— Я ведь тебе нравлюсь, правда? — когда Хэ Бэнь задала этот вопрос, Лун Кункун почувствовал, будто в голове прогремел взрыв, и всё вокруг на мгновение померкло.

Он никак не ожидал, что Хэ Бэнь вдруг скажет такое.

— Я… я… — он открыл рот, но слова застряли в горле.

— Значит, не нравлюсь? — лицо Хэ Бэнь внезапно стало серьёзным.

— Нет-нет! Нравишься! Нравишься! — Лун Кункун поспешно заговорил.

Хэ Бэнь не сдержалась и фыркнула:

— Чего ты так занервничал? Неужели я похожа на кого-то, кто может съесть тебя вместе с рёбрышками?

Лун Кункун наконец немного пришёл в себя и сразу с жаром заявил:

— Я — твоё рёбрышко! Когда захочешь — тогда и съешь. Как хочешь — так и ешь!

Хэ Бэнь моргнула и сказала:

— Тогда давай договоримся? Если вдруг мы когда-нибудь поругаемся, то стоит мне сказать "я хочу рёбрышек", ты обязан сразу вернуться ко мне, не дуться и слушаться.

Лун Кункун замер на секунду, но тут же без раздумий кивнул:

— Конечно! Конечно!

В этот миг до него вдруг дошло: если Хэ Бэнь так говорит… значит ли это, что она согласна быть с ним? И в голове его вспыхнуло пламя, сердце забилось быстрее, и он, не сдержавшись, потянулся к её руке.

— Никаких шалостей, — Хэ Бэнь тут же оттолкнула его ладонь. — Будь паинькой.

Лун Кункун почесал затылок, но совсем не выглядел глупым:

— То есть… мы теперь можем считаться парой?

— Нет, — тут же покачала головой Хэ Бэнь.

Улыбка на лице Лун Кункуна мгновенно исчезла, но она тут же добавила:

— Ты же мне ни в чём не признавался. С чего вдруг считать?

— Я… я признаюсь! — тут же воскликнул Лун Кункун.

Хэ Бэнь повернулась к нему, её глаза засияли:

— Отлично! Давай. Только смотри: если признание будет неискренним — я не согласна.

Лун Кункун сглотнул. Хоть он и болтлив в обычное время, но сейчас действительно немного растерялся. Как это — признание? Как вообще правильно признаваться?.. Он ведь никогда такого не делал!

И тут ему вдруг до жути захотелось, чтобы рядом оказался его старший брат. Вдруг у того был бы дельный совет?

— Глупыш, признание — это просто говорить от сердца, — в этот момент в его сознании прозвучал голос Юй Тун.

И тут же Лун Кункун словно прозрел: Юй Тун… как же без тебя-то!

— Сестра Хэ Бэнь, я не знаю, веришь ли ты в любовь с первого взгляда. Я с детства очень любил смотреть на красивых девушек… Ты только не злись, пожалуйста, дай договорить. Мой старший брат вечно смеялся надо мной из-за этого. Но это было просто восхищение красотой. Ну правда, кто не любит что-то прекрасное? С детства я часто мечтал: интересно, какой будет моя избранница, когда я вырасту? Но я никак не мог себе это чётко представить — только одно знал: она обязательно должна быть очень красивой.

— А потом, в тот день, когда я впервые зашёл в ваше заведение… как только увидел тебя — все мои размытые фантазии вдруг стали совершенно ясными. В тот самый миг я понял, чего хочу на самом деле. Я сказал своему брату, что встретил богиню своей мечты, и этой богиней была ты. Он опять надо мной подшучивал, говорил, что мне все девушки нравятся. Но он не знал — в этот раз всё было по-другому.

— Когда я впервые увидел тебя, я уже понял: ты — та самая, с кем я хочу прожить всю жизнь. Хоть я тогда был ещё совсем юный, но в тот момент я почувствовал это всем сердцем. Я влюбился в тебя с первого взгляда. По-настоящему.

