Говоря о Цинь Юй Тун, ещё более двадцати лет назад её репутация в Академии Духовных Печей значительно превосходила даже нынешнюю известность Цзысан Люин и Лин Мэнлу. В своём поколении она по праву считалась непревзойдённой.

Семья Цинь принадлежит к одному из влиятельных кланов, подчиняющихся Святому Залу Рыцарей. Один из шести нынешних Святых Залов Святого Храма Рыцарей — это как раз зал семьи Цинь.

С самого рождения Цинь Юй Тун проявила поразительное сродство со светлой стихией. Её врождённая внутренняя сила составляла восемьдесят пять — и это в момент рождения. А ведь обычно врождённая внутренняя сила окончательно формируется только к шести годам. Нет сомнений, что из неё вырастет поистине выдающаяся личность.

Но всё же она была девочкой, да ещё и единственной дочерью в семье. После семейного совета и с учётом того, что Святой Храм Жрецов с самого начала обратил внимание на эту юную гению и предложил блестящие условия, семья Цинь в итоге решила отправить свою маленькую принцессу учиться именно туда.

С юных лет Цинь Юй Тун демонстрировала всё, что только может быть у настоящего гения: чему бы ни училась — схватывала на лету, её развитие шло стремительно. При врождённой силе, превышающей девяносто, она не только обладала невероятным талантом, но и была прилежной, любознательной, любимицей всех наставников.

Но вот с какого-то момента в ней начали проявляться черты, присущие потомкам рыцарских родов.

Будучи гением и, вдобавок, очень красивой, Цинь Юй Тун, оказавшись в академии Святого Храма Жрецов (где подавляющее большинство составляли девушки), вполне закономерно столкнулась с завистью и отчуждением. Обычно подобное со временем проходит — стоит лишь продолжать демонстрировать талант. Но проблема в том, что Цинь Юй Тун с детства не знала, что такое «уступить». В семье за ней ухаживали все братья, и с ней никто не спорил.

И тогда она… начала драться. И, конечно же… проигрывала.

Ведь жрецы практически не обладают боевыми приёмами, особенно на начальных ступенях. Это действительно так.

Именно тогда и начала раскрываться настоящая сила характера Цинь Юй Тун. Первым делом она пришла к своему наставнику и потребовала: исключить её. Она хочет сменить путь и профессию.

Да, именно так — сменить профессию.
А что толку в жрецах? Если в бою проигрываешь всем подряд? Хотя у неё духовная сила выше, чем у большинства однокурсниц, но в схватках всё сводится к тому, что девчонки хватают друг друга за волосы и рвут одежду… Что это вообще такое?! Она твёрдо решила: пойдёт в Академию Рыцарей и будет заново обучаться как рыцарь.

Настрой у неё был непоколебим — даже семья Цинь ничего не могла с ней поделать. Что поделаешь — она же домашняя любимица!

Святой Храм Жрецов, конечно же, не хотел терять такую одарённую ученицу. К тому же уже вложил в неё множество ресурсов. После долгих размышлений они предложили альтернативу:
— Кто сказал, что жрец не может сражаться?

Внутри школы жрецов существовал особый путь — жрец-каратель, один из боевых вариантов развития, специально предназначенный для сражений.

В то время наставники Цинь Юй Тун думали, что она просто временно вспылила, что через какое-то время остынет и всё пройдёт. Но кто бы мог подумать, что, встав на путь жреца-карателя, она больше не смогла остановиться.

Всего за три месяца она побила всех тех однокурсниц, что когда-то издевались над ней — и одержала сокрушительную победу. Это придало ей ещё больше уверенности в себе, и она начала углублённо изучать суть пути жреца-карателя. Нужно понимать, что во всём Святом Храме Жрецов было лишь несколько представителей этого пути — да и те в основном на средних и низких ступенях. Когда же она достигла определённого уровня, то обнаружила, что у этой цели, похоже, вообще нет чёткого пути к уровню Святого. Опыт предшественников, оставленный в наследие, с её собственными целями почти не совпадал.

