разрушения. И вот теперь, с обрушением этого ментального давления, они испытывали невыносимую боль.

В наилучшем состоянии были Лин Мэнлу и Юэ Ли. Их ментальная сила была самой высокой, а у Лин Мэнлу была ещё и Духовная Печь Святого Молота, усиливающая ментальную стойкость. Она всего лишь побледнела. А вот тела Лун Дандана, Тао Линьлиня и Ван Чансинь уже заметно задрожали. У Юэ Ли дела обстояли чуть лучше — дрожь была слабее, но она тоже еле держалась.

Сейчас особенно отчётливо проявлялись различия в уровне ментальной силы. Под таким всесторонним, неумолимым давлением не удавалось скрыть ничего.

Лин Мэнлу даже нашла в себе силы снова наложить "Благословение Ангела" на всех, немного улучшив состояние команды. Но даже с этим магическим усилением выдерживать такую колоссальную ментальную нагрузку было невероятно тяжело. А главное — только сейчас начало сбываться то, что предсказывал Лун Дандан: давление усиливалось. Да, с каждой секундой, что они продолжали держаться, ментальное давление становилось всё более жестоким.

И это была именно непрерывная, нарастающая атака — прицельно действующая на каждого. Только магия Лин Мэнлу слегка снижала интенсивность, всё остальное они ощущали в полном объёме.

Инструктор Безумец стоял неподалёку, наблюдая за теми пятерыми, кто ещё держался. Его губы слегка приподнялись в холодной полуулыбке:

— Десять секунд.

Тао Линьлинь чувствовал, что его голова сейчас просто взорвётся. А вот стоящий перед ним Штормовой Дракон выглядел куда лучше — примерно в том же состоянии, что и Лин Мэнлу. Всё-таки это магический зверь восьмого ранга, да ещё и специализирующийся на магии. Его ментальная устойчивость была значительно выше, чем у людей. Но даже он сейчас смотрел крайне сосредоточенно и даже с долей страха.

Они, магические звери, куда лучше знали, насколько ужасен Повелитель Злого Глаза. Его самая страшная особенность заключалась в том, что из-за чрезмерной силы духа он сам страдал от нестабильности сознания! И если вдруг эта личность сорвётся...

Перевод: = mESSiAh =