Снова она. Она снова это сделала!

Шестнадцатая ложа вновь выставила ставку в десять миллионов золотых — и на этот раз за лот, о котором нет ни одной записи в истории, который появился впервые, и чьё назначение даже до конца не установлено. Этот участник из шестнадцатой ложи что, владеет золотым рудником? Откуда у него столько денег?

Для подавляющего большинства присутствующих происходящее было шоком, граничащим с абсурдом. У многих возникло ощущение: перед ними просто богатый чудак, сорящий деньгами. Но — он купил. И что ты тут скажешь?

А ещё складывалось впечатление, что шестнадцатая ложа действует намеренно против второй, принадлежащей Святому Храму Магов. Даже Хуан Вэй уже начал сомневаться. Всё-таки перед ним официальная ложа второго по значимости Храма!

— Десять миллионов пятьсот тысяч золотых! — Святой Храм Магов, похоже, больше не собирался терпеть. Новая ставка прозвучала решительно.

— Двенадцать миллионов, шестнадцатая ложа, — прозвучал немедленный ответ.

— Двенадцать миллионов пятьсот тысяч, вторая ложа.

— Пятнадцать миллионов, шестнадцатая ложа!

Они сошли с ума? Это уже безумие!

Сумма вновь резко подскочила. Похоже, такова стратегия шестнадцатой ложи — ставить крупно и резко. Такая агрессивная манера действительно оказывает мощное психологическое давление на противника. Ведь ставки — это не абстрактные цифры, это реальные золотые монеты!

Прибавляя по нескольку сотен тысяч за раз, шестнадцатая ложа сразу захватывала инициативу и моральное преимущество. Даже другие крупные игроки, которые поначалу хотели побороться, начали отступать. Всё-таки вкладывать такие деньги в предмет с неопределённым эффектом — на это решится не каждый. Хотя у всех уже начали закрадываться сомнения: а вдруг шестнадцатая ложа точно знает, что это за вещь?

С другой стороны, по тому, как они до этого торговались за Плоды Святого Духа, можно было подумать, что они попросту неразумны. Один миллион за такой плод явно превышает его обычную цену.

На этот раз им просто попался "богатый чудак" — и, похоже, ещё и слегка безумный.

Вторая ложа больше не стала торговаться. Лот, который Аукционный Зал Святого Города назвал Плодом Фиолетовой Души, а Цанхай — Плодом Мудрости, в итоге ушёл за фантастические пятнадцать миллионов золотых монет — опять к шестнадцатой ложе.

Цанхай кивнул Лун Дандану:

— Когда будешь давать Сяо Се этот плод — призови меня. Посмотрим на процесс вместе. Этот Плод Мудрости точно необычный. По эффекту он вряд ли сильно отличается от других, но его формирование, похоже, шло каким-то иным путём. Надо будет понаблюдать.

— Хорошо, спасибо вам, — с поклоном поблагодарил Лун Дандан Цанхая. Тот обратился в струю света и вновь слился с его телом.

Нужно признать, хотя появление Цанхая доставило Лун Дандану немало хлопот и затормозило его развитие, но как говорится, в доме, где есть старший, есть и сокровище — и это точно не пустые слова! В плане жизненного опыта, в этом мире немногие могут сравниться с Цанхаем.

— Отлично! Поздравляем уважаемого гостя из шестнадцатой ложи с победой в торгах за наш завершающий лот! А сейчас на сцену выходит последний лот раздела природных материалов, наш главный кульминационный лот. Прошу внести!

Плод Фиолетовой Души снова ушёл по невероятной цене, и для аукциониста это, без сомнения, был повод для отличного настроения. Хуан Вэй явно был доволен.

Последний лот раздела природных материалов был выведен на сцену под охраной сразу четырёх сотрудников.

На этот раз использовали не обычную тележку, а большую платформу, и сверху, судя по силуэту под световым куполом, располагался довольно высокий предмет. Из-за защитного светового барьера его пока нельзя было разглядеть, но по размерам он был явно немаленький.

Хуан Вэй сказал:

— Прежде чем мы начнём торги за этот лот, попрошу вас на время забыть всё, что было до этого. Когда я впервые увидел список сегодняшних позиций и прочитал, что именно будет выставлено сейчас, честно скажу — сам не мог поверить своим глазам. Даже если бы этот лот выставлялся на ежегодном аукционе, он вполне мог бы стать главным! По сравнению с ним, всё предыдущее — это другой уровень. Именно поэтому Плоды Святого Духа не оставили на финал. За все годы моей работы я только слышал о подобном, но сегодня я увижу это впервые. Это действительно поразительно!

Такой интригующий анонс сработал безотказно — внимание и интерес публики резко возросли. Очевидно, этот лот по своей ценности и редкости превосходил всё, что показывали раньше.

