— Брат, почему ты такой взъерошенный и весь в грязи? — с удивлением спросил Лун Кункун, глядя на Лун Дандана с растрёпанными волосами, в изорванной одежде и перепачканного с ног до головы.

— Помолчи. Если все готовы, я переоденусь — и выдвигаемся, — Лун Дандан зыркнул на него и направился к себе в комнату.

Яркая Луна в Небе, Лин Мэнлу — личное сообщение Лун Дандану:
— Ты в порядке?

Яркая Луна в Небе, Лун Дандан — личное сообщение Лин Мэнлу:
— Всё хорошо, не переживай.

После душа Лун Дандан переоделся и снова вышел к остальным. И тут все невольно замерли.

От прежнего неухоженного вида не осталось и следа. Но именно нынешний его наряд вызвал у окружающих лёгкое замешательство.

На нём больше не было привычной одежды рыцаря — её сменила белоснежная магическая мантия. Мантия выглядела чрезвычайно изысканно, украшенная тонким золотистым узором. Уже один её внешний вид привлекал внимание. Лун Дандан и без того был красив, а с этой мантией и вовсе стал выглядеть благородно. Рядом с Лин Мэнлу, которая тоже была облачена в белую мантию жреца, он смотрелся особенно гармонично.

Лун Кункун воскликнул:
— Старший брат, ты ради того, чтобы подходить к сестрёнке, даже на такое пошёл! Это тебе Храм Магов выдал в награду?

— Ага. Пока что я временно исполняю обязанности мага. В последнее время я закрывался с учителем и изучал кое-какие заклинания, теперь надо привыкнуть, — он даже не успел дойти до Святого Зала Рыцарей, чтобы выучить новые умения, а его уже отправляют на передовую.

Лин Мэнлу, глядя на него в магической мантии, тоже не могла отвести глаз. Надо сказать, Лун Дандан в ней утратил часть своей привычной мужественности, но зато обрёл благородство и таинственность. Судя по всему, эта мантия усиливала не стихии, а ментальную силу — это было заметно по ставшим особенно яркими глазам. Подобные мантии встречаются крайне редко. Но при всём при этом от Лун Дандана вовсе не ощущалось сильной ауры — он казался самым обычным человеком.

Лун Дандан взял в руки посох Хаоса.
— Вперёд.

Тао Линьлинь активировал пространственный контракт. Из ниоткуда появился огромный Штормовой Магический Дракон. Его массивное тело едва не заполнило весь дворик.

Все поспешно взобрались на его спину. Обычно в Святом Городе полёты запрещены, но охотники на демонов, выполняющие задание по ордеру, от этого правила освобождены.

Могучие крылья взмахнули, и Штормовой Магический Дракон взмыл в небо, унося семерых участников отряда охотников на демонов 19115897 всё выше.

Плотные потоки стихий ветра закружились вокруг его тела. Его скорость была действительно потрясающей — менее чем за десять минут он уже покинул пределы Святого Города.

— Сейчас я могу поддерживать его призыв примерно сорок минут, после чего нам придётся пересесть на другого питомца и продолжить путь. Я заранее всё подготовлю, — сказал Тао Линьлинь Лун Дандану.

Лун Дандан вдруг что-то вспомнил:
— Я могу тебе помочь — тогда, возможно, получится дольше. — С этими словами он направил свой посох Хаоса в сторону Штормового Магического Дракона, и вокруг тут же закружились густые ветра.
Заклинание "Дух Ветра" — усиление конденсации элементов воздуха.

В тот же миг из области его даньтяня поднялось мягкое белое сияние и легло на Тао Линьлиня.

И тут же тот ощутил, будто всё вокруг замедлилось — словно окружающий мир вдруг стал двигаться в режиме замедленной съёмки.

Где-то рядом он даже уловил странный, тянущийся голос:

— Небо... такое... красивое..., ...так... приятно..., ...наконец-то... выбрался... наружу..., ...так... радостно...

— Старший Цинмань, я ведь вас не просил говорить! — воскликнул Лун Дандан.

— А... что?... разве... нельзя... просто... радоваться...? В... следующий... раз... буду... осторожнее...

От этого странного голоса, будто не имевшего ни пола, ни возраста, у Тао Линьлиня по коже пробежали мурашки. Мир вокруг всё ещё казался вязким и медленным. Но со стороны, в глазах остальных, он выглядел просто как будто впал в ступор, неподвижно сидя на месте, в то время как Штормовой Магический Дракон продолжал стремительно нестись вперёд.

— Дандан, у тебя новая духовная печь? — удивлённо спросила Лин Мэнлу, посмотрев на него.

Область даньтяня… Раньше там находилась Духовная печь Святого Лотоса, а потом она слилась с Красным Лотосом Асуры. Но раз сияние снова исходит из даньтяня — неужели это новая духовная печь?

Лун Дандан кивнул:
— Да. Это подарок от Храма Магов. Она обладает эффектом замедления. Я наложил её на старшего Тао — это должно немного продлить время его призыва. Но, скорее всего, потом время восстановления тоже увеличится.

