Шестеро участников со стороны Святого Храма Ассасинов производили совершенно неосязаемое впечатление — казалось, будто они и в самом деле существуют где-то на грани между реальностью и иллюзией. Из-за накинутых плащей-ассасинов невозможно было разглядеть их лиц. Единственное, в чём Лун Дандан был уверен — среди них точно был Чу Юй. Ведь он — наследник Духовной Печи Перерождения, будущий обладатель Клинка Перерождения.

После Храма Ассасинов взгляд Лун Дандана упал на участников от Святого Храма Душ. Тао Линьлинь был одет в магический плащ, волосы сегодня были особенно аккуратно зачёсаны назад, отчего он выглядел особенно собранным и энергичным. Он тоже заметил Лун Дандана и радостно махал ему рукой.

В этот момент на арену вошла и группа Святого Храма Жрецов. Их сопровождали сразу четыре представителя Святого Зала. Переступив границу площадки, все четверо превратились в потоки золотого света, взмыли в небо и опустились на свои места.

Лидером среди участников жрецов, идущей первой после ухода представителей Святого Зала, была Лин Мэнлу. Она была облачена в светло-золотой магический плащ, в руке держала посох, а на лице всё время сохранялась мягкая, тёплая улыбка. Казалось, там, где она находилась, там рождался свет. И в тот миг, когда она повернулась лицом к огромной внутренней арене Святого Зала, всё пространство будто озарилось — словно она произнесла: "Да будет свет", — и свет действительно явился.

Святой Храм Воинов и Святой Храм Рыцарей прибыли одновременно. У воинов — трое представителей Святого Зала, у рыцарей — тоже трое. Двух из них Лун Дандан узнал: один — ныне действующий Верховный Наставник и одновременно Глава Святого Храма Рыцарей, другая — Сюань Ханьянь. А вот великого маршала, Великого Светоносного Рыцаря-Дракона Си Чэ, среди них не было. Третий представитель Святого Храма Рыцарей — незнакомец для Лун Дандана — шёл впереди Сюань Ханьянь, сразу за Главой Храма. Он был высоким, стройным, на вид — мужчина средних лет, от которого исходила отчётливая аура мощи и давления.

Вслед за тем, как представители оставшихся Святых Храмов заняли свои места, стало ясно — все участники турнира прибыли.

На финал прибыли представители более чем половины всех Святых Храмов, а сам финал проходит прямо в сердце Святого Зала — всё это недвусмысленно говорило о том, насколько невиданно серьёзное значение придаётся нынешнему Турниру Наследий. На арене все тридцать шесть участников уже обмениваются взглядами, оценивая друг друга. Совсем скоро они станут соперниками. Но в будущем — возможно, они будут плечом к плечу управлять всей Федерацией как представители Святого Зала.

В этот момент в пространстве прозвучал спокойный голос:

— Тридцать шесть юных бойцов, добро пожаловать в Святой Зал.

Этот голос был хорошо знаком Лун Дандану — принадлежал он Верховному Наставнику.

Тридцать шесть участников финала одновременно склонились в приветствии, совершив церемониальный поклон в духе каждого из своих Храмов.

Верховный Наставник Святого Зала продолжил:

— Возможность оказаться здесь, принять участие в финале — это само по себе уже доказательство того, что вы — лучшие представители молодого поколения своих Храмов. На самом деле, ваша оценка началась вовсе не с этого Турнира Наследий — за вами наблюдали всё это время, как в ваших Храмах, так и в самом Святом Зале. Только пройдя все испытания, вы получили право выйти на арену Турнира Наследий. Поэтому я могу с уверенностью сказать: вы — это и есть наше будущее. Именно потому Святой Зал придаёт столь большое значение этому турниру — мы хотим дать вам шанс проявить себя. И это будет ваш первый шаг к тому, чтобы представить себя Святому Залу. Мы надеемся увидеть ярчайшую вспышку вашего света.

