— Благодарю вас, командир Лун, — Ли Хунчэ отдал Лун Дандану рыцарское приветствие.

На поле боя Лун Дандан даже оставил своих товарищей, чтобы первым прийти к нему на помощь — этот поступок глубоко тронул рыцаря в мифриловых доспехах.

Из последующего хода боя было ясно: если бы Лун Дандан тогда выбрал союз с Лин Мэнлу, ей, возможно, даже не пришлось бы жертвовать собой. Вместе они вполне могли бы справиться с тем воином нежити восьмого ранга. А для Ли Хунчэ, если бы он ещё немного продлил действие навыка "Жертва", могло бы уже и не остаться пути назад — пришлось бы действительно пожертвовать жизнью. Так что можно сказать, Лун Дандан спас ему жизнь.

— Вы слишком любезны. Разве мы, охотники на демонов, не боевые братья? Вы были готовы пожертвовать собой и отрядом ради нас — само собой, мы тоже обязаны отдать всё ради общей победы.

Да, Лун Дандан был тронут поступком Ли Хунчэ. Если бы он руководствовался только логикой, то лучшей тактикой было бы объединиться с Лин Мэнлу, использовать взрывное действие "Сокрушающего Шара Света", сначала быстро разобраться со своей целью, а затем пойти на помощь Ли Хунчэ. Это был бы самый безопасный и эффективный путь. Но в таком случае Ли Хунчэ, скорее всего, уже бы не спасли.

Поэтому Лун Дандан решил лично помочь Ли Хунчэ совершить внезапную атаку, а затем поручить Лун Кункуну поглотить силу побеждённого врага и восстановить силы. В то же время, Лин Мэнлу должна была использовать "Сокрушающий Шар Света", чтобы хотя бы на время сдержать другого воина нежити. Её поддерживали Юэ Ли и Тао Линьлинь, и у Дандана было достаточно времени вернуться. Однако он и сам не ожидал, что сила этого артефакта окажет столь разрушительное воздействие на душу — Лин Мэнлу смогла уничтожить нежить восьмого ранга практически в одиночку. Если бы это был человек восьмого ранга или девяти-ранговый магический зверь — ничего бы не вышло. Но нежить слишком зависит от души — вот в чём причина.

На поле боя больше нечего было убирать. "Гимн Свету" в сочетании с элементальным штормом уже ранее уничтожили все тела героических душ, которые были похищены. Таким образом, задание можно было считать выполненным.

— Все на Цинпэнов, возвращаемся, — приказал Ли Хунчэ. Пора было возвращаться с докладом.

Спустя мгновения четыре огромных Цинпэна снова взмыли в воздух и направились назад, в Святой Город.

— Мэнлу, ты такая невероятная! Видела, как Цзысан Люин на тебя смотрела? Хи-хи, кажется, она была сильно потрясена, — весело сказала Мин Си, сидя на спине Цинпэна.

Лин Мэнлу улыбнулась:

— Просто повезло. Я и сама не ожидала, что "Святой Молот" в сочетании с "Сокрушающим Шаром Света" окажется настолько эффективным против нежити.

Мин Си высунула язычок и сказала:

— Когда ты достигнешь восьмого ранга и сможешь по-настоящему управлять этой эпической разрушительной реликвией, тогда уж точно будешь крушить нежить направо и налево. Эй, командир, а почему ты какой-то нерадостный?

Лун Дандан действительно с самого начала был чуть нахмурен. Услышав это, он ответил:

— Это вовсе не хорошая новость. Раз Мэнлу уничтожила в бою воина-нежить восьмого ранга, нежить наверняка обратит на неё внимание. И она, и Кункун обладают способностями, сильно сдерживающими нежить. Не думаю, что сильнейшие среди нежити это оставят просто так. Ты же сама сказала: когда Мэнлу достигнет восьмого ранга, она сможет сражать врагов как буря. А значит, и нежить поймёт это.

Лин Мэнлу тут же вспомнила нападение на Лун Кункуна и сердце её сжалось. С ростом их силы возрастает и угроза, которую они представляют для нежити. А значит, в будущем против них могут выступить ещё более ужасающие сущности.

Теперь всё иначе, чем раньше. Прежде они были учениками Академии Духовных Печей, где хватало сильнейших, и пока они находились внутри академии, безопасность была обеспечена. Как бы ни были сильны создания нежити, в самой академии они не осмелились бы напасть. Академию охраняют Разумные Духовные Печи и множество могущественных защитников, да и совсем рядом находится штаб-квартира Союза Святого Храма — такой силы достаточно, чтобы их защитить.

Но теперь они охотники на демонов. В будущем им неизбежно предстоит выполнять задания — и защита академии им больше недоступна.

— Когда вернёмся, стоит доложить в штаб, — сказала Ван Чансинь. Пусть подумают, как использовать наши достижения. При той силе, которую сегодня показала Мэнлу, она вообще не должна была становиться охотницей на демонов. Её место — в Храме Жрецов, в уединении и подготовке, до самого дня, когда она станет Святой.

