Когда У Ди впервые услышал название "Ад Драконьего Пламени", он даже не сразу понял, о чём идёт речь. Его первая мысль была: в магии огня вроде бы нет такого заклинания. Но в следующий момент его глаза слегка сузились — он что-то осознал.

— Магия на драконьем языке?

С такими людьми говорить одно удовольствие!

Лун Дандан лишь скромно улыбнулся.

Взгляд У Ди мгновенно стал острым, он с явным волнением произнёс:

— У тебя есть огненный дракон в качестве питомца?

Его эмоции в тот момент были явно взволнованными. Он прекрасно понимал, что это значит для мага.

Хотя человеческие маги, достигнув девятого ранга, тоже могут применять запрещённые заклинания, и высшие маги среди людей по силе не слишком уступают драконам, тем не менее драконья магия обладает природными преимуществами. Человеческим магам, чтобы противостоять магии на драконьем языке, требовались различные артефакты, а порой даже артефакты божественного уровня. И только так можно было сравниться с драконами.

В то же время настоящие великие драконы могли без особого напряжения использовать запрещённые заклинания. Их телесная мощь была несоизмеримо выше человеческой.

Именно поэтому среди магов Святого Храма Магов всегда существовала мечта — заключить контракт с настоящим драконом, чтобы овладеть магией на драконьем языке и стать магом-драконом.

У Ди и представить не мог, что то, чего он сам никогда не достиг, его названный ученик уже осуществил. И он тут же понял, почему Святой Зал Рыцарей с самого начала так высоко оценивал Лун Дандана. Рыцарь-Дракон! Святой Зал Рыцарей уже обладал собственными Рыцарями-Драконами. Появление ещё одного Рыцаря-Дракона, а если ещё и завоевать признание Трона Божественной Печати — значение этого было совершенно очевидным.

Да благословят его небеса! Этот ребёнок одновременно изучает и магию! Для Святого Храма Магов это был шанс огромной важности.

— Призови своего дракона, покажи мне, — с лёгким волнением попросил У Ди.

Лун Дандан на мгновение замялся, а затем ответил:

— Учитель, простите. Я обещал Святому Залу Рыцарей, что не раскрою тайну о наличии у меня дракона перед Святым Храмом Магов. Поэтому я не могу...

У Ди мгновенно всё понял. Конечно! Значение Рыцарей-Драконов для Святого Зала Рыцарей было абсолютно бесспорным.

На какое-то время он даже почувствовал раздражение и нетерпение.

Когда Лун Дандан получил в питомцы Сына Императора Драконов, об этом знали только главы Святого Зала Рыцарей и Святого Храма Магов, а также пара посвящённых старейшин. У Ди же тогда в число осведомлённых не входил. Оба Святого Зала хранили эту информацию в строжайшем секрете.

Но Святой Храм Магов никогда не менял своего решения: Лун Дандан обязательно должен был пройти испытание. У Ди также был направлен лично главой Святого Храма Магов для надзора за испытанием Лун Дандана, и он вовсе не ожидал, что тот принесёт ему такой огромный сюрприз.

Лун Дандан и не скрывал самого факта наличия у него дракона — в этом не было необходимости, ведь глава Святого Храма Магов об этом изначально знал. Однако он не вызвал свою дракона, чтобы, в соответствии с требованиями Святого Зала Рыцарей, скрыть существование трёхглавого Золотого Дракона.

Хотя в детстве он больше всего мечтал стать магом, по мере взросления и становления профессионалом он всё больше склонялся к пути рыцаря. Самой важной причиной было то, что только рыцарь действительно способен защищать. Маги, несмотря на свою огромную силу атаки, были слишком уязвимыми, и их слабость слишком явно бросалась в глаза. Более того, кто бы смог устоять перед искушением овладеть самым известным артефактом наследия — Троном Божественной Печати?

У Ди нахмурился:

— Да ты, мальчишка, немало всего напридумывал! И как долго ты собираешься вот так стоять на двух путях сразу?

Лун Дандан скромно опустил голову и ответил:

— Тогда обе стороны, оба Святого Зала, договорились, что после того, как я решу вопрос с Духовной Печью Лунный Свет Безбрежного Моря, я сделаю выбор.

У Ди слегка задумался. Он знал, что Лун Дандан владеет Духовной Печью Лунный Свет Безбрежного Моря, и понимал все сложности, связанные с этим. В сердце он немного успокоился: если бы не ограничения этой духовной печи, одного только статуса мага-дракона было бы достаточно, чтобы Святой Храм Магов приложил все силы для его развития.

— Раз уж так, тогда тебе нужно ещё усерднее заниматься. Скажи мне, зачем ты в своё время выбрал именно Духовную Печь Лунный Свет Безбрежного Моря? Если бы не её влияние, ты бы уже давно... Ладно, не будем об этом. Посох Хаоса теперь твой. Что касается остальных наград — чего ещё ты хочешь?

