В лесу, полном пения птиц и цветущих ароматов, внезапно померк свет. Невидимое давление мгновенно натянуло нервы Лун Дандана, заставив его насторожиться.

Циньмань сказал ему: чтобы пройти испытание, нужно выйти из этого леса. Но прямо перед собой он увидел своих противников. Это были... Циньмани. Да, множество Циньманей. Каждый из них выглядел абсолютно одинаково, но в то же время по-своему отличался. Чем ближе к Лун Дандану находился Циньмань, тем более прозрачным казалось его тело. И наоборот — чем дальше, тем облик становился плотнее и реальнее.

Лун Дандан обернулся и посмотрел на настоящего Циньманя. Тот мягко улыбнулся:

— Иди. Чтобы по-настоящему слиться со мной, тебе нужно сначала меня прочувствовать.

— Хорошо, — ответил Лун Дандан.

Его меч Серебряная Волна Магического Истока был уничтожен в схватке с девяти-ранговой нежитью. Он проверил: в этом мире невозможно воспользоваться ни пространственным артефактом, ни каким-либо снаряжением. Всё, что оставалось — это его духовные печи и собственная внутренняя и внешняя духовная сила.

Перед лицом этого вызова Лун Дандан не дрогнул. Как и сказал Циньмань — если хочешь его полностью освоить, нужно познать его суть. Это и есть суть испытания. Он вспомнил: хотя именно с Духовной Печью Лунный Свет Безбрежного Моря он заключил первый контракт, но насколько хорошо он её понимал? Всё осознание пришло только со временем, по мере раскрытия её способностей.

В эту секунду Лун Дандан ощутил внутреннее прозрение. Эти испытания — не что иное, как способ по-настоящему овладеть мудрой духовной печью. Возможно, всё, что было ранее — всего лишь период начального сопряжения, а настоящее управление и использование печи приходит только после прохождения эволюционного рубежа.

Эта мысль укрепила его решимость. Он сделал несколько быстрых шагов вперёд и вскоре приблизился к первому Циньманю.

Это был тот, что стоял слева. Почти полностью прозрачное тело, изящное лицо — и даже какое-то чарующее очарование. Увидев приближение Лун Дандана, он вдруг поднял руку и ударил ладонью.

Лун Дандан моментально попытался увернуться. Но как только его сознание отдало команду телу — раздался резкий шлёп, и прозрачный Циньмань уже ударил его по корпусу.

Что это было?.. Мгновенное перемещение?

Лун Дандан был потрясён — он не смог даже начать уклонение.

Выплеск духовной силы — он тут же наложил на себя "Святое Покровительство". Но Циньмань снова взмахнул рукой и ударил.

Шлёп! — удар пришёлся в плечо, Лун Дандан отлетел назад на два шага. Защитный покров света вообще никак не среагировал, словно его не существовало.

Что это за... сила?!

Лун Дандан не понимал, в чём дело, но в этот момент он, напротив, стал ещё более сосредоточенным. В любой критической ситуации его сердце всегда сохраняло спокойствие.

Раз непонятно, что происходит, значит, нужно реагировать комплексно.

Полупрозрачный Циньмань уже в третий раз поднял руку. Его атаки были не слишком сильны — примерно на уровне пятого ранга, — но даже так удары были весьма болезненными.

Как только противник поднял руку, Лун Дандан уже закончил скользящий шаг. Поскольку пользоваться экипировкой он не мог, навык "Скачок Света" тоже оказался недоступен. Но скользящий шаг — один из базовых рыцарских приёмов, которому он обучался у На Е — был идеально подходящим для уклонения.

Шлёп! — удар снова пришёлся точно. Всё было так, будто Лун Дандан сам подставился под удар.

Почему так? Лун Дандан остановился. Раз уж уклониться невозможно, и защититься не получается, то любое движение — впустую.

Он даже бросил взгляд на стоявшего рядом настоящего Циньманя, но тот лишь улыбнулся, и не подумал ни помогать, ни что-то объяснять.

Внешняя духовная сила Лун Дандана уже достигла вершины шестого ранга — атаки пятого ранга не могли его серьёзно ранить. Но даже если урон был невелик, чувство бессилия от этого не исчезало.

Что же это за сила? Это не было мгновенным перемещением — в воздухе не ощущалось пространственных колебаний.

Лун Дандан перестал приближаться и, приняв ещё один удар, резко отступил назад, увеличив дистанцию. И тут же полупрозрачный Циньмань прекратил атаку.

Сдвинув брови, Лун Дандан внимательно наблюдал за проекцией Циньманя, прокручивая в памяти все моменты, когда получал удары, и быстро анализируя происходящее.

Циньмань… Духовная печь Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение. В чём же её суть? В управлении временем.

Так значит, удары Циньманя — это не мгновенное перемещение. Тогда что? Что это за сила, позволяющая атаковать так, что он не может уклониться?

