Смотря на беззаботно улыбающегося Лун Дандана, У Ди не мог удержаться от улыбки. В Святом Храме Магов даже его личные ученики не осмеливались так вольготно разговаривать с ним. Он всегда был известен своей суровостью и холодной надменностью. Но перед этим ещё не достигшим двадцати лет юношей почему-то сердиться совершенно не получалось.

— Дам тебе посох. Больше ничего, — недовольно махнул рукой У Ди.

Из кольца с огромным тёмно-фиолетовым камнем на его правой руке вылетела полоса света, прямиком к Лун Дандану.

Тот поспешно подхватил подарок обеими руками. В его ладони оказался длинный посох, около двух метров в длину, полностью окрашенный в странный тёмно-синий цвет. На верхушке посоха сиял крупный прозрачный самоцвет, неправильной многогранной формы. Камень скромно поблёскивал, без лишней вычурности, но как только Лун Дандан взял его в руки, тут же ощутил странное чувство — будто посох стал продолжением его собственного разума, а восприятие мира резко обострилось.

Он тут же почтительно поклонился, прижимая посох к груди:

— Благодарю учителя за столь щедрый дар!

У Ди со смешком отругал его:

— Ты же сам просил только одолжить. Кто тебе сказал, что я это тебе дарю?

Лун Дандан серьёзно ответил:

— Если старший даёт, младший не смеет отказаться.

У Ди притворно нахмурился:

— Катись на испытание, пока я не разозлился окончательно. Пройдёшь проверку — посох твой, провалишься — вернёшь обратно, как миленький!

— Есть! — радостно ответил Лун Дандан.

У Ди взмахнул рукой, и рядом с ними вспыхнул портал — очевидно, дорога в магическую иллюзию.

— Учитель! — Лун Дандан всё ещё не шагнул в портал, а снова окликнул его.

— Что ещё за болтовня? — бросил на него сердитый взгляд У Ди.

Лун Дандан спросил:

— Можно ли использовать питомца?

У Ди ответил:

— Использовать магические силы разрешается. Всё остальное — нет.

— Понял. Благодарю, учитель, — Лун Дандан с облегчением вздохнул. Раз можно использовать питомца, значит испытание не станет для него непосильным.

С очередным взмахом руки У Ди элементальные потоки вокруг взревели, словно приливная волна, и в следующее мгновение тело Лун Дандана было поглощено порталом. Мир перед глазами завертелся и заискрился причудливыми красками.

Крепко сжимая посох, Лун Дандан молча ощущал его силу, когда вдруг в его сознании раздался голос У Ди:

— Посох Хаоса. Усиление ментальной силы на двадцать процентов. Снижение расхода ментальной энергии на тридцать процентов.

В сердце Лун Дандана что-то дрогнуло, и он сразу понял истинную ценность этого посоха. На чём основана сила мага в управлении элементами? На ментальной силе! Увеличение ментальной силы на двадцать процентов — это безусловная мощь: способность управлять большим объёмом элементальной энергии, значит, и магические заклинания станут намного сильнее. А снижение расхода ментальной энергии на тридцать процентов напрямую увеличивает выносливость в бою.

Легендарная вещь! Несомненно, этот посох был именно такого уровня. Пусть прибавка казалась не очень большой, но дело в другом: увеличение чистой ментальной силы подходило магу любой стихии! Для такого мага, как Лун Дандан, владеющего сразу несколькими элементами, это было настоящей маленькой реликвией. Было очевидно, что его наставник подготовил этот посох заранее, вовсе не спонтанно. Вот он — человек с холодной внешностью и горячим сердцем!

Лун Дандан сейчас в полной мере понял, что испытывал его брат последние дни. Легендарный посох — такую вещь невозможно оценить никакими деньгами. И уж точно он ни за что не собирался его возвращать!

Передача завершилась, знакомое чувство гнетущего давления снова охватило его — тот же самый мир тьмы и огня.

