Хотя участники отряда охотников на демонов 19115897 и представляли себе церемонию жеребьёвки перед финалом Турнира Наследий как нечто весьма торжественное, они всё же не ожидали, что к ней проявят настолько большое внимание во всех Святых Храмах.

Прежде чем приступить к жеребьёвке финала, каждого из шести лучших участников от каждого Святого Храма сначала вызвали в свой родной Храм для напутственных слов — причём лично от Главы Храма.

Глядя на Главу Святого Храма Магов, что стоял перед ним — на вид учёного, и просто человека средних лет, — Лун Дандан не мог не почувствовать, как у него внутри что-то дрогнуло. Этот человек, по сути, был второй по значимости во всей Федерации Святого Храма — сразу после Верховного Наставника. Его конкретная сила была неизвестна, но несомненно, он был одним из абсолютнейших сильнейших в современном мире.

Позади главы Святого Храма Магов стояли: ректор Академии Духовных Печей Чжоу Шуйси, получивший титул Императора Магов Тёмный Божественный Маг У Ди, а также представитель Оазиса Жизни Цзи Суйфэн. Из шести представителей Святого Храма прибыли четыре, причём это были четыре лучших лидера! Можно сказать, что почти всё высшее руководство Святого Храма Магов собралось здесь.

А ведь в финале участвует всего шесть человек! Четверо против шестерых — перед лицом четырёх Великих магов — это, безусловно, создавало давление.

Взгляд главы Святого Храма Магов первым пал на Цзысан Люин, затем он обвёл остальных, и когда его глаза остановились на Лун Дандане, тот ощутил, будто его тело стало прозрачным. Он слегка склонился в приветствии.

— Очень рад видеть, как вы выросли. В этом Турнире Наследий были поединки, от которых даже у нас, стариков, глаза на лоб лезли. Особенно бой между Цзысан и Данданом. Он по-настоящему дал мне надежду на будущее Святого Храма Магов, — с улыбкой сказал глава.

— Если бы это было мирное время, то такие, как вы, получили бы от Храма наилучшую защиту. Мы бы обеспечили вам все условия для того, чтобы вы спокойно развивались и росли. В недалёком будущем вы непременно стали бы лучшими нашими преемниками, продолжили бы наши традиции, передали бы наследие Храма и стали бы опорой всей Федерации.

На этих словах его лицо стало серьёзным:

— Но вы живёте не в эпоху мира. Лишь месяц назад на общем собрании Святого Зала было официально признано, что Царство Нежити является катастрофой масштаба, равного вторжению демонов в прошлом. Вы и мы, живущие в эту эпоху, вновь стоим перед чертой жизни и смерти для всего человечества. И я могу вам сообщить: Святой Зал уже принял решение — все останки мёртвых выше седьмого ранга будут уничтожены, а прах захоронен заново с соблюдением всех обрядов.

Как только прозвучали эти слова, лица Лун Дандана и Цзысан Люин резко изменились. Ведь всем было известно, что внутри Федерации этот вопрос уже давно вызывает ожесточённые споры. Если останки предков и сильнейших бойцов попадут в руки Царства Нежити и будут ими воскрешены — это станет мощным подспорьем их силам. Но решиться на уничтожение останков предков — разве это решение, которое можно принять легко? Поэтому всё это время дело так и не сдвигалось с мёртвой точки. А сейчас глава Святого Храма Магов прямо сказал им: решение принято. Федерация действительно собирается сжечь до состояния праха все тела павших, чей ранг был выше седьмого. Что это значит? Это значит, что угроза со стороны Царства Нежити уже нависла буквально над самыми головами, и Федерация вовсе не уверена, что способна устоять перед ней. Уничтожение тел павших сильнейших — это, несомненно, делается ради высвобождения дополнительных сил для фронтовой борьбы с армией нежити в решающем бою.

Ощущение надвигающейся беды охватило каждого из шести лучших участников Святого Храма Магов.

— Мы больше не можем ждать. И не смеем ждать, — продолжил глава. — Потому что если продолжим тянуть, Царство Нежити может достичь точки невозврата, когда оно уже не поддастся контролю. Поэтому Святой Зал принял решение: во что бы то ни стало начать с ним полномасштабную войну. Мы должны воспринимать врага как равного нам по силе, как противника, способного привести к гибели всего нашего народа. Вот почему и проводится нынешний Турнир Наследий. Его цель — обеспечить шести Великим Храмам преемственность силы, чтобы у нас была возможность продолжать сопротивление. Ведь никто не знает, сколько продлится эта война и до чего она может дойти. Единственное, в чём можно быть уверенными, — это то, что нас вновь ждёт момент, от которого зависит выживание человечества.

— А вы, как шестёрка сильнейших в нынешнем Турнире Наследий Святого Храма Магов, — вы и есть будущее Храма, и не просто будущее, а надежда. После завершения финала вам будет позволено участвовать в обсуждениях секретов на уровне высшего руководства. Вам будет даровано право действовать как представители Святого Зала Тридцати Шести. В дальнейшем, если один из руководства Храма падёт, а кто-то из вас достигнет девятого ранга, вы сможете занять освободившееся место без всяких выборов — напрямую.