Время… время… время…

И вдруг Лун Дандан будто бы прозрел. Он резко вновь посмотрел на полупрозрачного Циньманя и сделал шаг вперёд, снова приближаясь.

Как и прежде, следовал удар ладонью. Но на этот раз всё пространство вокруг Лун Дандана вдруг стало вязким, как будто воздух застыл в мгновении. Удар прошёл мимо, всего в полуметре от его тела.

Лун Дандан резко повернул голову к стоявшему рядом Циньманю:

— Он бил по... тому, кем я был мгновение назад?

Циньмань слабо улыбнулся:

— Ты умён. Не ожидал, что поймёшь так быстро. — Это не просто мгновение. Это едва уловимый миг.

Лун Дандан будто прозрел — в его сознании словно пролился свет. Миг — предвидение и управление временем в пределах одного мига. Какая удивительная способность.

А то, что он смог уклониться, стало возможным благодаря эффекту духовной печи Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение — способности управлять временем: "Замедление". Он не мог победить предугадывание противника, но сумел задержать собственное движение. Да, его "Замедление" было направлено не на врага, а внезапно применено к самому себе — в тот самый момент, когда он уже начал двигаться.

Полупрозрачный силуэт рассыпался, превращаясь в сотни сияющих точек, которые полетели к Лун Дандану и слились с находящимся рядом Циньманем. Первое испытание было пройдено.

А впереди — ещё множество неясных, размытых фигур Циньманя. Сколько их там — одному небу известно.

……

— Бум! — Лун Кункун кубарем прокатился по земле, весь в пыли и ссадинах.

Это уже пятнадцатое поражение подряд.

Он с самого начала не был силён в ближнем бою. В умении спасаться бегством он преуспевал, но что касается лобового сражения — это определённо не его сильная сторона. А самое страшное заключалось в том, что его противник знал все его умения, обладал теми же духовными печами, и к тому же имел в своём распоряжении духовную печь Божественного Покровительства Юй Тун. У Лун Кункуна духовная печь Вихря Элементов была третьего ранга, а противник усиливал её до четвёртого за счёт печи Юй Тун.

Что происходит, если "Прикосновение Бездны" и "Домен Небесной Бездны" начинают поглощать друг друга? Всё просто — Лун Кункун в один миг оказывается полностью высосанным. Через десять секунд — пусто, как в бочке.

Как с таким драться?

Пятнадцать раз. Его уже пятнадцать раз укладывали на землю. И каждый раз, едва он вставал на ноги, возвращаясь к пиковому состоянию, его снова ждала безнадёжная битва.

— Юй Тун! Нельзя же так со мной! С таким подходом как мне пройти испытание? Спасите! — изо всех сил выкрикивал Лун Кункун.

Юй Тун спокойно ответила:

— На данный момент ты пал пятнадцать раз. По условиям этого испытания у тебя всего тридцать три попытки. Осталось восемнадцать. Если ты не сможешь победить меня за оставшиеся попытки — испытание будет провалено.

Лун Кункун с трудом поднялся:

— Дай хотя бы подумать! Мне собраться надо!

— Нет, — безразлично произнесла Юй Тун и, коснувшись пальцем своей груди, активировала главное преимущество — "Прикосновение Бездны". Сгусток энергии устремился к Лун Кункуну, окутывая его тело.

Стоило этому заклинанию установить связь, как весь духовный резерв Лун Кункуна начинал стремительно истощаться. Через десять секунд от него не оставалось ни капли духовной силы.

Он пытался пробудить ту странную силу крови, что уже спасала его прежде, но — против него ведь была Юй Тун! Он не чувствовал к ней ни капли злости, и не мог вызвать нужную эмоцию. Как же тогда активировать силу?

Видя приближающееся "Прикосновение Бездны", а также энергетическую привязку Святой Печи Притяжения, мешающую даже сбежать, он тяжело вздохнул, стиснул зубы и бросился прямо к Юй Тун. Оружия у него не было, оставалось лишь, как и она, с помощью духовной силы сформировать щит.

И в тот момент у него в голове вдруг промелькнула мысль: если бы это был его брат, Лун Дандан — как бы он поступил на его месте?

"Прикосновение Бездны" достигло цели. Духовная сила внутри Лун Кункуна вырвалась наружу, будто прорвавшаяся плотина. Он понимал — у него есть десять секунд. И он решил использовать их до последнего — на всё возможное наступление.

Однако всё, что умел он — умела и Юй Тун. Скользящий шаг, уклонение, «Божественное парирование» — она использовала навыки Рыцаря-Хранителя даже искуснее, чем сам Лун Кункун. Ей не нужно было ничего выдумывать, оставалось лишь спокойно ждать, пока он будет полностью истощён.

Через десять секунд Лун Кункун в шестнадцатый раз повалился на землю.

Так не пойдёт. Так дело не пойдёт. Если всё продолжится в том же духе, он просто не сможет пройти это испытание. Лежа на земле, он ощущал, как всё внутри него бушует. Шестнадцать попыток. И он знал: Юй Тун не станет ослаблять требования ради него. Чтобы пройти проверку, он должен положиться только на самого себя.

