— Остановите Лун Дандана, не дайте ему уйти! — Получив внезапное сообщение от Главнокомандующего Си Чэ, Ци Му мгновенно оцепенел.

— Он только что ушёл, а мне теперь его догонять? Главнокомандующий, что случилось? — удивлённо спросил Ци Му.

Только что со стороны Святого Города поступило срочное донесение: если будет обнаружен след Лун Дандана, нужно немедленно преградить ему путь и не позволить покинуть военный лагерь и войти в Царство Нежити.

Но на деле оказалось, что сообщение всё равно пришло с опозданием — Лун Дандан уже скрылся в неведомых далях. Покинув большой лагерь, он словно канул в бездну: даже сильнейшие воины девятого ранга, патрулирующие небо, так и не смогли его отыскать.

Даже в Святом Храме Магов, где ему выдали ожерелье телепортации, не могли подумать, что он не воспользуется этим предметом, чтобы сбежать, а применит его для прямой телепортации в город Цзиян. А ведь, стоит отметить, после одного использования ожерелье будет перезаряжаться целых девять дней.

Покинув главный лагерь Цзиян, Лун Дандан сразу активировал Духовную Печь Лёгкого Поглощения и Медленного Высвобождения, замедлив течение времени вокруг себя. Затем, сверившись с картой, он направился прямо в глубины Царства Нежити.

Он прекрасно помнил, как в прошлый раз тайно проникал сюда. Тогда шла война, поэтому в Царстве Нежити стояли большие войска. Теперь он двигался с крайней осторожностью и сразу призвал Сяо Се, чтобы тот сопровождал его и непрерывно вёл ментальную разведку.

Прошло немного времени, и он вновь достиг той самой долины, куда они тогда сбросили Запрещённое заклинание. Благодаря ментальному зондированию Сяо Се, можно было почувствовать, что в данный момент в долине не осталось ни одного существа нежити, но при этом по-прежнему сохранялся густой запах их присутствия.

Лун Дандан устроился отдохнуть, прислонившись к большому валуну. Его взгляд слегка помутнел. Не только Лун Кункун не привык к жизни без него — он сам тоже совсем не привык к тому, что рядом нет младшего брата. Когда брат был с ним, в бою вообще не приходилось думать о запасе сил: даже если использовать такие умения, как «Жертва», не о чем было беспокоиться — брат в ту же секунду восполнил бы всё необходимое. Но теперь он оставался один и, разумеется, не мог больше рисковать столь безрассудно. Особенно когда идёт в самое сердце Царства Нежити — тут приходилось быть особенно осторожным.

Немного передохнув, Лун Дандан снова двинулся вперёд. И к своему удивлению, за всё время пути он не встретил ни одного даже случайно отбившегося существа нежити. Всё вокруг казалось спокойным и мирным. Проходя через леса и вдоль озёр, он не заметил никаких следов разрушений. Он углубился более чем на сотню ли, но так и не увидел ни одной нежити.

Это заставило его остановиться. Он развернул карту, чтобы проверить, не сбился ли с пути и не вышел ли случайно обратно в мир людей вместо того, чтобы попасть в Царство Нежити.

А согласно карте, он сейчас действительно находился на территории, подконтрольной Царству Нежити. Неужели у нежити и правда больше нет войск, и они отошли так далеко?

На его карте тоже не было точного расположения Города Стихийного Бедствия, только примерные ориентиры. Раньше штаб Отряда охотников на демонов уже неоднократно выдавал задания на разведку, чтобы найти местоположение главного оплота нежити, но до сих пор не удалось получить достоверных сведений — многие отряды охотников бесследно исчезали, углубившись в эти земли.

Немного поразмыслив, Лун Дандан решил снова выдвигаться. Но на этот раз он не стал сразу идти вперёд, а достал из своего пространственного кольца одну вещь.

