Беспокойство У Ди по поводу слитой духовной печи Лун Дандана было вполне оправданным. Существовало множество видов духовных печей, большинство из которых были тщательно задокументированы в архивах шести Великих Святых Храмов. Но слитые духовные печи — явление редкое и плохо изученное. Даже если изначально брались одинаковые духовные печи, условия их слияния и различия между носителями приводили к тому, что итоговые формы оказывались совершенно разными. Практически не существовало двух одинаковых слитых духовных печей.

— Хорошо, — ответил Лун Дандан.
В следующую секунду за его спиной начали раскрываться лепестки Духовной печи Небесного Асуры. Мощная, зловещая аура мгновенно взметнулась, в одно мгновение изменив его собственную ауру.

Все духовные печи, находившиеся в этом хранилище, словно наткнувшись на страшную угрозу, моментально рванулись врассыпную, разбегаясь во все стороны. Даже плотная элементальная энергия окружающей среды была резко нарушена — казалось, алое сияние разрывает её в клочья. В радиусе десяти метров от Лун Дандана не осталось ни единого элементального потока. Он стоял там, словно демонический бог, за спиной которого раскрылся кровавый лотос.

Увидев эту картину, У Ди тоже испытал глубокое потрясение. Он был абсолютно уверен: эта духовная печь совершенно отличалась от всего, что ему доводилось видеть. Никогда ещё духовная печь не испускала столь мощную и зловещую ауру — её смертоносная сила была настолько яростной, что создавалось ощущение, будто она в любой момент может наброситься и разорвать любого в клочья. Уровень этой духовной печи явно превышал всё, что можно было ожидать от обычных духовных печей.

— Что это за духовная печь? Почему от неё идёт такая пугающая зловещая аура? — не выдержал и спросил У Ди.

Лун Дандан ответил:

— Старший Цанхай рассказывал, что эта духовная печь, как и он сам, раньше была одной из двенадцати Разумных Духовных Печей Защитников. Но во время Великого Бедствия, защищая мир, она была повреждена, потеряла своё сознание и сохранила только силу. Я случайно пробудил её и заключил с ней слияние. К счастью, тогда у меня была "Духовная Печь Святого Лотоса", которая частично нейтрализовала её зловещую силу. Благодаря этому слияние удалось. Теперь я сам называю её "Духовная печь Красный Лотос Асуры".

— Невероятно, просто невероятно! — воскликнул У Ди.
— Ты смог заключить слияние с такой яростной духовной печью... Даже я, лишь почувствовав её ауру, испытал тревогу и дрожь. Похоже, эта печь была создана из конденсированной энергии небесных убийственных сил — истинная природная смертоносная стихия. В нормальных условиях человеку попросту невозможно было бы с ней соединиться. И кто бы мог подумать, что "Духовная Печь Святого Лотоса" способна на такое. Это действительно удивительно.

Он задумчиво добавил:

— По уровню атакующей мощи твоя печь, пожалуй, способна соперничать разве что с "Духовной Печью Колеса Перерождения" из Святого Храма Ассасинов. Но помни: чем выше атакующая мощь духовной печи, тем большей будет и плата за её использование. Будь крайне осторожен.

— Да, учитель, я понял, — Лун Дандан серьёзно кивнул.
Он ещё не успел в полной мере испытать возможности своей новой Духовной печи Красный Лотос Асуры, и потому пока не знал, какой ценой она будет обходиться. Но у него было ощущение, что цена не окажется столь высокой, как говорил наставник. Ведь сам факт заключения контракта с этой духовной печью был крайне необычным — только благодаря его собственной таинственной фиолетовой силе ему удалось подавить её волю и слиться с ней.

— Вот это действительно усложняет дело, — нахмурился У Ди.
— Среди пяти твоих основных духовных печей одна обладает настолько сильной природой, что в любом случае будет подавлять остальные. Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря — не проблема. Уровень у неё достаточно высок, к тому же она является Разумной Печью и относится к вспомогательным. Её можно контролировать. Но другие печи рядом с такой мощью окажутся под давлением. Поэтому, скорее всего, именно "Красный Лотос Асуры" станет твоей основной духовной печью. Всё, что будет появляться у тебя в будущем, придётся подбирать в соответствии с ней, только тогда ты сможешь раскрыть их полную силу.

Увидев, как У Ди нахмурился, Лун Дандан и сам удивлённо поднял брови — он совсем не планировал делать Духовную печь Красный Лотос Асуры своей основной.

— Неужели влияние между духовными печами настолько велико? — с сомнением спросил он.

— Попробуй сам. Вызови Духовную печь Святого Притяжения и используй её на мне, — сказал У Ди.

Лун Дандан кивнул. В области груди у него вспыхнул свет, и Духовная печь Святого Притяжения раскрылась.
Однако сразу же он ощутил нечто странное. Во время предыдущих испытаний, когда он пользовался исключительно магией, ему не приходилось активировать силы духовных печей. Но сейчас, стоило "Святому Притяжению" проявиться, как он сразу заметил: белая, чистая поверхность печи окрасилась лёгким красноватым оттенком. Появилось ощущение тяжести и давления.