— Сначала мой брат не верил. Но со временем… он поверил. Потому что с того самого дня в моих глазах больше не было ни одной другой девушки. В моём сердце была только ты. Я всегда, всегда очень сильно тебя любил. Стоило мне тебя увидеть — и все тревоги, если бы они у меня и были, сразу исчезали. Даже когда я ленился на тренировках, стоило брату сказать: "тренируйся, чтобы стать сильным и защитить Хэ Бэнь", — и у меня появлялся смысл, появлялась энергия.

— Сестра Хэ Бэнь, стань моей девушкой. А потом — моей женой. Я клянусь: за всю жизнь я буду любить только тебя. Навсегда.

В этот момент Лун Кункун был предельно серьёзен. В нём не было ни капли прежней болтливости или легкомыслия — только искренность и влажный блеск в глазах.

По законам Святого Магического Континента, шестнадцать лет — уже официальный возраст для вступления в брак. Это правило установили ещё десять тысяч лет назад, после нашествия демонов, когда численность человечества резко сократилась. Чтобы сохранить род, планка была снижена. Лун Кункуну почти исполнилось семнадцать — он имел полное право на брак.

Глядя в его глаза, полные неподдельных чувств, взгляд Хэ Бэнь начал смягчаться. Она прикусила губу, но слёзы, словно порвавшаяся нитка жемчуга, неудержимо скатывались по щекам.

— Сестра Хэ Бэнь… Ты… почему ты плачешь?.. — Лун Кункун впервые видел, как она плачет. Он сразу растерялся, запаниковал.

Он уже потянулся, чтобы вытереть ей слёзы, как вдруг — Хэ Бэнь резко бросилась ему в объятия… и зарыдала в голос.

Лун Кункун оцепенел. В его мечтах он много раз представлял, как сможет обнять богиню своего сердца. Но сейчас, когда её тёплое, нежное тело прижалось к нему — он почувствовал сухость во рту, а сердце наполнилось горечью и жалостью. Он не понимал, почему она так горько плачет, но его собственное сердце сжималось от боли.

— Сестра Хэ Бэнь… Что… что с тобой?.. Я что-то сделал не так?.. Я… я…

Хэ Бэнь лишь ударила его кулачком по плечу — и, продолжая плакать, уткнулась в его грудь, не произнося ни слова.

Даже когда они уже шли по дороге домой, Хэ Бэнь всё ещё не могла до конца сдержать рыдания, словно невинная девушка, которую кто-то сильно обидел. А Лун Кункун, совершенно растерянный, только и мог, что идти рядом, не зная, как себя вести.

— Сестра Хэ Бэнь, ну не плачь, пожалуйста… Я был неправ, — попытался он её успокоить.

— Ты… — всхлипнула она. — А в чём ты был неправ?

Уголок рта Лун Кункуна дёрнулся: "Да кто ж его знает, в чём я провинился?"..

— Я был неправ во всём! Что бы ты ни сказала — всё правда, — покорно произнёс он.

— Ты сейчас меня отфутболиваешь? — Хэ Бэнь бросила на него укоризненный взгляд.

Увидев её лицо, усыпанное слезами, Лун Кункун тут же заговорил с сочувствием:

— Нет-нет! Ни в коем случае! Я всем сердцем, честно! Всё, что ты скажешь — я выполню, буду тебя слушаться во всём!

Хэ Бэнь хмыкнула, но, наконец, перестала всхлипывать.

Под светом уличных фонарей их тени тянулись по земле. Лун Кункун потихоньку приблизился к своей возлюбленной и едва заметно задел мизинцем её руку.

Рука Хэ Бэнь слегка вздрогнула, а затем она легонько шлёпнула его по пальцам.

Но Лун Кункун знал: в такой момент мужчине отступать нельзя! Он тут же решительно протянул руку и нежно обхватил её ладонь. Хэ Бэнь попыталась было вырваться, но он держал крепко… Более того, он ещё и вторую руку протянул, чтобы схватить её обеими. В итоге выглядело это так, будто она ведёт за руку непоседливого мальчишку.

