На этом этапе было всего три магических зверя — Золотые птицы седьмого ранга. Справиться с ними оказалось не сложнее, чем с Летучими Демонами Бета. Маги Демонических Глаз, находящиеся внизу, при достаточной разнице в высоте, были всего лишь живыми мишенями.

Несколько низкоранговых Магов Демонических Глаз специально оставили для восстановления духовной силы. Этот этап был пройден без труда.

Однако сердце Лун Дандана постепенно начинало сжиматься. Потому что дальше ему предстояло столкнуться с могущественными демонами. Если считать, что армии магических птиц и Магов Демонических Глаз составляли два испытания, то седьмое испытание — это встреча с демонами, где проходил настоящий водораздел, определявший наличие врождённого дара Святого Зала. Те, кто мог пройти этот этап, действительно считались выдающимися гениями.

И на этот раз он мог использовать только магию — без каких-либо приёмов рыцарей, даже Сяо Ба не разрешалось вступать в рукопашную. Победить девять Архидемонов, среди которых был один восьмого ранга, используя только магию, — задача крайне непростая.

Без сомнений, чтобы пройти испытание Святого Храма Магов, ему необходимо было преодолеть именно этот рубеж.

Оставленные Маги Демонических Глаз могли лишь немного потянуть время, и, обдумав ситуацию, Лун Дандан понял: только своими силами и магией он эту стадию не пройдёт. Одна лишь взрывная мощь и скорость Архидемона восьмого ранга были слишком высоки для его нынешней магии — за короткое время сокрушить такого противника было невозможно. А если до него доберутся в ближнем бою, то ни он, ни Сяо Ба не смогут устоять.

Обсудив всё с Сяо Ба, Лун Дандан постепенно выработал план. Какое самое большое преимущество у испытуемых в этом магическом мире? Правильно — отсутствие риска умереть. Ведь это всего лишь иллюзия.

Десять минут спустя Лун Дандан вместе с Сяо Ба начал напевать заклинание. Маленький Сяо Се был уже убран в пространственное хранилище контракта. В пустынной степи далеко разносился только низкий, затяжной голос заклинания.

Пение Лун Дандана и Сяо Ба шло в чётком ритме, и вместе с этим вокруг Лун Дандана постепенно начала вспыхивать красная аура. Самая мощная техника взрывного усиления для магов — это не самопожертвование жизнью, а "Жертва". Посвящая себя стихии, которую он призывает, маг за короткий промежуток времени обретает куда более мощную поддержку элементальных сил ценой собственной жизненной силы.

Лун Дандан и огненная голова Сяо Ба пели особенно медленно, и при этом огромное тело Сяо Ба даже слегка дрожало. Петь заклинание могли только сам Лун Дандан и огненная голова Сяо Ба. Его четыре двойника сидели вокруг и молча восстанавливали силы.

И по мере того, как заклинание продолжалось, постепенно даже все четыре двойника Лун Дандана вместе с его телом начали светиться красным сиянием "Жертвы".

Да, это было пятикратное использование "Жертвы" — всё ради того, чтобы удержать заклинание.

В этот момент Лун Дандан ясно ощутил, какую пользу приносит Закалённое кровью Золотое Тело. Оно укрепляло не только физическое тело, но и жизненную силу. Под постоянной закалкой Закалённого кровью Золотого Тела его жизненная энергия становилась намного сильнее, чем у обычных людей, — это и составляло часть его внешней духовной силы.

Тем временем пение Сяо Ба становилось всё более тяжёлым, его тело начало дрожать, а два других драконьих головы начали испускать слабое красное сияние. Сила драконьей крови тоже могла быть активирована через сжигание, чтобы вызывать ещё более мощную силу.

Один человек и один дракон пели на драконьем языке. Лун Дандан глубоко прочувствовал в этот момент, насколько могущественна магия драконьего языка. Огненные элементы в воздухе начали бешено бушевать, и земля, ранее окутанная тьмой, постепенно начала окрашиваться в тёмно-красный цвет. Глубокий, как будто живой тёмно-красный цвет медленно мерцал, температура воздуха стремительно росла.

Смогу ли я справиться? — Лун Дандан крепче сжал в руке Посох Хаоса. Драгоценный камень на его навершии вспыхивал ярким светом, усиливая его магию и уменьшая расход сил.

И только теперь он по-настоящему понял, что тогда чувствовала его кузина, когда накладывала то запрещённое заклинание света. Казалось, что всё его тело, разум и душа с каждым мгновением продолжения заклинания неумолимо сгорали. Чтобы продолжать, требовалась невероятная сила воли.

Постепенно все пять тел Лун Дандана начали по-настоящему гореть, но в его взгляде всё так же не угасала несгибаемая решимость.

Я не умру. Я не умру! Надо держаться!

Он вновь и вновь твердил это себе в душе. В это время огромное тело Сяо Ба уже начало испускать слабое свечение сквозь чешую, его тело также поглотило пламя. Голова огненного дракона упорно продолжала петь, тогда как две другие головы извивались в агонии и дрожали от боли.

