Со стороны армии нежити, из-за серой туманной мглы трудно было даже различить, к каким видам относятся их войска. В отличие от чётко выстроенных порядков Федерации Святых Храмов, у нежити различные сущности были перемешаны — хаотичная смесь, надвигающаяся подобно чуме, чёрным маревом смерти, заполнившим всё пространство. Один лишь взгляд на это серое море внушал неосознанное чувство удушающего давления.

Армия Святых Храмов стояла подобно неприступной крепости, а войско нежити, будто вовсе не зная ни командования, ни порядка, неумолимо надвигалось вперёд. Расстояние между ними стремительно сокращалось.

По мере того, как армии сближались, стоящие на наблюдательной башне охотники на демонов тоже начали испытывать всё возрастающее напряжение. Каждый из них был выдающимся представителем своей профессии, иначе бы и не оказался здесь. Однако, попав на настоящее поле боя, они впервые почувствовали, насколько ничтожны сами по себе. Именно так — ничтожны. По сравнению с десятками тысяч солдат с обеих сторон, сила одного человека — лишь капля в море.

И только теперь, оказавшись на этом месте, они наконец поняли, зачем штаб отправил их наблюдать за сражением. Если бы им пришлось впервые столкнуться с подобным давлением прямо в бою, без подготовки, возможно, страх перед этим масштабом сковал бы им волю.

Это был настоящий фронт. И он был несравним ни с какими тренировочными аренами или симуляциями. Здесь человеческая жизнь имела ничтожную цену.

И в этот момент вдруг раздалось глухое "Уу-уум" — звенящий гул, словно рождающийся из самой толщи небес и земли. Он прокатился по всему фронту, отчётливо коснувшись каждого из присутствующих.

Этот звук вызвал у всех мгновенное головокружение и тяжесть в сердце. В груди появилось непонятное напряжение, будто предчувствие беды.

В следующее мгновение от Лин Мэнлу распространилось золотистое сияние, мягкий свет окутал всю команду. Под действием этой святой ауры все почувствовали, как их внутреннее состояние понемногу стабилизируется. Но именно в этот момент армия нежити начала меняться.

По всему фронту существа нежити одновременно остановились. Они подняли головы к небу, словно следили за чем-то, чего другие не видели. А в глубине их построений вдруг начал подниматься густой, плотный серо-чёрный туман. Даже с такого расстояния его мрачная сила чувствовалась пугающе отчётливо.

Сначала этот серо-чёрный туман казался просто дымкой, но уже через мгновение он начал стремительно сгущаться и, паря в воздухе, сформировал гигантский череп — сотни метров высотой. Со смотровой башни это зрелище выглядело по-настоящему зловеще.

И в тот же миг в глазницах каждого из мертвецов вспыхнул странный свет — их тёмные глазницы загорелись разноцветным пламенем. Это был их огонь души.

— Ррраааввв! — гигантский серо-чёрный череп вдруг распахнул пасть, испустив низкий, гулкий рёв. Волна ужасающей силы, ещё сильнее прежней, обрушилась на всю армию людей, вызывая мгновительное головокружение и помутнение сознания.

В глазницах черепа внезапно вспыхнули две тёмно-красные вспышки — как два пылающих факела. Невыносимое, сокрушительное давление катилось подобно обрушившемуся небу.

Это был "Ужас" — устрашающее принуждение!

Лун Дандан уже сталкивался с подобными навыками: в стане демонов также существовали подобные силы. Например, Змеиный Бог-Демон Андромалиус, с которым им с братом довелось сражаться, обладал похожим эффектом.

Но сила, с которой они столкнулись сейчас, была совершенно иного масштаба — это была аура, охватывающая всё поле боя. Несомненно, это было… Запрещённое заклинание — ужасающая давящая аура!

Лишь сила уровня Запрещённого заклинания могла охватить весь фронт подобным образом.

Под действием этой мощной волны ужаса армия нежити пришла в движение. Никаких боевых кличей — лишь мёртвые, холодные взгляды и разом поднятые костяные клинки. Эти, казалось бы, жалкие оружия были направлены в сторону армии Федерации Святых Храмов.

Они бросились в атаку.

В этот же момент с крепостной стены города Цзиян раздался чистый звон — “дзинь-дзинь-дзинь!” — и белоснежная волна света прокатилась по всей линии укреплений, рассыпаясь ослепительным сиянием.

У людей, только что охваченных головокружением и помутнением рассудка, этот звон словно пронзил голову, вернув ясность мышления, как холодный душ. Сознание прояснилось, дух укрепился, а в сердце внезапно вспыхнула решимость — словно свет святости зажёгся внутри.

