— А как же иначе? — в голосе Святого Мага Некромантии послышалась странная усмешка. — Ты что, думал, что твой брат кивал тебе, чтобы ты кинулся девушку обнимать? Мужчины… Как и ожидалось, как только появляется женщина, про родителей тут же забывают.

Лун Кункун замер. В следующее мгновение он почувствовал, как тело его подхватила невидимая сила. Его буквально выдернуло из объятий Хэ Бэнь и швырнуло обратно к брату. Хэ Бэнь рефлекторно протянула руку, будто хотела вернуть его обратно, но, конечно, уже не могла дотянуться.

Братья Лун, стоя рядом, переглянулись. Святой Маг Некромантии медленно сказала:

— Лун Кункун, твой брат уже в моих руках. Хэ Бэнь тоже стала Принцессой моего Царства Нежити. Вы находитесь в Городе Стихийного Бедствия. Ваша жизнь или смерть зависят теперь только от моего решения. Но, прежде чем мы займёмся этим, давайте спокойно поговорим. Сейчас вы полностью во власти моей, Хэ Бэнь больше не ваша заложница — так что ты, Лун Дандан, наконец можешь поверить, кто она такая?

Последнюю фразу она обратила к Лун Дандану. И в самом деле — когда вся их судьба в руках этого существа, какой смысл лгать?

Лун Дандан вдруг почувствовал, что тяжесть с тела исчезла, он снова мог двигаться. Хотя, честно говоря, это мало что меняло. Короткое столкновение — точнее, сокрушительное подавление — только что наглядно показало, насколько безнадёжна пропасть между ним и Святым Магом.

— Хэ Бэнь здесь. А наши родители где? — не выдержал Лун Кункун и выпалил вопрос.

Святой Маг Некромантии тихо хихикнула:

— Надо же, ты всё же вспомнил о родителях. Я уж подумала, что для тебя в этом мире только твоя любимая и осталась.

— Чушь собачья! — вспыхнул Лун Кункун. — Отпусти наших родителей и Хэ Бэнь!

Шлёп!

Невидимая сила хлестнула его по лицу. Его мотнуло вбок, и он с глухим стуком рухнул на пол. Глухой голос Повелителя Лича прозвучал откуда-то сбоку:

— Если не умеешь держать язык за зубами, лучше молчи.

Святой Маг Некромантии чуть повернула к нему голову:

— Да, пожалуй, стоило его приструнить. Теперь слушайте внимательно. У вас есть два выбора: подчиниться или умереть. Хотя смерть — это условно. Вы станете нежитью. Это тоже своего рода продолжение существования. Я могу почти полностью сохранить все ваши способности и даже часть вашего разума. Можете даже не пытаться думать о самоуничтожении — передо мной вы не сможете этого сделать.

В груди Лун Дандана разлилась горькая, холодная безысходность. Он прекрасно понял, что на самом деле значили её слова: не подчинишься — погибнешь, причём вместе со всей семьёй. Никто не хочет умирать. И он не хотел. Он не боялся смерти, но не желал её. Особенно теперь, когда здесь были все, кого он любил.

— Можно… хотя бы увидеть родителей, — с трудом выдавил он, стараясь говорить как можно спокойнее.

— Пока нет, — равнодушно ответила она. — Но я обязательно позволю вам встретиться. Я знаю, вам трудно принять мысль о подчинении Царству Нежити. Это потому, что вы всё ещё не знаете настоящего уродства человечества. На самом деле, вы ведь должны были уже почувствовать, что отличаетесь от обычных людей. Кровь, которая течёт в ваших жилах… неужели вы и правда думаете, что она принадлежит этому человеческому миру?

— Ты знаешь, что это за кровь в наших жилах? — спросил Лун Дандан.

Святой Маг Некромантии ответила спокойно:

— Знаю кое-что.

— Так вот почему ты так старательно затеяла всё это, чтобы схватить нас? — продолжал он.

— Можно и так сказать. Но это не единственная причина. Прежде всего, я должна рассказать вам кое-что важное: вы не люди.

Лун Кункун к этому моменту уже поднялся с пола, лицо горело от пощёчины. Но услышав эти слова, он, как и Лун Дандан, не стал возражать. В действительности они оба уже много раз об этом думали. Ведь разве обычные люди способны обладать такой странной и могущественной кровью? Обычный человек разве способен создавать подобие аватара — и это ведь совсем не было магией раздвоения. А человеческое тело может обрастать чешуёй? Они ведь не сливали сущность с призванными питомцами. Все эти знаки слишком явно говорили: они с братом не такие, как все.

Но одно дело — догадываться об этом, и совсем другое — услышать это из уст врага.

— Ты живёшь в Царстве Нежити. Откуда тебе вообще стало известно о нас? — хрипло спросил Лун Дандан.

— Я просто знаю, — спокойно сказала она. — Этот вопрос… со временем вы сами всё поймёте. А теперь, раз уж вы знаете, что вы не люди, вам не нужна привязанность к человеческому роду. Знаете ли вы, ради чего я создала Царство Нежити?