Держа посох в руках, Лун Дандан сразу же открыл пространство договора и призвал Сяо Ба и Сяо Се.

После последнего испытания в магической иллюзии Сяо Ба заметно подрос, его чешуя стала ещё толще и прочнее. Те непоглощенные энергии, что не смогли усвоить Лун Дандан и Лун Кункун, достались ему и Сяо Се.

Сяо Се сейчас тоже поднялся почти до шестого ранга. Его огромное глазное яблоко, которое при первом взгляде навевало лёгкий ужас, плавно покачивалось в воздухе рядом с Лун Данданом, а щупальца вокруг тела медленно раскачивались.

Лун Дандан потрепал Сяо Се по телу и с лёгким прыжком взобрался на спину Сяо Ба. С этого момента он уже не был рыцарем-драконом, а стал магом-драконом!

Архимаг шестого ранга, маг-дракон — Лун Дандан!

Вспышка света — и четыре его боевых двойника беззвучно появились рядом. Лун Дандан передал легендарный посох Хаоса одному из своих клонов — Огненному Лун Дандану, а сам с двумя другими двойниками устроился на спине Сяо Ба.

Тело Сяо Ба слегка изогнулось, затем дракон резко взмыл в небо, легко пересекая пространство пятью могучими когтями.

Вдалеке уже показались магические звери — Двухклинковые Демоны. Они мчались к нему всей стаей. Ситуация в точности повторяла испытание в Святом Храме Рыцарей: четыре Изумрудных Двухклинковых Демона вели за собой целую орду обычных Двухклинковых Демонов. В тот раз они были поглощены и уничтожены благодаря Лун Кункуну. Но сейчас их встречала не поглощающая воронка, а град огненных шаров, падающих с небес.

Магические атаки с воздуха для этих низкоуровневых демонов были сущим апокалипсисом. Они не умели летать. Изумрудные Двухклинковые Демоны пытались было подпрыгнуть к Сяо Ба, используя свою потрясающую прыгучесть, но что бы они ни делали — это не шло ни в какое сравнение с полётом. Прошло всего несколько минут, и вся армия Двухклинковых Демонов внизу обратилась в пепел.

Как жаль! Всё это ведь тоже энергия! — подумал Лун Дандан, одновременно контролируя Огненного Лун Дандана, который выпускал один за другим огненные шары, и вздыхая в душе. Остальные три его двойника в этот момент находились в состоянии медитации, восстанавливая потраченную духовную силу.

Все двойники делят единую духовную силу с телом Лун Дандана. Если бы он действовал сразу всеми, его мощь, конечно, резко бы возросла, но и расход сил был бы колоссальным. Сейчас же, атакуя только через Огненного Лун Дандана, он позволял своему телу и остальным двойникам восстанавливать силы в процессе боя, что обеспечивало отличную выносливость.

Посох Хаоса оказался поистине великолепным. Связки огненных шаров теперь были не только мощнее, но и благодаря изначально насыщенной огненными элементами атмосфере магического мира Огненный Лун Дандан восстанавливал свои силы невероятно быстро, почти не ощущая затрат энергии. Легендарная вещь остаётся легендарной!

Раз не нужно было поглощать энергию, и время на это тратить тоже не требовалось. Следующую волну — Невидимых демонов расы Ди Кэ — ожидала та же участь. Они тоже не умели летать. И вновь их встретили раскаты огненных шаров. Их физическая прочность оказалась даже ниже, чем у Двухклинковых Демонов. Определить их позиции не составило никакого труда.

Без помощи Реального Ока Лун Кункуна Лун Дандан просто активировал "Святое Покровительство" и позволил скрытным врагам обрушиться на него, в то время как его огненные заклинания продолжали сеять разрушение вокруг. Не прошло и много времени, как все эти невидимые демоны были уничтожены.

На третьей волне появились демоны-берсерки, но Лун Дандан действовал всё так же спокойно: сначала низкоуровневых он уничтожал простыми огненными шарами, затем, дождавшись появления демонов Алой Крови и Кровожадных Демонов, наносил им мощный удар более сильным заклинанием. Через двадцать минут третья волна была пройдена практически без каких-либо затрат сил.

