— Нарезанные рёбра нужно сначала замочить в чистой воде с добавлением соли. Пусть полежат минут десять-пятнадцать, — сказал отец Хэ, глядя на таз с водой, в котором уже замачивались рёбра. На его лице играла довольная улыбка. Лун Кункун оказался намного быстрее в нарезке, чем он сам, что значительно облегчило ему работу, и это его явно радовало.

— Сейчас время замачивания, похоже, уже подходит к концу. Что делать дальше? — спросил Лун Кункун.

— Добавь немного муки в воду. Мука обладает отличными адсорбирующими свойствами. Добавь её, хорошенько помни рёбра, а потом промой. Так они будут чище. Попробуй сам, — объяснил отец Хэ.

Процесс был несложным. Несмотря на то, что сырые рёбра были скользкими в воде, Лун Кункун не обратил на это внимания и быстро закончил работу под руководством отца Хэ.

После этого отец Хэ попросил Лун Кункуна набрать полную кастрюлю воды, а сам тем временем нарезал зелёный лук и кусочки имбиря.

— Теперь нужно бланшировать. Главное — класть рёбра в холодную воду, так они будут мягче после приготовления. Добавим туда лук, имбирь и немного вина, — объяснил он.

Далее отец Хэ сам взялся за работу. Он прокипятил рёбра, удалил пену, затем вынул их из воды. В следующем этапе он растопил сахар и смешал его с маслом, добавил рёбра, обжарил их до золотистой корочки, затем снова добавил лук, имбирь и несколько видов соусов, которые Лун Кункун не узнал. Вскоре аромат начал наполнять кухню.

На этот раз отец Хэ добавил горячую воду, чтобы она покрыла рёбра, и бросил в кастрюлю небольшой свёрток, завёрнутый в марлю. Затем он обратился к Лун Кункуну: 

— Видишь? Вот этот пакет с приправами — наш главный секрет. Вкус наших рёбер зависит не только от правильного приготовления, но и от этого пакета с секретными ингредиентами.

— Ладно, иди помоги Хэ Бэнь в зале. Тут я сам справлюсь. Мне осталось только приготовить рис и лапшу, — сказал отец Хэ. Ресторан семьи Хэ специализировался только на рёбрах с рисом и лапшой, поэтому других сложных блюд здесь не было.

Лун Кункун с радостью направился в зал.

Хэ Бэнь как раз протирала столы. Она была в белом платье, которое смотрелось свежо и элегантно. Её длинные волосы были аккуратно собраны светло-жёлтой лентой, что добавляло её образу юной невинности.

— Хозяйка, я помогу! — с энтузиазмом воскликнул Лун Кункун, подбегая к ней и протягивая руку за тряпкой.

Хэ Бэнь бросила на него взгляд: 

— Не называй меня хозяйкой. Зови меня просто по имени.

— Хорошо! — с улыбкой ответил Лун Кункун, беря тряпку и усердно принимаясь за работу.

— Ты уже закончил работу на кухне? — спросила Хэ Бэнь.

— Да, — кивнул Лун Кункун. — Хозяин сказал, что все утренние приготовления уже готовы, и отправил меня помочь тебе.

— Сегодня действительно быстрее, чем обычно, — с удивлением сказала Хэ Бэнь. Обычно отец не справлялся так быстро.

Лун Кункун засмеялся: 

— Может, у него есть секретный процесс, который мне нельзя видеть. Хэ Бэнь, ты знаешь, почему я решил здесь работать?

— Чтобы подрабатывать во время учёбы? — недоумённо спросила Хэ Бэнь.

Лун Кункун покачал головой: 

— Это только одна из причин. Моё обучение идёт не очень хорошо. Наверное, у меня не будет больших перспектив после окончания Академии. Но в тот день, когда я попробовал ваши рёбра, я подумал, что хочу научиться готовить так же хорошо.

Хэ Бэнь серьёзно посмотрела на него:

— Но учёбе всё равно нужно уделять внимание. Ты в какой школе учишься?

— Подожди, ты ещё не знаешь главной причины, по которой я здесь работаю, — хитро улыбнулся Лун Кункун.

— И какая же она? — с любопытством спросила Хэ Бэнь.

— Конечно же, это из-за тебя! С того момента, как я впервые тебя увидел, я понял, что нашёл свою богиню. Быть рядом с тобой — моя цель в жизни. Поэтому я и пришёл сюда работать, чтобы быть ближе к тебе, — с улыбкой сказал Лун Кункун.

Хэ Бэнь замерла, покраснела и воскликнула: 

— Ты ещё такой маленький, а говоришь такие глупости.

— Когда человек любит, его возраст не важен. Я должен был признаться тебе в своих чувствах. Если бы я этого не сделал, ты бы так и не узнала, что я тебя люблю, — спокойно ответил Лун Кункун.

— Тебе запрещено влюбляться в таком возрасте, — с укором сказала Хэ Бэнь.

— Мы же ещё не встречаемся. Я просто хотел, чтобы ты знала о моих чувствах. А дальше — поживём, увидим. Пока я могу быть рядом с тобой, этого достаточно, — с улыбкой ответил Лун Кункун.