Наконец, голова светлого дракона резко обернулась и испустила поток драконьего пламени, с алым золотистым блеском поглотив последние несколько Магов Демонических Глаз, находящихся в бессознательном состоянии. Одновременно Сяо Ба закончил петь свой последний звук.

Теперь осталась только последняя строчка заклинания Лун Дандана.

Но его горло уже начинало гореть, голос изменился, и он с трудом мог продолжать произносить заклинание.

Нет! Я должен выдержать! — Лун Дандан яростно взывал в своём сердце, но его тело уже начало разрушаться.

Аватары Ветра, Воды и Земли один за другим разрушились. Его основное тело тоже стало разрушаться под яростным горением, вызванным "Жертвой".

И в этот момент в глазах Лун Дандана вспыхнула фиолетовая вспышка. Его рушащееся тело чудом восстановилось, обретя новую силу. Это позволило ему наконец произнести последнюю, столь трудную строку заклинания.

Тонкая фиолетовая энергия стремительно влилась в тело огненного Лун Дандана. И когда прозвучал последний звук, его огненное тело с оглушительным взрывом разлетелось на части.

Вдали появились девять огромных силуэтов. Это были величественные фигуры с мощными телосложениями. На вид они двигались не слишком быстро, но стоило им показаться, как давление, которое они излучали, мгновенно затмило всё, что исходило от прежних армий демонов.

Их тела были окутаны тёмно-красным пламенем, за спинами расправлялись огромные крылья. Их рост достигал шести метров, а стоящий впереди великан и вовсе превышал восемь метров. Всего девять существ, и каждое из них обладало невероятно мощной аурой.

Демоны наконец прибыли. Несущие в себе ужасающую силу, они предстали перед Лун Данданом и его товарищами.

Страшное давление витало в воздухе, и в этот самый момент сама земля словно закипела.

Лун Дандан уже не мог остановить продолжающееся действие "Жертвы", он лишь чувствовал, как его тело постепенно разрушалось. Собрав последние остатки ментальной силы, он указал на Сяо Ба и вернул его в пространственное хранилище контракта. И в тот же миг тёмно-красная земля с оглушительным грохотом взорвалась, а вместе с этим весь мир озарился ярким светом.

Тёмно-красная земля в одно мгновение превратилась в ослепительно ярко-красную, и из-под земли с ужасающей силой вырвались гигантские столбы пламени. Огненные столбы взмывали в небо, охватывая огромную территорию, полностью поглощая девять грозных Архидемонов.

Эти столбы, не рассеиваясь, превращались в гигантских огненных драконов, которые яростно извивались в воздухе. Если присмотреться внимательно, можно было заметить, что в их глазах таилась слабая фиолетовая вспышка. Апокалиптическая, сокрушительная сила бушевала над всей тёмной равниной, разрушая всё вокруг.

Мир демонов — это мир тьмы и огня. Лун Дандан не обладал тёмным атрибутом, Сяо Ба тоже, поэтому они выбрали огонь.

Магия драконьего языка, огненное запрещённое заклинание — Ад Драконьего Пламени!

Перед глазами Лун Дандана последнее, что он увидел, были гигантские огненные драконы, неистово уничтожающие всё вокруг. Он больше не мог контролировать мощь запрещённого заклинания, но длинные, достигающие сотен метров огненные драконы уже несли разрушение повсюду, поглощая в том числе и девять только что прибывших Архидемонов.

......

Святой Храм Магов.

— Господин из Святого Зала, в магическом мире внезапно зафиксирована мощнейшая волна энергии. Она несёт в себе крайне разрушительную силу.

— Хм? — У Ди открыл глаза.

Он ждал результатов испытания Лун Дандана, но, судя по ходу испытаний в Святом Зале Рыцарей, это должно было занять ещё некоторое время. Что касается испытаний в магическом мире, У Ди понимал их как никто другой. Чтобы пройти следующие этапы, требовалась не только сила, но и тактика. Например, разделение врагов и их последовательное уничтожение — тоже были эффективными способами.

— До какого уровня? — спросил У Ди.

Стоявший внизу Великий Маг немного замялся, а затем ответил:

— Сила сравнима с запрещённым заклинанием восьмого ранга.

— Хм? — У Ди был ещё больше удивлён. Сейчас в магическом мире проходил испытание только один человек — Лун Дандан. Другими словами, эту взрывную волну, сравнимую с запрещённым заклинанием, вызвал именно он? Но ведь он всего лишь шестого ранга — откуда у него сила запрещённого заклинания?

— Пойдём посмотрим.

Минуту спустя он увидел Лун Дандана, которого передали через магический телепортатор из магического мира — тот был в состоянии глубокой комы.

Покинуть магический мир была возможным только одним способом — умерев.

— Седьмой этап пройден? — спросил У Ди.