Лун Дандан ответил:

— Учитель, мне нужно всё снаряжение для мага. Вы же знаете, я сейчас могу управлять магией пяти стихий, и у меня нехватка экипировки по всем направлениям. Ещё... Раньше Святой Храм Магов подарил мне Духовную Печь Святого Лотоса, но теперь она слилась с новой духовной печью, подаренной мне Святым Залом Рыцарей. У меня больше нет духовной печи, которая бы помогала магии. Учитель, как быть?..

У Ди не удержался и бросил на него сердитый взгляд:

— Ах ты, наглый какой мальчишка! Экипировку добывай сам. Что касается духовной печи — с таким результатом на тестах тебе полагается одна. Выбирай сам.

Лун Дандан был вне себя от радости. Всё-таки снаряжение ещё можно добыть: выполнять задания в Отряде охотников на демонов и обменивать награды в их штабе, покупать на аукционах — всё возможно. А вот духовные печи почти полностью контролировались шестью Святыми Залами, и на внешних аукционах можно было встретить только самые простые экземпляры. На этот раз он вместе с Лун Кункуном получил в сокровищнице Святого Зала Рыцарей по Духовной Печи Стража — пусть его экземпляр был немного повреждён, но всё равно значительно усилил его. Теперь, получив ещё одну духовную печь и доведя их общее количество до четырёх, он мог бы существенно повысить свои силы.

— Сначала хорошенько отдохни. Чтобы выбрать духовную печь, тебе нужно сосредоточить всю ментальную силу. Ты отличаешься от обычных магов — у тебя слишком много стихийных атрибутов, а в будущем их может стать ещё больше. Поэтому обязательно выбирай духовную печь, которая подходит для всех атрибутов сразу, а не только для одного. Это будет для тебя наилучшим решением. В первую очередь ориентируйся на те духовные печи, которые усиливают ментальную силу, а уже затем — на те, что помогают в конденсации духовной силы. Эти две категории наиболее подходят именно тебе, понял? — напомнил У Ди.

— Спасибо, учитель, — искренне поблагодарил Лун Дандан.

Когда У Ди взялся наставлять его, он ценил в нём прежде всего его талант — это никак не было связано с Сяо Ба. Хотя Лун Дандан был всего лишь названным учеником, причиной тому было отсутствие у него врождённого дара к магии тьмы.

— За последнее время ты ощущал какую-то близость с элементами тьмы? — вдруг спросил У Ди.

Лун Дандан замер на мгновение. В его сердце тоже что-то шевельнулось. За дважды пройденные испытания в магическом мире, в той обстановке, где царили тьма и огонь, он действительно смутно начал ощущать нечто новое.

Точной уверенности у него не было, но, по крайней мере, ему казалось, что восприятие тёмного атрибута стало отличаться от прежнего. Услышав вопрос учителя, он невольно поднял на него глаза.

И в следующую секунду он почувствовал, как от У Ди разливается глубокая, словно застывшая, аура.

Тьма — это обратная сторона света, но она вовсе не равнозначна злу. Там, где есть свет, обязательно есть и тьма, а за пределами тьмы начинается свет. Однако та тёмная аура, что исходила от учителя, была не просто обычной тьмой — она была глубокой, как бездонная пропасть, наполненной безмерной силой, словно сам У Ди воплощал в себе бесконечную ночную бездну.

Лун Дандан рефлекторно направил свою ментальную силу, осторожно коснувшись ею этой тёмной ауры.

Его море духа восстанавливалось очень быстро — благодаря Сяо Се, его духовная сила постоянно подпитывалась в процессе обратной связи. А по мере эволюции Сяо Се его ментальная сила тоже становилась всё сильнее.

Когда его духовное касание соприкоснулось с телом У Ди, Лун Дандана будто пробило лёгкой дрожью, и его собственная аура начала меняться.

Он почувствовал не только глубину, но и нечто загадочное. Казалось, что в тот самый миг всё вокруг погрузилось в тишину — глубокую, бездонную тишину, скрывающую в себе тайну.

Тёмные элементы мягко проникали в его духовное касание, незаметно перетекая в его тело.

Лун Дандан молча ощущал эти изменения, а его собственное тело тоже начало постепенно меняться. Его сознание стало слегка рассеянным, а в глубине его глаз промелькнула едва заметная фиолетовая вспышка. Его дыхание становилось всё более глубоким и тяжёлым, кожа постепенно побледнела, и он сам всё больше походил на существо, навсегда затерянное в беспросветной тьме.

У Ди был чрезвычайно удивлён происходящими с Лун Данданом изменениями. Всё происходило слишком быстро: он только успел задать вопрос, а Лун Дандан уже, казалось, начал осознавать? Нет, это было не просто осознание — он не только использовал своё духовное касание, чтобы ощутить тёмные элементы вокруг У Ди, но и сам начал испускать слабую тёмную ауру.

Будучи сильнейшим магом тьмы среди всех людей современности, У Ди обладал невероятно тонким восприятием тёмных элементов. Он ясно чувствовал, что тьма, исходившая от Лун Дандана, была необычайно чистой. Даже цвет его глаз начал меняться.

