— Что такое Древнее Запрещённое Заклинание? — услышав слова Лин Мэнлу, Лун Кункун не сдержал любопытства.

Лин Мэнлу ответила сдержанным голосом:

— Древние Запрещённые Заклинания — это могущественная магия, унаследованная с древнейших времён, ещё до основания Федерации Святых Храмов. Их история насчитывает не менее пятнадцати тысяч лет. Большинство из них до нас дошло в сильно искажённом виде. Федерация уже давно ведёт исследования по их восстановлению и воссозданию. Я слышала от дедушки, что это заклинание находится в стадии разработки... Не думала, что они уже смогли его завершить. Даже в таком виде, чтобы применить его, необходимы усилия нескольких Святых, а также мощнейшее снаряжение. Увидеть его своими глазами — это… — её прекрасные глаза уже сияли возбуждённым светом.

Вместе с тем, как та гигантская фигура шагнула из врат света, всё небо окрасилось в золотой цвет. Серо-чёрная тьма, захлёстывающая поле боя, застыла, а затем, соприкоснувшись с золотым сиянием, будто бы от удара током начала пятиться назад.

Золотая фигура постепенно становилась отчётливой. Это был великолепный мужчина с золотыми волосами, облачённый в сверкающие доспехи, за его спиной раскинулись шесть снежно-белых крыльев. С каждым его шагом вперёд небеса наполнялись священной аурой, словно в воздухе зазвучала ангельская музыка, и дыхание каждого в лагере людей усилилось на целых десять процентов.

Шестикрылый Серафим!

В руках у него был огромный меч. С каждым шагом вперёд от его тела расходилось сияние, которое расширяясь, начало подавлять серую тьму, извергавшуюся от гигантского черепа.

Даже земля внизу наполнилась золотым светом. Там, куда он проходил, тела низкоранговых мертвецов мгновенно распадались. Причём выделяемая ими энергия не успевала вернуться к нежити — она прямо в воздухе очищалась этим сиянием.

Увидев это, все охотники на демонов на наблюдательной башне не смогли сдержать воодушевления. Федерация действительно нашла способ уничтожить энергию нежити — и именно это было ключом ко всему!

Духовная печь Вихря Элементов у Лун Кункуна, конечно, тоже могла поглощать энергию мёртвых, но на фоне такой битвы он был слишком слаб, и колоссальные объёмы энергии явно выходили за пределы его возможностей. А теперь, когда Серафим появился, самая главная проблема борьбы с нежитью, казалось, нашла своё решение. Если так пойдёт и дальше, падение Царства Нежити — вопрос времени.

Серафим продолжал медленно шагать вперёд. Его аура усиливалась с каждым шагом, а взгляд был прикован к далёкому черепу. Шесть белых крыльев распахнулись за его спиной, и святой свет в небе стал ещё более ослепительным. Даже город Цзиян позади полностью окрасился в золото.

— Если оценивать его по шкале духовной силы, то на каком он уровне?.. — Лун Дандан задумался. Но тут же сам себе ответил — вряд ли это можно оценить обычной духовной мерой. Тут задействована сила самого неба и земли. В конце концов, это всего лишь призванный Серафим, древнее запрещённое заклинание. Надеюсь, он сможет продержаться как можно дольше.

На земле низкоранговая нежить одна за другой рушилась целыми массами, их энергия поглощалась и очищалась — армия мёртвых, которая уже приблизилась к войскам людей на расстояние двух тысяч метров, была отброшена назад и вновь отодвинута за три километра. В пределах тысячи метров от линии фронта нежить будто бы стёрли ластиком — вся она была очищена мощной божественной энергией.

— Рррааагх! — раздался низкий рёв из пасти гигантского серо-чёрного черепа. В следующий миг он задрал голову и широко раскрыл рот.

В тот же миг низкоранговая нежить на земле прекратила наступление и начала рассыпаться. Не дожидаясь очищения, из них начали вырываться потоки энергии, стремительно втягиваясь обратно в раскрытую пасть серо-чёрного черепа. Всего за несколько мгновений погибла более трети всей армии мертвецов.

Остальная нежить при этом внезапно вспыхнула мрачным, но ослепительным светом, от неё повеяло зловещей мощью. Казалось бы, их стало меньше, но, напротив, они словно обрели новое воодушевление и боевой дух.

И тут на поле боя раздался странный звук:

— Та-та-та... та-та-та...

Медленный, но ритмичный... Если пытаться описать этот звук, то он был похож... на стук копыт.

