Штаб Отряда охотников на демонов.

Лун Дандан и шестеро его товарищей пришли сюда с предельно спокойным выражением лиц. Войдя в здание штаба, они направились прямиком к Отделу задач.

Подойдя ко входу, они не стали заходить внутрь. Лун Дандан кивнул Лун Кункуну, и тот сразу достал из своего пространственного кольца огромный транспарант.

Братья встали по краям и развернули его, затем все семеро без лишних слов сели прямо за ним.

На транспаранте была всего одна строка. Короткая, но каждый иероглиф был написан крупно:

"Мы не должны были уничтожать останки павших героев во время выполнения задания. Мы были неправы."

Только эта одна фраза. Без оправданий и пояснений.

И семеро человек просто молча сидели за транспарантом.

Отдел задач — без сомнения, одно из самых загруженных мест в штабе Отряда охотников на демонов. Не прошло много времени, как внутрь вошёл очередной отряд.

По виду, всем им было чуть за двадцать. Подойдя ко входу и увидев транспарант перед Лун Данданом и его товарищами, они невольно замерли.

— Эй, брат, вы что здесь делаете? Это ещё зачем? — с недоумением спросил стоявший впереди рыцарь.

Лун Дандан спокойно ответил:

— Мы уничтожили останки павших героев во время выполнения задания, чтобы они не попали в руки нежити. Пришли признать ошибку.

Выражение лица рыцаря сразу стало странным. Он хотел что-то сказать, но товарищ за спиной дёрнул его за рукав — и он, ничего не сказав, повёл свой отряд внутрь.

Вскоре из Отдела задач стремительно вышел мужчина средних лет. Завидев Лун Дандана с его людьми, он не сдержался:

— Что вы творите? Это же штаб Отряда охотников на демонов! Из какого вы отряда?!

Лун Дандан встал, скрестил правую руку на груди в рыцарском приветствии и ответил:

— Приветствую, старший. Мы — отряд 19115897 уровня "Генерал". Во время последнего срочного задания мы уничтожили множество останков павших героев и были наказаны штабом. Пришли признать вину.

Сказав это, он тут же вновь сел на место.

Мужчина взорвался:

— Беспредел! Кто вам сказал, что нужно признавать вину?! Вы провоцируете конфликт! Знаете ли вы, где находитесь?! Немедленно убирайтесь!

Лун Дандан покачал головой, не сказав ни слова.

— Предупреждаю вас: либо немедленно уходите, либо я вызову охрану! — в голосе мужчины уже чувствовалось растущее беспокойство.

В этот момент снаружи подошёл ещё один отряд охотников на демонов. Они направились прямо к зданию отдела заданий и, не говоря ни слова, просто сели за спинами Лун Дандана и его товарищей.

— Вы ещё что тут устроили? — в ярости спросил мужчина средних лет.

— Мы выполняли задание вместе с ними, мы тоже пришли признать свою вину, — спокойно ответила Цзысан Люин и тут же села позади Лун Дандана.

— Нелепость! — Мужчина понял, что что-то идёт не так. Он хотел уже вызвать охрану, но понял, что перед ним охотники на демонов. А каждый из них — в каком-то смысле герой Федерации. В самом штабе его должность не была слишком высокой — если бы не юный возраст этих ребят, он бы с самого начала не разговаривал с ними таким тоном.

Не говоря больше ни слова, он поспешно развернулся и ушёл внутрь, чтобы немедленно доложить о происходящем.

Лин Мэнлу, обернувшись, с улыбкой посмотрела на Цзысан Люин:

— Быстро пришла.

— Ты убила воина-восьмого ранга, должно быть, получила кучу наград. С тебя сняли всего-то десять тысяч заслуг. А у нашей команды — минус. Так что жить уже невозможно, — холодно отозвалась та.

И правда: главные заслуги были присуждены за убийство двух воинов нежити восьмого ранга, а Цзысан Люин, кроме противостояния с Личем, ещё и с помощью "Элементального Шторма" уничтожила все останки павших героев. Её наказали строже — сняли пятнадцать тысяч заслуг, больше, чем с Лин Мэнлу. Она злилась, и, получив сообщение от Мэнлу, сразу же пришла.

В руке Лун Дандана блеснул свет — он достал жетон Святого Зала и показал его Цзысан Люин. Та сразу всё поняла.

Тут же Лун Дандан, Лун Кункун, Лин Мэнлу, Цзысан Люин, Тан Лэйгуан, ослепший, оглохший и онемевший Чу Юй, а также Цай Цайцзюань — все семеро — каждый достал по жетону. Они разложили их в один ряд перед растянутым плакатом и снова молча сели на землю.

Едва они всё это завершили, к зданию снова прибыл другой отряд охотников. Судя по спешке, они очень торопились. Ведущий отряда быстрым шагом подошёл к Отделу заданий. Увидев Лун Дандана и остальных, он прибавил шаг.

— Ну зачем вы так? — с нескрываемым разочарованием сказал Ли Хунчэ, обращаясь к Лун Дандану.