Этот мальчишка... он действительно пробудил тёмный атрибут? И теперь, как и Цзысан Люин, он будет обладать контролем над шестью стихиями?

Цзысан Люин уже давно была принята главой Святого Храма Магов в личные ученики. Неужели сейчас перед У Ди появился его собственный шанс воспитать столь же великого преемника? В одно мгновение в его сердце произошли перемены.

— Что такое тьма? — голос У Ди вдруг прозвучал прямо в сознании Лун Дандана.

Лун Дандан на мгновение растерялся. Что такое тьма? Глубина? Загадочность? Противоположность света?

И в этот момент он услышал, как У Ди сам ответил на свой вопрос:

— Тьма — это исследование. Исследование бесконечного и неизведанного.

С этими словами он поднял руку и лёгким движением коснулся кончиком пальца центра лба Лун Дандана.

Бум!

Тьма — это исследование! Это стремление к безграничному неизведанному.

А что такое свет? Свет — это стремление, это естественное желание человеческой природы, это тоже поиск бесконечного неизвестного.

В одно мгновение Лун Дандан ощутил, как перед ним распахнулась совершенно новая дверь. Мириады сияющих потоков энергии начали исходить от него.

Плотные магические элементы, всегда насыщавшие пространство Святого Храма Магов, теперь с небывалой скоростью хлынули в его сторону, полные радости и ликования, окутывая его тело.

Необычайно яркие потоки красного, синего, зелёного, жёлтого, золотого и чёрного цветов, подобно могучему потоку, окружили его, ясно различимые, но в то же время плавно перетекающие друг в друга. Дыхание Лун Дандана также постоянно менялось: оно становилось то лёгким, как ветер, то яростным, как огонь, то устойчивым, как земля, то мягким, как вода, то глубоким, как бесконечная тьма, то ослепительным, как бескрайнее сияние звёзд. Его аура начала претерпевать грандиозные изменения: шесть различных элементов поочерёдно сливались с его телом, переплетаясь и перетекая один в другой.

У Ди убрал палец. Перед его глазами разворачивалась сцена, которую он уже видел несколько лет назад. Тогда это происходило с тем, кого называли Святой Девой Стихий — Цзысан Люин.

В этом мире с древнейших времён существовали шесть базовых стихий: помимо воды, огня, земли и ветра, были ещё свет и тьма. Всё как в природе: существуют восток, запад, юг, север, но также существуют небо и земля. Эти шесть основ — неотъемлемая часть мира.

Когда все шесть стихий становятся единым целым, основа достигает совершенства, что означает — собственный мир элементов уже сформирован.

В мире магов восьми-ранговых магов всегда было немало — даже больше, чем Святых Рыцарей восьмого ранга в Святом Зале Рыцарей. Однако девяти-ранговые маги всегда оставались редкостью.

Чтобы достичь девятого ранга, необходимо овладеть силой домена, создать собственную сферу контроля. Причём для магов этот путь отличался от пути других профессий: им требовалось добиться элементального совершенства — полного признания всеми стихиями, без изъяна и без недостатков, лишь тогда была возможна вершина.

Как достичь элементального совершенства? Для большинства магов самым верным способом было сосредоточиться на одной стихии. Лишь через абсолютную специализацию можно было свести вероятность изъянов к минимуму. Однако то, чего можно было достичь с одной стихией, имело свои пределы: в истории Святого Храма Магов вершиной подобного пути стал У Ди, удостоенный титула Императора. И это было возможно только потому, что его стихией была Тьма.

Если же удавалось достичь совершенства сразу в двух стихиях — например, в воде и огне, имеющих общее начало, — шансы на успех становились ещё выше, хотя опасности на этом пути также возрастали многократно.

А если говорить о совершенстве четырёх стихий, в истории Святого Храма Магов подобное случалось лишь несколько раз.

Что касается совершенства всех шести стихий — здесь Цзысан Люин стала первым человеком за всю историю. Да, первым. В истории были люди, владеющие шестью стихиями, но чтобы достичь совершенства во всех шести — такого прежде не случалось. Цзысан Люин, с помощью дарованной ей Святой Храм Магов духовной печи единого истока, смогла совершить чудо. Именно поэтому её называют величайшим гением в истории Святого Храма Магов.

В будущем, если она сможет достичь девятого ранга, то непременно станет следующей главой Святого Храма Магов. Более того, она будет первым в истории человеком, способным прикоснуться к вершинам человеческих возможностей. Ей даже возложили надежду привести Святой Храм Магов к превосходству над Святым Залом Рыцарей.

Но кто бы мог подумать, что спустя всего несколько лет, всего с одного, спонтанного вопроса У Ди, молодой человек, который до этого ни разу не демонстрировал особых магических дарований, чьё владение элементами ранее даже не было сбалансированным, вдруг тоже достигнет элементального равновесия.

Перевод: = mESSiAh =