Нужно признать: по разрушительной силе маги всегда стояли выше представителей всех шести Великих Храмов.

Поглаживая в руке Посох Хаоса, Лун Дандан твёрдо решил: после этого испытания нужно будет обязательно раздобыть себе магическую мантию. Экипировка для мага, конечно, разнообразна, но самое основное — это посох и мантия. Что касается ожерелий, браслетов, колец — этим он займётся позже.

А настоящее испытание начиналось только на четвёртой волне. Когда вдали показались четыре Летучих Демона Бета седьмого ранга и тридцать пятого ранга, Лун Дандан сразу стал серьёзен. Он слегка похлопал Сяо Ба, и дракон тут же начал набирать высоту, устремляясь в небо.

Орда Летучих Демонов Бета стремительно бросилась в погоню. Лун Дандан управлял Сяо Ба так, чтобы постоянно сохранять безопасную дистанцию, одновременно уводя преследователей всё выше в небо.

Эта четвёртая волна всегда была важным водоразделом в испытаниях шести Великих Храмов — именно здесь отделяли настоящих гениев от обычных талантов. Встретить четырёх демонов седьмого ранга, обладающих атрибутами тьмы и ветра, будучи ниже седьмого ранга самому, практически означало неминуемую гибель. Только избранные, обладающие особыми приёмами или потрясающим даром, могли преодолеть такую преграду.

А Лун Дандан, без сомнения, был тем, кто обладал особыми приёмами.

Ранее он уже сталкивался с такими противниками, поэтому на этот раз всё происходило гораздо спокойнее и увереннее.

Когда высота подъёма превысила две тысячи метров, полёт Сяо Ба начал замедляться — ведь чем выше в небо, тем разрежённее воздух, тем меньше возможностей зацепиться за воздушные потоки, и тем большей мощи требовалось для управления полётом.

Четыре Летучих Демона Бета седьмого ранга всё ближе настигали их. Уже отчётливо ощущалась исходящая от них аура тьмы, а порой в воздух со свистом рассекали острые лезвия ветра. Сяо Ба ловко изгибал тело, продолжая уворачиваться, виляя в небе, кружась и уводя врагов за собой по спирали.

Летучие Демоны Бета пятого ранга уже давно отстали: они не могли подняться выше километра, а двух тысячеметровая высота была для них недостижимой.

— Начинай своё представление, — похлопал Лун Дандан Сяо Ба.

В следующий момент Сяо Ба и Сяо Се почти одновременно перешли в атаку. Первым начал Сяо Ба. Мощный драконий рёв разнёсся над небом.

В ту же секунду тела четырёх Летучих Демонов Бета седьмого ранга замерли в воздухе, приготовленные ими заклинания мгновенно сорвались, а массивные тела начали стремительно падать вниз.

Прирождённый навык золотого драконьего рода, кровь Императора Драконов — "Запрет Полёта"!

Сяо Ба уже почти достиг седьмого ранга, и его Запрет Полёта был столь силён, что даже демоны седьмого ранга не могли ему противостоять, теряя способность к полёту и превращаясь в свободно падающие метеориты. Именно поэтому Лун Дандан с самого начала стремился затащить бой на такую высоту.

А сразу следом ударил ментальный шок от Сяо Се.

Поражённые "Запретом Полёта" Летучие Демоны Бета пытались хаотично хлопать крыльями, пытаясь восстановить равновесие, но в этот момент их добил ментальный шок, врываясь в и без того расшатанные сознания, мгновенно лишая их разума — их зрачки померкли, а тела рухнули вниз ещё стремительнее.

Благодаря прошлому опыту Лун Дандан знал: одного только Запрета Полёта недостаточно, чтобы демоны разбились насмерть — к моменту падения они могли бы прийти в себя. Но если добавить ментальный шок, эффект усилится в разы. И сейчас, благодаря Посоху Хаоса, ментальная атака Сяо Се усилилась на тридцать процентов.