Шестикрылый Серафим нахмурился и остановился, его взгляд обратился к раскрытой пасти гигантского черепа. Остальные также посмотрели в ту сторону — и увидели, как из пасти серо-чёрного черепа неспешно вышел чёрный как смоль конь. Его глаза пылали алым пламенем, а копыта оставляли в воздухе серые огненные следы при каждом шаге.

На спине коня сидел всадник, облачённый в чёрные доспехи, с тяжёлым мечом в руке. Но самое пугающее — над его шеей не было головы. Вместо неё — чёрная корона.

С его появлением выражение лица Серафима стало напряжённым. Он медленно поднял в обе руки свой золотой тяжёлый меч.

— Что это? Есть ли такие записи? — спросил Лун Дандан у Лин Мэнлу.

Но и сама Лин Мэнлу была потрясена до глубины души. Она быстро покачала головой:

— Нет. Такого безголового всадника раньше никогда не было...

— Не думал, что в этом мире сможет родиться Повелитель Ужаса. Тебя нельзя оставлять в живых, — произнёс шестикрылый Серафим, ответив тем самым на вопрос Лун Дандана. Его голос был чётким и властным.

В следующий миг шесть его белоснежных крыльев резко взмахнули, в небе оставив за собой ряд световых отпечатков. И тут же гигантская золотая волна меча прорезала небо, рассекая серо-чёрные потоки энергии, устремившись прямо к Повелителю Ужаса, вышедшему из пасти черепа.

Повелитель Ужаса был без головы, но его кошмарный конь внезапно ринулся вперёд. В тот самый миг, когда начался рывок, тело коня и самого Повелителя Ужаса стало стремительно разрастаться. Огромные массы энергии нежити со всех сторон хлынули к нему, вливаясь в его тело. Расстояние между двумя противниками также резко сократилось.

— Бум!

Оглушительный грохот сотряс небо и землю. Этот удар впервые вызвал кратковременный хаос в человеческом строю — у бойцов с более низким уровнем подготовки заложило уши, они едва не потеряли равновесие и пошатнулись.

В небе, в момент столкновения, пространство словно раскололось надвое: одна половина окрасилась в золото, другая — в чёрное, разделение было предельно чётким.

Два гигантских меча не отлетели друг от друга при столкновении, напротив, будто слиплись. Мощнейшая волна удара накрыла обоих. Шестикрылый Серафим казался чуть сильнее: его золотое сияние начинало подавлять врага сверху вниз.

Но кошмарный конь резко усилил натиск: из-под его копыт взвились чёрно-серые языки пламени, и бурлящая энергия мёртвых взметнулась вверх, позволяя Повелителю Ужаса выстоять против удара Шестикрылого Серафима.

Обе силы сталкивались и давили друг на друга в течение десяти с лишним секунд, пока не раздался оглушающий взрыв, после которого они наконец разлетелись в стороны.

Шестикрылый Серафим взмахнул своими шестью крыльями, и поток божественной светлой силы собрался к нему. Его тело взмыло вверх, устремившись к небу. Облака в небе расступались, солнечный свет озарял его фигуру, и его мощь стремительно возрастала.

Повелитель Ужаса, будто почувствовав угрозу, не замешкался ни на миг. Его кошмарный конь также рванул в небо, и вскоре оба бойца оказались на высоте в несколько тысяч метров.

Повелитель Ужаса не смел позволить Серафиму накопить силу, а сам Серафим уводил бой в небо, чтобы их чудовищное столкновение не нанесло ущерб воинам на земле.

Пока два титана взмывали ввысь, наземное сражение не прекращалось. В глазницах огромного серо-чёрного черепа вновь вспыхнули кроваво-красные огоньки душ. Он снова обратил свой взор к армии людей, а нежить на земле, казалось, была бесконечной — мертвецы вновь ринулись в наступление.

Кто такой Повелитель Ужаса — на стороне людей никто не знал. Но все своими глазами увидели: он сумел остановить Шестикрылого Серафима.

Хотя было непонятно, как появился Повелитель Ужаса, ясно одно: пока Серафим сражается в небесах, он не сможет вмешаться в битву на земле.

Магический корпус вновь выпустил заклинания, но на этот раз со стороны армии нежити повалили густые серо-чёрные туманы, словно завеса, заслонившая небо. Какими бы ни были свойства магии, стоило ей коснуться этих серо-чёрных потоков — она рассеивалась, словно лёд, тающий в пламени. Ни одно заклинание не причиняло вреда армии нежити. Зато под покровом тумана её боеспособность только продолжала расти.