Экипировку эту, пожалуй, уже мало кто из его товарищей помнил — Лун Дандан всё время держал её при себе, специально подготовив для спасения родителей.

Обтекаемый металлический объект длиной более семи метров был сплошь покрыт мельчайшими магическими рунами и под солнечными лучами отливал причудливым сиянием.

Подземный Божественный Челнок — при желании в нём могла разместиться целая команда охотников на демонов. Он мог уходить глубоко под землю и, благодаря укрепляющим рунам, после прохода фиксировать тоннель, через который прокладывал себе путь. Его единственным недостатком была относительно невысокая скорость: примерно шестьдесят километров за каждый час движения. Зато он мог углубляться на сотни метров вниз, а такой толщины слой земли почти полностью блокировал любые методы обнаружения.

Отсутствие даже следов нежити лишь усилило осторожность Лун Дандана. Поэтому он сразу достал Подземный Божественный Челнок, собираясь проникнуть под землёй вглубь Царства Нежити. Медленнее — так медленнее, зато можно быть уверенным, что продвижение будет безопасным.

Мгновенно проскользнув внутрь челнока, Лун Дандан тут же раздвоился — появился он сам и, разумеется, Земной Лун Дандан. Хотя управлять челноком можно было духовной силой любой стихии, земляная энергия всё же считалась наиболее подходящей — она позволяла хоть немного увеличить скорость продвижения. А сам Лун Дандан тем временем мог сидеть рядом и восстанавливать силы, чтобы не прерывать управление.

Люк открылся, и Лун Дандан вместе с Земным Лун Данданом одним прыжком запрыгнули внутрь. Крышка плотно сомкнулась, и конический винтовой наконечник на носу челнока начал вращаться. Почва под ним медленно раздвинулась в стороны, наконечник стал погружаться всё глубже, увлекая за собой весь Подземный Божественный Челнок, который почти под прямым углом, словно гигантская стрела, вонзился в землю.

Когда он углубился примерно на пять метров, мелькнула серебристая вспышка: Лун Дандан с помощью Духовной Печи «В шаге от края мира» снова телепортировался наружу, стёр все следы, оставленные Челноком, и сверху насыпал немного кустарника. После этого ещё раз переместился обратно в кабину и продолжил путь вглубь земли.

Когда он спустился примерно на сотню метров, Лун Дандан начал корректировать направление. Ориентируясь по показаниям приборов челнока, он повёл его уже параллельно поверхности. Одновременно он призвал Сяо Се и попробовал провести ментальную разведку. Как он и предполагал, находясь так глубоко под землёй, даже сила ментального зондирования Повелителя Злого Глаза позволяла просматривать пространство лишь в радиусе не более сотни метров. Для разведки противника этого явно не хватало, но чтобы оценить подземный рельеф — вполне достаточно.

С помощью разведки Сяо Се Лун Дандан снова углубил Подземный Божественный Челнок ещё примерно на сотню метров, убедился, что его невозможно будет обнаружить, и только тогда продолжил движение вперёд. Обходя подземные водные русла и особо плотные каменные пласты, Челнок устремился всё дальше, прямо в глубины Царства Нежити.

С такой скоростью продвижения за один день он мог пройти около пятисот километров. Это было куда медленнее, чем лететь по воздуху или идти по земле, но зато гораздо безопаснее.

Лун Дандан как раз решил воспользоваться этим временем для отдыха и восстановления сил внутри Подземного Божественного Челнока. Для управления достаточно было одного его аватара, а сам он мог сосредоточиться на отдыхе и обдумывании плана спасения.

