Силуэт ассасина исчез почти в ту же секунду, как только бой начался. В руках Тан Лэйгуана уже появился массивный меч. На нём не было ни доспехов, ни защитной экипировки — только меч в руках и прямая осанка. В его глазах вспыхивали искры молний.

Спустя примерно пять секунд световые завесы с обеих сторон одновременно рассеялись. Тан Лэйгуан сделал шаг вперёд, мгновенно вступив на арену. За его спиной распахнулись Духовные Крылья Молний. В следующее мгновение его тяжёлый меч с грохотом вонзился в землю перед ним. От его тела по всей арене во все стороны разлетелись молнии — яркие, искрящиеся, бушующие.

С самого начала — мощнейшая атака. И не просто сильный удар, а полномасштабная, охватывающая всё пространство атака молнией — без малейшего промедления или сомнений.

В воздухе на краткий миг промелькнула неуловимая рябь и сразу же исчезла. То место, где она возникла, находилось не дальше пяти метров от Тан Лэйгуана. Да, всё произошло буквально в первые мгновения боя — ассасин едва не подобрался вплотную. Если бы не эта масштабная ударная волна, Тан Лэйгуану, возможно, пришлось бы уже отбиваться от ближней атаки.

Со стороны арены, даже обладая такой ментальной силой, как у Лун Дандана и других, определить местоположение ассасина было невозможно. Он был невероятно быстр — не только невидим, но и двигался, как молния.

Тан Лэйгуан шагнул вперёд, выдернул меч из земли и поднял его над собой. За эти несколько секунд его тело полностью окрасилось в сине-фиолетовый цвет — он вошёл в состояние Тела Элемента Молний.

Арена была слишком велика. Даже с его уровнем силы покрыть всю её разрядом не представлялось возможным. Но в этот момент он двинулся. Молниеносным рывком он бросился вперёд, его крылья расправились, подталкивая вперёд. Всё его тело превратилось в воплощённую молнию, стремительно мчащуюся вперёд. Вокруг него вспыхивали и разлетались мощные разряды, окрашивая арену в сине-фиолетовый свет.

Там, где ранее мелькала рябь, на его пути снова возникло искажение — на этот раз слева и немного впереди. В тот миг, как Тан Лэйгуан пронёсся мимо, раздалась атака: эфемерный силуэт больше не стал отступать — призрачный луч света метнулся к нему в спину.

Но Тан Лэйгуан продолжал стремительный рывок, словно вовсе не замечая удара.

"Дзинь!" — раздался звон, и в воздухе вспыхнули электрические разряды. На спине Тан Лэйгуана, в месте попадания удара, вдруг проявилась пластина доспеха — созданная полностью из сконденсированной молнии. В тот же миг в радиусе десяти метров от него воздух начал искажаться, искры молний вокруг приняли причудливые формы. Силуэт нападавшего, до этого призрачный, стал немного более отчётливым — можно было разглядеть мужскую фигуру в плаще.

— Домен? — участники отряда охотников на демонов 19115897 уже собрались вместе. Увидев происходящее, Лун Кункун выдал это вслух.

— Это не домен, — тут же возразил Лун Дандан.

— Это грозовое поле. Можно сказать, имитация домена, — пояснила Лин Мэнлу. — Не ожидала, что он уже настолько силён. Он ведь ещё не достиг восьмого ранга. А уровень контроля над молниями уже такой…

Она знала Тан Лэйгуана с самого детства, и теперь, оказавшись с ним в одной группе, её выражение лица невольно стало куда более серьёзным.

Лун Дандан обернулся к Ван Чансинь:

— Сестра Ван, Тан Лэйгуан — какая у него позиция в вашем Храме?

— Второй номер, — ответила Ван Чансинь.

Лун Дандан прищурился:

— А кто первый?

— В одной группе с тобой, — спокойно сказала Ван Чансинь.

Лун Дандан: …

Лун Кункун моргнул:

— Похоже, в каждой группе может быть своя группа смерти. Братец, держись!

Лун Дандан:
— Заткнись.

Пока они говорили, ситуация на арене снова изменилась. Тан Лэйгуан, без сомнения, намеренно оставил брешь в защите, спровоцировав противника на атаку, после чего внезапно активировал грозовое поле, стремясь запереть врага внутри своей зоны контроля.

Но ведь в финал Турнира Наследий попали только сильнейшие из сильнейших — никто из них не был простым противником.

Оказавшись запертым в грозовом поле, ассасин мгновенно взорвался вспышкой яркого фиолетового света. Из него хлынула пугающая волна убийственной ауры. Почти мгновенно, словно божественный рассыпной цветок, из его тела вырвались сотни, если не тысячи фиолетовых лучей, обрушившись на Тан Лэйгуана и его молниеносную защиту, не дав тому ни секунды обернуться.

Ты выманил меня? А ты уверен, что это я не заманил тебя?

Это был мощнейший навык ассасина, чем-то схожий с духовной печью Тысячи Ударов, но всё же отличавшийся. В момент активации он проявил поразительную мощь — особенно за счёт мгновенного выплеска, без каких-либо подготовительных действий.

