— Восстановление Асуры куда сложнее, чем Повелителя, — медленно проговорил Цанхай. — У Повелителя повреждён был сам корпус, но разум оставался цел. У Асуры пострадал разум, а также получила повреждения сама основа, так что процесс ремонта куда более трудоёмкий. Нужно время. Но теперь, когда я полностью восстановлен, могу помогать тебе управлять и соединять их силы без каких-либо затруднений.

— Хорошо. Тогда прошу, займись этим, — кивнул Лун Дандан.

После того как Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря была полностью восстановлена, её потенциал как сильнейшей вспомогательной духовной печи начал раскрываться в полной мере. Например, если бы Лун Дандан снова применил «Слияние Пяти Драконов», как в Турнире Наследий, то теперь уже не возникло бы ситуации, когда энергии сталкиваются друг с другом, создавая лишь одно мгновенное усиление. Теперь они сливались бы намного гармоничнее. Цанхай мог помогать выверять потоки энергии, укреплять основу силы и доводить их объединение до совершенства.

Это и было причиной, по которой Лун Дандан решил, что прежде чем снова идти в Магическое Пространство, он должен завершить восстановление Цанхая и только потом отправляться в город Стихийного Бедствия. Без силы, достаточной для сражения с девятым рангом, такой поход был бы не борьбой «из десяти один выживет», а верной гибелью.

Не задерживаясь больше в окрестностях города Ваньин, разобравшись с природой Камней Душ, Лун Дандан снова активировал Подземный Божественный Челнок и двинулся дальше, вглубь Царства Нежити.

В последующие дни он, как и прежде, ежедневно поднимался на поверхность, чтобы осматривать местность. Но больше ему не попадалось ничего похожего на город Ваньин — всё вокруг оказывалось лишь безлюдной степью. Ориентируясь по небесным светилам, он постепенно корректировал направление, всё больше приближаясь к городу Стихийного Бедствия.

Чем глубже он углублялся в эти земли, тем отчётливее чувствовал, как воздух становится всё плотнее насыщен энергией смерти. Это было особое давление, от которого у любого живого возникло бы ощущение гнёта. Под её влиянием прочие элементы заметно разрежались и становились труднее для поглощения. Хорошо ещё, что у Лун Дандана была природная склонность к стихии Тьмы — она в чём-то близка к энергии смерти. Благодаря этому элемент Тьмы здесь был относительно насыщен и позволял восполнять запас сил.

Владения Царства Нежити занимали примерно десятую часть всего материка. Чтобы пересечь их насквозь, предстояло пройти не меньше трёх тысяч километров. Если бы всё время двигаться на Подземном Божественном Челноке, в теории хватило бы шести дней. Но Лун Дандан тратил куда больше времени: под землёй невозможно было идеально держать направление, путь часто смещался, а где именно находился город Стихийного Бедствия, он толком не знал — на карте был лишь примерный район. Ему приходилось ещё и искать его.

Лишь когда он в седьмой раз выбрался на поверхность, перед глазами Лун Дандана вновь возник город. На первый взгляд он показался ещё крупнее, чем Ваньин. Лун Дандан даже подумал, что наконец добрался до города Стихийного Бедствия. Но когда он разглядел табличку над воротами, понял, что ошибся.

Это тоже был огромный город — когда-то человеческий, носивший название город Шимэнь, один из ключевых северных опорных пунктов. В предположениях Федерации Святых Храмов раньше считалось, что город Стихийного Бедствия мог быть переоборудован из одной из трёх бывших людских крепостей, в числе которых называли и Шимэнь. Две другие располагались ещё северо-восточнее, почти у самого моря.

Судя по тому, что вывеска с названием Шимэнь не была заменена, теперь можно было точно утверждать, что это предположение ошибочно — Шимэнь так и остался Шимэнем и не стал столицей Царства Нежити.

Впрочем, хоть он и не нашёл ещё цель, но наверняка был уже близок. Ему оставалось проверить всего одно место, и тогда он точно обнаружит, где находится город Стихийного Бедствия. Всего ведь было три варианта.

Снова проглотив Плод Обмана, Лун Дандан бесшумно пробрался в город Шимэнь. Раз уж он так близок к предполагаемой столице нежити, местные порядки наверняка будут во многом схожи с теми, что царят там. Ему нужно было всё тщательно изучить.

Он всё время шёл под землёй, без каких-либо источников информации, и сейчас совершенно не знал, начала ли Федерация уже наступление на Царство Нежити. Может быть, именно в крупных городах нежити получится узнать хоть какие-то вести.

Войдя в Шимэнь, Лун Дандан сразу почувствовал, что атмосфера здесь заметно отличалась от города Ваньнин.