— Могу предположить, — ответил Лун Дандан. — При жизни ты наверняка испытала сильную ненависть к людям. Поэтому и решила им отомстить.

— Ха-ха-ха-ха! — холодно рассмеялась она. — Ненависть? Думаешь, это слово способно выразить моё отношение? Даже если обрушить на человечество все моря, их воды не смоют моей вражды. Люди — это порочное создание, полное изъянов. Им не место в этом мире. Посмотри на нежить — порядок, который я установила, управляется моей волей. Лун Дандан, ты ведь уже какое-то время находишься в моём Царстве Нежити. Скажи, что ты думаешь о его устройстве? Здесь строгие сословия, чёткие ступени, незыблемые границы, и все подчиняются приказам. Разве у людей есть нечто подобное?

— Место, где нет жизни, ты называешь государством? — холодно бросил Лун Дандан.

— А почему нет? — ровно ответила она. — При моём правлении ресурсы распределяются справедливо. Каждый неживой получает равные возможности. Всё работает так, как я решаю. Нет взяточничества. Нет личной выгоды. Этот мир наконец-то обретёт покой. Когда человечество со всей его мерзостью будет вычищено до последнего, родится новая эпоха — эпоха невиданного величия. Нежить вечна. Она существует вне времени.

— Старший брат, ну зачем ты разговариваешь с этой безумной? — Лун Кункун посмотрел на Лун Дандана. — Так мы всё-таки умрём, да?

Шлёп!

Не дождавшись ответа брата, он снова получил невидимую пощёчину и упал на пол.

В глазах Повелителя Лича холодно сверкнул зловещий свет, он молча уставился на него.

Лун Дандан поспешил поднять брата и встал перед ним, заслоняя.

— Мой брат прав, — сказал он глухо. — Вы что, не безумцы? Из-за своей ненависти вы создали Царство Нежити и уничтожили столько людей. Я не знаю, что с вами сделали тогда люди, но то, что вы творите теперь… разве это лучше тех, кто когда-то причинил вам зло?

Повелитель Лич холодно ответил:

— Нет, ты ошибаешься. Мы никогда не убивали людей. Мы лишь даровали им бессмертие. Они даже не ощущают боли. Всего лишь меняют форму существования и становятся вечными. Разве это плохо? Откуда ты знаешь, что они страдают?

Лун Дандан понял, что любые слова бесполезны. Чтобы создать Царство Нежити и повести за собой миллионы мёртвых, Святой Маг Некромантии должна была обладать абсолютно непоколебимой верой. Такие существа не меняют взглядов — никакими речами их не тронешь.

— Лун Дандан, Лун Кункун, я надеюсь, что вы добровольно покоритесь мне. Только тогда я смогу сохранить вашу память и разум в целости. Тогда вы станете частью моего мира и будете править Царством Нежити вместе со мной. Я могу назвать Хэ Бэнь своей приёмной дочерью, а вас — своими наследниками. Та благородная кровь, что течёт в ваших жилах, однажды сможет удержать небеса этого Царства Нежити. И возможно, вы станете владыками всего мира. Разве люди могут дать вам нечто подобное?

Лун Кункун высунулся из-за спины брата и сказал:

— А мой брат только что выиграл Турнир Наследий шести великих храмов. А я занял первое место в Святом Храме Рыцарей. В будущем мой брат, может быть, станет Главой Святого Зала, а я тоже, глядишь, дослужусь до Главы Святого Храма Рыцарей. И среди людей мы можем стать лидерами.

Святой Маг Некромантии явно на миг замерла. Похоже, она не ожидала, что Лун Дандан и Лун Кункун уже занимают настолько высокие позиции в шести великих храмах.

Лун Дандан безнадёжно пнул брата локтем: Теперь нас точно не отпустят… хотя, впрочем, и так шансов не было.

— Похоже, вы до сих пор совсем не понимаете, что такое человеческая порочность, — медленно сказала Святой Маг Некромантии. — Тогда позвольте мне рассказать вам две истории.

Лун Дандан нахмурился. Ему всё яснее становилось, что эта повелительница нежити почему-то проявляет к ним с братом особое терпение. Он не знал, в чём причина, но догадывался: скорее всего, дело в их крови. Эта сила могла быть ей крайне нужна. Это самое вероятное объяснение. Если бы они представляли только угрозу, она давно просто уничтожила бы их, не тратя слов.

Пока он об этом размышлял, Святой Маг Некромантии начала свой рассказ.

Её голос прозвучал ровно:

— Шестнадцать тысяч восемьсот девяносто семь лет назад мой Учитель родился в городе на северо-западе континента, в Империи Понбо. Город назывался Сиди.

— Его отец был лордом этого города — наследственным графом. Учитель был его единственным сыном.