Хэ Бэнь не удержалась и фыркнула со смеху. И не стала больше сопротивляться.

Даже самая долгая дорога в такие моменты кажется короткой. Вот они и подошли к дому Хэ Бэнь.

Лун Кункун всё ещё не хотел отпускать её руку.

— Уже поздно. Возвращайся, отдохни, — мягко сказала Хэ Бэнь.

— Не спеши выгонять… — Лун Кункун сжимал её руку, нарочно чуть потянув девушку к себе.

Хэ Бэнь опёрлась ладонью о его грудь:

— Не балуйся. Что ты вообще собираешься делать в будущем?

— Не знаю… — Лун Кункун слегка замялся. — У меня этим брат занимается. Что скажет — то и делаю. Но у нас сейчас сила быстро растёт, я уже очень крутой! А ты? Ты ведь уже выпустилась. Какие у тебя планы?

— Думаю, пойду работать в правительство. Что-то вроде чиновницы или делопроизводителя.

Лун Кункун сделал вид, что поражён:

— Ого! То есть ты будешь большой начальницей в правительстве Федерации? Может, даже Президентом Федерации станешь?

Хэ Бэнь закатила глаза:

— Перестань мечтать.

Лун Кункун хихикнул:

— Ну а как же без мечты? А вдруг она возьмёт и сбудется? Вот как сегодня, например — разве не сбылась?

Хэ Бэнь легонько ударила его в грудь, лицо её порозовело:

— Ладно, иди уже отдыхать.

Лун Кункун вдруг осознал важную вещь:

— А если ты потом действительно пойдёшь работать в правительство — как я тебя найду?

— Я буду работать в торгово-экономическом управлении при Федеральном правительстве, — объяснила Хэ Бэнь. — Это недалеко от штаб-квартиры Святого Храма. Каждый день после обеда у меня будет конец смены. После работы я всё равно буду возвращаться в лавку — помогать папе.

— Отлично! — оживился Лун Кункун. — Тогда я буду приходить за тобой и встречать после работы, как тебе?

— А кто тебя просит? — фыркнула Хэ Бэнь. — Там всего-то несколько шагов, сама дойду.

Лун Кункун хихикнул:

— Так не пойдёт! Я специально буду ждать тебя у выхода, чтобы все твои коллеги видели, какой у тебя есть красивый и статный парень-рыцарь. Пусть даже не мечтают, а то познакомятся с моими кулачищами размером с боксёрскую грушу!

— Прекрати! — Хэ Бэнь рассмеялась, толкнула его в плечо. — Иди уже.

— Ну ладно, иду... — сказал Лун Кункун, но всё ещё не отпускал её руку.

— Ты же вроде собирался уходить? — подняв взгляд, спросила Хэ Бэнь.

Лун Кункун отпустил её ладонь, но тут же раскинул руки:

— Ты же раньше плакала — я так и не почувствовал ничего… Дай обнять ещё раз!

Щёки Хэ Бэнь вспыхнули, но она быстро шагнула вперёд, обняла его — и тут же развернулась и стрелой юркнула в дом.

— Хе-хе-хе! — Лун Кункун стоял, глупо улыбаясь, наслаждаясь тёплым ощущением, что ещё витало на теле. Казалось, что кровь в жилах закипала.

— Всё! Сегодня — без душа!

— Такой день! Такой счастливый день! Ура! Ха-ха-ха! У меня есть девушка! — выкрикнул он, и только тогда побежал в сторону дворика.

Прошёл час.

— Лун Кункун, ты чего там дурачишься? Мы тут вообще-то медитировать пытаемся, — раздражённо сказала Мин Си.

Лун Кункун вернулся уже полчаса назад. Все его ждали — ведь он теперь стал ключевым участником тренировочного круга.

Но беда в том, что с тех пор, как он пришёл, он только и делал, что глупо улыбался. Ни о каком сосредоточении не шло и речи. Один раз он уже почти погрузился в медитацию, но вдруг расплылся в идиотской ухмылке — и всё сорвал. Все усилия команды были напрасны.