Кто такой гений? Это тот, кто делает то, что другим недоступно — и добивается результата даже тогда, когда остальные считают это невозможным. Цинь Юй Тун была именно такой. Нет наследия? Что ж, тогда она создаст своё. И с этого момента она начала глубоко изучать все виды наследий Святого Храма Жрецов, а также внедрять в свою практику элементы наследий Святого Зала Рыцарей. Так она самостоятельно проложила путь жреца-карателя.

Сначала её семья была категорически против. Они были крайне недовольны тем, что она выбрала для практики этот путь. Раз тебе нравится сражаться, возвращайся тогда в Святой Зал Рыцарей! Но Цинь Юй Тун упряма — если решила идти по этой дороге, то свернуть уже невозможно.

И никто не ожидал, что этот путь действительно приведёт её к успеху. Став жрецом-карателем, она поступила в Академию Духовных Печей, где очень быстро начала всех громить, подавляя сверстников сокрушительной силой. Именно тогда она и заработала своё прозвище — Вспыльчивый Небесный Владыка.

Лин Фэн и Цзоу Циньюнь учились с ней в одном поколении. Но между ними была разница. Цзоу Циньюнь в своё время восхищался могуществом Вспыльчивого Небесного Владыки, даже можно сказать — был её фанатом. В какой-то момент он даже втайне написал ей любовное письмо. Но был жестоко избит Цинь Юй Тун, после чего твёрдо осознал, что такая, как она, ему не по зубам. С тех пор он сосредоточился на собственной практике и в итоге достиг ранга Божественного Мага.

Лин Фэн же был совсем другим. Он не только учился с ней в одном поколении, но и был её одноклассником. В отличие от неё, он происходил из семьи с древними традициями и обучался как классический жрец. К тому же был красив, происходил из могущественного рода и потому пользовался большим успехом среди многочисленных девушек в среде жрецов.

Но в глазах Цинь Юй Тун мужчины, практикующие жречество, были не иначе как жеманные слащавые типы — она не переносила таких. А в глазах Лин Фэна Цинь Юй Тун шла по кривой дорожке и вовсе не была похожа на жреца. Можно сказать, они совершенно не признавали друг друга. Их отношения были самыми обычными для одноклассников, которые не имеют между собой ничего общего.

Но судьба, как водится, любит шутить. И вот эти двое, которые, казалось бы, никогда бы не сошлись, всё-таки сблизились — в результате одного неожиданного случая. А случай тот был довольно банальный, даже немного избитый: во время выпускного экзамена их поколения в Академии Духовных Печей их переместили на симулированное поле боя. Разумеется, вся битва была виртуальной, как в том испытании, где Лин Мэнлу, Лун Дандан и Лун Кункун применили запрещённое заклинание, пожертвовав собой.

Во время того испытания Лин Фэн увидел: даже когда рыцари и воины уже начинали отступать под натиском, Цинь Юй Тун всё равно оставалась на передовой. Перед лицом бесчисленной армии нежити она стояла, словно непоколебимая скала посреди бурного потока, сдерживая врага, подобного приливной волне. Она прекрасно понимала, что может погибнуть в бою, но даже мысли не допустила о том, чтобы отступить — и именно её стойкость зажгла в остальных боевой дух, позволив им ценой жизни удержать опасный рубеж.

В конце концов, им всё же удалось выстоять, но Цинь Юй Тун оказалась на грани смерти — тяжело ранена, в критическом состоянии. Даже лечение жрецов не помогало ей: ранения затронули саму основу её существования, духовное море было на грани разрушения.

И тогда вперёд вышел Лин Фэн. Он выбрал один из самых суровых и саморазрушительных методов лечения, доступных жрецу: обладая лишь шестым рангом, он силой воли активировал почти девяти-ранговое заклинание исцеления — как тогда, когда Лин Мэнлу использовала "Гимн Свету" в каньоне. Ценой этого заклинания стала жертва: он отдал часть собственной жизни и сжёг эпическое семейное снаряжение, передаваемое из поколения в поколение.