— Ладно, хватит болтать. Иди протри остальные столы, — приказала Хэ Бэнь, показывая на другие столы.

— Как скажешь, богиня! Ты можешь отдохнуть, а я всё сделаю, — с энтузиазмом сказал Лун Кункун и бросился усердно работать. В этот момент он чувствовал, что даже её упрёки наполняли его сердце радостью.

Смотря на его суетливую фигуру, Хэ Бэнь не могла удержаться от улыбки. Его улыбка с ноткой лукавства всё время мелькала у неё перед глазами, и она понемногу задумалась.

......

Тем временем в доме семьи Лин.

Приезд Лун Дандана вызвал большое оживление. Ему оказали тёплый приём, и он успел встретиться с дядями, тётей, дедушкой и бабушкой.

За обедом бабушка держала Лун Дандана за руку и говорила: 

— Ты должен был приехать раньше! Какой же ты красивый мальчик! В своё время мы с дедом очень любили детей, поэтому у нас родилось семеро. А теперь, что с вашими дядями? Они даже детей заводить не хотят. Второй и третий дяди вообще заявили, что не будут жениться. А вы с братом — единственные мальчики в этом поколении. В следующий раз обязательно приводи и своего брата, в нашей семье Лин давно не было веселья. Когда вы приедете, устроим настоящее торжество. А ты, Сяо Бин, чего губы надула?

Бабушка, разговаривая с Лун Данданом, бросила недовольный взгляд на Лин Бин, которая сидела с надув губы и злилась.

Лин Бин фыркнула: 

— Мама, это просто возмутительно! Дандан ведь маг, а пошёл в класс рыцарей, да ещё и связался с Янь Яо.

Бабушка удивлённо посмотрела на Лун Дандана: 

— Почему так?

Лун Дандан быстро ответил: 

— Бабушка, я одновременно обучаюсь магии и рыцарскому делу. Учитель сказал, что сначала в Академии Духовных Печей мне стоит учиться в классе рыцарей, чтобы после третьего курса я смог получить ездового зверя на Святой горе Рыцарей. А затем я смогу решить, сменю ли профессию.

— В этом есть смысл! Но магия и рыцарское дело — это сложные дисциплины. Ты успеваешь совмещать их? — сказала бабушка, поняв суть происходящего, и перестала обращать внимание на свою младшую дочь.

Лун Дандан бросил взгляд на Лин Бин. Он не ожидал, что его тётя окажется классным руководителем первого класса магов Академии Духовных Печей. И, похоже, у неё не самые лучшие отношения с его классным руководителем.

— Ладно, давайте есть. Лулу уже вернулась? — спросил дедушка.

— Дедушка, я вернулась! Я так соскучилась по тебе! — в этот момент в комнату вошла девушка.

На ней было длинное белое платье, а её волнистые золотистые волосы спадали на плечи. Её большие глаза излучали слабый золотистый свет. Когда она вошла в гостиную, всё вокруг словно стало ярче. На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать, рост около 170 сантиметров. Едва она вошла в комнату, как тут же подбежала к дедушке, обхватила его руку и начала её качать.

Увидев её, Лун Дандан заметил, что на лицах бабушки, дедушки, двух дядь и тёти появилась улыбка.

"Какая сильная аура света", — подумал Лун Дандан. Он не ощущал особой духовной силы от старших членов семьи, но тётя, будучи учителем в Академии Духовных Печей, как минимум должна быть Великим Архимагом седьмого ранга. Что касается дядь и бабушки с дедушкой, их уровень ему был неизвестен.

Но от этой девушки исходила такая мощная светлая энергия, что казалось, она переполняет её и даже немного выходит из-под контроля.

Дедушка радостно улыбнулся: 

— Иди сюда, дорогая. Позволь дедушке представить тебе родственника. Это ребёнок твоей шестой тёти, он младше тебя. Это твой двоюродный брат, Лун Дандан. Он тоже недавно поступил в Академию Духовных Печей, учится в классе рыцарей на твоём курсе. Вы теперь одноклассники, так что помогайте друг другу! У тебя ещё есть один двоюродный брат, брат-близнец Дандана, он тоже учится в вашей академии, но на этот раз не смог прийти.

— Дандан, это твоя сестра Мэнлу. Она учится в классе Жрецов вашей Академии, — добавил дедушка.

"Мэнлу? Лин Мэнлу?" — имя девушки тут же всплыло в голове у Лун Дандана. Он сразу же вежливо сказал: 

— Здравствуй, сестра. Меня зовут Лун Дандан.

Когда Лин Мэнлу обернулась и посмотрела на Лун Дандана, её лицо стало чуть смущённым. Она слегка наклонила голову, а её взгляд стал мягче: 

— Здравствуй, брат.

Казалось, Лин Бин уже отошла от своего недовольства. Подойдя ближе, она сказала: 

— Дандан, я слышала, что твоя врождённая внутренняя сила девяносто. Ты ведь тоже Сын Света, верно?

Лин Сюэ написала письмо своим родителям и в нём кратко описала ситуацию с Лун Данданом и его братом.

— Да, — кивнул Лун Дандан.