Сразить противника, обладающего той же силой, что и он сам, но с добавлением духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун… Как?

А если бы на его месте был старший брат? Что бы он сделал? Пошёл бы ва-банк?

Внезапно в голове Лун Кункуна вспыхнула мысль.

Ты обладаешь духовной печью Божественного Покровительства Юй Тун. Но у тебя нет Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря. Ты — это я. А значит, ты можешь быть только мной.

Духовная сила вернулась. Лун Кункун резко вскочил на ноги. В его взгляде больше не было ни растерянности, ни отчаяния — только решимость. Непоколебимая, до крайности напряжённая решимость.

Ради мамы и папы. Ради старшего брата. Ва-банк!

……

Первый Циньмань — это "мгновение", второй — уже нет. Когда Лун Дандан подошёл ко второму, он будто оказался скованным невидимыми цепями. Не мог сдвинуться ни на шаг, даже мысли, казалось, остановились.

Это длилось десять секунд. После чего его отбросило назад. Второй Циньмань всё ещё стоял на месте.

В сознании Лун Дандана вновь и вновь прокручивалось то ощущение. Десять секунд — но казалось, будто это длилось вечно. Или… может, всё это и правда длилось всего лишь один миг? Он не мог точно сказать.

Он подошёл снова. И снова — оцепенение. Время, пространство, сама ткань мира — всё застыло. Ни малейшего движения, даже воздух не колебался.

Неподвижность? Может ли существовать абсолютная неподвижность?

Он вновь вернулся назад. Но теперь не стал спешить вперёд, а сел в медитацию, чтобы прочувствовать случившееся.

В этом мире не существует абсолютного покоя. Тогда что же это было?

Молния озарила его разум. Он резко распахнул глаза и посмотрел на Циньмань.

— Ты куда более проницателен, чем я ожидал. Похоже, ты понял, — с улыбкой сказал Циньмань.

— Нет абсолютного покоя. Но есть Вечность в одном мгновении, — Лун Дандан посмотрел на второго Циньманя.

— Верно. Это и есть суть времени — Вечность в мгновении.

"Бум!" — второй Циньмань распался в поток света, вливаясь в основную сущность.

Лун Дандан медленно поднял правую руку. Вокруг его тела всплыла золотистая дымка. В то же время вспыхнул белый свет — сила духовной печи Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение.

В тот миг, когда белое слилось с золотым, он двинулся. Правая рука прорезала пустоту, и в тот же миг в воздухе раздался грохочущий звук.

Вечность накапливает силу — и наносит удар в одно мгновение!

В каждом мимолётном мгновении скрыта вечность времени.

— Твоя проницательность вызывает у меня уважение. Неудивительно, что и Цанхай, и Асура выбрали тебя. Иди. — Лёгкая улыбка появилась на лице Циньманя.

Лун Дандан тоже улыбнулся. Он понял. Второй уровень Духовной печи Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение — "Мгновение Вечности".

Он медленно двинулся вперёд, навстречу тем самым воплощениям Циньманя, каждое из которых было сильнее предыдущего. Однако все они использовали лишь две силы — Мгновение и Вечность. Разные степени, разные формы "Мгновения Вечности". И всё это Лун Дандан впитывал, словно губка воду, ведь именно этого он и жаждал.

……

— Бум!

— А? — Впервые из уст Юй Тун вырвался удивлённый возглас.

Когда Лун Кункун снова поднялся, в нём не было ни капли сомнений и страха — лишь решимость двигаться вперёд, несмотря ни на что. В тот самый миг, когда "Прикосновение Бездны" было активировано, Юй Тун впервые увидела на Лун Кункуне тот же самый алый свет, который обычно появлялся у Лун Дандана.

— Бах! — Пылающее алое пламя придало Лун Кункуну нечто дикое, безудержное. Это было сияние жизни. Это была воля к "Жертве".

Навык, которому Лун Кункун долго не мог научиться, в этот момент наконец был применён.

Перед лицом "Прикосновения Бездны" он не стал уклоняться, а сам ринулся навстречу. В этот миг он также активировал свою Духовную печь Вихря Элементов, распахнул "Домен Небесной Бездны", но не для поглощения — а для его обращения. Он вложил всю пробуждённую "Жертвой" духовную силу в обратный поток и стремительно направил её в "Прикосновение Бездны".

— Бах! — Золотое сияние вспыхнуло на теле Юй Тун. Мгновенное поглощение такой огромной энергии вызвало кратковременную остановку в её движениях. И именно в этот момент Лун Кункун, потративший более девяноста процентов своей духовной силы, уже оказался перед ней.

Оказалось, вот что значит решимость! В этот миг он понял. Его кулак уже оказался прямо перед глазами Юй Тун.

Перевод: = mESSiAh =