Лун Дандан и сам не знал, почему Принцесса Нежити так его ненавидела. Ведь он, по сути, проявил себя вовсе неплохо. К тому же, если уж говорить о внешности, пусть он и немного изменил телосложение, прибавив мускулов, но даже среди этих мертвецов выглядел вполне достойно. Что же именно вызывало у неё такую неприязнь?

Принцесса Нежити нехотя взяла со стола его анкету, но в тот миг, когда её взгляд упал на строчки ответа, глаза мгновенно застыли. В следующее мгновение её изящное тело едва заметно дрогнуло, а когда она снова подняла глаза на Лун Дандана, в их кристальной глубине ясно читалось изумление.

Увидев этот взгляд, сердце Лун Дандана сжалось, настороженность мгновенно возросла. Всё-таки эта принцесса с самого начала относилась к нему неприязненно — кто знает, что ещё от неё ожидать?

Но ещё больше его удивило то, что в следующий миг Принцесса Нежити опустила анкету и резко повернулась, быстро зашагав прочь. Её шаги были заметно поспешными, словно ей вдруг срочно понадобилось куда-то уйти.

— Ваше Высочество… — Повелитель Лич удивлённо окликнул её.

— На сегодня отбор окончен. Я уже приняла решение. Благодарю вас, Повелитель Лич, — не останавливаясь, произнесла Принцесса Нежити, бросила эти слова и так же поспешно скрылась. Хотя ведь ещё оставалось немало анкет с последним вопросом, которые она даже не посмотрела.

Лун Дандан моргнул. Это что сейчас вообще было? Решение принято? Стоило ей взглянуть на его анкету — и всё решено? Что это ещё за цирк?

Он опустил взгляд на свой листок и прочитал последний вопрос.

«Когда ты ещё был человеком, какое блюдо тебе нравилось больше всего?»

Очень простой вопрос, настолько простой, что Лун Дандан даже не думал что-то придумывать. Да и нужно было писать только правду. Его ответ был: рис с рёбрышками.

С детства он никогда особо не гонялся за вкусной едой. Мама готовила так себе, но он с братом всё равно вырос на её стряпне. И если уж говорить о самом ярком вкусовом воспоминании, то это были тушёные рёбрышки с рисом и лапшой из ресторанчика семьи Хэ. Лун Дандан больше любил рис, поэтому чаще всего заказывал именно рис с рёбрышками. Он даже подозревал, что его брату Хэ Бэнь понравилась в первую очередь потому, что у них в доме еда была куда вкуснее, чем у их матери.

Вот только он никак не мог ожидать, что Принцесса Нежити, увидев этот ответ, отреагирует настолько остро. И тут в его сердце внезапно всё похолодело, потому что в голову закралась одна догадка.

Его родителей схватили. Хэ Бэнь тоже попала в плен. Неужели… эта Принцесса Нежити пробовала когда-то рис с рёбрышками, приготовленный Хэ Бэнь? Поэтому она и так отреагировала, увидев его ответ? Если это так, значит, его личность могла раскрыться. А это был именно тот сценарий, которого он больше всего боялся.

Но сейчас он уже оказался в логове тигра — и, кроме как молиться, у него не оставалось никаких других способов. Пробовать вырваться отсюда, из мифрилового замка силой? Любой, у кого есть хотя бы капля разума, даже не стал бы рассматривать такую возможность. Конечно, если Царство Нежити действительно решит напасть на него, он не собирался покорно складывать руки — он будет сражаться до последнего.

Свидание окончилось, но чем — до конца было не ясно. Для остальных мертвецов всё происходящее выглядело ещё более странным и непонятным. Лун Дандан безусловно стал объектом всеобщего внимания. Всех, кто дошёл до финального этапа и ещё не был устранён, оставили здесь, временно поселив в самом сердце власти Царства Нежити.

Что происходило с другими, Лун Дандан не знал. Сам он получил отдельное помещение.

Без всяких сомнений, это место действительно было превосходным. Сила элементов тут была настолько густой, что по насыщенности почти приближалась к тому состоянию, когда он тренировался вместе с кузиной и братом. Особенно сейчас, когда Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря была полностью восстановлена, навык «Безбрежное Море» мог напрямую помогать ему в практике. В такой чистой и наполненной элементами среде эффект тренировок был бы просто потрясающим.

Но в этих стенах Лун Дандан даже не смел думать о том, чтобы медитировать. Не говоря уже о загадочном Святом Маге Некромантии, даже одного Повелителя Лича с его невообразимой силой было достаточно, чтобы его неосторожность обнаружили в один миг. Духовное чутьё такого существа наверняка делало все его действия абсолютно прозрачными.

Поэтому единственное, что он решился делать, — это достать камень души высшего качества и медленно впитывать заключённую в нём душевную энергию, передавая её по кровному контракту Сяо Се. Сяо Се уже достиг восьмого ранга, и дальнейшее усиление его ментальной силы естественным образом оказывало ответное воздействие на Лун Дандана, постепенно укрепляя его собственное сознание.