— Не буду больше говорить вслепую. Прежде чем рассказать об этом предмете подробно, уважаемые гости, прошу вас просто взглянуть, — сказал Хуан Вэй и указал рукой на платформу в центре сцены.

Световой купол начал медленно подниматься снизу вверх, и вскоре под ним показался высокий, около двух метров, прозрачный колпак. По его поверхности мерцало мягкое сияние — явно следствие защитного магического барьера.

Когда световой барьер полностью рассеялся, по залу пронёсся вздох удивления. Даже в шестнадцатой ложе отряда охотников на демонов 19115897 сразу несколько человек вскочили с мест.

Тао Линьлинь, Юэ Ли, Лун Дандан и Лин Мэнлу — все четверо поднялись одновременно, и в их глазах отразилось одинаковое потрясение.

Внутри прозрачного колпака покоился сгусток света. Колышущийся, дрожащий, переливающийся свет. Он испускал мягкое серебристое сияние, а в самом его центре плавно парило нечто — странное существо, полностью состоящее из светящейся материи, с формой шестиугольника.

Оно немного напоминало ската, только без хвоста, а тело имело правильную шестиугольную форму. Когда существо слегка приподнялось вертикально, можно было заметить, что его черты чем-то похожи на лицо маленького ребёнка. Но если приглядеться, становилось ясно — его тело полностью прозрачно, состоит из сияющей серебряной субстанции. Мягкое серебро струилось и переливалось, наполняя всё пространство под колпаком благородным, мерцающим светом.

Это…

Лун Дандан обернулся к Лин Мэнлу — в ту же секунду и она обернулась к нему. Почти одновременно, с оттенком сомнения в голосе, они произнесли:

— Элементальный дух?

Да, по внешнему виду, по всем проявленным признакам, это существо было чересчур похоже на легендарного элементального духа.

А что такое элементальный дух? Это по-настоящему рождённое небесами и взращённое землёй сокровище мира. Проще говоря, Духовная печь Светлого Ангела у Лин Мэнлу — как раз и есть результат эволюции элементального духа света.

Каждое из подобных существ воплощает в себе определённый элемент — и для его рождения требуются тысячи лет накопления силы и исключительно редкие, почти невозможные условия. Относительно чаще всего рождаются духи природных элементов — воды, огня, земли, ветра, света и тьмы, поскольку именно эти шесть стихий наиболее распространены в природе. А вот духи других атрибутов — практически не встречаются даже за всё известное человечеству время.

При этом сами элементальные духи невероятно хрупки. Если они случайно подвергнутся атаке противоположного элемента, их сущность может рассеяться и исчезнуть. Это уникальные существа, но если их правильно взращивать, они способны развиться в настоящую Мудрую духовную печь!

Кто бы мог подумать, что на таком, пусть и крупном, но квартальном аукционе вдруг появится настоящий элементальный дух? Единственное, что пока оставалось неясным — он, похоже, не принадлежал ни к одному из природных элементов, а скорее относился к какому-то особому типу.

Чтобы человек смог заключить контракт с элементальным духом, нужно, прежде всего, совпадение по атрибуту. Затем — взаимное признание. Только в таком случае между ними возникает связь, и дух становится спутником. Взрастить элементального духа до уровня духовной печи — это единственный путь продлить его существование. Поэтому новорождённые элементальные духи часто сами стремятся заключить контракт с человеком — ради защиты. Но при этом они выбирают — человек должен внушать им доверие и ощущение безопасности. А совпадение по атрибуту — обязательное условие.

Но как бы то ни было — перед всеми сейчас был самый настоящий элементальный дух! Как тут не вызвать фурор на аукционе? На самом деле — это и был первый по-настоящему грандиозный момент всего квартального аукциона.

Хуан Вэй, наблюдая за возмущённой и оживлённой аудиторией, с улыбкой сказал:

— Верно. Думаю, уважаемые гости испытали ровно те же ощущения, что и я, когда впервые увидел его. Просто невероятно! Для аукциониста честь провести торги по такому лоту — одно из самых ярких событий всей карьеры. Да, вы не ослышались: перед вами действительно элементальный дух. Хотя он появился на свет совсем недавно — он подлинный элементальный дух.

С этими словами он подошёл к защитному куполу и приложил к нему ладонь. В ту же секунду серебристый малыш внутри резко дрогнул, как будто испугался, и вдруг… исчез.

Но уже в следующий миг он вновь появился — в противоположном от Хуана Вэя конце купола.

Мгновенное перемещение?