Если бы это был настоящий бой, то эта история стала бы кровавой легендой о самопожертвовании и героизме.

Но это ведь была всего лишь симуляция. И после окончания экзамена, разумеется, Цинь Юй Тун с блестящими результатами заняла первое место в Академии Духовных Печей. А Лин Фэн, пожертвовавший собой ради её спасения, и сумевший вызвать "Благословение Ангела", почти достигшее уровня запрещённого заклинания, занял второе место.

Жизни их не угрожало, но сгоревшее в иллюзорном пространстве эпическое снаряжение больше не восстановить. Лин Фэн был расстроен, но ничего не мог поделать. Кто же знал, что экзамен был симуляцией?

Когда он уже собрался покинуть академию и отправиться в путь своей жизни, его неожиданно нашла Цинь Юй Тун.

Первое, что она ему сказала:

— Значит, ты всё же настоящий мужчина. Пусть это и был симулированный бой, но я признаю тебя.

Та битва, её незыблемый силуэт в бурном Приливе Нежити, навсегда врезались Лин Фэну в память. Он даже не стал упоминать про сожжённое снаряжение. Он сказал только:

— Пока ты жива, ты станешь надеждой человечества в битве против нежити. Это важнее, чем если бы выжил я.

А её второе предложение прозвучало так:

— Ты — первый мужчина, который был готов умереть ради меня. Так что теперь будешь моим мужем.

Лин Фэн онемел. Что это вообще было?

А потом — ещё больше: она просто поцеловала его. Внезапно и с силой.

Дальше всё стало проще. Лин Фэн сначала пытался сопротивляться, но вскоре понял, что не может. Он — хилый жрец, а она — жрец-каратель, сильнее многих рыцарей. Как он мог ей противостоять? И вот так его притащили к старшему в семье, а Цинь Юй Тун во всеуслышание сделала предложение от имени своей семьи. Хотя речь и не шла о вступлении в её род, вся инициатива и контроль в этих отношениях с самого начала были полностью в руках Вспыльчивого Небесного Владыки.

А потом Лин Фэн сам не понял как, но стал зятем семьи Цинь — мужем Вспыльчивого Небесного Владыки. Предметом зависти для бесчисленного количества людей. И только в день настоящей свадьбы он вдруг осознал: а почему-то в глубине души у него есть лёгкое чувство радости… В брачную ночь он тоже не сопротивлялся. Ну… смирился.

А потом родилась Лин Мэнлу. Несомненно, её выдающийся врождённый талант объясняется не только кровью семьи Лин, но и мощной наследственностью со стороны Цинь Юй Тун, её матери.

В семье Лин статус Цинь Юй Тун как старшей невестки однозначно выше, чем у старшего сына. И уступает она только главе семьи. Впрочем, Цинь Юй Тун всегда знала границы и держалась достойно: она никогда не вмешивалась в семейные дела Линов и вовсе не стремилась занять положение главы дома. Всё её внимание было сосредоточено на собственном совершенствовании. Но при этом братья и сёстры Лин Фэна относились к ней с абсолютным уважением и доверием.

А ещё в своём поколении Цинь Юй Тун обладала безусловным превосходством над сверстниками в одном важном аспекте — она была единственной, кто стал Святой. Да, именно — Святой! В возрасте тридцати трёх лет она уже достигла уровня Святого Зала. Последний раз такой талант появлялся разве что во времена того самого Рыцаря-Дракона из Святого Зала Рыцарей — того самого, кто ныне возглавляет армию в лагере Цзиян и носит титул Великого Светлого Рыцаря-Дракона, обладателя Трона Божественной Печати Суда и Возмездия — Си Чэ.

Именно по этим причинам Цинь Юй Тун считается вершиной среди всех девяти-ранговых бойцов своего поколения, особенно среди молодых. Так что с Цзоу Циньюнем она церемониться и не собиралась.