Ему оставалось только ждать решения. Быть не выбранным, пожалуй, означало бы наименьшую угрозу. А если выберут… он и сам не знал, что его ждёт. У мужа Принцессы Нежити будет много прав? Что там происходит на фронте, тоже оставалось неизвестным.

Если в брачную ночь ему удастся захватить принцессу и вынудить подчиниться, сможет ли он выторговать безопасность для родителей и Хэ Бэнь? Возможно, это и был самый реалистичный шанс. Только вот он по-прежнему так и не понял, насколько велика сила самой Принцессы Нежити. Сможет ли он в принципе победить её — большой вопрос. Но всё же эта возможность казалась куда более реальной, чем любые другие. Только вот оставалось неясным, какое место занимает эта принцесса в иерархии подчинённых Святого Мага Некромантии.

Ожидание всегда самое тяжёлое. В этом мучительном напряжении прошло два дня. Эти два дня для Лун Дандана показались особенно долгими. Его ментальная сила под действием камня души возросла заметно, но из-за постоянного внутреннего напряжения он начал уставать — ведь приходилось каждую секунду быть готовым к любому развитию событий.

Наступил вечер третьего дня, когда в его дверь вдруг постучали.

Он ещё не успел подойти, чтобы открыть, как дверь — тоже сделанная из мифрила — бесшумно распахнулась сама, и в комнату вошла женщина-нежить.

В тот же миг, как Лун Дандан увидел её, его спина напряглась так, что ещё секунда — и он бросился бы в бой. Потому что он знал эту мертвую. Да, это была одна из тех немногих, кого он узнавал.

Когда-то, в Святом Городе, именно она напала на него и на Кункуна. Чуть было их тогда не убила. Тогда её сила была на пике седьмого ранга, и эта мощь оставила в памяти Лун Дандана глубокий след.

Но сейчас исходившее от неё давление уже давно перешагнуло за пределы седьмого ранга — чувствовалось, что она вплотную приблизилась к девятому. Громадная энергия нежити в насыщенной волнами элементов атмосфере мифрилового замка только сильнее ощущалась.

В руках у неё была не оружие, а аккуратно сложенный серебристый наряд. Лишь увидев, что это всего лишь одежда, Лун Дандан с огромным трудом сдержал себя и не напал.

— Принцесса Нежити выбрала тебя своим супругом. Переоденься в этот наряд. Позже я отведу тебя к принцессе, — ровным голосом произнесла женщина-нежить. Положив одежду на мифриловый стол в комнате, она тут же развернулась и вышла.

Так и правда выбрали? — это была первая мысль Лун Дандана. Его сердце, которое и так уже много дней было напряжено до предела, в этот миг натянулось ещё сильнее. Так скоро? Неужели сейчас действительно начнётся свадьба? Какие же у них в Царстве Нежити простые обряды… Но это также означало, что ему придётся готовиться действовать.

Он глубоко вдохнул и сосредоточился, вглядываясь в себя изнутри. Его уровень духовной силы уже достиг примерно седьмого ранга, седьмой ступени, и энергия бурлила в теле. Там же, тихо струясь, текла особая пурпурно-золотая сила крови. А его ментальная мощь и вовсе превосходила духовную.

Боевые доспехи Адамантового Основания он мог в любой момент активировать, чтобы они окутали тело. «Голубой Дождь и Лотос Света» тоже был готов мгновенно расцвести своим сиянием. Плюс шесть духовных печей: Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря, Духовная Печь Красный Лотос Асуры, Духовная Печь Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение, Духовная Печь В шаге от края мира и остальные — всё это составляло его полную боевую мощь.

Каким бы ни был уровень силы Принцессы Нежити, у него уже не осталось пути назад. Его единственный план — дождаться брачной ночи, когда они останутся одни в опочивальне, и тогда действовать. Он ведь не собирался и вправду жениться на Принцессе Нежити. Хоть он и не знал, происходит ли у мертвецов всё так же, как у людей, но он не мог предать свою кузину. Поэтому оставался только один вариант: в тот самый момент захватить принцессу, надеясь, что её положение в Царстве Нежити достаточно важно, чтобы обменять её на родителей и Хэ Бэнь. Параллельно нужно будет подготовить телепортационный круг, чтобы сразу же после освобождения всех нужных людей совершить перемещение. Сначала — рандомная телепортация, которую невозможно будет отследить, а уже после неё, имея время, спокойно настроить следующий телепорт в сторону городских Каменных Врат. Свитки переноса, которые были у него, и его собственный навык управления пространством позволяли это сделать. Пусть сверхдальний телепорт с людьми он выполнить не мог, но перенестись на ограниченное расстояние — вполне.

Добравшись до городских Каменных Врат, он собирался воспользоваться Подземным Божественным Челноком и уже через подготовленные заранее тоннели ускорить отход.

Обычно, начиная любое дело, Лун Дандан в первую очередь продумывал самый худший исход и лишь затем решался действовать, если был готов его принять. Но теперь всё было иначе. Потому что, каким бы ни был самый страшный исход, у него не оставалось выбора — он всё равно должен был это сделать. И оставалось только молиться, чтобы в конце всё сложилось так, как он задумал.