Сделав лёгкую паузу, он продолжил:

— Хорошо. Сейчас я объявляю: финал нынешнего Турнира Наследий официально начинается. Далее — жеребьёвка. Жеребьёвка будет проходить по принципу случайности и справедливости. Все тридцать шесть участников будут разделены на девять групп, в каждой по четыре человека. Формат — круговой турнир. За победу — два очка, за поражение — ноль, за ничью — одно очко. После завершения кругового этапа по итогам набранных очков два лучших участника из каждой группы проходят в восьмёрку сильнейших и выходят в плей-офф, где борьба идёт на выбывание — до определения абсолютного победителя.

— В процессе распределения участники от одного и того же Святого Храма не могут попасть в одну группу втроём — максимум двое. Всё остальное определяется случайным образом. Жеребьёвка проходит под наблюдением всех присутствующих представителей Святого Зала. А теперь — начало жеребьёвки.

С этими словами Верховный Наставник медленно вытянул вперёд правую руку и сделал жест, будто опуская её в воздухе. В следующее мгновение в самом центре арены вспыхнуло сияние. Это был чистейший свет, но едва он появился, как окружающая арена наполнилась бурным движением — все элементальные энергии, переполнявшие Святой Зал, мгновенно устремились к этому сиянию, обвивая его почти неистовой волной.

Тридцать шесть участников, вышедших в финал от шести Великих Храмов, невольно напряглись. Случайная жеребьёвка всегда несёт большую долю неопределённости. Да, в одной группе не может быть более двух представителей от одного Храма, но с кем именно выпадет состязаться — это всё ещё огромная переменная. Если в одной группе окажется слишком много сильных соперников, пробиться в финальную восьмёрку будет чрезвычайно сложно. Ведь в каждой группе только двое смогут пройти дальше. Остальные распределятся по итоговому рейтингу в рамках своих Храмов.

Пока все находились в тревожном ожидании, из светящегося шара внезапно вырвались тридцать шесть лучей света, стремительно разлетевшись и окутывая каждого из тридцати шести участников.

Тёплое сияние вызвало у участников ощущение, будто их духовная сила начала пробуждаться и бурлить. Всё тело наполнилось невыразимым теплом, ощущение сковывающей благодати, а духовная сила, казалось, даже начала медленно возрастать — и вполне ощутимо.

Очевидно, это была своего рода благодать или дар. Пока участники с удивлением осматривали друг друга, лучи света, опустившиеся на них, начали менять цвет. Цветов было четыре — синий, красный, жёлтый и зелёный. По девять лучей каждого цвета. Несомненно, именно это и было финальным распределением по группам. В данный момент световые потоки всё ещё мерцали, а тела участников переливались причудливыми огнями. Как только мерцание прекратится — жеребьёвка будет завершена.

В такой жеребьёвке вовсе не требовалось, чтобы участники по одному подходили и тянули жребий — этот способ позволял провести распределение мгновенно, сразу определив состав всех групп.

Даже Лун Дандан невольно напрягся — ведь теоретически ничто не мешало сильнейшим из всех шести Великих Храмов оказаться в одной группе! В конце концов, с самого начала было сказано: жеребьёвка будет полностью справедливой и случайной. А значит — возможно всё.

В этот момент над всеми тридцатью шестью креслами Святого Зала одновременно вспыхнули мягкие ореолы света — представители Святого Зала оказались погружены в их сияние. Следом за этим всполохи света, охватившие участников, начали мерцать с ещё большей интенсивностью.

Похоже, сам Святой Зал оказался временно изолирован? Чтобы исключить любое вмешательство в жеребьёвку? Вот уж действительно, меры предосторожности на высшем уровне...

Пока Лун Дандан размышлял об этом, вдруг — тридцать шесть лучей света одновременно застыли. Окончательные цвета проявились на телах каждого участника.

Лун Дандан машинально посмотрел на стоявшую рядом Цзысан Люин.