Цзоу Циньюнь, на самом деле, уже много лет не виделся с Цинь Юй Тун. Он-то полагал, что теперь, когда и сам стал Божественным Магом девятого ранга, сможет вести разговор с ней на равных, пусть она и была когда-то их «старшей сестрой». Но теперь, когда она по-настоящему рассердилась, он вдруг осознал: между тем временем, когда он получил от неё по полной, и этим моментом — никакой разницы. Не то что возразить — он даже слова против не осмелился сказать. И что самое забавное — он даже не чувствовал себя униженным. Разве не видно? Её муж и тот не осмеливается пикнуть!

В этот момент Цинь Юй Тун с явным удовольствием смотрела на Лун Дандана. Чем больше смотрела — тем больше он ей нравился. Вдруг её осенило, и она с радостным удивлением спросила:

— Дандан, я только что видела, как ты активировал Адамантовое Основание. Ты уже стал рыцарем с Адамантовым Основанием? А сколько тебе лет?

Лун Дандан ответил:

— Да, тётя. Получил его совсем недавно. Я на два года младше Мэнлу.

В этот момент не только Цинь Юй Тун, но даже Цзоу Циньюнь расширил глаза от изумления. А в выражении Лин Фэна тоже проступило потрясение.

Ведь и Цинь Юй Тун, и Лин Фэн — родители по-настоящему одарённой дочери. Всю жизнь они считали её непревзойдённым гением, не имеющим равных.

Но что они сейчас услышали? Рыцарь Адамантового Основания? И при этом они, как девяти-ранговые бойцы, прекрасно видели: это не просто какое-то основание — это выдающееся, исключительное снаряжение. А Лун Дандан на два года младше Лин Мэнлу…
Адамантовое Основание — это что? Восьмой ранг?

Лин Мэнлу ведь сама ещё совсем юная… А сколько же тогда лет ему? Рыцарь с Адамантовым Основанием, которому ещё нет и двадцати?

Цзоу Циньюнь-то знал, сколько лет Лин Мэнлу! И потому непроизвольно раскрыл рот. Святой Зал Рыцарей снова породил чудовище? Раньше ведь о нём даже не слышали!

Рыцарь Адамантового Основания в возрасте младше двадцати лет — такое разве вообще случалось за всю историю Святого Зала Рыцарей?

Пусть даже так — уже одно можно сказать точно: этот парень точно сокровище Святого Зала Рыцарей! Ну что ж, так даже к лучшему. Цзоу Циньюнь внутренне успокоился: монах может убежать, а храм останется. Раз уж этот парень увёл у него духовную печь и не хочет возвращать, тогда можно будет обратиться в сам Святой Зал Рыцарей. Ради такого гения, уж конечно, Святой Зал не станет отнекиваться, верно?

— Вот это да, парень! Ты и вправду не промах! Получается, ты даже круче моей Мэнлу, а? Неудивительно, что она тогда выбрала тебя напарником для Отряда охотников на демонов. Глаз у неё точный — лучше, чем у меня, — с улыбкой до ушей сказала Цинь Юй Тун.

Стоящий в стороне Лин Фэн лишь дёрнул уголком рта. Ну и жена у него… совсем стыда не знает. А как же достоинство старшего дяди?

Что? Сомнения? Да кто ж посмеет сомневаться…

Лун Дандан сказал:

— Тётя, мне очень неловко из-за того, что произошло сегодня. Я и правда не знал, что пространственный дух сразу войдёт в моё тело. Сейчас я уже не могу его извлечь. И духовную печь старшего тоже извлечь не получится… Похоже, пространственный дух начал насильственное слияние с ней. Старший, как бы вы хотели поступить?

Цзоу Циньюнь, наконец, получил возможность заговорить. Преодолевая жгучий взгляд Цинь Юй Тун, он сдержанно произнёс:

— Раз ты не можешь вернуть её, пусть Святой Зал Рыцарей и возместит убытки.

Лун Дандан слегка откашлялся и сказал:

— Старший, вообще-то… я не только из Святого Зала Рыцарей. Я ещё и из нашего Храма Магов. Мой учитель — Божественный Маг У Ди.

Перевод: = mESSiAh =