Лун Дандан даже мог ощутить, с каким вожделением Сяо Се смотрит на белый кристалл на Посохе Хаоса. Этот артефакт явно был редчайшим сокровищем для усиления духовной силы.

Четыре Летучих Демона Бета с седьмого ранга падали с неба подобно метеоритам, а Сяо Ба резко рванул вниз в крутом пике. Посох уже оказался в руках Земляного Лун Дандана — и, задействовав кровное умение Земляного Дракона, он наложил заклинание "Контроль гравитации"!

"Запрет Полёта", ментальный шок и "Контроль гравитацией" вместе обрушили на демонов ужасающую силу ускорения. Они, словно метеориты, с оглушительным свистом устремились к земле с двухкилометровой высоты.

Внизу Летучие Демоны Бета пятого ранга ещё не успели понять, что происходит, как уже увидели, как четыре их командира падают с неба и с оглушительным грохотом врезаются прямо в их строй.

Летучие Демоны Бета седьмого ранга только-только начали пытаться вырваться из состояния запрета полёта, как Сяо Ба выпустил вторую волну запрета.

После предыдущего испытания в магическом измерении Лун Дандан выяснил, что Сяо Ба способен использовать "Запрет полёта" трижды подряд — потому что у него три головы. Именно в этом заключалось его уникальное преимущество. Даже его отец, Император Драконов, находясь на этом уровне, мог бы применить "Запрет полёта" лишь один раз, а затем потребовалось бы время на восстановление. А Сяо Ба, благодаря трём головам, мог использовать его без перерыва.

На этот раз "Запрет полёта" распространился не только на Летучих Демонов Бета седьмого ранга, но и на оставшихся пятого ранга. В одно мгновение более тридцати Бета Летучих Демонов стали падать с неба, точно пельмени в кипящую воду.

На груди Лун Дандана вспыхнула белая вспышка, и ослепительная световая лента обвила одного из демонов пятого ранга. Сяо Се тотчас наложил на него ментальный шок, погружая демона в бессознательное состояние.

"Бум-бум-бум-бум-бум..." — в череде приглушённых глухих ударов вся армия Летучих Демонов Бета рухнула на землю. Даже Летучие Демоны Бета седьмого ранга, падая с высоты двух километров под воздействием увеличенной гравитации, не могли выжить — их тела буквально разбились вдребезги. После череды тяжёлых ударов всё вновь погрузилось в тишину. Единственным выжившим демоном был тот, которого Лун Дандан удерживал силой своей Духовной Печи Святого Притяжения.

Силу духовной печи вряд ли можно считать рыцарским навыком. По крайней мере, Лун Дандан так считал.

Он оставил одного в живых, чтобы дать себе время на восстановление. Это важный приём в прохождении магического испытания — без отдыха в условиях постоянного расхода энергии он, не достигнувший ещё седьмого ранга, точно бы не выдержал.

Он отдыхал, давая Сяо Ба время для восстановления "Запрета полёта". Только после этого Лун Дандан добил последнего Летучего Демона Бета, готовясь к встрече с пятой волной испытания.

По сравнению с прошлым разом, когда он был здесь с Лун Кункуном, теперь, действуя один и не заботясь о сохранении жизни демонов для их последующего поглощения, Лун Дандан справлялся даже быстрее и увереннее.

Пятый этап оказался для него даже проще.

Армия Магов Демонических Глаз вместе с армией Птичьих Демонов — комбинация воздуха и земли. Метод был прежний: взлететь на высоту, куда не доставали бы магические снаряды Магов Демонических Глаз, а затем обрушить на Птичьих Демонов "Запрет полёта". Теперь, когда не требовалось сохранять их жизнь, сами падающие демоны стали для него оружием. За падением следовал "Метеоритный Огненный Дождь", вызванный после завершения заклинания.

Перевод: = mESSiAh =