— И так можно?.. Удивительно! — Лин Мэнлу тоже была поражена. — Кстати, вот, держи, — сказала она и, вспыхнув светом, извлекла длинный меч и передала его Лун Дандану.

Тот вмиг обрадовался. Он узнал меч с первого взгляда — это ведь его собственный: "Серебряная Волна Магического Истока". Оружие уже полностью восстановлено!

— Спасибо, сестрёнка, — сказал он, принимая меч, и, глядя на её прекрасное лицо совсем рядом, ощутил, как сердце его невольно забилось быстрее.

— Меч полностью восстановлен, характеристики не изменились. Ты ведь Рыцарь Возмездия — как же так, без меча? Когда наберёшь достаточно заслуг в этом задании — купим тебе новый, — сказала Лин Мэнлу.

— Угу, — кивнул Лун Дандан, но его взгляд всё ещё не отрывался от её лица.

Штормовой Магический Дракон был огромен, но чтобы не нарушить его равновесие, все сидели по одному в ряд. Впереди — Тао Линьлинь, а Лин Мэнлу и Лун Дандан — в самом хвосте. Лун Дандан — последним, прямо за Лин Мэнлу, перед которой сидела Мин Си.

Лин Мэнлу повернулась наполовину, чтобы передать ему меч, и с того ракурса Лун Дандан как раз мог увидеть её безупречный профиль. А вот она не могла как следует разглядеть выражение его глаз — лишь ощущала, что взгляд у него сзади какой-то обжигающий.

— Ты, случайно, опять не натворил что-то в Храме Магов? — тихо спросила она. — У меня такое ощущение, будто Храм Магов ставит на тебя всё! И мантия, и посох у тебя ведь легендарного уровня, да? Плюс ещё и духовная печь — больше, чем тебе дал Святой Зал Рыцарей.

Лун Дандан кивнул:
— Я особо ничего не делал. Просто с помощью учителя пробудил управление элементом Тьмы. Поэтому он и признал меня в качестве ученика.

Когда Лин Мэнлу услышала, что он пробудил тёмный элемент, тут же обернулась. А так как они и без того сидели близко, а Лун Дандан в это время смотрел прямо на неё, их взгляды внезапно встретились. Воздух будто застыл между ними. Щёки Лин Мэнлу слегка порозовели, но она сказала с лёгкой усмешкой:

— Значит, ты пробудил элемент Тьмы… Тогда мы теперь вроде как по разные стороны баррикад?

— Ни за что. Независимо от того, каким элементом я владею — я всегда на стороне сестрёнки.

— Хм! — с лёгким фырканьем она отвернулась, но в душе у неё расцвела тёплая радость.

Штормовой Магический Дракон был повелителем ветра, и благодаря Духовной печи Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение, которой Лун Дандан удлинил время призыва, он смог непрерывно лететь более сорока пяти минут. Когда призыв начал подходить к концу и Дракон мягко приземлился, они уже отдалились от Святого Города более чем на четыреста километров.

Расход маны у Тао Линьлиня, конечно, увеличился, но всё равно затраты были весьма оправданы. Он тут же вновь призвал несколько летающих магических зверей низшего ранга, и отряд продолжил полёт в северо-восточном направлении.

Лун Дандан, сидя верхом, всё это время обдумывал наставления, полученные от У Ди. За эти полмесяца он действительно узнал очень многое. Его понимание различных стихий и взаимосвязей между ними стало значительно глубже. Но самое важное — это знания о применении духовных печей.

У Ди сказал ему, что не существует духовных печей, предназначенных строго для одного класса. Иначе говоря, духовная печь, заточенная под атаки, вовсе не обязательно подходит только для ближнего боя — магические классы тоже могут её использовать. Как сочетать духовные печи с магией, как использовать их в нестандартных ситуациях — всё это теперь стало частью его пути. А также, как совмещать магические умения с навыками рыцаря.

По сравнению с Цзы Тяньу и Хай Цзифэном, У Ди был почти на сто лет старше. Его богатейший опыт стал для Лун Дандана настоящим кладезем знаний. Под его руководством Лун Дандан словно распахнул перед собой совершенно новые двери в практике и познании мира, обретя массу свежих взглядов.

Эти знания потребуют времени, чтобы их осмыслить и усвоить. Но даже несмотря на то, что он так и не успел выучить новые навыки рыцаря, его сила в бою уже ощутимо возросла.

Всю дорогу они продвигались, питаясь наспех и ночуя под открытым небом. Почти не делали остановок, отдыхали прямо в дикой местности, разбивая лагерь в переносных палатках. Еду Тао Линьлинь подготовил ещё до отправления — разогревали и ели как есть. А с огненным магом в отряде готовка и вовсе не была проблемой.

Наконец, под вечер третьего дня они благополучно добрались до окрестностей города Цзиян.

Издали уже были видны толстые и высокие городские стены Цзиян, но куда больше привлекало внимание не само укрепление, а раскинувшийся к западу от него военный лагерь, тянущийся чуть ли не до горизонта.