Это…

— Этот элементальный дух обладает исключительно редким высшим атрибутом — пространством, — голос Хуана Вэя на этот раз прозвучал особенно серьёзно. — Думаю, уважаемые гости понимают, что значит пространственный атрибут. Этот дух был случайно найден одним великим мастером. Он передал нам этого пространственного духа с единственной целью — чтобы тот нашёл достойного хозяина и был использован по назначению. Изначально мы планировали выставить его на торги на годовом аукционе, но тот великий мастер настоял, чтобы мы как можно скорее нашли ему владельца. Потому что дух только-только родился, он ещё очень хрупок, и без должного ухода вполне может вскоре рассеяться в пространстве и исчезнуть. А профессионалов с пространственным атрибутом — крайне мало. Поэтому, чтобы участвовать в этих торгах, вы должны обладать пространственным атрибутом. Если такого соответствия не будет, даже если вы выиграете торги, унести духа с собой вы не сможете. Ставка будет аннулирована. Прошу всех гостей взвесить это перед подачей ставки.

После этих слов воодушевление в зале заметно поутихло.

Если бы это был элементальный дух одной из шести природных стихий — воды, огня, земли, ветра, света или тьмы — таких достаточно легко встретить, особенно у Святого Храма Магов. Но пространство — это поистине редкость. Даже в пределах Храма Магов почти никто не слышал о сильных магах с пространственным атрибутом.

Очевидно, что пространственный атрибут крайне редок и чрезвычайно могущественен, но для его использования требуется совместимость. И пусть стоимость такого духа потенциально выше, если бы это был дух одного из природных элементов, особенно света, его популярность была бы намного выше, как и цена.

Наличие спроса и создаёт ценность — именно здесь это правило проявляется особенно ярко.

— Стартовая цена пространственного духа — пятьдесят миллионов золотых монет. Минимальный шаг ставки — один миллион. Торги начинаются.

Пятьдесят миллионов золотых — это, без сомнения, колоссальная сумма. Но для элементального духа — на самом деле не так уж и много. Даже стартовая цена в сотню миллионов считалась бы допустимой. Элементальные духи настолько редки, что их можно было взращивать до уровня элементальной духовной печи, а при передаче по наследству от поколения к поколению — возможно, и до Мудрой духовной печи. Это истинное сокровище, способное стать опорой целого рода.

Однако пространственный атрибут и упомянутая ранее хрупкость духа — если его не будут питать соответствующей силой, он может вскоре исчезнуть — серьёзно повышают планку допуска. Каким бы ценным ни был предмет, если им невозможно воспользоваться, его ценность резко падает.

— Хорошо, ложа №2 — пятьдесят миллионов золотых монет, — спустя короткую паузу объявил Хуан Вэй первую ставку.

Никто не удивился, что Святой Храм Магов вступил в торги. Пусть официально и не было сведений о сильных пространственных магах в их рядах, если такие и существуют, то именно Храм Магов был наиболее вероятным местом их появления. А для них элементальный дух — это сокровище, мимо которого невозможно пройти. Даже если сейчас у них нет подходящего мага, с их ресурсами у них точно найдётся способ вырастить духа и сохранить его.

После того как Хуан Вэй объявил первую ставку, он по привычке бросил взгляд в сторону шестнадцатой ложи — ведь до этого именно она каждый раз вступала в торги с Святым Храмом Магов.

Но на этот раз его ждало разочарование: шестнадцатая ложа оставалась абсолютно неподвижной. Ни малейших признаков того, что кто-то собирается делать ставку.

Без сомнения, появление элементального духа потрясло весь отряд охотников на демонов 19115897, но, как и говорилось ранее — только то, чем можно воспользоваться, по-настоящему ценно. А в их отряде, действительно, не было ни одного бойца с пространственным атрибутом. Если бы кто-то обладал им, Лун Дандан уже давно бы сделал ставку — ведь у них оставалось ещё достаточно средств.

После того как выяснилось, что дух принадлежит к пространственному элементу, для них это стало лишь сожалением.

Лун Дандан уже вернулся на своё место, а в глазах Юэ Ли читалась нескрываемая зависть. Для мага получить элементального духа — это не просто усиление, это прорыв в силе.

— В Святом Храме Магов хранятся элементальные духи? — спросил Лун Дандан у Юэ Ли.

Юэ Ли покачала головой:

— Не знаю. Скорее всего, нет. Элементальные духи и духовные печи — это всё же разные сущности. Духовная печь — стабильная энергетическая форма. А элементальный дух требует постоянного ухода. Так что если у Храма и есть духи, то только уже заключившие контракт с соответствующими носителями атрибута, которых специально взращивают.

Лун Дандан кивнул. Ему на мгновение пришла в голову идея — если бы у Храма Магов действительно хранились элементальные духи, он мог бы выкупить этого пространственного духа, а потом обменять его у Храма на дух, подходящий для кого-то из его товарищей. Но теперь стало ясно: такая затея вряд ли осуществима.

Такое сокровище, а придётся отказаться. Жаль… действительно жаль.

— Третья ложа — пятьдесят один миллион золотых! — в этот момент внезапно в торги вступил новый участник.

Перевод: = mESSiAh =