Но грозовое поле было действительно мощным. Потоки фиолетовых атак хоть и прорвали его границу, всё же резко замедлились, поглощались плотной атмосферой молний и теряли свою силу. Лишь незначительная часть из них добралась до тела Тан Лэйгуана.

Он всё это время стоял с поднятым тяжёлым мечом, не оборачиваясь. И теперь, не меняя позиции, он резко опустил меч вниз. Его плечо при этом изогнулось в обратную сторону, как у существа с суставами наоборот — это выглядело крайне непривычно. Но клинок всё равно с силой обрушился вниз. Массивная волна молний взревела и ударила прямо по направлению к противнику.

Ассасины — мастера скрытности, внезапности, резкой атаки. Но не прямого боя. Среди ближнего боя именно воины и рыцари считаются естественными противовесами ассасинам. В то же время, сами ассасины особенно эффективны против магов и прочих представителей дистанционных классов. Не существует абсолютно идеального пути — у каждого боевого класса есть как свои сильные стороны, так и слабости. Почему же Святой Храм Рыцарей всегда занимает первое место среди шести Храмов? Причина не только в наличии Трона Божественной Печати, но и в том, что профессия рыцаря — одна из самых сбалансированных, с наименьшим числом уязвимостей.

В этот момент, столкнувшись с молниеносным клинком Тан Лэйгуана, ассасин резко вскинул руки, перекрестив перед собой два коротких меча. Одновременно перед ним вспыхнуло сияние — появилась Духовная Печь, выглядевшая немного призрачной, форма её была неясна. С появлением печи тело ассасина стало ещё более эфемерным.

Дзинь! — звонко отозвался удар, и призрачное сияние, покрывавшее тело ассасина, заметно рассеялось, его фигура стала чуть более чёткой. Однако он не был отброшен назад и, похоже, почти не получил повреждений. В этот же момент Тан Лэйгуан уже развернулся лицом к противнику.

Увидев это, Лун Дандан, наблюдавший за боем, понял — исход уже решён.

Способность к призрачности, которую применил ассасин, была силой его духовной печи и, скорее всего, предназначалась для значительного ослабления вражеских атак. Однако она так и не позволила вырваться за пределы грозового поля. Потеря мобильности — смертельный удар для ассасина. А Тан Лэйгуан, обладая богатым боевым опытом, разумеется, не упустит такого шанса.

Взрыв синевато-фиолетового света — и с грохотом появилась сверкающая молниями Духовная Печь. Радиус грозового поля, который раньше составлял около десяти метров, практически мгновенно расширился до тридцати. В пределах этого круга снова возник призрачный силуэт — как комар, внезапно угодивший в липкую паутину. Ассасин, ранее пойманный, теперь и сам стал призрачным.

Подмена? Если бы не резкое расширение грозового поля, ассасин уже сбежал бы?

Каждый, кто оказался в финале Турнира Наследий, действительно был незауряден! Но даже так, под действием усиленного грозового поля, вновь охваченного молниями благодаря Духовной Печи, противник оказался пойман. И Тан Лэйгуан не собирался больше давать ему ни единого шанса на ответ.

С грохотом он обрушил тяжёлый меч, его атаки несли силу, будто способную сдвинуть горы и осушить моря. Он без остановки обрушивал удары на противника.

Молнии вспыхивали в воздухе. Блеск острых клинков в руках ассасина продолжал сверкать, один за другим он парировал и разбивал молнии. Но вырваться из грозового поля он так и не смог.

Даже в столь невыгодной ситуации ассасин продержался почти две минуты — лишь тогда окончательно проиграл. Меч Грома Тан Лэйгуан одержал первую победу в своей группе и получил два очка.

Хотя это был всего лишь первый бой турнира, по его напряжённости и тому, какие способности продемонстрировали обе стороны, уже ясно: финал давит всей своей мощью. Без абсолютной силы одержать победу в таких условиях — почти невозможно.

Сражение синей группы завершилось. Следующей выступала красная группа. И далее — по очереди.

— Вот такое будет каждое сражение, — сказал Лун Дандан своим товарищам. — Больше не наблюдайте, идите в комнаты, займитесь медитацией. Не позволяйте тому, что увидели, подорвать вашу боевую волю. Нужно сражаться изо всех сил в каждом бою.

Посмотрев один бой, правила соревнования теперь стали предельно понятны. Несмотря на то, что на арене не видно судей, безопасность обеспечивается множеством присутствующих представителей Святого Зала — в этом можно не сомневаться. А вне зависимости от состава групп, все предстоящие поединки кругового этапа не будут простыми.

— Братец, ты не останешься посмотреть мой бой? — с жалобным видом обратился Лун Кункун к Лун Дандану.

Из всего отряда охотников на демонов 19115897 только Лун Кункун вытянул первый или второй номер в группе. Зелёная группа выступала последней, а значит, он будет сражаться в четвёртом поединке сегодняшнего дня.

Лун Дандан бросил на него взгляд:

— А что тут смотреть? Ты же в группе смерти.

Лун Кункун возмутился:

— Ты так в меня не веришь? Я вообще-то второй номер в Храме!