Шимэнь был значительно больше, и потому здесь обитало гораздо больше высокоранговой нежити. Едва переступив через ворота, он на улице заметил огромное существо, целиком сложенное из бесформенных жировых складок. В людях его называли Омерзением. Всё его тело казалось сшитым из разложившихся кусков плоти, а от него исходила такая вонь, что даже мертвецы старались держаться подальше.

Его высота достигала десяти метров, и при каждом шаге земля глухо гудела — этот звук разносился далеко вокруг.

Если удалось бы убить Омерзение, то в зачёте охотников на демонов за это давали бы немалое количество очков!

В городе обитало такое количество нежити, что оно минимум в десять раз превышало население города Ваньнин. Главное отличие нежити от людей заключалось в том, что здесь буквально каждый мог считаться воином: у всякого мертвеца имелась определённая боевая мощь. Даже самый слабый скелет по силам был примерно равен рыцарю-оруженосцу. И при этом они не чувствовали боли и не боялись смерти. Пока хватало энергии смерти, их всегда можно было воскресить.

Но больше всего Лун Дандана интересовали всё те же Камни Душ. После того раза, когда Сяо Се поглотил низкоуровневые камни, прошло меньше получаса, прежде чем он полностью вобрал их силу. Его ментальная энергия тогда ощутимо усилилась — пусть прибавка была совсем небольшой, но скорость прироста всё равно в разы превышала обычную тренировку. Иными словами, если бы Камней Душ было достаточно, Сяо Се мог бы быстро увеличивать свою боевую мощь, а значит, вместе с ним возрастала бы и сила самого Лун Дандана.

Поэтому он хотел узнать, есть ли в этом ещё более крупном городе какой-то способ добывать Камни Душ. Обменять их напрямую он мог бы — у него при себе было немало ценных вещей. Но проблема в том, что если выложить что-то слишком хорошее, это сразу привлечёт внимание. Всё следовало делать только при полной гарантии безопасности.

Он обошёл почти весь город, но так и не нашёл возможности разузнать хоть что-то о положении на передовой. Главное препятствие заключалось в том, что он не рисковал вступать в беседы с нежитью. Мелкая нежить в любом случае мало что знала, а вот высокоуровневая обладала умом, ничуть не уступавшим человеческому. Стоило допустить хоть малейшую ошибку в разговоре — и его личность тут же раскрылась бы. В таком гигантском городе наверняка сидели по-настоящему могущественные существа, и тогда бежать уже было бы почти невозможно.

Он как раз продолжал двигаться по улице, когда вдруг, без всякого предупреждения, на весь город обрушился невообразимо мощный ментальный поток.

Когда это колоссальное давление пронеслось над ним, Лун Дандан ощутил, как холод пробежал у него по спине, а волосы на теле встали дыбом — это был трепет, идущий из самых глубин разума. Какая ужасающая сила духа! Не меньше, чем у Верховных Святых!

Он моментально замер, насколько мог подавив все свои колебания, но вскоре немного успокоился. Ведь он был не единственным, кого накрыл этот поток. Все окружающие существа нежити тоже одновременно подняли головы и, как по команде, скрестили предплечья на груди, складывая их крест-накрест. В их глазах плясали отблески экстаза и благоговения.

— Идите!

В этой грандиозной волне мысли прозвучал властный призыв. В тот же миг все мертвецы, до последнего, одновременно развернулись и двинулись в одном направлении.

Это призыв сильнейшего нежити? Неужели собирают огромную армию, чтобы отправить её на фронт?

Лун Дандан сперва немного сосредоточился, успокаивая себя. Но колебаться он не стал — в такой ситуации поворачиваться и уходить значило выдать себя. Он хотел узнать, что собирается предпринять могущественное существо, обитающее в Шимэне.

Город был огромен. Лун Дандан не мог ускорить шаг, чтобы не выделяться, и потому медленно двигался вместе с общей массой. Они шли больше часа, пока наконец не добрались до гигантской площади.

Он не знал, существовала ли такая площадь здесь ещё во времена людей, но мог с уверенностью сказать, что даже в Святом Городе ему никогда не доводилось видеть столь огромного пустого пространства среди городской застройки.

Стоило окинуть взглядом площадь, как он сразу понял — здесь собралось не меньше миллиона существ нежити. И больше всего среди них было мертвецов, внешне почти неотличимых от людей.

В центре площади возвышалась платформа примерно в тридцать метров высотой. Сейчас на ней уже стояли несколько мертвецов в роскошных одеждах — без сомнения, это была правящая верхушка города Шимэнь.

Со всех сторон к площади продолжали стекаться толпы нежити. Вероятно, всего в Шимэне обитало больше десяти миллионов мертвецов, и лишь за этот один час сюда пришла уже почти треть от всего их числа.