— Святой Колокол… Это Святой Колокол, — тихо прошептала Лин Мэнлу.

— Артефакт? — спросил Лун Дандан, поворачиваясь к ней.

Лин Мэнлу кивнула:

— Один из священных артефактов Храма Жрецов. Война только началась, а стороны уже прибегают к запрещённым заклинаниям и артефактам… Это говорит о том, насколько ужасающей будет эта битва.

Белоснежное сияние от Святого Колокола продолжало пульсировать волнами, сопротивляясь устрашающей ауре нежити. И, наконец, армия Федерации начала действовать.

Над равниной зазвучало глухое, неразборчивое пение — заклинания начали звучать одно за другим. Первыми вступили в бой маги огня. Пятьсот магов, облачённых в алые мантии, подняли посохи и начали совместное заклинание. Над их головами сгущались ярко-красные облака — плотный, горящий свод пламени, ощутимо накалявший воздух.

Ощущение жара и давления было столь сильным, что сердце невольно начинало биться чаще.

Заклинание не требовало долгой подготовки. Уже через мгновение с небес обрушился шквал огня — "Метеоритный Огненный Дождь" накрыл наступающую нежить ковром пылающей гибели.

На тот момент армия нежити была уже в пределах трёх тысяч метров от передовых позиций войск людей.

Обычные маги с трудом могли бы дотянуть "Метеоритный Огненный Дождь" до пятисот метров, и это уже считалось бы достижением. Но сейчас этот огненный ливень охватывал почти половину переднего фронта.

— Бум! — с первым раскатом грохота по полю боя пронеслась волна жаркого взрыва. Ярость огня захлестнула передовые ряды, пылающие метеоры обрушились на армию нежити, сжигая всё на своём пути. Бешеные потоки огненных стихий поглощали мертвецов один за другим, множество нежити низших рангов сгорело в этом аду.

Однако в тот же миг гигантский серо-чёрный череп неспешно поднял голову и сделал странное движение, словно вдыхая и выдыхая.

Из его пасти вырвался поток густого серого тумана и направился в небо, окутывая летящие метеоры.

Как только огненные звёзды соприкоснулись с серой пеленой, они начали исчезать с ужасающей скоростью, словно лёд, тающий под палящим солнцем. Поток метеоров стремительно редел — серое облако буквально пожирало огненные заклинания.

Но самым зловещим было другое: павшие на земле мертвецы превращались в серые струи энергии, которые тянулись к черепу, постепенно сливаясь с ним. На земле армия нежити не уменьшалась — напротив, она, казалось, только усиливалась, продолжая яростное наступление.

На смотровой башне Лун Кункун лёгонько толкнул Лун Дандана локтем.

Яркая Луна в Небе, Лун Кункун — личное сообщение Лун Дандану:
— Моя Духовная печь Вихря Элементов уже с ума сходит от жажды. Ей не терпится!

Лун Дандан тут же напрягся. Он понимал: эта серая энергия — именно тот тип жизненной силы, которую печь Лун Кункуна может поглотить и преобразовать, как это было с энергией демонов. Кто сказал, что у нежити нет жизненной энергии? Их пламя духа — и есть особая форма этой энергии.

Яркая Луна в Небе, Лун Дандан — личное сообщение Лун Кункуну:
— Хочется — терпи. Веди себя тихо.

На таком масштабном поле боя, если кто-то вдруг привлечёт внимание — исход очевиден. Это равносильно самоубийству. Хотите выжить — будьте незаметны.

Лун Кункун развёл руками и изобразил на лице выражение полной покорности.

Тем временем со стороны людей в бой вступил отряд магов воздуха. Один за другим от земли взмывали вихри и смерчи, превращаясь в стену, мчавшуюся навстречу мертвецам. А на стенах города Цзиян вверх взлетали золотые лучи, сплетаясь в небесах в сияющую сеть, словно концентрируя неведомую мощь.

Федерация Святых Храмов давно вела войну с нежитью, и её командование хорошо знало: простое уничтожение трупов не даёт пользы. Энергия мёртвых будет собрана и использована для создания новых. Это замкнутый круг. Лишь уничтожение носителей душ павших героев — элитных воскрешённых — способно нанести реальный урон армии мёртвых.

А сейчас нежить бросила в бой лишь низкоуровневых мертвецов — от первого до третьего ранга. Это был не удар, а намеренное изматывание. Они просто хотели истощить силы Федерации.

По составу войск Федерации Святых Храмов можно было ясно понять их тактический замысел. На этот раз они не стали привлекать обычные армии для сражения с нежитью — ведь даже если бы Федерация мобилизовала миллион солдат, это не стало бы проблемой. Однако в таком случае они бы лишь усилили врага: каждый павший человек тут же превращался бы в мертвеца и становился частью вражеской силы.