— Ну вот и докажи это своей силой. Удачи, — спокойно сказал Лун Дандан.

— У тебя такая "удача", будто ты не хочешь, чтобы я победил! — надувшись, пробурчал Лун Кункун.

— Победишь Цзысан Люин — тогда я и правда буду за тебя, — усмехнулся Лун Дандан.

— Эй, не уходи! Братишка, добрый старший брат! Ну побудь, посмотри мой бой — мне с тобой как-то спокойнее!

Лун Дандан мягко отодвинул его руку и, с нажимом в голосе, сказал:

— Это Турнир Наследий. Личное первенство. Сейчас мы уже соперники. Хотя, может, ты и не попадёшь в восьмёрку, так что нам и не придётся встречаться. Так что давай, постарайся. — С этими словами он даже не обернулся и направился в сторону зоны ожидания.

— Бессердечный! — возмущённо воскликнул Лун Кункун.

Лин Мэнлу шла рядом с Лун Данданом:

— Ты и правда не хочешь остаться посмотреть? Раньше ты был не таким…

Лун Дандан тяжело вздохнул:

— Раньше я слишком о нём заботился, слишком его опекал — вот он и стал чересчур зависим от меня. Но сейчас, в таких условиях, ничто не сравнится с личной силой. Ему пора закалиться. Он уже Рыцарь Адамантового Основания. Неужели он собирается вечно жить под моей защитой? А если настанет день, когда я не смогу его защитить — что тогда?

Лин Мэнлу внимательно посмотрела на него. Хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.

Лун Кункун не стал возвращаться в зону ожидания отдыхать — до его выхода оставалось всего два боя. Он решил остаться на арене, чтобы понаблюдать и подготовиться, а заодно начал в уме прикидывать стратегию.

В его группе безусловным лидером была Цзысан Люин. Хотя она всего лишь седьмого ранга, её силы и особенно тот дикий Дракон Хаоса делали её способной тягаться даже со слабыми девятыми рангами. Победить её будет непросто, но попробовать стоит. А если он хочет попасть в восьмёрку, то тогда проигрывать никому, кроме неё, нельзя. Только так можно закрепиться в числе лучших.

После окончания финала им всем предстоит спасать родителей. Он должен больше помогать своему брату, добиться хорошего результата, получить достойную награду — и повысить свои шансы на выживание. На этот раз… халтурить не получится!

Даже сам Лун Кункун не заметил, как его взгляд стал твёрдым — твёрже, чем когда-либо прежде.

Первая схватка в красной и жёлтой группах также оказалась невероятно зрелищной. Участники сражались изо всех сил, стремясь сокрушить противника и заработать очки. Никто не сдавался, пока ещё оставались силы сопротивляться. Битва в жёлтой группе и вовсе заслуживала эпитета "жестокая" — победитель определился только после того, как оба бойца были серьёзно ранены.

Сами по себе раны не страшны — с Главами Храма из Храма Жрецов на арене, пока у бойца остаётся хотя бы один вздох, его можно спасти. Но если перегрузить себя слишком сильно, это непременно скажется на последующих боях. Ещё в момент, когда Глава Святого Зала объявлял, что круговые бои пройдут без перерывов, он уже намекал: планируйте силы разумно. Если вложиться в одном бою на пределе — это может выйти боком. Хотя, конечно, для тех, кто чувствует, что им не хватает силы, если уж попался противник примерно равный — биться нужно изо всех сил. Иначе, возможно, шансов на очки больше и не представится.

— Участники под номерами один и два зелёной группы, готовьтесь к выходу!

Наконец настал черёд первой схватки зелёной группы. Лун Кункун тут же ощутил, как его сердце забилось чуть быстрее. Во многих случаях, стоит тебе начать придавать чему-то значение — и ты уже волнуешься. Прежде с ним такого не случалось, но сейчас всё иначе: он должен победить, попасть в восьмёрку сильнейших, сделать всё возможное, чтобы помочь старшему брату.

Он глубоко вдохнул, выровнял дыхание, подавил волнение — и только после этого уверенно зашагал к арене.

— Участник номер один зелёной группы, вы что делаете? Ваша сторона — противоположная, — раздался чуть раздражённый старческий голос.

— Эээ… — Лун Кункун наконец понял, что перепутал стороны, и, слегка смутившись, поспешил на нужную позицию. Это вызвало смех среди остальных участников, ещё оставшихся у арены.

Наконец добравшись до своей стартовой позиции, Лун Кункун взглянул на своего соперника. Он ещё раньше обратил внимание на этого участника. Как и Тан Лэйгуану в его первом поединке, ему предстояло сразиться с представителем Храма Ассасинов. Поскольку никто из представителей Храма Ассасинов не попал в первую шестёрку, Лун Кункун не знал, насколько силён этот конкретный соперник.

Противник был облачён в серый плащ, почти полностью скрывавший его тело — невозможно было даже разглядеть его лицо. Сдержанность, отсутствие заметности, умение не выделяться — это ключевые качества ассасина. Только так можно по-настоящему спрятаться и замаскировать себя.

Перевод: = mESSiAh =