Лун Кункун глянул на неё и с видом победителя сказал:

— Ты просто ничего не понимаешь.

Лун Дандан недовольно бросил:

— Да ты хорош уже! Прекрати вести себя как влюблённый щенок.

Лун Кункун хихикнул:

— Может, ну его, давайте отдохнём сегодня? Всё равно завтра в штаб-квартиру Святого Храма едем. Там и потренируемся.

Лун Дандан злобно глянул на него:

— Все тебя ждали, а ты теперь хочешь отлынивать?

Чувствуя, что воздух стал как-то особенно тяжёлым, Лун Кункун закашлялся и быстро заговорил:

— Ладно-ладно, тренируемся, тренируемся. Чего злишься-то? Ну давай, давай!

Продолжая говорить, Лун Кункун начал сосредотачиваться, собрал свои мысли и первым делом выпустил свою Духовную печь Вихря Элементов.

По сравнению с прошлым разом, тёмно-чёрная, как чернильная капля, духовная печь Вихря Элементов заметно изменилась — её поверхность теперь приобрела мягкий, полупрозрачный блеск, словно вырезанная из чёрного нефрита. По окружности круглой печи пролегали слои тончайших облачных узоров, которые мерцали и будто бы дышали, колебались в ритме — эфемерные, как дымка.

Самое необычное было внутри духовной печи — она казалась такой же глубокой, как бездонная бездна, а её внутренние водовороты из чёрных превратились в странный тёмно-синий цвет и бурлили с неимоверной мощью.

Большая часть энергии нежити, которую Лун Кункун поглотил в прошлый раз, после фильтрации была впитана духовной печью Лунный Свет Безбрежного Моря — её духовная сила возросла сразу на почти тридцать тысяч единиц, что сыграло важную роль в её восстановлении. Однако было очевидно: такую возможность не повторить по желанию. Помимо этого, главным достижением тогда стало и то, что духовная печь Вихря Элементов эволюционировала до третьего ранга.

Это означало, что теперь, даже без поддержки духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун, он уже мог сам активировать "Домен Небесной Бездны" для поглощения энергии. А если добавить к этому ещё и помощь Духовной печи Юй Тун — хоть раньше они только мельком увидели её действие — все прекрасно поняли, насколько могущественна эволюционировавшая духовная печь Вихря Элементов.

В этот момент, когда Вихрь Элементов был активирован, и "Домен Небесной Бездны" пробудился, окружающие элементы в воздухе начали, словно реки, устремляться к нему. В ночной тьме духовная печь Сияющих Звёзд вспыхнула ослепительным светом. Две великие духовные печи засияли в унисон, и элементы воздуха стали не только собираться, но и проходить быструю фильтрацию.

Лун Дандан выпустил духовную печь Лунный Свет Безбрежного Моря — серебристый лунный свет пролился, отзываясь сиянию звёзд. Он стал мощной силой питания, снимающей с их тел боль и раны, вызванные практикой техники "Закалённое кровью Золотое Тело". Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун на этот раз не соединялась с Вихрем Элементов, потому что поглощение энергии новым уровнем этой печи стало слишком мощным, и защитный барьер Лин Мэнлу больше не мог это скрыть.

Мягкое сияние окутало всех членов отряда охотников на демонов 19115897, гармонизируя их тела и очищая духовную силу, подготавливая к следующему прорыву.

Прежде чем броситься к седьмому рангу, им нужно было накопить достаточно опыта и основ. А поглощённая Лун Данданом духовная сила теперь беспрерывным потоком вливалась в духовную печь Лунный Свет Безбрежного Моря. Он сам уже достиг вершины шестого ранга и до завершения восстановления печи не мог продолжать рост. Поэтому сейчас он не волновался о возможной перегрузке — нужно было лишь переводить всю поглощённую элементальную энергию в духовную силу и вливать её в Цанхая.

С духовной печью Вихря Элементов, даже без внешних источников жизненной энергии, процесс восстановления Лунного Света Безбрежного Моря уже не казался недостижимым.

Перевод: = mESSiAh =