Лин Бин с улыбкой сказала: 

— Тогда тебе стоит чаще общаться с сестрой. Она — наш главный талант в семье. Её врождённая внутренняя сила — девяносто девять. Её называют единственной наследницей Храма Жрецов и кандидатом на пост главы Святого Храма.

Глаза Лун Дандана расширились. "Что? Богиня? Моя сестра — это та самая Богиня Мэнлу из первого класса жрецов?" 

Лин Бин, заметив его реакцию, с улыбкой спросила: 

— Что, ты уже что-то слышал о ней?

Лун Дандан слегка улыбнулся и сказал: 

— Слава Богини гремит по всей академии.

Мэнлу посмотрела на него с лёгкой застенчивостью и мягко сказала: 

— Брат, ты преувеличиваешь. Твоя внутренняя светлая сила девяносто — ты тоже замечательный талант.

Слушая её мягкий голос, Лун Дандан вдруг почувствовал странное чувство. Её манера речи и интонация показались ему знакомыми.

Пятый дядя Лун Шуан сказал: 

— Дандан, в Академии Духовных Печей не слишком жалуют переведённых студентов. Если кто-то будет тебя обижать, обращайся к тёте. Если ничего не получится, переходи в класс магов.

Лун Дандан с улыбкой ответил: 

— Спасибо, пятый дядя, но всё в порядке, одноклассники хорошо меня приняли. Более того, я уже стал старостой класса. Он приехал сюда, чтобы поддержать честь отца. Никто в семье Лин не спрашивал о его отце, и прежде братья никогда не посещали дом деда, что само по себе многое говорит.

Услышав его слова, все в семье Лин невольно обменялись удивлёнными взглядами. Они прекрасно знали, что такое Академия Духовных Печей. Чтобы стать старостой класса в этой академии, нужно обладать абсолютной силой. Никакие связи здесь не помогут. Лун Дандан приехал всего неделю назад, а уже стал старостой. Это могло означать только одно — он обладает выдающимися способностями.

А Лин Бин, хлопнув глазами, спросила: 

— Ты что, собираешься повести первый класс рыцарей на экзамены перед Церемонией Избрания и устроить грандиозную победу? 

Лун Дандан с улыбкой ответил: 

— Тётя, я ещё только начинаю разбираться с ситуацией в академии. Надеюсь, вы с сестрой будете мне помогать. 

Услышав его слова, Мэнлу посмотрела на него с неожиданным интересом. Она тоже почувствовала, что такая манера речи кажется ей знакомой.

Лин Бин с любопытством спросила: 

— Шестая сестра сказала, что ты учишься у двух наставников девятого ранга. Кто они? 

Лун Дандан с уважением ответил: 

— Это Святой Рыцарь Хай Цзифэн из Храма Рыцарей и Божественный Маг Цзы Тяньу из Храма Магов. 

Брови старого господина Лина слегка приподнялись: 

— Безрассудный Рыцарь и Слушающий Ветер. 

Лун Дандан слегка поклонился, ведь он не мог называть учителей их прозвищами. 

Старик Лин мягко улыбнулся и сказал: 

— Эти двое среди молодого поколения считаются вполне неплохими, у них есть потенциал. Если дать им ещё лет десять-двадцать, они могут достичь уровня Святого Храма. 

Сердце Лун Дандана замерло. Такая оценка от старика явно отличалась от обычных разговоров о мастерах девятого ранга. В его словах чувствовалась нотка превосходства старшего по отношению к младшему. "Мама ведь не говорила, что дедушка был могущественным мастером!" — подумал Лун Дандан. 

Бабушка с улыбкой сказала: 

— Церемония Избрания Духовных Печей — это самый важный ритуал в Академии Духовных Печей. Дандан, хотя ты здесь недавно, ты должен воспользоваться этим шансом. Не сдерживай себя, поглощай всё, что можешь. Чем больше ты поглотишь, тем больше у тебя будет шансов на слияние в будущем. 

Но дедушка нахмурился и возразил: 

— Духовные Печи ценны не количеством, а качеством. Прежде всего нужно найти свою основную Духовную Печь. 

Лун Дандан с любопытством спросил: 

— Дедушка, что такое основная Духовная Печь? 

Старейшина Лин объяснил: 

— Для того, чтобы мастер смог превзойти остальных, сила Духовной Печи имеет решающее значение. У каждого есть возможность объединить несколько Духовных Печей, но важно установить приоритеты. Основная Духовная Печь — это та, которая лучше всего подходит тебе и приносит наибольшую пользу. Остальные печи либо сливаются с ней, либо поддерживают её, усиливая её силу до максимума. 

Бабушка добавила: 

— То, что говорит твой дедушка, конечно, правильно, но это довольно сложно. Найти подходящую основную Духовную Печь — непростая задача, поэтому не стоит делать поспешный выбор. У разных Духовных Печей разные пределы возможностей. Конечно, если ты получишь признание одной из девяти основных разумных Духовных Печей Академии, то можешь смело сделать её своей основной. 

Лун Дандан кивнул, понимая, что слова дедушки и бабушки были чрезвычайно ценными советами.

Перевод: = mESSiAh =