Масштаб лагеря поражал — он казался бесконечным. Сколько там солдат — и представить сложно. В небе время от времени кружили летающие магические звери, а со стороны лагеря ощущались мощные волны стихий — явно там были установлены какие-то особые магические массивы или снаряжение.

Ещё до того, как они успели приблизиться, в небе впереди ощутилось мощное давление. В их сторону устремились два огромных Светоносных Грифона.

Хотя они и не были такими могущественными, как тот девятого ранга, с которым им довелось столкнуться раньше, но и эти были не из слабых — оба восьмого ранга.

На спинах грифонов сидели по одному всаднику в полном вооружении, закованные с головы до ног в тяжёлые доспехи. С правой стороны у седла у каждого был закреплён длинный боевой топор, похожий на алебарду, с левой — щит.

Передняя часть боевого топора напоминала наконечник копья, а сам древко было не менее шести метров длиной. Широченное лезвие сверкало, будто зеркало, отражая холодный свет. Ширина его была почти метр — при полёте на скорости Светоносного Грифона такой удар мог обладать устрашающей разрушительной силой.

Рыцари Святого Зала. Кавалерия Светоносных Грифонов. Это одна из сильнейших боевых единиц всего Святого Зала Рыцарей. Хоть их в отряде всего несколько сотен, они были невероятно могущественны. Их ездовые звери — как минимум восьмого ранга, а сами рыцари — не ниже седьмого ранга, рыцари Святого Зала. В иерархии Святого Зала они уступали лишь рыцарям Мифрилового и Адамантового Основания.

Ранее Лун Дандан как раз собирался бросить вызов рыцарю Мифрилового Основания, чтобы завоевать комплект доспехов этого уровня. Но не успел — наставления У Ди в Храме Магов ещё не завершились, как пришёл приказ на участие в задании охотников на демонов. Поэтому эту цель пришлось отложить. А теперь, увидев всадников Светоносных Грифонов, вся молодёжь почувствовала, как в крови закипает боевой дух.

— Кто вы такие? — громко спросил один из рыцарей.

Лун Дандан раскинул духовные крылья за спиной, взлетел в воздух и ответил:

— Здравствуйте. Я — Лун Дандан, глава отряда охотников на демонов 19115897. Прибыл по приказу.

Услышав, что они из охотничьего отряда, а затем взглянув на их чересчур юные лица, рыцарь со Светоносного Грифона сказал сдержанным голосом:

— Покажите ваши удостоверения Духовного Кристалла Связи для подтверждения личности.

Лун Дандан достал свой Духовный Кристалл Связи и передал его для проверки. Только после того, как рыцари Светоносных Грифонов внимательно осмотрели кристалл, исходившее от них мощное давление постепенно рассеялось.

— Добро пожаловать на передовую Цзиян. Следуйте за нами, — голос одного из рыцарей стал заметно мягче.

Хотя участники этого отряда охотников на демонов выглядели очень молодо, одни только духовные крылья за спиной Лун Дандана уже говорили о том, что он как минимум шестого ранга. К тому же, попасть в отряд охотников на демонов могут только по-настоящему сильные бойцы — а чем моложе охотник, тем выше его талант. Поэтому рыцари не посмели отнестись к ним с пренебрежением из-за возраста.

Под проводом двух рыцарей Светоносных Грифонов группа направилась в сторону главного лагеря города Цзиян. На этот раз путь был свободен — хотя по небу также летали патрулирующие всадники на магических зверях, при виде грифонов они сами поспешно отдавали честь. Всё же это была одна из сильнейших воздушных сил всех шести Святых Храмов.

Рыцари привели их к месту высадки в нескольких сотнях метров от главного лагеря Цзиян.

— Над лагерем полёт запрещён. За исключением крайне ограниченного круга лиц с особым разрешением, всем остальным летать над ним нельзя. Учтите это на будущее, — напомнил рыцарь, сидевший слева.

Лун Кункун с завистью уставился на Светоносного Грифона, не удержался и спросил:

— Простите, хотел узнать: если вступить в кавалерию Светоносных Грифонов, то тебе сразу выделяют такого грифона? И это не конфликтует с тем, что у тебя уже есть свой питомец? Всё-таки, стать Рыцарем Света — это явно лучше, чем Крысиным Рыцарем...

Рыцарь ответил:

— Нет, не всё так просто. Всех рыцарей Светоносных Грифонов отбирают заранее и готовят специально. Обычно отбор начинается примерно в десять лет, выбирают лучших из различных академий. Прошедших ждет единая программа подготовки. Когда они достигают пятого ранга, их направляют в специальную тренировочную базу Светоносных Грифонов на Святой горе Рыцарей, где они проходят ритуал контракта. Те, кто успешно заключает контракт, становятся кандидатами в рыцари. А кто не справляется — отчисляются. Если у тебя уже есть питомец, то ты не можешь вступить в отряд.

Лун Кункун с явным разочарованием сказал:

— Почему нас тогда раньше никто не отобрал?..

Перевод: = mESSiAh =