В сравнении с людскими городами, мир нежити казался куда более упорядоченным. Не слышалось ни шума, ни суеты — все мертвецы стояли в полной тишине. И что особенно бросалось в глаза — вокруг возвышения явно стояли специально выделенные отряды: мертвецы в одинаковых доспехах, с сильной и ровной аурой, не ниже пятого ранга. По виду это были гвардейцы высших существ нежити, которые охраняли площадку.

Лун Дандан стоял среди мертвецов совершенно незаметным, полностью подавляя любые колебания своей силы и терпеливо ожидая.

Прошло ещё около получаса. Площадь буквально ломилась от живой… вернее, мёртвой массы — собралось уже свыше трёх миллионов существ. Люди здесь бы просто не поместились, и потому всё больше мертвецов оставались стоять на улицах вокруг. Лишь одним мысленным приказом можно было собрать такое количество бойцов — и при этом каждый из них обладал хотя бы базовой боевой силой. Ничего подобного в человеческом мире не существовало.

Лун Дандан не знал, сколько точно солдат у Федерации, но мог с уверенностью сказать: их точно не было десятков миллионов. А здесь, в Царстве Нежити, один такой город мог выставить армию в несколько миллионов, и это ещё не считая более слабых скелетов. Видимо, из-за недостаточной силы их разума их и не призвали, или же верховные повелители нежити просто не пожелали их беспокоить.

Если сравнивать армии нежити с людскими, то их главное преимущество заключалось именно в массе и неуязвимости. Люди побеждали за счёт дисциплины, организации и хорошего вооружения. Что же до числа высших бойцов, Лун Дандан пока не мог судить, где их больше.

Но как бы там ни было, перед лицом такой армии людей ждала невероятно тяжёлая борьба. И самое страшное в том, что всякий павший на поле боя, если его вовремя не сжечь, мог тут же пополнить ряды врага. Так, с каждой битвой силы нежити только прирастали, а люди слабели.

Пока он в мрачном раздумье смотрел на эту ужасающую мощь, сверху, с возвышения, раздался высокий голос. Он был усилен ментальной энергией настолько, что каждое слово чётко звучало по всему гигантскому пространству — Лун Дандан слышал его так же ясно, как все остальные.

— Да благословит нас Святой Маг Некромантии! — прозвучало над площадью.

И в тот же миг вся собравшаяся нежить как один встала на одно колено, а многие и вовсе распростёрлись ниц.

Реакция Лун Дандана была молниеносной. Хотя всё случилось неожиданно, он всё же успел вместе с окружающими мертвецами быстро опуститься на одно колено.

Высокий голос продолжил:

— Очистить мир живых, вернуть мёртвых!

Во всех существах нежити вокруг него в этот миг одновременно вспыхнула мощная ментальная волна. Эти колебания сливались в один общий хор — снова и снова повторяли те самые восемь слов:

— Очистить мир живых, вернуть мёртвых!

Колоссальная духовная энергия, словно неукротимый поток, заполнила всю площадь. Лун Дандан ощущал себя маленькой лодчонкой в бушующем океане. Он не мог сопротивляться и был вынужден вместе со всеми мертвецами шептать эти слова.

Похоже, эта фраза и была девизом Царства Нежити. А если вдуматься в её смысл… Очистить мир живых и вернуть мёртвых — разве это не значит уничтожить человечество и позволить нежити захватить всё?

А тот самый Святой Маг Некромантии, о котором шла речь, — это их божество? Или предводитель, правящий всем Царством Нежити?

Стараясь подавить потрясение, Лун Дандан продолжал внимательно слушать.

— Встаньте!

Все существа в унисон поднялись на ноги.

— По велению Святого Мага Некромантии объявляется: для Её Высочества Принцессы будет выбран супруг. Каждый мертвец может принять участие. Те, кто пройдут первый отбор в этом городе, будут отправлены в город Стихийного Бедствия, где Принцесса собственноручно выберет победителя. Вы готовы?

— У-у-у-у… — по площади прокатился низкий ропот — ответ согласия.

— Все, кто не являются мертвецами, могут уйти. — Высокий голос произнёс новый приказ.

Стоит признать, у нежити с дисциплиной всё было в полном порядке. Никто не посмел ослушаться — даже самые могущественные существа молча развернулись и двинулись прочь. А мертвецы послушно расступились, давая им дорогу.

Лун Дандан стоял, широко раскрыв глаза, поражённый до глубины души. Но в то же время он получил массу полезной информации.

Во-первых, этот Святой Маг Некромантии, по всей видимости, действительно являлся верховным владыкой всего Царства Нежити. Во-вторых, вся эта грандиозная церемония была устроена вовсе не для отправки армии на фронт, а ради того, чтобы выбрать супругу для какой-то принцессы нежити? Турнир для выбора жениха? И, наконец, все, кого отберут в Шимэне, будут отправлены прямо в город Стихийного Бедствия!

Перевод: = mESSiAh =