Он прикидывал, что и его брат наверняка уже начал действовать. Однако, имея перед глазами пример его собственного побега, пробиться сквозь укрепления главного лагеря будет вовсе не так просто. Лун Дандан именно поэтому и решил показаться в лагере Цзиян — он знал, что у товарищей нет способности к дальней телепортации, а потому, после его появления и бегства, их вряд ли выпустят за стены. Нужно понимать, что в их команде сразу шесть человек заняли места в первой тридцать шестерке на Турнире Наследий. Лин Мэнлу стала первой в Святом Храме Жрецов, Лун Кункун — первым в Святом Храме Рыцарей. Столько будущих звёзд — кто бы позволил им подвергаться лишнему риску? Лун Дандан не просто сбежал сам — он ещё и надёжно перекрыл путь товарищам, чтобы они не смогли войти в Царство Нежити. Вероятнее всего, их просто оставят в лагере Цзиян, чтобы они сражались вместе с армией. Так что он был уверен: времени, чтобы разыскать возможность спасти родителей и Хэ Бэнь, у него предостаточно.

Подземный Божественный Челнок должен был сыграть в этом важнейшую роль. Поэтому Лун Дандан не жалел сил, расходуя больше духовной энергии и постоянно следя за его состоянием.

День пролетел очень быстро. Только тогда он вывел Челнок на подъём и остановился примерно в десяти метрах под поверхностью. Даже на такой глубине обнаружить движение под землёй было крайне трудно — чтобы заметить хоть что-то, нужен был маг с ментальной силой не ниже седьмого ранга, причём сосредоточенный именно на этом участке земли.

Он одновременно активировал Духовную Печь «В шаге от края мира» и Духовную Печь Лёгкого Поглощения и Медленного Высвобождения, чтобы полностью скрыть свои колебания. Лун Дандан бесшумно телепортировался наружу.

Заранее он уже приказал Сяо Се обследовать местность ментальным зондированием — вокруг не ощущалось никаких значительных колебаний духовной энергии, значит, это всё ещё была пустошь или степь.

Бесшумным прыжком он оказался на поверхности. Но в следующий миг его зрачки резко сузились — он тут же прижался к земле.

Снаружи уже стояла ночь — Лун Дандан специально выбрал такое время. Однако сразу же его взгляд привлекла полоса света вдали.

Это, похоже, был город. И даже с такого расстояния было видно, что на его стенах горели яркие огни. Это действительно был город, который функционировал — город в самом сердце Царства Нежити.

Он быстро развернул карту и, сопоставив с направлением, в котором двигался раньше, сразу определил, что это за город. Это было место под названием Ваньнин — когда-то один из крупных городов Федерации.

Взглядом, устремлённым вдаль, Лун Дандан смутно различал, как на стенах сновали многочисленные фигуры, будто там действительно патрулировали солдаты-люди.

Он не стал втягивать в землю Подземный Божественный Челнок, а просто запомнил, где находится. В его глазах мелькнул слабый фиолетовый свет, тело окутала пелена тьмы. Простое заклинание Тьмы низшего порядка — Ночной Туман — мягко растеклось вокруг него. Затем он активировал Духовную Печь Лёгкого Поглощения и Медленного Высвобождения, чтобы замедлить течение времени и скрыть свои колебания, и только после этого стал осторожно приближаться к городу Ваньнин.

Это был первый город нежити, который он встречал. Пусть это был не Город Стихийного Бедствия, но разведка здесь, несомненно, могла дать ему много ценной информации о самих существах нежити.

Очень скоро он оказался совсем близко и смог разглядеть всё гораздо лучше.

На стенах действительно ходили патрули, но это, разумеется, были не люди — это были целые отряды скелетов.

В глазницах скелетов плясал бледно-зелёный огонь душ. Их ряды двигались в идеальном порядке, вновь и вновь сменяя друг друга. Ворота города были плотно закрыты, но Лун Дандан уже отчётливо ощущал, что внутри притаилось огромное количество энергии нежити.

Он не стал рисковать и сразу телепортироваться в сам город — пространственные колебания были бы слишком заметны, а сейчас он был один, поэтому должен был быть осторожным как никогда, чтобы не выдать себя.