Лин Мэнлу лишь беспечно улыбнулась:

— По традиции шести Великих Храмов, ни один по-настоящему сильный человек не вырос в тепличных условиях. Давление — тоже стимул. Пока они не убили меня, я буду становиться сильнее. Мы просто должны быть максимально готовы, но отступать нельзя.

В этот момент даже несмотря на свою слабость, она выглядела по-настоящему отважной и непоколебимой.

Прошло немного времени, и Цинпэны вернулись.

Ли Хунчэ отправился отчитываться о выполнении задания, а остальные команды могли покинуть территорию. Подведение итогов задания позже отобразится в Духовных Кристаллах Связи. Заслуги за выполнение будут распределяться штабом.

— Мэнлу, — раздался холодный голос. Лин Мэнлу даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.

Она повернулась — перед ней стояла её подруга, с которой они вместе росли и становились сильнее.

— Что такое?

Цзысан Люин с некоторой сложностью в глазах посмотрела на неё:

— Это была эпическая экипировка?

— Да, — мягко кивнула Лин Мэнлу.

Цзысан Люин помолчала, прежде чем сказать:

— Поздравляю.

— Просто совпадение, — с улыбкой ответила Лин Мэнлу. — Ты тоже сильно выросла. Уже можешь одновременно управлять шестью стихиями?

Цзысан Люин сказала:

— Пока это даётся с трудом. Думаю, когда достигну седьмого ранга, смогу полностью контролировать.

— Угу, удачи, — с улыбкой ответила Лин Мэнлу.

— И тебе, — Цзысан Люин снова взглянула на неё, затем перевела взгляд на стоящего рядом Лун Дандана. В её сердце вдруг поднялось смутное чувство. Она приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но в итоге ничего не произнесла и просто развернулась, уходя прочь.

Она пожалела. Да, в этот момент она действительно впервые почувствовала сожаление.

Если бы тогда она не была такой гордой, если бы попыталась найти способ… возможно, сейчас именно она была бы в одной команде с Мэнлу, вместе с Лун Данданом, обладающим огромным потенциалом, и Лун Кункуном с его странной, но мощной способностью. Если бы семеро из них объединились, разве их отряд охотников на демонов не стал бы легендарным?

Но теперь расстояние между ней и Лин Мэнлу становилось всё дальше и дальше. Те, кто остался с Лун Данданом и Лун Кункуном, вовсе не стали хуже. Напротив — они становились всё сильнее. Отряд, к которому она раньше относилась с некоторым пренебрежением, теперь неизменно оказывался выше её.

За девять месяцев, пока Лун Дандан и Лун Кункун были заперты в Зале Истинного Сердца, она изо всех сил старалась, надеясь оторваться от них, но когда они вернулись… казалось, расстояние между ними не уменьшилось. Это было первое в её жизни чувство настоящего сожаления. Ей это не нравилось — но она не могла не признать: да, она действительно пожалела.

Тем временем Лун Дандан и его товарищи вернулись на базу у Большого Аукциона. Состояние у всех, кроме Лин Мэнлу, было хорошее. Лун Кункун передал всем отфильтрованную с помощью Духовной печи Вихря Элементов духовную силу, полученную от нежити восьмого ранга. Хотя такую силу нельзя напрямую превратить в собственную, она идеально восполняла затраты и могла отчасти преобразоваться.

Лун Дандан и Лун Кункун сопровождали Лин Мэнлу во время её восстановления. Под покровительством Преображённого Ангела Цанъюэ её восстановление шло значительно быстрее.

Прошло два дня. Состояние Лин Мэнлу улучшилось, духовные раны в основном стабилизировались. С помощью Лун Дандана и Лун Кункуна ей нужно было ещё четыре–пять дней, чтобы полностью прийти в норму.

Они подсчитали полученные за выполнение срочного задания заслуги. Хотя основное вознаграждение за миссию ещё не поступило, каждый убитый неживой враг также приносил заслуги. Лин Мэнлу фактически в одиночку уничтожила воина восьмого ранга — за это она получила ошеломляющие 30 000 заслуг. Лун Дандан, сыгравший решающую роль в совместном уничтожении другого воина восьмого ранга вместе с Ли Хунчэ, получил 18 000 заслуг. Остальные, кто участвовал в уничтожении нежити седьмого и шестого ранга, получили свыше 5 000 заслуг.

Ранее все заслуги отряда были почти полностью потрачены на повышение до уровня "Генерал". А теперь общее число заслуг отряда 19115897 превысило 50 000. Этого хватило бы, чтобы каждый из них мог получить ещё по одной единице экипировки уровня Сияния.

А ведь заслуги за выполнение самого срочного задания ещё не выданы. Их ведь атаковали сильные враги и уровень сложности миссии давно превзошёл изначальный. Учитывая победу при таких условиях, по мнению всех, они заслуживают ещё большего вознаграждения.

— Братишка, уже два дня прошло, а награда за заслуги всё ещё не поступила! — радостно заговорил Лун Кункун. — Мы ведь, считай, в критический момент всё сражение переломили! Ну как минимум 80-100 тысяч заслуг нам положено, а? Разбогатеем! Может, нас сразу повысят до уровня "Полководец"?

