— Ровно два месяца Учитель лечил свои раны и восстанавливал силы. Лишь тогда он выбрался из дупла и тайком вернулся к столице. Но едва он подошёл к городским воротам, как будто гром разразился у него над головой.

— Прямо у ворот висело крупное королевское объявление. На нём было чёрным по белому написано: «Имперский виконт Эликс, из-за жажды овладеть могущественным искусством, доставшимся принцессе Фло, напал на неё и завладел техникой. Нанёс принцессе тяжкие раны. Бежал из страны, совершив государственную измену. Приговаривается к лишению титула и статусу изменника. Каждому, кто его увидит, дозволено убить на месте. Любой, кто сообщит о его местонахождении, будет награждён десятью тысячами золотых монет.»

— Учитель не мог поверить, что они способны на такую низость — перевернуть всё с ног на голову и возложить вину на него. Но этим всё не ограничилось: рядом висело ещё одно объявление — уже от Святой Церкви. Суть та же: его называли еретиком и утверждали, что его сердце уже отравлено Тьмой.

— Тогда Учитель простоял, окаменев, полчаса, прежде чем пришёл в себя. Он любил Фло, но дураком не был. К этому моменту, если бы он ещё не понял, что угодил в чудовищный заговор, он бы не стоил права называться избранником Богини Света. Он тут же укрылся в укромном месте, сменил одежду и облик. Он решил во что бы то ни стало найти доказательства, которые откроют императору и Святой Церкви глаза и очистят его имя. И ключом ко всему была Фло — он должен был узнать правду именно от неё.

— Может, из-за того, что с момента его исчезновения прошло несколько месяцев, а может, потому что все были уверены, что он погиб от отравленного кинжала, в столице не было оцепления. Переодевшись, он без труда пробрался в город. Глядя на знакомые улицы, сердце его сжималось от боли. Ночью он тайком проник во дворец. Ему было известно здесь всё до мелочей. Хоть он и маг, но на восьмом ранге у него было множество способов попасть туда, куда он пожелает. Он пришёл в покои Фло — и там увидел другого человека. Это был Перро, сын Папы.

— Они разговаривали. И разговаривали именно в спальне Фло. Уже тогда Учитель начал догадываться, что их связывает куда больше, чем он хотел верить. Но лишь услышав их разговор, он понял, насколько же он был слеп, и насколько всё это — огромное и тщательно спланированное предательство.

— Тогда Фло с раздражением спрашивала Перро, почему он до сих пор не нашёл Учителя. Перро отвечал, что Святой Церковью уже мобилизованы силы, которые вместе с имперскими войсками ищут его следы. Живым или мёртвым, его должны поймать. Им во что бы то ни стало нужно было заполучить ту самую технику, что досталась Учителю. Из их диалога Учитель постепенно начал понимать суть. Оказалось, что ещё в те годы, когда он странствовал по миру, Перро явился в Королевскую Академию Магии. Его прибытие имело две цели. Первая — попытаться уговорить императора передать Учителя в руки Святой Церкви. А вторая — добиться расположения Фло.

— Изначально его Величество вовсе не собирался отдавать Учителя Святой Церкви. Но Перро остался. Он всеми возможными способами добивался расположения Фло. А эта подлая женщина не устояла ни перед его сладкими речами, ни перед посулами редчайших техник и эликсиров, которые он приносил от Церкви. В конце концов она полностью пала под его натиском.

— Перро сказал ей, что благодаря врождённой конституции Дитя Света Учитель представляет угрозу будущему могуществу Святой Церкви. Поэтому Церковь должна избавиться от него, чтобы их клан мог навсегда удерживать господство над Святым Престолом. Когда Перро станет Папой, Фло займёт место его королевы. Может быть, раньше в её сердце ещё оставалось немного чувств к Учителю. Но когда Перро пообещал императору, что Святая Церковь поможет Империи Понбо объединить весь материк и разгромить остальные два великих государства, а Фло заявила, что сможет сама изучить ту самую технику, что досталась Учителю, — ни императорский двор, ни сама Фло уже не смогли устоять перед этими соблазнами. И Учитель превратился в жертву ради их выгоды.

— Их план был почти безупречен: устроить нападение на Учителя во время прогулки с Фло, измотать его, а на обратном пути, когда он будет расслаблен, Фло ударит кинжалом. Тогда шансов вырваться у него не останется. Убив его, они вместе с Церковью объявят, что он изменник, — и какими бы ни были его былые заслуги, официальная пропаганда быстро бы его очернила.

— Учитель горько возненавидел их всех. Он не мог поверить, что его страна, его любимая женщина и его вера — все предадут его в один и тот же миг. Тогда в его голове стояла пустота. А когда Фло и Перро в её покоях начали обниматься, он в ярости ворвался внутрь и нанёс им смертельный удар.

— Его появление было слишком неожиданным. Хотя они оба считались выдающимися молодыми гениями, но по силе сильно уступали Учителю. К тому же это была внезапная атака. В считаные мгновения он захватил инициативу: Перро был тяжело ранен, а Фло — повержена. И хотя в тот момент во дворец сбежалось множество сильнейших мастеров, Учитель использовал их жизни как залог и не позволил приблизиться.

— Он тогда прямо спросил Фло, чем он был плох, за что она с ним так поступила? Она, дрожа, лишь умоляла его пощадить. Но ведь он своими ушами слышал весь их разговор! Как он мог поверить её словам? Тогда у Учителя осталась лишь одна мысль — умереть вместе с этой парочкой предателей. Когда-то он был любимцем небес. А теперь стал изменником. Такой обрыв, такая пропасть — он просто не мог это принять. Ему уже было всё равно. Он только и хотел, чтобы они умерли вместе.