Неужели и правда... заражена "Красным Лотосом Асуры"?

Он активировал способность печи: белый луч света устремился вперёд и лег на У Ди. Внешне он выглядел как всегда — обычное притяжение, без изменений. Но в тот момент, когда луч коснулся тела У Ди, в нём пробежал еле заметный красный отблеск.

На поверхности тела У Ди вспыхнула глубокая фиолетовая аура, отразив красный свет — не разрушив его, но не допустив вовнутрь.

Молча ощутив происходящее, У Ди сказал:

— Появился дополнительный эффект устрашения. Давление от свирепой ауры.

Оно и вправду подействовало. Лун Дандан смотрел на это, широко раскрыв глаза.

— Учитель, тогда как мне выбирать духовную печь дальше? — поспешно спросил он.

У Ди помолчал немного, а потом произнёс:

— Изначально я хотел, чтобы ты выбрал духовную печь, усиливающую либо твою ментальную силу, либо способную конденсировать стихии. Это дало бы тебе наибольшую поддержку при использовании магии. Но теперь, боюсь, так не получится. Эти типы духовных печей напрямую связаны с морем духа. А твоя Духовная печь Красный Лотос Асуры обладает слишком свирепой природой — я опасаюсь, что она начнёт влиять на твоё сознание. Её агрессивная натура уже не поддаётся сдерживанию. По крайней мере, в Храме Магов я не знаю ни одной духовной печи, которая могла бы её уравновесить. Поэтому остаётся только одно — плыть по течению. И превратить её влияние в преимущество можно лишь за счёт дальнейшего усиления атакующих способностей.

Слушая его, Лун Дандан остро почувствовал, что старший — действительно сокровище в доме. Если бы не наставление учителя, он бы и не подумал, что при выборе духовных печей есть такие нюансы. И правда — легко было бы наделать ошибок.

— Тогда прошу учителя помочь мне с выбором, — с уважением произнёс Лун Дандан.

У Ди нахмурился — это был не совсем тот путь, который он сам предпочитал. Если Лун Дандан и дальше будет развиваться в этом направлении, то станет чересчур похож на того самого безрассудного рыцаря из Святого Зала Рыцарей. Хотя… тот ведь и есть его наставник. Всё становится на свои места.

Если бы не влияние духовной печи Красный Лотос Асуры, он бы и вовсе не стал воспринимать методы, преподанные Хай Цзифэном, всерьёз. Но теперь, когда эта печь стала ядром, выбора не оставалось.

После короткого размышления У Ди поднял руку и взмахнул ею в сторону множества духовных печей, рассыпавшихся в стороны. В ту же секунду они разошлись, открыв проход вперёд.

— Убери свою духовную печь. Следуй за мной, — бросил он и первым направился вперёд.

Лун Дандан поспешно подавил свирепую ауру духовной печи Красный Лотос Асуры и последовал за учителем вглубь.

По пути он внимательно наблюдал за окружающими духовными печами: каждая из них источала собственное сияние. По сравнению с теми, что хранились в Святом Зале Рыцарей, здесь было не только больше разновидностей, но и палитра аур была гораздо ярче. Многие из них обладали чётко выраженными признаками принадлежности к определённым стихиям.

Очевидно, такие печи были предназначены специально для магов, владеющих соответствующими элементами, и при удачном сочетании обеспечивали наилучшую совместимость.

Для большинства профессионалов обладание хотя бы одной духовной печью уже считалось огромным толчком к раскрытию потенциала. Даже среди выпускников Академии Духовных Печей мало кто в таком возрасте и с таким уровнем силы имел бы в распоряжении столько различных печей.

Чем дальше они шли, тем явственнее ощущались ауры духовных печей. Некоторые источали мощную и давящую энергию, порой столь сильную, что Лун Дандан даже не мог точно распознать её суть. Некоторые отступали при их приближении, другие выпускали защитные оболочки, словно оберегая себя, а некоторые наоборот — приближались, выражая дружелюбие и интерес.

У Ди, продолжая идти вперёд, внезапно спросил:

— Дандан, ты окончательно решил, что Красный Лотос Асуры станет твоей основной духовной печью?

Лун Дандан с кривой улыбкой ответил:

— До сегодняшнего дня — точно не решил. Только сейчас, услышав ваши объяснения, я понял, насколько сильное влияние может оказывать эта духовная печь. Учитель, если я возьму в качестве основной духовную печь Лунный Свет Безбрежного Моря, это возможно?

Он всё ещё испытывал некий страх перед Красным Лотосом Асуры — в конце концов, именно эта печь едва не стоила ему жизни.