Именно поэтому на поле боя были выведены исключительно элитные бойцы шести Святых Храмов — без участия слабых войск. Цель — минимизировать потери и одновременно нанести врагу как можно более тяжёлый урон.

Когда смерчи поднялись и хлынули вперёд, наступление армии нежити тут же замедлилось. Однако в следующую секунду гигантский серо-чёрный череп снова испустил поток тумана. И в тех местах, куда он проходил, элемент ветра сразу начинал рассеиваться — атака магов снова была нейтрализована.

Мертвецы на земле были лишь пушечным мясом. Истинное сражение происходило между силами верхнего эшелона. Просто сейчас ни одна из сторон не спешила выкладываться на полную, а лишь прощупывала силу противника.

Пламенные заклинания всё ещё бушевали по земле, формируя огненные стены, преграждавшие путь мёртвым. Одно за другим низкоранговые создания превращались в пепел, но даже так их энергия не исчезала — она вновь собиралась и возвращалась в недра врага.

С человеческой стороны три отряда магов действовали по очереди. А со стороны нежити тот самый череп продолжал извергать туман, сдерживая магическое давление. Сложилось ощущение некоего равновесия — как будто обе стороны застряли в мёртвой точке.

Волны элементальных сил на поле боя становились всё более мощными. Даже на наблюдательной башне ощущалось, как на них надвигается гнетущий натиск.

Лун Дандан, следуя взгляду Лин Мэнлу, смотрел на стены города Цзиян. Там сияние золотого света становилось всё более ярким. Скопившаяся сила превращалась в столб, словно сливавшийся с солнцем, и подавлял всё живое своим присутствием. Сила Святого Колокола продолжала пульсировать, помогая союзным воинам сохранять трезвость ума и силу духа, а нежить, приближаясь к этому полю сияния, явно замедлялась.

Вот что значит сила артефакта — артефакта, способного повлиять на весь фронт.

— Это магия? — тихо спросил Лун Дандан у Лин Мэнлу.

Она кивнула:

— Это владыки Святого Храма творят магию. Чтобы по-настоящему справиться с нежитью, одного разрушения недостаточно. Необходимо очищать их энергию. Этим можем заняться только мы — Храм Жрецов. Похоже, сейчас они уже нашли решение, иначе войну бы просто не начали.

Лун Дандан сказал:

— Так атака со стороны Царства Нежити — это мы их спровоцировали?

Лин Мэнлу ответила:

— Насколько я слышала, да. Похоже, какой-то из наших отрядов охотников на демонов проник вглубь территории Царства Нежити и уничтожил одного из их сильнейших. Вот они и вышли в ответ. До этого момента у них вроде бы и не было намерений начинать полномасштабную войну — они просто накапливали силы на северо-востоке. Чем конкретно они там занимались, пока неясно, но уж точно ничего хорошего.

Лун Дандан кивнул, вновь сосредоточив взгляд на стенах Цзияна. Ему тоже было крайне любопытно — какие же меры приготовил Храм Жрецов против Царства Нежити?

Федерация Святых Храмов существует уже более десяти тысяч лет. За это время человечество накопило поистине потрясающие ресурсы — духовные печи, артефакты, множество выдающихся сильнейших бойцов. Эта совокупная мощь поистине велика. Главное — найти способ разрушить механизм воскрешения нежити и поглощения их энергии. Если это удастся, справиться с Царством Нежити не составит особого труда.

Пока он размышлял об этом, внезапно вспыхнувший ослепительный золотой свет заставил его прищуриться — смотреть на источник света стало невозможно.

Над стенами города Цзиян, в небе, столп света, скапливавшийся уже довольно долгое время, вдруг взорвался ослепительным сиянием. В тот миг даже само солнце померкло перед этим блеском. Золотое сияние распалось, превращаясь в гигантские врата света высотой в сотни метров. Из них вырвалась ярчайшая святая аура.

Возможно, почувствовав угрозу, гигантский серо-чёрный череп на стороне нежити резко поднял голову. Тучи серой энергии, клубившиеся вокруг него, стали ещё гуще, а багровое пламя в его глазницах задрожало и вспыхнуло с новой силой, издав пронзительный визг.

В тот же миг по человеческой армии прокатилась волна дрожи — все активные заклинания, сотворённые в этот момент, мгновенно рассыпались. Но сразу же вслед за этим из раскрытых врат, окружённых золотым сиянием, выступила великая фигура из света.

Лин Мэнлу воскликнула:

— Я поняла… Это Древнее Запрещённое Заклинание — "Нисхождение Серафима"!

Перевод: = mESSiAh =