Хотя они уже догадывались о многом, услышать это из уст главы Святого Храма Магов — было совсем иное ощущение.

Глава заговорил уже более тяжёлым тоном:

— Я рассказал вам всё это, чтобы вы поняли, насколько серьёзна нынешняя ситуация. Если бы всё не было столь критично, Святой Зал никогда не пошёл бы на такие шаги. Армия уже приведена в движение. Максимум через три месяца, как только подготовка будет завершена, начнётся полномасштабная война. И на этот раз — не разведывательные вылазки, не пробные удары, а бой без оглядки, до полного уничтожения Царства Нежити. И вы, те, кто был отобран, не будете оставлены в тылу, как просто будущие преемники. Вы отправитесь на фронт, чтобы изучать войну, участвовать в ней, закаляться в пламени сражений и расти под защитой старшего поколения. Тридцать шесть Святых из руководства Храмов будут сопровождать вас лично, один на одного или один на двоих, чтобы вы на себе ощутили, что значит быть представителем Святого Зала. Это и есть преемственность. Этот Турнир и проводится именно для того, чтобы выбрать тех, кто примет наше наследие.

— Финал вот-вот начнётся. Я сказал вам так много — и вы, должно быть, уже поняли, в чём заключается истинный смысл этого Турнира. Это не просто честь и слава — это будущее, это надежда. Будущее непременно будет за вами, но насколько высоко вы сможете взобраться — зависит от того, как вы выступите в финале. Это ваша отправная точка. Конечно, я надеюсь, что вы начнёте с самой вершины, и я глубоко верю: на этот раз у нашего Святого Храма Магов есть лучшая возможность из всех. У нас есть Цзысан, есть Дандан — вы все обладаете силой, способной побороться за чемпионство. Я не собираюсь давать вам никаких заданий. Я лишь хочу, чтобы каждый из вас отдался на полную, двигался вперёд со всей решимостью и показал всего себя — не скрывая ничего. Именно на этой величайшей сцене вы должны озарить всех своей славой и завоевать их. И запомните: всё, что мы накопили за тысячи лет существования Святой Федерации Храмов — это сила, с которой Царству Нежити не сравниться. Их главное оружие против нас — вовсе не сила. Их сила в другом: в тайне.

Глава Святого Храма Магов лично произнёс все эти слова — и потому, какое значение придаётся финалу, уже не нуждалось в пояснениях.

Он посмотрел на Цзысан Люин, но ничего не сказал. Затем его взгляд остановился на Лун Дандане.

— Дандан.

У Лун Дандана ёкнуло в груди — он не ожидал, что глава обратится к нему лично в такой момент. Быстро склонившись в магическом приветствии, он почтительно ответил:

— Глава Храма.

Глава Святого Храма Магов сказал:

— Если говорить честно, самым большим сюрпризом — и самой приятной неожиданностью — для меня на этот раз стал именно ты. Раньше, когда шёл спор о том, к какому Храму ты должен принадлежать, я даже спорил с Верховным Наставником. Но потом мы решили, что никто не будет тебя вынуждать — ты сам должен выбрать. И то, что ты решил участвовать в Турнире Наследий от имени нашего Святого Храма Магов, — доставило мне большую радость. Потому и я буду считать тебя полноправным участником нашего Храма. Какое место ты займёшь — такую и награду получишь от нас. Но я обязан тебя предупредить: в финале тебе предстоит сразиться с сильнейшими соперниками из всех Великих Храмов. Турнир будет долгим, с множеством поединков. Отдай всего себя, не сдерживайся, не ограничивай себя рамками. Ты должен показать всем, на что ты способен. Только так ты сможешь взобраться как можно выше.

— Понял. Спасибо, Глава Храма.

Лун Дандан понял: глава Святого Храма Магов намекает ему, что в финале он может использовать и способности мага, и способности рыцаря — всё, что есть в его арсенале. Главное — победа и продвижение вперёд. Не нужно себя ограничивать — и это как раз то, о чём он сам уже давно думал. На внутренних соревнованиях Святого Храма Магов он использовал только магию — потому что это был именно Храм Магов, и он хотел доказать силу наставничества своих двух учителей-магов. Но теперь, в решающем финале, ради божественных артефактов, ради всего, что поставлено на карту — он выложится полностью. Он не знал, станут ли эти дни его последними в Святом Городе, удастся ли ему вернуться живым из города Стихийного Бедствия — никакой уверенности не было. А этот Турнир Наследий — разве не идеальный шанс сиять напоследок? Если он не вернётся — пусть в их памяти останется его самый блистающий облик.

Глава Святого Храма Магов кивнул:

— Хорошо, выдвигаемся. Пойдём на жеребьёвку.