Он снял с себя верхнюю одежду и надел серебристый наряд. Это была вовсе не обычная одежда: в её ткани были вплетены нити, изготовленные из очищенного мифрила. В ней чувствительность к элементам и способность их впитывать заметно усиливались. Что ж, и хорошо — чем выше станет сила, тем больше будет шансов на успех.

Переодевшись, Лун Дандан уселся на кровати, скрестив ноги, и начал медленно медитировать, настраивая дыхание и приводя мысли в порядок, чтобы максимально восстановить силы. Что ждёт его дальше, он не знал — оставалось только сражаться изо всех сил.

Полчаса спустя в дверь снова постучали. Это снова была та же самая женщина-нежить. По тому, как она сразу открыла дверь, Лун Дандан понял: никакой власти или особых привилегий у «жениха» здесь не было.

— Пойдём со мной, — холодно сказала она.

Лун Дандан кивнул, предпочтя не раскрывать лишних эмоций, чтобы не выдать себя. Незадолго до этого он снова проглотил один плод Обмана — таких у него почти не осталось, но пока хватало. К тому же его тело было настолько пропитано духом смерти от поглощённых Камней Души высшего качества, что любые другие ауры надёжно скрывались.

Он последовал за женщиной-нежитью. Внутри мифрилового замка было очень просторно, но от наполняющих его мощных и чистых потоков элементной силы всё равно захватывало дух.

Они шли по винтовой лестнице вверх. После примерно двух полных оборотов, когда до верхнего яруса замка оставалось метров тридцать, женщина свернула в боковой коридор.

Лун Дандан сразу отметил, что чем выше этажи замка, тем более насыщенными становились волны элементальной энергии. В этом проходе воздух был ещё более плотным и чистым, чем в его покоях.

Они дошли до конца коридора. Там стояли двустворчатые двери, на которых были выгравированы странные узоры. Эти узоры складывались в сюжеты, явно происходящие из мира людей. Глаз у Лун Дандана был острый, и одного взгляда хватило, чтобы понять: на этих изображениях рассказывались истории о людских злодеяниях. По этому можно было судить, с какой ненавистью тот властитель нежити относился к человеческому роду. Вот только оставалось загадкой, откуда взялась эта ненависть.

Лун Дандан вместе с женщиной-нежитью подошёл к дверям. Она легко постучала два раза, а затем без колебаний распахнула их.

Всё это показалось Лун Дандану странным. Ещё куда ни шло, что эта женщина так запросто открывает его собственную дверь, но теперь, даже войдя к Принцессе Нежити, она точно так же бесцеремонно распахнула двери сама?

Это поведение сбило его с толку, и одновременно в сердце закралось тяжёлое предчувствие. Ведь весь его план строился на том, что Принцесса Нежити занимает в Империи Нежити достаточно высокое положение. А если её статус не так велик, как он надеялся, то как тогда он сможет обменять её на своих родителей?

Хотя мысли роились в голове, он всё же последовал за женщиной-нежитью и вошёл в комнату.

Комната Принцессы была куда просторнее той, где жил Лун Дандан, но обстановка в ней так же оставалась простой и сдержанной. Возможно, нежити попросту не нужны украшения, а может, Царство Нежити ещё слишком молодо, чтобы тратить силы на подобное. Мифриловые стол и кресла, большая мифриловая кровать — и больше почти ничего. На стенах из мифрила были вырезаны причудливые руны.

Принцесса Нежити стояла у края кровати и смотрела в окно. В комнате, где прежде жил Лун Дандан, окон вовсе не было, так что он даже не знал, какой вид здесь открывается. Но можно было догадаться, что с такой высоты она могла обозревать как минимум половину Города Стихийного Бедствия.

— Ваше Высочество, я привела его, — ровным голосом сказала женщина-нежить.

Принцесса медленно обернулась. Она была всё в том же наряде, что и в тот день, и на лице по-прежнему оставалась маска.

Лун Дандан собрался, опустил взгляд и слегка поклонился.

Принцесса Нежити посмотрела на свою спутницу:

— Ты можешь идти. Мне нужно поговорить с супругом.

Но женщина-нежить так и не сдвинулась с места.

— Господин Святой Маг Некромантии велел мне охранять Ваше Высочество. Я не могу уйти, — холодно ответила она.

Слова её слегка озадачили Лун Дандана, но вместе с тем он весь напрягся. Значит, этот Святой Маг Некромантии действительно настолько осторожен? Впрочем, из этого становилось ясно, что сама Принцесса, скорее всего, не обладает большой силой. Лун Дандан снова сосредоточился, пытаясь уловить хоть какие-то следы мощной ауры, но и на этот раз не почувствовал ничего особенного.

Принцесса не стала спорить и медленно подошла к нему. Остановившись ровно между Лун Данданом и женщиной-нежитью, она подняла руку и поддела маску снизу. Но лишь наполовину — открыв только губы.

Её алые губы медленно разомкнулись. Беззвучно, одними губами, она сказала Лун Дандану несколько слов.

Перевод: = mESSiAh =