— С самого рождения он принадлежал к аристократии. Чтобы в будущем сын смог унаследовать титул графа, его отец с ранних лет нанял для него лучших наставников, которые обучали его всем наукам и придворным манерам. Когда ему исполнилось шесть лет, обнаружилось, что он обладает невероятным родством с элементами света. У него было тело, которое называли Тело Дитя Света. Его отец тогда был безмерно счастлив, он поднял его на руки, закружил по залу и с восторгом воскликнул: «Эликс, ты моя гордость!» Да, моего Учителя звали Эликс. Позже его прозвали Святым Магом Некромантии, Бедствием Нежити — Эликсом. (В сети ходят разные переводы имени этого некроманта: Электролюкс, Элюкс… хотя с китайского ближе по звучанию будет имя Илайкс. Я буду употреблять имя Эликс – как вариант из официальной русской озвучки аниме «Трон, отмеченный богом». Примечание переводчика)

— С того дня Учитель начал изучать светлую магию. Его темп обучения поражал всех наставников. В одиннадцать лет он уже был Великим Магом четвёртого ранга. В тринадцать стал Магистром. А к пятнадцати годам — самым молодым Архимагом шестого ранга на всём континенте.

На этом месте Лун Дандан и Лун Кункун были искренне потрясены. В пятнадцать лет они сами ещё не достигли шестого ранга. И выходит, что в том же возрасте Эликс был куда более талантливым и сильным. А ведь сейчас Лун Дандан уже победитель Турнира Наследий.

— Уже тогда у Учителя была сила, чтобы сотрясать весь мир. Его отец решил лично отвезти его на состязание, которое тогда проводилось по инициативе Святой Церкви — Битву Гениев. Её устраивали три великие империи континента. Принять участие могли только молодые люди до двадцати лет. Святая Церковь, к слову, исчезла много веков назад, и лишь потом появились шесть великих храмов и ваша Федерация Святых Храмов. Церковь была уничтожена демонами.

— В той Битве Гениев Учитель был безусловным центром внимания. Почти никто не мог продержаться против него хотя бы минуту. В молодости он был не менее красив, чем вы сейчас. Сколько знатных девиц из трёх империй только и делали, что пытались поймать его взгляд!

— И вот наступил финал. Его соперницей была принцесса империи — Фло. Она тоже была настоящим гением, сильной призывательницей. С поддержкой императорской семьи, хоть ей было лишь шестнадцать, у неё уже был собственный фамильяр — Грозовой Звёздный Дракон. Хотя её уровень был ниже, чем у Учителя, неисчерпаемые призванные существа делали бой очень тяжёлым. Тот поединок длился полчаса. В конце концов, она истощила свою духовную силу и уступила Учителю. Так он одержал финальную победу, а Империя Понбо стала главным триумфатором того турнира.

— В ту эпоху Святой Континент полностью находился под властью людей. Общая численность человеческого населения, пожалуй, была в несколько раз — а то и в десять раз — больше, чем сейчас. И это Сражение Гениев было, без сомнения, высшей ареной, где молодёжь могла проявить себя. Победить в нём — значит стяжать славу, достойную величайшей чести.

— Тогдашний Папа Святой Церкви лично вручил моему Учителю награду. Империя удостоила его титула виконта и пожаловала владение сто ли земли. Приз, который он получил, представлял собой комплект полу-божественного оружия — то, что позднее стали называть снаряжением уровня Бессмертия. В те годы Учитель был на вершине успеха. Он носил самую почётную славу среди всех юных талантов континента. Даже Перро, сын Папы, рядом с ним казался бледной тенью.

— Как говорится, не бывает дружбы без поединка. Битва с принцессой Фло породила между ними глубокое взаимное уважение. С тех пор их вместе называли Двумя Звёздами Империи, возлагая на них огромные надежды. Император лично распорядился, чтобы Учитель перешёл в Королевскую Академию Магии и продолжил обучение вместе с принцессой Фло, предоставив им самую всестороннюю поддержку.

Хотя они просто слушали эту историю, братья Лун могли легко представить, каким был тогда Эликс — юный, исполненный блестящих надежд. Всего в шестнадцать лет стяжать такую славу… Кто бы на его месте чувствовал иначе?

Святой Маг Некромантии продолжила:

— Во время учёбы в Королевской Академии Магии они с Фло проводили вместе дни и ночи, вместе тренировались, вместе изучали заклинания. Их чувства с каждым днём становились всё крепче. Учитель без памяти влюбился в её красоту и гений. Им всегда было о чём говорить. Они поклялись друг другу в верности и были неразлучны. Эта любовь не только не мешала его развитию, но, напротив, ещё больше ускоряла рост его силы. В восемнадцать лет он уже стал Великим Архимагом восьмого ранга. С той скоростью, с какой он прогрессировал, можно было с уверенностью сказать, что к двадцати годам он непременно достигнет девятого ранга и станет самым молодым девяти-ранговым магом в истории Империи. В тот момент он был будущим её оплотом, человеком, которому предстояло обладать величайшей властью и мощью. Он стоял на самом краю вершины этого мира.

Перевод: = mESSiAh =