В ресторане "Рёбра семьи Хэ".

— Кункун, подойди на минутку, — позвал Лун Кункуна отец Хэ, выглянув из кухни.

Рабочий день подошёл к концу, и Лун Кункун только что закончил помогать Хэ Бэнь прибирать в зале.

Подойдя к кухне, Лун Кункун с улыбкой спросил: 

— Шеф, что случилось?

Отец Хэ улыбнулся: 

— Сегодня ты хорошо справился, можно считать, что ты прошёл испытательный срок. Ты превзошёл мои ожидания. Я решил повысить тебе зарплату до шестидесяти медных монет в день. Вот твоя сегодняшняя оплата, — он протянул Лун Кункуну небольшой мешочек с деньгами.

Действительно, с появлением Лун Кункуна работа в кухне и зале стала значительно легче. Он трудился с энтузиазмом, всегда улыбался, а его приятная внешность вызывала у окружающих симпатию. Всё это заметно облегчило день как отцу, так и дочери семьи Хэ, и ресторан сегодня собрал хорошую выручку, что заметно подняло настроение хозяину.

— Спасибо, шеф, — Лун Кункун убрал мешочек с деньгами в карман.

— Если других дел нет, можешь идти домой, — удовлетворённо кивнул отец Хэ.

— Хорошо, — ответил Лун Кункун.

Вернувшись в зал, он увидел, что Хэ Бэнь расставляет стулья, и поспешил к ней: 

— Давай я, давай я. Такие тяжёлые дела не для тебя.

Хэ Бэнь засмеялась: 

— Да я вовсе не такая уж слабая.

— Эх… — вздохнул Лун Кункун.

Хэ Бэнь удивилась: 

— Что такое? Отец звал тебя, чтобы сказать что-то важное?

Лун Кункун изобразил грустное лицо: 

— Шеф сказал, что я плохо справляюсь, возможно, меня больше не будут брать на работу.

— Что? Не может быть! Ты отлично справляешься! — воскликнула Хэ Бэнь, а её белоснежное лицо порозовело от волнения. — Я сейчас пойду поговорю с ним! — сказала она и уже собиралась идти на кухню.

Лун Кункун поспешил схватить её за руку и с улыбкой сказал: 

— Ты беспокоишься обо мне? Тебе жаль меня? Я просто пошутил. Шеф только что похвалил меня и даже повысил зарплату.

Хэ Бэнь замерла, а затем, поняв, что её обманули, шутливо ударила Лун Кункуна по плечу: 

— Какой же ты вредный! Уходи скорее. Кто ещё будет о тебе беспокоиться?

— Ха-ха, тогда я ухожу. Завтра утром снова приду. Спокойной ночи, богиня! — сказал Лун Кункун, послав ей воздушный поцелуй и поспешив убежать, прежде чем Хэ Бэнь успела отругать его.

Смотря ему вслед, Хэ Бэнь не удержалась от улыбки: 

— Какой же он надоедливый…

Лун Кункун вернулся в главный храм и с помощью значка, который дал ему На Е, отправился к дому своего учителя.

Когда он вернулся, На Е сидел в своей комнате и читал книгу. 

— Поздновато возвращаешься, — сказал он.

— Да, я ходил к дедушке и бабушке. Они были слишком гостеприимны. Завтра, наверное, снова пойду. Учитель, я сразу начну тренироваться, не буду терять времени, — с улыбкой сказал Лун Кункун.

Увидев его редкое стремление, На Е улыбнулся: 

— Хорошо. Пойдём в комнату для культивации. Сегодня мы должны поднять твою духовную силу до четвёртого ранга.

— Что? Учитель, не повредит ли это вашему здоровью? — удивлённо спросил Лун Кункун.

— Я всё-таки мастер девятого ранга, я не настолько хрупок. Вскоре начнётся Церемония Избрания Духовных Печей. До её начала тебе нужно максимально повысить свои силы, чтобы увеличить свои шансы. Твои способности в Академии Духовных Печей пока на самом низком уровне. Хотя твоя Духовная печь Вихря Элементов довольно уникальна, её роль в церемонии пока сложно предугадать. Но основа всего — это сила, — серьёзно сказал На Е.

Выходные пролетели быстро. Для Лун Дандана и Лун Кункуна эти два дня были невероятно насыщенными. Лун Дандан большую часть времени провёл с двумя своими наставниками, по одному дню на каждого, а один вечер провёл с Хай Цзифэном. На следующей неделе они должны были поменяться.

Лун Кункун же днём работал у своей "богини", а вечерами усердно тренировался. Его учитель, использовав "Объятия Архангела" два дня подряд, показал настоящий пример усердия, и Лун Кункун просто не мог расслабляться. Более того, это был шанс остаться в Академии Духовных Печей, в Святом Городе, чтобы быть ближе к своей "богине".

Когда началась новая неделя, одноклассники Лун Дандана и Лун Кункуна заметили, что оба брата выглядели весьма измождённо. У одного лицо было бледным, а глаза тусклыми, у другого — огромные тёмные круги под глазами.