Лун Дандан лишь скользнул по нему взглядом:

— Не спеши. Подождём — всё будет.

В этот момент его Духовный Кристалл Связи издал лёгкое жужжание.

— Динь. Разнёсся ясный звон, и кристаллы всех членов команды ощутимо дрогнули.

Лун Дандан тут же сосредоточил сознание на своём кристалле.

Духовный Кристалл Связи:
Охотничий отряд 19115897, в ходе выполнения срочного задания подвергся нападению сильного противника, успешно взаимодействовал с отрядом 112117, проявил выдающееся поведение. Однако члены команды Лин Мэнлу и капитан другого отряда уровня "Генерал" Цзысан Люин по собственной инициативе уничтожили останки павших героев, что является серьёзным нарушением федерального законодательства.
Святой Храм города подал в суд за осквернение павших героев.
Центральное командование подало протест.
Итоговое решение: заслуги и проступки взаимно компенсированы, награда не выдается, Лин Мэнлу оштрафована на 10 000 заслуг в качестве дисциплинарной меры.

В это время в саду базы находились только Лун Дандан и Лун Кункун, и последний, конечно же, тоже увидел сообщение. Он ошарашенно поднял глаза:

— Федералы что, с ума сошли?

Он заметил, что в глазах Лун Дандана что-то изменилось. Это был не гнев. Это было ледяное спокойствие, от которого становилось не по себе.

— Бах! — с грохотом распахнулась дверь, и вбежала фигура, полная негодования.

— Что это такое?! Что значит такое решение?! Мы же спасли всю ситуацию, почему нас ещё и наказывают?! Где справедливость?! — возмущённо закричала Мин Си.

Двери комнат начали открываться одна за другой. Вышли Ван Чансинь, Тао Линьлинь, Юэ Ли — все собрались во дворе.

— Почему так вышло? — нахмурился Тао Линьлинь.

— Это несправедливо, — Юэ Ли плотно сжала губы. — На этом задании мы чуть не погибли. Такое решение штаба... разве оно не заставляет нас охладеть?

В этот момент из главной комнаты вышла Лин Мэнлу. Её лицо всё ещё было немного бледным, но выражение — абсолютно спокойное.

— Не спешите горячиться, — произнесла она, — из-за этого инцидента прошу прощения у всех. Из-за нас вы не получили награды.

Она подошла ближе, тихо вздохнула:

— На самом деле, когда мы с Цзысан тогда решились на это, уже понимали, что может быть такая реакция сверху. Сейчас наверху идёт жестокая полемика — как следует обращаться с останками павших героев. Сейчас кладбища, особенно те, где покоятся павшие воины, стали главной целью для нападений нежити. Если атака удаётся, их сила резко растёт. И нам приходится не только изматываться, защищая эти места, но и потом сражаться с теми, кто при жизни был нашими предшественниками, а теперь воскрешён в виде нежити.

— Старшее поколение сильнейших воителей очень глубоко привязано к этим останкам павших героев, — спокойно продолжила Лин Мэнлу. — Но нежить продолжает расширяться, и угроза с каждым днём только растёт. То, что мы с Цзысан Люин тогда сделали — это была наша позиция. Мы ведь представители нового поколения Храма Магов и Храма Жрецов, лучшие в своём роде. Мы обе поддерживаем идею дать павшим героям истинный покой. Только если их останки будут преданы повторной кремации, только тогда они действительно не будут потревожены. Те, кто в прошлом отдал всё ради защиты человечества, если бы могли увидеть, как их тела обращаются против людей… я уверена, они бы ни за что этого не захотели.
Это наказание, скорее всего, результат давления со стороны старшего поколения — даже у штаба не было выбора.

— Ты права. Я на твоей стороне, — без колебаний заявил Лун Дандан.

Лин Мэнлу просияла улыбкой, и в её взгляде промелькнула лёгкая лукавинка:

— Я знала, что ты меня поддержишь.

— И что? Так всё на этом и закончится? — недовольно буркнул Лун Кункун. — Мы же заслуги принесли, теперь нас выставили виноватыми. Ладно, награду не дали — так ещё и сняли с нас очки. Им там не страшно, что у нас вера пропадёт?

— Конечно, так просто это не оставим, — спокойно сказал Лун Дандан.

Лин Мэнлу сразу нахмурилась:

— Дандан, это слишком чувствительный вопрос. Сейчас не время для действий.

Лун Дандан улыбнулся:

— Не волнуйся, я знаю, как держать грань. Но как бы то ни было, я не позволю, чтобы тебя вот так просто наказывали.

— Именно! Нужно добиться справедливости. Мы не виноваты! — горячо поддержала Мин Си.

— Разозлили, — мрачно сказал Тао Линьлинь. — Глава, решай, что делать. Мы с тобой.

Лун Дандан прошептал пару слов, и у всех тут же в глазах появился лёгкий огонёк.

— Не зря ты у нас глава, — хмыкнул Лун Кункун. — В интригах — всегда держишь туз в рукаве.

Лун Дандан раздражённо зыркнул на него:

— Раз такой разговорчивый — подготовительные дела поручаю тебе.

Перевод: = mESSiAh =