У Ди покачал головой:

— Лунный Свет Безбрежного Моря — это вспомогательная духовная печь. К тому же, она серьёзно повреждена, и её восстановление потребует от тебя значительных усилий и концентрации. Если бы ты выбрал путь Рыцаря-Хранителя, то можно было бы сделать её ядром. Но ты развиваешься как Рыцарь Возмездия, к тому же совмещаешь с магией. А значит, ты не сможешь вести затяжные сражения, и в твоём распоряжении уже есть такая мощная атакующая духовная печь — мой совет: сделай её своей основной.

— Это может повлечь за собой какие-то проблемы? — осторожно спросил Лун Дандан.

У Ди ответил:

— Главная проблема будет касаться способности к продолжительным боям. Твоя печь ориентирована на взрывное нанесение урона, а значит, потребует немалых затрат. Да и по времени она не сможет долго поддерживать активность. Зато за короткий промежуток времени ты сможешь высвободить невероятную боевую мощь, намного превосходящую твои текущие возможности. Это — палка о двух концах.
Ранее, при резонансе шести стихий, я рассчитывал, что ты пойдёшь по пути стабильного непрерывного урона. Возможно, в плане всплесков силы ты не был бы выдающимся, но за счёт гармонии элементов мог бы в одиночку заменить целую небольшую группу магов. Однако эта печь слишком агрессивна, и с ней такой подход вряд ли возможен. Если я не ошибаюсь, в будущем при любой атаке ты будешь непроизвольно задействовать её силу, а это значит — расход будет возрастать. Вести затяжные сражения станет сложно. Но с другой стороны, все твои атакующие способности резко усилятся. Поэтому, раз уж у тебя уже есть такая мощная духовная печь, не стоит бороться с её природой — сделай её своим ядром. В конце концов, лучшая защита — это нападение. Если ты сможешь одним ударом уничтожить врага, необходимость в долгом бою отпадёт сама собой.

Лун Дандан кивнул. В глубине души он и сам предпочитал такой стиль боя. В конце концов, именно этому его с детства учил тот самый безрассудный рыцарь.

— Поэтому я советую тебе выбрать и магическую духовную печь, тоже подходящую для взрывных атак. Раз уж ты вступил на этот путь, то иди до конца. Сочетай её с уже имеющейся яростной духовной печью, и усиливайся за счёт взаимной поддержки, достигая ещё более свирепой и мощной боевой силы, — с этими словами в глазах У Ди промелькнуло даже некоторое возбуждение.

— Учитель, а как мне её выбрать? — спросил Лун Дандан. При таком опытном наставнике выбирать духовную печь самому — звучало как напрасная трата усилий.

У Ди ответил:

— Самый простой способ — дать выбрать ей самой. Если она уже является твоей основной духовной печью, то сама почувствует, какая из остальных ей подходит, с кем можно создать эффект симбиоза. Это позволит им дополнять друг друга и усиливать действия. У меня тоже есть несколько вариантов на примете, но я бы посоветовал тебе довериться именно её инстинкту.

Услышав это, Лун Дандан невольно задумался. Разве не так произошло с Лун Кункуном, когда его Духовная печь Сияющих Звёзд сама выбрала Духовную печь Вихря Элементов — и в результате именно он, Лун Дандан, получил в своё распоряжение столь могущественную духовную печь?
Хотя он ещё не раскрыл весь её потенциал, но ведь это один из Духовных Печей-Стражей, и, что особенно важно — она не повреждена. Возможно, это сильнейшая из всех известных духовных печей современности. Ведь печь, занимающая первое место в иерархии Стражей, строго говоря, уже и не считается обычной духовной печью.

— Хорошо. Тогда пусть Красный Лотос Асуры сам выберет себе подходящего партнёра, — не раздумывая, принял решение Лун Дандан.

У Ди кивнул:

— Отлично. Здесь собраны лучшие духовные печи, которые Храм Магов копил многие годы. Жаль, что Духовную печь Единого Истока мы уже передали Цзысан Люин — в противном случае ты тоже мог бы ею воспользоваться. Её природа в том, чтобы гармонизировать, так что она вполне могла бы сработаться с твоей печью.
Выпусти Красный Лотос Асуры и проверь, сможет ли он почувствовать среди этих духовных печей подходящего спутника. Если не получится — тогда я помогу тебе выбрать.

— Хорошо, спасибо, учитель.

По первому зову воли Лун Дандана у него на спине распустились лепестки, и вскоре из спины медленно проявилась духовная печь, словно вырезанная из чистого рубина — Красный Лотос Асуры.

Стоило ей появиться, как волна свирепой ауры тут же разнеслась по залу. Большинство духовных печей резко отлетели назад, поспешно отступая.

Но нашлись и такие, что не стали отступать. Они напротив — начали источать яркое свечение, противостоя красному лотосу, стараясь выдержать его напор.

Лун Дандан поднял левую руку, и духовная печь на его спине плавно перелетела на его ладонь.

— Старший Асура… — обратился он.
— Не знаю, услышите ли вы меня, но если можете — прошу, выберите себе подходящего спутника.

Перевод: = mESSiAh =