— Да, пройден. Все Архидемоны уничтожены. Энергетические колебания всё ещё продолжаются и остаются крайне сильными.

— Этот мальчишка… Как он это сделал? И в такие короткие сроки. Неужели он действительно сумел выпустить запрещённое заклинание?

В сердце У Ди в этот момент кипело неподдельное изумление. Он знал, что Лун Дандан обладает отличным талантом, но также знал, что среди нынешнего поколения молодых гениев он и Лун Кункун были самыми младшими по возрасту. Что происходило на испытаниях Святого Зала Рыцарей, ему было неведомо — каждый Святой Зал строго оберегал информацию о своих юных гениях, и, будучи гордым человеком, У Ди сам никогда не расспрашивал Лун Дандана о подробностях.

На стороне Святого Храма Магов, среди всех ранее прошедших тестов, лишь Цзысан Люин с огромным трудом сумела пройти седьмой этап, причём времени ей потребовалось куда больше, чем Лун Дандану.

Ранее У Ди считал, что даже с выданным ему посохом, из-за того что Лун Дандан одновременно обучался и рыцарскому, и магическому пути, его достижения в магии будут весьма ограничены. Если бы он сумел с большим трудом пройти шестой этап, это уже было бы выдающимся результатом. Ведь он разделял своё внимание на два разных пути! Но кто бы мог подумать, что Лун Дандан не только прошёл седьмой этап, но и вызвал такую потрясающую вспышку энергии. Без всяких сомнений, Святому Храму Магов теперь следовало пересмотреть свою оценку этого мальчика.

А ведь это ещё без настоящей магической мантии, изготовленной специально для него. Что же он сможет сделать, если получит полноценную экипировку?

Когда Лун Дандан пришёл в себя, он почувствовал, что его голову будто разрывает от боли. Хотя "Жертва" проходила в виртуальном мире, сильнейшее ощущение духовного раскола частично перенеслось в реальность. Это было не повреждение ментальной силы — боль была настолько сильной, что её эхо перешло в реальный мир.

Используя технику "Расщепление Сознания" для ослабления головной боли, он с трудом вздохнул. Всё это время он воспринимал себя как защитника своего младшего брата, всегда стоявшего рядом, оберегая Лун Кункуна. Присоединение к Отряду охотников на демонов было в первую очередь способом лучше защищать его.

Но теперь... Похоже, всё уже начало незаметно меняться.

Без Лун Кункуна рядом в этом испытании в магическом мире Лун Дандан, помимо тренировки магии и настоящего применения одного запрещённого заклинания на драконьем языке, не добился других результатов. А вот во время испытания в Святом Зале Рыцарей он получил огромную пользу, и, благодаря присутствию Лун Кункуна, справляться с демонами было намного легче. Незаметно для себя он понял: его брат уже стал незаменимой частью команды. Задумавшись, Лун Дандан осознал, насколько стремительно они оба выросли за эти годы!

— Очнулся? — раздался старческий голос.

Лун Дандан, сдерживая головную боль, открыл глаза. В следующий момент прохлада охватила его, мгновенно взбодрив, а боль в голове значительно ослабла.

Он поспешно перевернулся и сел, увидев, что у кровати стоит У Ди, внимательно и пристально глядя на него.

— Учитель, — Лун Дандан поспешно слез с кровати и почтительно поклонился.

— Довёл "Жертву" до предела? Твоя сила воли весьма крепка, — на морщинистом лице У Ди впервые мелькнула лёгкая улыбка.

Это была вовсе не пустая похвала — скорее, даже сдержанная. Обычный человек, даже находясь в виртуальном мире, доведя себя до крайности с помощью "Жертвы", скорее всего, уже никогда бы не очнулся в реальности. А Лун Дандан пробыл в бессознательном состоянии всего лишь меньше часа, после чего полностью пришёл в себя — и что особенно важно, без каких-либо серьёзных последствий. Его духовная устойчивость и сила воли были намного выше, чем у обычных людей.

— Учитель, значит, я прошёл испытание? — хотя в сердце Лун Дандан уже давно был уверен в этом, он всё же притворился, будто спрашивает неуверенно.

У Ди кивнул:

— Считай, что прошёл. Проявил себя неплохо. Сейчас ты уже можешь использовать запрещённые заклинания? Одной "Жертвы" для этого недостаточно. Какое именно запрещённое заклинание ты применил? Мне нужно знать.

Лун Дандан немного помедлил, прежде чем ответить:

— Магия огня. "Ад Драконьего Пламени".

У Ди слегка удивился:

— "Ад Драконьего Пламени"?

Как один из величайших магов Святого Храма Магов, хоть сам он в основном специализировался на магии тьмы, он прекрасно разбирался и в других магических направлениях. В огненной магии существовало заклинание "Ад Багрового Пламени" восьмого ранга, но даже оно не относилось к уровню запрещённых заклинаний.

Перевод: = mESSiAh =