За завтраком Цзянь Му не удержался и спросил: 

— Что с вами? Вы же не тренировались с нами в выходные. Почему вы такие уставшие?

— Мы тоже не сидели без дела. Это было тяжело, — сказал Лун Кункун.

Лун Дандан кивнул: 

— Мы изучали новые навыки, что отняло много сил. Как у вас дела с тренировкой взрывного горения?

Цзянь Му оживился: 

— Большинство уже освоили базовый уровень. Думаю, через неделю почти все смогут использовать эту технику. Правда, у каждого разная степень мастерства. Но наша взрывная сила значительно выросла. Это всё благодаря тебе, Дандан.

Лун Дандан с улыбкой сказал: 

— Рад, что смог помочь. Постарайтесь на этой неделе использовать взрывное горение для активации "Священного меча". Если мы освоим "Священный меч", то шансы на успешную сдачу экзамена значительно возрастут. 

Классный руководитель, Янь Яо, очевидно считала так же, поэтому в следующие дни она лично помогала каждому ученику оттачивать использование "Священного меча". 

Однако, несмотря на прогресс, связать "Взрывное горение" с использованием "Священного меча" было чрезвычайно сложно. Для этого требовались не только мощная сила, но и способность контролировать её. Все ученики были настоящими элитами, но освоение столь сложной техники за короткий срок оказалось невероятно трудной задачей. Им оставалось только усердно тренироваться.

Лун Дандан больше времени уделял медитации, улучшая свою духовную силу и тренируясь в новом навыке, который передал ему Хай Цзифэн. По словам Хай Цзифэна, этот навык является не только ключевым элементом его силы, но и важнейшим воплощением рыцарского духа.

Лун Кункун оказался в ещё более сложной ситуации. Хотя он так и не освоил "Взрывное горение" и уж тем более "Священный меч", Лун Дандан ежедневно наблюдал за его упорными тренировками. Можно сказать, что он жил в условиях постоянного давления. Но прогресс был очевиден.

Эта насыщенная неделя быстро подошла к концу, и настали выходные.

— Лун Дандан, ты снова поедешь к дедушке с бабушкой на этих выходных? — спросил Лун Кункун.

Лун Дандан покачал головой и ответил: 

— Нет, скоро будет Церемония Избрания Духовных Печей. Нужно сосредоточиться на тренировках, подготовиться к экзамену. Я уже сказал дедушке и бабушке, что навещу их после церемонии. Ты тоже поедешь со мной, понятно?

— Ох, посмотрим тогда. Ты пока хорошо потренируйся, а я займусь своими делами, — сказал Лун Кункун.

— Уже экзамен на носу, а ты до сих пор не хочешь усиленно тренироваться? Ты всё ещё собираешься пойти работать в ресторан? — нахмурился Лун Дандан.

Лун Кункун с усмешкой ответил: 

— Ты не понимаешь. Это мой источник мотивации. Если не позволишь мне пойти, я точно перестану стараться.

— Делай как хочешь, но в учебное время никаких отлыниваний, — сказал Лун Дандан. За последние две недели Лун Кункун действительно стал работать упорнее. Хотя он всё ещё ворчал, но добросовестно посещал все тренировки. Прогресс был заметным.

В субботу утром Хэ Бэнь снова увидела Лун Кункуна.

— Богиня, ты становишься всё прекраснее. После работы у тебя будет время? Я хотел бы пригласить тебя на ужин, — с улыбкой и лёгким шёпотом сказал он.

Хэ Бэнь бросила на него недовольный взгляд: 

— Иди работай.

— Конечно! Пойду рубить рёбрышки, — сказал он, направляясь на кухню. Он спешил помочь отцу Хэ приготовить рёбрышки, чтобы потом провести больше времени со своей "богиней".

Для Лун Кункуна это был идеальный выходной: днём он работал в ресторане, а вечером тренировался у учителя. Но вскоре его ждал первый экзамен.

В понедельник, когда ученики первого класса рыцарей пришли в класс, Янь Яо уже была на месте. Когда все собрались, она сказала: 

— Сегодня день экзамена. Я не буду спрашивать, готовы ли вы. Просто сделайте всё возможное, чтобы не пожалеть о результатах. Этот экзамен связан с Церемонией Избрания Духовных Печей, которая состоится через две недели. Это может повлиять на ваше будущее, так что вы понимаете важность этого события. Все вставайте, следуйте за мной на общую церемонию Академии.

Для Лун Дандана и Лун Кункуна это была первая общая церемония в Академии Духовных Печей.

Все классы вышли из учебного корпуса под руководством своих учителей и направились на центральную площадь академии. Площадь была не слишком большой, так как общее количество студентов академии было невелико.

Всего в академии шесть классов на каждом из шести курсов. В среднем в классе было около десяти студентов, за исключением первого класса рыцарей, где было немного больше. В общей сложности в академии обучалось чуть более трёхсот человек, и все они выстроились на площади по курсам.