На широкой равнине одно за другим стали открываться Врата Света — в бой вступил корпус ризывателей Храма Призывателей. Из пространственных врат начали выходить разнообразные призванные существа, бросаясь навстречу наступающей нежити. Магические корпуса продолжали выпускать заклинания, с городской стены Цзияна беспрестанно лился Свет Очищения от Храма Жрецов.

Однако, этот Свет Очищения не мог полностью рассеять серо-чёрные туманы — он лишь замедлял их натиск.

С наблюдательной башни все понимали: если обе стороны не введут в бой новые силы высшего порядка, совсем скоро начнётся ближний бой.

Повелитель Ужаса в небесах и Шестикрылый Серафим — это бойцы абсолютного высшего ранга. Их уровень духовной силы, возможно, превышает пятьсот тысяч единиц. В пределах всей Федерации Священных Храмов таких существ можно пересчитать по пальцам. Тот факт, что в Царстве Нежити появился настолько могущественный противник, означал, что победить его будет отнюдь не просто.

Единственной хорошей новостью было то, что Шестикрылый Серафим действительно обладал способностью очищать энергию нежити, которая ранее считалась невозможной для нейтрализации.

Битва шла с невероятной ожесточённостью, особенно со стороны армии нежити. С начала сражения уже было уничтожено более ста тысяч существ нежити, но их численность, казалось, только продолжала расти.

Что касается армии Федерации Священных Храмов, то, несмотря на то, что среди бойцов почти не было потерь, корпуса магов и призывателей, а также сильнейшие маги на стенах Цзияна всё это время непрерывно расходовали силы. Кто сломается первым — пока предсказать невозможно. Очевидно, что обе стороны всё ещё сдерживаются и не выкладываются на полную.

На высоте всё, что можно было разглядеть, — это непрерывное столкновение золота и чёрного. Сколько бы ни всматривались, было невозможно точно понять, насколько далеко зашла битва между Шестикрылым Серафимом и Повелителем Ужаса. Пока что их дуэль всё ещё не затрагивала землю.

Призванные существа постепенно начали сдавать под напором нескончаемой нежити. Магам требовалась передышка для восстановления магической энергии.

И вот, рыцари Храма Рыцарей, сидящие верхом на Земляных Шипастых Драконах, наконец подняли в руки свои огромные копья. По обеим сторонам от них стояли готовые к бою фаланги тяжёлой пехоты.

Спустя несколько секунд, скелет, полностью чёрного цвета, первым прорвался сквозь ряды призванных существ и устремился прямо к армии Федерации. Ужасающая черта армии нежити — её абсолютное бесстрашие. Вернее, эти существа попросту не знали, что такое страх. Даже если перед ним тысяча врагов — всего лишь скелет, он всё равно яростно мчался в атаку, устремляясь к живым.

"Бум!" — один из рыцарей Земляного Шипастого Дракона внезапно рванул вперёд, совершив короткий рывок менее чем на десять метров. Его боевое копьё с сокрушительной силой обрушилось на чёрного скелета, разбивая его тело вдребезги.

Энергия нежити сразу же отступила обратно, и в тот же момент все рыцари Земляных Драконов перешли в атаку.

Битва, стоя на месте, никогда не была подходящей для рыцарей, будь то тяжёлые или лёгкие. В эту секунду их устрашающая ударная мощь полностью раскрылась: пятьсот Земляных Шипастых Драконов ринулись в бой, и земля задрожала.

Они обрушились на армию нежити подобно штормовому приливу. В то же время из-под их ног вырвались потоки землисто-жёлтого света — врождённая магия всех пятисот драконов, казалось, слилась в единое целое. Каждый рыцарь и его дракон были охвачены этим светом. На их пути нежить замедлялась, а драконы, напротив, ускорялись. Они врезались в строй нежити, как раскалённый нож в масло, рассекая вражеские ряды.

Недаром Земляной Легион считается гордостью Святого Зала Рыцарей — с первого же удара они продемонстрировали свою ужасающую боевую мощь.

Но именно в этот момент армия нежити, словно получив приказ, быстро расступилась в стороны, и из серо-чёрного тумана вырвалась новая волна. Это были огромные существа нежити, ростом более десяти метров, с телами, словно слепленными из жира. Их кожа была мертвенно-серой, головы венчал один-единственный глаз, а вокруг клубился яд в виде тёмно-зелёного тумана. Их было всего чуть более сотни, но они с яростью и силой ринулись навстречу рыцарям Земляных Шипастых Драконов.

Даже массивные тела драконов казались мелкими по сравнению с этими гигантами. Без сомнения, это был новый тип нежити, брошенный в бой.

Перевод: = mESSiAh =