Лун Дандан с улыбкой ответил:

— Потому что с нами обошлись несправедливо, командир Ли. Мы, охотники на демонов, что — должны и кровь проливать, и слёзы лить?

Ли Хунчэ вздохнул:

— Да, в этот раз ситуация непростая… Знаете что, я отдам вам свои личные заслуги за это задание — и на этом всё. Не вините штаб, всё же дело касается борьбы верхушки.

— То есть, если верхушка ведёт свою игру, страдать должны такие маленькие люди, как мы? — холодно произнесла Цзысан Люин.

Ли Хунчэ с горькой улыбкой сказал:

— Ладно уж, ладно… Всё равно мы были на задании вместе. Без вас нас бы вообще не осталось. Значит, сядем вместе.

С этими словами он вместе со своими товарищами направился присоединиться.

— Ух ты! А это что? — вдруг воскликнула самая юная на вид девушка из его команды. Это была Призывательница, и сейчас она с изумлением уставилась на разложенные перед Лун Данданом и остальными жетоны.

Ли Хунчэ только сейчас заметил лежащие на земле жетоны с незнакомым для него дизайном. Он невольно замер, а затем, всмотревшись повнимательнее, лицо его резко изменилось. Когда он вновь поднял взгляд на Лун Дандана и Цзысан Люин с их охотничьими отрядами, выражение его лица мгновенно стало иным.

— Маленькие люди? Вы себя называете маленькими людьми?

Теперь он, наконец, понял, почему эти два таких молодых отряда уже достигли уровня "Генерал", а их сила достаточна, чтобы уничтожать нежить восьмого ранга.

Какие же они маленькие люди? Эти семь жетонов — это что? Жетоны кандидатов в Святой Зал?

А ведь во всех Шести Великих Храмов всего тридцать шесть Святых! И пусть кандидаты в Святой Зал ещё не означают, что они непременно станут Святыми, никто не станет отрицать — они готовятся именно как будущие Святые.

А значит, действия Цзысан Люин и Лин Мэнлу, разрушивших останки павших героев во время выполнения задания, — это выражение позиции семи кандидатов в Святой Зал. Это открытая поддержка инициативы по кремации останков героев.

Мнение двух отрядов уровня "Генерал" можно было бы проигнорировать. Но семеро кандидатов в Святой Зал? Если в будущем они и правда станут Святыми, это уже влияние целого Святого Зала!

С тяжёлыми мыслями Ли Хунчэ со своими товарищами тоже сел неподалёку.

Изначально он пришёл, чтобы попробовать уговорить их. Но если уговоры не сработают — а задание они выполняли вместе, — он как руководитель всей операции просто обязан быть с теми, кто плечом к плечу сражался с ним. У него просто нет иного выбора — иначе он сам не будет достоин называться командиром.

Не прошло и минуты, как прибыл Ли Юйцин со своими товарищами. Они даже не стали ничего говорить — просто подошли и сели позади группы Цзысан Люин. Лун Дандан ещё до этого разъяснил ситуацию в группе "Срочное задание", так что все были в курсе.

И не только из-за несправедливого наказания — на самом деле, молодое поколение охотников на демонов в большинстве своём поддерживает идею кремации останков павших героев. Все они когда-то охраняли могилы и прекрасно знают, насколько опасным может быть существование этих останков.

Четыре охотничьих отряда — один уровня "Полководец", три уровня "Генерал", всего двадцать пять человек — сидят в молчаливом протесте.

Большой плакат впереди, казалось бы, смиренно признаёт ошибку… но каждый его иероглиф режет глаза своей дерзкой прямотой.

— Ладно, хватит уже балагана, — раздался ленивый, но в то же время невольный усталый голос.

Из помещения Отдела заданий вышел человек.

Увидев его, Лун Дандан тут же поднялся. Остальные тоже встали и приветствовали его поклоном, каждый согласно церемониалу своего Святого Зала.

— Приветствую, заместитель главы Цзю, — Лун Дандан прижал правый кулак к груди и слегка склонился.

А Цзю мельком взглянул на растянутый перед ним плакат, затем оглядел четыре отряда охотников:

— Прекращайте это шоу. Все заходите внутрь.

— Хорошо! — с готовностью ответил Лун Дандан, ловко сложил плакат в несколько движений. Цзысан Люин, стоявшая за ним, слегка удивилась, но тут же увидела, как Лун Дандан, стоя к ней спиной, делает ей знак рукой.

Все последовали за А Цзю в помещение Отдела заданий, по пути им снова попался тот самый недовольный средних лет мужчина — на его лице всё ещё была мрачная гримаса.

А Цзю не стал задерживаться в общем зале, а свернул в боковой коридор и повёл их вглубь здания.

Примерно через минуту они вошли в просторную комнату. Это была, судя по всему, переговорная — по обе стороны длинного стола стояли кресла.

— Садитесь, — махнул рукой А Цзю.

Все расселись, но их взгляды были устремлены на заместителя главы штаба.

На лице А Цзю по-прежнему сохранялась лёгкая полуулыбка.