Цзысан Люин была окутана зелёным светом, а он сам — красным. Значит, не в одной группе! Юэ Ли — окутана жёлтым светом. Тоже не его группа.

Такое распределение позволило Лун Дандану с облегчением выдохнуть. Затем он начал внимательно вглядываться вдаль — в сторону других Храмов, пытаясь определить, с кем ему предстоит столкнуться.

Лин Мэнлу светилась синим — отличным от его цвета. Это вызвало у Лун Дандана лёгкое разочарование. В глубине души он надеялся попасть с Мэнлу в одну группу, чтобы быть рядом и поддержать её. Хотя он и верил в её силу, ему всё равно хотелось защитить её.

Но когда его взгляд переместился на Святой Храм Рыцарей, уголки губ невольно дёрнулись — Лун Кункун был окутан тем же зелёным светом, что и Цзысан Люин. Да, он попал с ней в одну группу… Ну и удача.

Ван Чансинь светилась жёлтым, как и Юэ Ли — значит, они в одной группе. И, наконец, Тао Линьлинь — красный свет. То есть, он в одной группе с Лун Данданом.

Пока Лун Дандан разглядывал распределение других, Цзысан Люин тоже наблюдала за своими товарищами. Из их отряда охотников на демонов в финал вышли четверо, и, конечно, самым удачным исходом было бы, если бы каждый оказался в своей группе. Она была вполне уверена в силах каждого из них.

Но всё сложилось не идеально. Зелёный свет достался не только ей и Лун Кункуну, но и Цай Цайцзюань. Это значило, что втроём они оказались в одной группе. А значит — максимум два из них смогут пройти в восьмёрку сильнейших.

Тан Лэйгуан оказался под синим светом — как и Лин Мэнлу. Чу Юй был под жёлтым светом, так же как Ван Чансинь и Юэ Ли — они втроём теперь в одной группе.

Если рассматривать только два отряда охотников на демонов — Лун Дандана и Цзысан Люин, то ситуация у Лун Дандана с Тао Линьлинем в красной группе оказалась сравнительно благополучной. Да, в их группе тоже есть сильные противники из других Храмов, но, по крайней мере, они не попали в одну группу с другими сильнейшими из своих же двух отрядов. А вот у Цзысан Люин дела обстоят куда сложнее. Цзысан Люин, Цай Цайцзюань и Лун Кункун — все они были фаворитами на выход в восьмёрку. Про Цзысан Люин и говорить не стоит, её сила очевидна, но и Лун Кункун проявил себя крайне достойно в Святом Храме Рыцарей, на него возлагают большие надежды.

И помимо них в этой группе есть ещё один непредсказуемый фактор — Ши Цзэюй. Первый номер Святого Храма Рыцарей, обладатель восьмого ранга и титула Рыцаря Адамантового Основания — он тоже оказался в зелёной группе. Таким образом, в одной группе сошлись первые номера Рыцарского и Магического Храмов, плюс Лун Кункун, второй номер Рыцарского Храма. Несомненно, эта группа станет ареной яростнейшего сражения — схватки драконов и тигров!

Ещё до начала жеребьёвки многие предсказывали, что каким бы случайным ни был розыгрыш, всё равно появится группа смерти. Но никто не ожидал, что она окажется столь ужасающей. Первый по силе Святой Храм Рыцарей и второй — Святой Храм Магов — буквально столкнулись лоб в лоб. Первый и второй номера Рыцарей против первого номера Магов. А ведь к ним присоединилась ещё и Цай Цайцзюань — юная гениальная призывательница, Белый Феникс. Из этих четырёх пройти дальше смогут только двое.

Неудивительно, что после объявления результатов жеребьёвки на лицах представителей Рыцарского и Магического Храмов проскользнули заметные перемены — явно не то, чего они хотели. А вот остальные Храмы, напротив, заметно расслабились: раз сильнейшие сосредоточены в зелёной группе, то в остальных конкуренция, скорее всего, будет немного проще.