Одним лёгким прыжком он оттолкнулся носком от стены и, опираясь на неё, скользнул вверх. В следующую секунду Лун Дандан уже оказался наверху. Ещё одно мгновение — и, выбрав момент, когда две группы скелетов разошлись, он перемахнул через стену и мягко спрыгнул вниз.

Он приземлился так легко, словно листок, выбирая место потемнее, где можно было укрыться.

Пока он снижался, взгляд его скользнул по городским улицам — и в этот миг в глазах Лун Дандана отразилось явное удивление.

Да, то, что он увидел, поразило его до глубины души.

Он всегда считал, что город, захваченный нежитью, будет царством мёртвых и безжизненной пустоты, пропитанной холодным дыханием смерти. Но открывшаяся перед ним картина была совершенно иной.

В городе повсюду кипела… пусть и странная, но жизнь — толпы нежити сновали туда-сюда. И эти существа вовсе не походили на безмозглых монстров, движимых одной лишь жаждой убийства и разрушения.

Среди патрульных скелетов можно было заметить куда больше существ, внешне почти не отличимых от людей. А больше всего Лун Дандана изумило то, что по обе стороны улиц стояли целые ряды лавок и торговых палаток.

Какая-то нежить заходила в них и выходила, а некоторые даже носили одежду, почти неотличимую от человеческой. Если бы не исходившее от них особое посмертное дыхание, можно было бы подумать, что это самый обычный город в человеческом мире.

Лун Дандан мог с полной уверенностью сказать: это действительно был город, который жил, город, находящийся в полноценном функционировании!

Трудно было поверить, что у нежити хватило разума и организации, чтобы довести устройство города до такого уровня. Это казалось просто невероятным. Он не знал, есть ли у Федерации хоть какие-то сведения об этом, но сам он подобного ни разу не слышал и даже представить себе не мог.

Он вынул из пространственного кольца плод, добытый на аукционе, и проглотил его — это был Плод Обмана. Быстро задействовав духовную силу, чтобы активировать действие, он почувствовал, как от его тела стал исходить такой же запах, как у этих мёртвых. Затем он переоделся в простую грубую одежду и только после этого двинулся к улице.

Нежить на дороге, как он и рассчитывал, совершенно не почувствовала его человеческой природы, что позволило Лун Дандану хоть немного выдохнуть с облегчением. Он полностью подавил любые колебания духовной силы — с двойной маскировкой Плода Обмана и Духовной Печи Лёгкого Поглощения и Медленного Высвобождения можно было почти не бояться разоблачения.

Только теперь он спокойно двинулся по улице, внимательно разглядывая всё вокруг.

Тут были не только лавки с одеждой и оружием — он даже заметил рестораны, ничем не отличавшиеся от тех, что встречались в человеческих городах.

По мостовой патрулировали скелеты — явно самые низшие создания нежити. Когда они сталкивались с высокими фигурами, внешне похожими на людей, но с пепельно-серой кожей, то сразу расступались и уступали дорогу.

Пока он шёл, Лун Дандан встречал и представителей других рас нежити, но всё выглядело на удивление мирно. Единственное отличие от людей было в том, что местные почти не разговаривали, либо вообще не имели такой способности. Зато духовные колебания от них шли куда сильнее, чем от людей — очевидно, часть этих существ общалась напрямую мыслями.

Царство Нежити… Неужели оно действительно превращает нежить в полноценный народ?

Идти по улице среди них было странным ощущением. И тут взгляд Лун Дандана упал на вывеску одного из магазинов.

На табличке крупными иероглифами было написано: «Камни Душ». Рядом двумя более мелкими знаками: «Специализированная торговля».

Камни Душ? Что это ещё за вещь?

Магазин этот был заметно больше всех окружающих. К тому же туда входили и выходили в основном более благородные представители нежити — хорошо одетые, ухоженные, явно более высокие по положению, большинство из которых выглядели как люди.

Лун Дандан немного колебался, но всё же решился и шагнул в двери этого магазина.

Перевод: = mESSiAh =