Лун Дандан заметил, что на первых трёх курсах студенты были разделены строго по профессиям: рыцари с рыцарями, маги с магами. Но на старших курсах студенты из разных профессий стояли вместе. Это можно было определить по их эмблемам на униформе.

На первом курсе он быстро заметил нескольких выдающихся студентов, а также свою двоюродную сестру.

Лин Мэнлу была одета в форму Академии Духовных Печей. На её лице была маска, скрывающая её красоту, но её светло-золотистые глаза были открыты. Остальные студенты первого класса жрецов явно держались рядом с ней и даже проявляли уважение.

— Это наша двоюродная сестра? — шепнул Лун Кункун Лун Дандану.

Лун Дандан, вернувшись после каникул, рассказал Лун Кункуну, что Лин Мэнлу — их двоюродная сестра.

— Да.

— Она выглядит здорово. Слушай, старший брат, тебе она не нравится? С врождённой силой девяносто девять она невероятно сильная, — поддразнил Лун Кункун с улыбкой.

— Ты что несёшь? Это наша сестра, — раздражённо ответил Лун Дандан.

Лун Кункун засмеялся: 

— Ты не понимаешь. По законам Федерации двоюродные братья и сёстры могут заключать брак.

Лун Дандан с недоумением посмотрел на него: 

— Ты вообще чем занимаешься целыми днями? Откуда ты это знаешь?

Лун Кункун ухмыльнулся: 

— Это всё ради нашей счастливой будущей жизни! Не волнуйся, даже если сестра красива, я не буду с тобой соперничать. У меня уже есть моя "богиня".

— Проваливай, — сказал Лун Дандан и пнул его.

В этот момент на площади появились световые силуэты, которые быстро превратились в человеческие фигуры.

Лун Дандан и Лун Кункун узнали лишь одного из них — это был директор академии Юй Юньцюн, стоящий сбоку. Остальных они не знали. Тем не менее, все они явно обладали мощной аурой. Очевидно, это были высокопоставленные лица Академии Духовных Печей.

В самом центре, паря в воздухе, находился старец в магическом одеянии. Его мантия была полностью белоснежной, украшенной яркими золотыми узорами. Воздух вокруг него слегка искажался, а мягкое золотое сияние за его спиной собиралось в ореол, плавно расширяющийся наружу. Даже солнечный свет, казалось, утратил свою яркость с его появлением, словно его тело поглощало и впитывало эти лучи.

"Приветствую всех! Важное испытание в Академии вот-вот начнётся. Это испытание будет проводиться под моим руководством и наблюдением учителей Академии. Оно напрямую связано с Церемонией Избрания Духовных Печей, которая состоится через две недели. Надеюсь, вы сможете полностью проявить свои способности. Сейчас я объявлю содержание испытания."

"Более десяти тысяч лет назад вторжение демонов принесло на наш континент ужасные разрушения и страдания, из-за чего он и получил название Святой Магический Континент. Сейчас демоны уже не существуют, но в прошлом они едва не уничтожили человечество. Суть вашего испытания — противостоять демонам в симуляции, созданной предшественниками, мастерами Духовных Печей. Старшие курсы будут действовать в составе своих охотничьих групп. Младшие курсы будут сформированы путём жеребьёвки. Маги трёх стихий и представители ближнего боя также будут объединяться в пары через жеребьёвку. Чем больше демонов вы уничтожите, и чем они сильнее, тем выше будут ваши баллы. Итоговые оценки и рейтинг каждого курса будут рассчитываться на основе индивидуального вклада. Очки каждого члена группы суммируются, чтобы определить общий рейтинг класса."

"Теперь начинаем жеребьёвку, начиная с первого курса. Три лучших ученика по итогам предыдущего испытания имеют право самостоятельно выбирать себе партнёров. Сейчас первым выбирает Цзысан Люин."

Холодная красавица-магичка из первого класса магов, Цзысан Люин, вышла вперёд и чётко сказала: "Я выбираю Тан Лэйгуана из первого класса воинов."

Без сомнений, сильный воин или рыцарь — лучший защитник для мага. Поскольку первый класс рыцарей слабее, идеальным выбором стал Тан Лэйгуан, чей талант позволил ему приблизиться к шестому рангу и завоевать титул Мастера Молниеносного Меча.

"Теперь выбирает Цай Цайцзюань, занявшая второе место."

Цай Цайцзюань вышла с улыбкой и посмотрела на представителей ближнего боя: 

"Выбор не велик, я выбираю Чу Юя." Гений-призыватель в паре с гением-убийцей — это тоже весьма неплохая комбинация. Призванные существа сражаются в лоб, а убийца наносит мощные удары из тени.

Теперь четыре из пяти талантов первого курса были распределены в пары.

"Третьей выбирает Лин Мэнлу."

Оставалась только Богиня Лин Мэнлу. Она сделала шаг вперёд и мягким голосом сказала: 

"Я выбираю Лун Дандана из первого класса рыцарей."

В этот момент все взгляды обратились в сторону первого класса рыцарей. "Кого выбрала Богиня?"

Перевод: = mESSiAh =