Яркая Луна в Небе, Лун Кункун:
— Спасите! Кто-нибудь, спасите меня, я такой несчастный!

Яркая Луна в Небе, Лун Дандан:
— А ну, тихо там.

Яркая Луна в Небе, Лун Кункун:
— Брат, а давай поменяемся группами? Мы всё равно одинаково выглядим. Ты пойдёшь и разберёшься с Цзысан Люин и Ши Цзэюем. Как тебе? Всё-таки Ши Цзэюй может стать твоим финальным соперником, не забыл?

Яркая Луна в Небе, Лун Дандан:
— Если ты не справишься с ним, можешь не считать меня своим братом. Разве не твоя обязанность — расчищать брату дорогу к финалу?

Яркая Луна в Небе, Лин Мэнлу:
— Хватит вам двоим уже!

Такое распределение, в целом, было вполне приемлемым для отряда охотников на демонов 19115897. В конце концов, ключевые фигуры — Лун Дандан и Лин Мэнлу — не попали в группу смерти. Что касается Лун Кункуна — сможет ли он пройти в восьмёрку, изначально было неясно. Теперь всё зависело от того, насколько эффективно он сможет «внести хаос» в группу смерти и перевернуть ход событий.

— Распределение завершено, — голос Верховного Наставника прозвучал по-прежнему спокойно, без всяких эмоций.

— Далее — определение порядкового номера в группе. Запомните свой номер.

В следующий миг лучи света, окутывавшие участников, слегка задрожали — и вскоре перед каждым из них возникла цифра, обозначающая их порядок в соответствующей группе.

Что касается группы смерти — зелёной группы, то Лун Кункун получил номер один, Цзысан Люин — номер три, Цай Цайцзюань — номер четыре, а Ши Цзэюй — номер восемь.

Лун Дандану достался номер три в красной группе. Тао Линьлиню — номер восемь в той же группе.

Очевидно, это и будет порядком их выхода на арену в матчах кругового этапа.

В каждой группе — по девять человек, формат кругового турнира. В каждом раунде один из участников будет пропускать бой, и так будет продолжаться, пока каждый не сразится со всеми соперниками.

Верховный Наставник сказал:

— Через несколько минут начнётся первый раунд кругового турнира. В каждой группе сражаются: первый против второго, третий против четвёртого и так далее. Турнир будет идти восемь дней подряд, пока не определятся восемь лучших. Сейчас все группы проходят в зону ожидания. Бои будут проходить в порядке: сначала синяя группа, затем красная, жёлтая и, наконец, зелёная. Каждый день — шестнадцать поединков. Участники, не сражающиеся в текущем раунде, могут наблюдать за боями либо отдыхать в зоне ожидания. Первая группа, синий номер один и два — приготовиться.

Синяя группа — та, где находились Лин Мэнлу и Тан Лэйгуан. Лин Мэнлу, как и Лун Дандан, получила третий номер. У Тан Лэйгуана — второй. То есть, в предстоящем поединке первым выйдет именно он. Его соперником станет один из сильнейших участников Святого Храма Ассасинов.

Зона ожидания Святого Зала была поистине роскошной. Каждый участник получал отдельную комнату, где мог отдыхать, готовиться, заниматься медитацией или тренировками. Что касается зрителей — смотреть бои можно было только с внешней стороны защитного барьера, окружающего арену.

Поскольку это был первый бой турнира, большинство участников остались возле арены, чтобы понаблюдать за происходящим и ознакомиться с обстановкой, а также с порядком проведения поединков.

На арену не вышел судья. Когда Тан Лэйгуан и его противник заняли позиции по разные стороны площадки, каждого из них окутал световой барьер.

Раздался немного хриплый старческий голос:

— Обе стороны, приготовьтесь. Когда световая завеса исчезнет — начнётся бой.

Этот голос явно не принадлежал Верховному Наставнику — судя по всему, командование на этот этап передано одному из других представителей Святого Зала.

Перевод: = mESSiAh =