С этими словами он вместе с тремя другими представителями Святого Зала развернулся и направился к выходу — они действительно собирались лично сопровождать шестерых участников, представляющих Святой Храм Магов на финале Турнира Наследий, к месту проведения жеребьёвки.

Лун Дандан провёл в главном штабе Храма уже немало времени, но сейчас понял, что его знания об этом месте всё ещё крайне поверхностны. Особенно после того, как они прошли сквозь две сияющие двери, он вдруг обнаружил, что оказался в совершенно незнакомом месте.

Широкий и высокий проход, по бокам которого тянулись древние каменные стены, украшенные различными барельефами. На них он увидел образы демонов, как те, что он встречал в Магическом Измерении, а также множество человеческих фигур — во всевозможных одеяниях представителей шести Великих Храмов. Многие барельефы, судя по их виду, были созданы много лет назад. Некоторые уже начали тускнеть, но в целом всё ещё сохраняли удивительную яркость.

Пройдя через проход, они миновали ещё две световые арки, по всей видимости, выполнявшие функцию телепортов, — и оказались в совершенно ином пространстве.

Навстречу им хлынул мощный, полный величия поток ауры. Лун Дандан с изумлением понял, что они прибыли в нечто, напоминающее Большую Арену Святого Города. Только здесь не было неба — над головой висела мрачная мгла, не позволяющая увидеть свод. В отличие от арены в Святом Городе, здесь всё было куда более древним и суровым, всё вокруг будто давило своим величием. Если попытаться описать, то ощущение больше напоминало не арену, а настоящий Колизей.

Площадка перед ними простиралась более чем на триста метров в длину и ширину — поистине грандиозное пространство. Но вокруг не было трибун, как на обычных аренах или в Колизее. Вместо этого в воздухе висели тридцать шесть массивных кресел с высокими спинками.

Из центра арены вверх поднималось лёгкое золотистое сияние, придавая этой обстановке ещё и налёт святости. Позади тридцати шести кресел, в мерцании света, едва различимо высились шесть огромных статуй. По их облику можно было понять, что каждая из них олицетворяет один из шести Великих Храмов. Именно от этих статуй, казалось, исходила та сокрушительная аура давления.

Тридцать шесть кресел. Шесть статуй, воплощающих Великие Храмы. Всё, что окружало их, кроме, быть может, странной, похожей на Колизей, арены, — всё это... Разве это не легендарный...

В этот момент Глава Святого Храма Магов остановился, обернулся к шести участникам, представляющим Святой Храм Магов, и с улыбкой сказал:

— Добро пожаловать в Святой Зал.

Как только прозвучали эти слова, все присутствующие вздрогнули, а Лун Дандан окончательно убедился в своих подозрениях — это место действительно было Святой Залом.

Глава Святого Храма Магов сказал:

— Согласно прежнему порядку, за пределами Святого Зала не было никому дозволено входить сюда, даже если речь идёт о высшем руководстве Федерации. Но ради этого Турнира Наследий, да и в силу особых обстоятельств, для вас сделали исключение. Финал нынешнего Турнира Наследий пройдёт здесь, в Святом Зале. Здесь вам не придётся беспокоиться о том, что какая-то информация может просочиться наружу.

Сказано было просто, но все прекрасно поняли: раз уж финал Турнира допустили к проведению в самом Святом Зале, значит, их действительно воспринимают как настоящих кандидатов в будущие представители Святого Зала!

Они подошли к краю площадки Святого Зала, к тому месту, где под шестью креслами возвышалась статуя мага. И только тогда Глава Святого Храма Магов произнёс:

— Оставайтесь здесь. Ждите жеребьёвки.

Лишь оказавшись внутри Святого Зала, можно было по-настоящему ощутить, насколько здесь иная атмосфера. Концентрация элементальной энергии была по меньшей мере в десять раз выше, чем снаружи. Но вместо ощущения уюта, такая плотность вызывала давящее напряжение. В этом океане элементов любой, чья сила не достигала шестого ранга, наверняка испытал бы физический дискомфорт из-за чрезмерной насыщенности.

Это место по праву считалось высшим центром власти всей Федерации Святых Храмов — здесь обсуждались и решались важнейшие судьбоносные вопросы. Вот он какой — легендарный Святой Зал!

Поглощённый мыслями, Лун Дандан также начал внимательно осматриваться. Их группа была не первой — представители других Великих Храмов уже прибыли. К примеру, с той стороны, где располагался Святой Храм Ассасинов, шесть силуэтов стояли в полной тишине, а над ними, на шести креслах Святого Зала, уже сидели трое. То есть, Святой Храм Ассасинов сегодня направил на церемонию трёх действующих представителей Святого Зала. Те, кто не явился, вероятно, заняты важными внешними делами. Вероятно, и у Святого Храма Магов ситуация была аналогичной.

Лун Дандан сосредоточенно прислушивался к окружающему энергетическому фону, особенно к потокам элементов. Единственное, в чём он мог быть уверен, — здесь точно находился колоссальный магический массив. Но где именно он располагался и как был построен — определить было невозможно.

Перевод: = mESSiAh =