— Это чья затея вообще была, а? Семеро кандидатов в Святой Зал, не шутка ведь.

Лун Дандан, не дожидаясь реакции других, с широкой улыбкой встал:

— Это я. Заместитель главы Цзю, я ведь искренне почувствовал вину за то, что доставил такие неприятности штабу, вот и пришёл немедленно извиниться.

На лице А Цзю улыбка заметно дрогнула. Он выругался, уже не скрывая раздражения:

— Это ты называешь извинением? А не давление на руководство?

Лун Дандан сделал вид, что удивлён:

— Конечно нет! Хотите ещё раз на плакат глянуть? Мы абсолютно искренне признаём вину.

— Хватит прикидываться, хитрый ты лис, — отмахнулся А Цзю. — Думаешь, штаб поступил с вами несправедливо? Ты хоть знаешь, что творится сейчас из-за вас в Храме Святого города?

Лун Дандан, с видом обиженного:

— Заместитель главы Цзю, тогда-то у нас ведь и вправду выхода не было! Подумайте сами — когда мы узнали, что враг состоит из четырёх бойцов восьмого ранга, каково было нам? В наших четырёх отрядах не было ни одного бойца восьмого ранга! Командир Ли и его отряд уже были готовы пожертвовать собой, чтобы дать остальным отрядам уровня "Генерал" шанс на отступление. В той ситуации мы не могли сохранить останки павших героев. Чтобы их не осквернили, мы и решили уничтожить их...

А Цзю приподнял бровь и повернулся к Ли Хунчэ:

— В твоём рапорте ведь сказано, что вы сначала уничтожили останки, а уже потом попали в засаду четырёх восьмого ранга. Разве не так?

— Э... Я… Я так написал? — Ли Хунчэ слегка опешил и взглянул на Лун Дандана.

Лун Дандан спокойно продолжил:

— В рапорте командира Ли всё верно. В тот момент он действительно ещё не знал о засаде. Но мы заметили её заранее. У нас ведь есть особые духовные печи, и пусть мы сами не могли заметить засаду, они — смогли.

Он, по сути, сейчас просто нагло врал, даже глазом не моргнув. Разумные Духовные Печи, если только не наступает реальная угроза жизни, сами по себе никогда не подают сигналы тревоги — ни Юй Тун, ни Цанъюэ, ни Сяо Мин не делают этого без веской причины. Но посторонние ведь об этом не знают!

А на высшем уровне, разумеется, знают, что у них есть Разумные Духовные Печи, и потому такое объяснение оказывается абсолютно неуязвимым.

А Цзю смотрел на Лун Дандана, и вдруг почувствовал странное ощущение — он отлично понимал, что этот парнишка несёт полную чепуху, умело всё перекручивает, но… формально и придраться не к чему.

Лун Дандан продолжил:

— Но мы всё равно осознали свою ошибку. Хоть мы и поступили так ради того, чтобы останки духов героев не были осквернены нежитью, всё же факт остаётся фактом — мы уничтожили множество останков, что стало настоящей травмой для старших из Святого Города. Поэтому мы пришли с извинениями. Мы готовы по собственной инициативе просидеть под штабом месяц, чтобы глубоко выразить раскаяние. Это также поможет нашему штабу лучше объясниться перед Шестью Святыми Храмами и Федерацией.

— Ах ты ж негодяй! — А Цзю не сдержался. Месяц?! Сидеть у дверей задания целый месяц?! Показывая всему сообществу охотников на демонов, что вас якобы незаслуженно наказали — и это ты называешь извинениями?

От этого хитрого и скользкого паренька, с которым очень трудно сладить, А Цзю почувствовал настоящее раздражение.

— Говори, чего хочешь? — процедил он сквозь зубы.

Лун Дандан решительно покачал головой:

— Мы ничего не хотим! Мы пришли, чтобы помочь штабу решить проблему и выразить раскаяние. Если у вас больше нет поручений, мы тогда продолжим?

В этот момент Ли Хунчэ, который до сих пор пребывал в лёгком шоке, уже искренне восхищался. Это ведь заместитель главы штаба охотников на демонов! А Цзю раньше вообще входил в один из титульных отрядов — настоящий ветеран, могучий охотник на демонов. А Лун Дандан, несмотря на всю эту власть и авторитет перед собой, вёл себя совершенно спокойно, уверенно говорил и вёл диалог, причём его слова были выверены до последней запятой.

С лица А Цзю пропала улыбка, нос, казалось, вот-вот перекосится от ярости, но он не мог не признать: Лун Дандан своим ходом поставил штаб в ситуацию, где ему почти нечего противопоставить. Лун Дандан и Цзысан Люин представляли две охотничьи группы, которые с самого начала находились под особым присмотром штаба — семь кандидатов в Святой Зал, это вам не шутка. Их участие в охотничьих миссиях изначально было частью плана по закалке будущих преемников. И в ситуации засады они показали выдающуюся силу. Дело и правда непростое…

Перевод: = mESSiAh =