— Но Перро всё же был сыном Папы, и у него было множество способов спасти свою шкуру. Когда Учитель уже собирался умереть вместе с ними, тот особым способом вызвал удар Папы. Учителя тяжело ранило. И всё равно он не смог поднять руку на Фло. В итоге ему пришлось вырваться и скрыться. Когда он наконец прорвался через окружение и спрятался в укромном уголке столицы, его тело было буквально изрезано — он чудом остался жив.

— Тут же в столице началась тотальная облава. Поиск Учителя. Когда-то он спас жизнь одному нищему, и именно этот нищий помог ему избежать гибели. Но едва Учитель немного оправился от ран, как его догнал новый, ещё более страшный удар. Они схватили его семью.

— Зная, что он всё ещё скрывается в столице, они издали указ: всех членов его семьи казнить как соучастников измены. Учитель говорил, что в тот день небо стало кроваво-красным. Когда император в присутствии всего города приказал начать казнь, когда он собственными глазами видел, как Перро и Фло в боевых доспехах сами поднимали мечи и отсекали головы его родным… Последняя искра надежды и света в его сердце угасла навсегда.

— Вы можете представить это? Человек стоит и смотрит, как у него на глазах убивают всех, кто ему дорог. Отца, мать, старшую сестру, младшую сестрёнку, всех близких — даже маленьких детей они не пожалели. Они вырезали весь его род, до последнего человека.

— Учитель понимал, что они всё это устроили ради того, чтобы выманить его. Чтобы он, как мотылёк, бросился в огонь. Они слишком хорошо знали его характер. Но именно в этот миг та чёрная печать, что когда-то досталась ему в одном из странствий, отозвалась на его отчаяние и жажду мести. Он весь застыл, тело обмерзло, он не мог даже пошевелиться. И потому стоял и смотрел — видел всё до конца, как одного за другим убивают его родных.

— Тогда Учитель обезумел. Он окончательно потерял рассудок. Кровь его близких залила площадь столицы. Из всего его рода — триста шестьдесят семь человек — не осталось никого. Когда оцепенение прошло, он уже видел только их неупокоенные души, медленно поднимающиеся в небеса.

— Он не стал мстить. Его семья уже была мертва. Он просто ушёл оттуда, с такой ненавистью, что она могла сжечь мир. Поскольку он не появился во время казни, они решили, что он всё же покинул столицу. Тотальная облава прекратилась, но поиски по всему материку продолжились.

— Когда он наконец вырвался из столицы, он бежал, куда глаза глядят. Бежал семь дней и ночей подряд, пока полностью не обессилел и не рухнул в каком-то горном ущелье. С того самого дня в его сердце не осталось света. Только чёрная, бескрайняя ненависть и ярость. Он решил, что будет жить ради мести. Он уничтожит каждого, кто предал его и обрёк на эти муки.

— Не знаю почему, — голос Святого Мага Некромантии стал ещё холоднее, — но когда он лишился света, техника Черепашьего Панциря исчезла сама собой. Может, это случилось потому, что ненависть в его сердце стала ей отвратительна. Но для Учителя это уже не имело значения. Он получил из той чёрной печати наследие древнего Архимага некромантии. Свет и смерть — изначально две враждебные стихии. Но под его гением они постепенно слились воедино. Ему нужна была сила. Такая сила, что сможет сокрушить всю Империю Понбо и стереть Святую Церковь с лица земли. У него больше не было близких. Весь этот мир стал его врагом. И только кровь, только чужая жизнь могли утолить его неистовую злобу. Он день за днём, ночь за ночью безумно тренировался, чтобы когда-нибудь отомстить.

— Ненависть стала его величайшей движущей силой. Представьте: Избранник Света, затворник, десять лет безвылазно практиковавший в горах. Можете себе представить, во что он превратился? Когда он наконец покинул те горы, он уже не был избранником Света Эликсом. Он стал Святым Магом Некромантии, Бедствием Нежити, Эликсом.

— Он убивал всех, кто встречался ему на пути. Все существа обращались в его войско мёртвых. Он начал с небольшого городка и, собирая всё больше и больше нежити, вырос до целой армии. Когда он вернулся в столицу Понбо, за его спиной шли миллионы мёртвых. Он полностью уничтожил эту Империю. А та дрянь Фло бежала вместе с Перро в Святую Церковь. Тогда Учитель повёл своё войско прямо туда. Он хотел истребить их всех и отомстить за себя и за свою семью.

Когда она дошла до этого места, Лун Дандан не выдержал и гневно выкрикнул:

— Он хоть раз подумал, сколько невиновных он убил своим мщением? Его враги — императорская семья Понбо и церковники. Зачем ему было губить столько людей, которые ни в чём не виноваты?

Он искренне сочувствовал судьбе Эликса, но от самого метода мести и его жестокости его передёргивало.

Святой Маг Некромантии ответила спокойно:

— Учитель говорил, что когда-то он и правда сомневался. Когда-то сожалел. Но тогда Три Империи и Святая Церковь были слишком сильны. Одному человеку не хватило бы сил на такую месть. Чтобы отомстить, он принял проклятие, пал во тьму. В тот момент он ни разу не думал, что ошибается. Для него существовала только резня. Я задам тебе вопрос: если бы всё это случилось с тобой, что бы ты сделал?

— Убил бы. Убил бы их всех! Слишком мерзко! — вдруг выпалил Лун Кункун. Его сжатые кулаки дрожали, и казалось, он весь погрузился в этот рассказ.

Лун Дандан с испугом посмотрел на брата и поспешно дёрнул его за руку. Лун Кункун поднял глаза. Они были красными.

— Брат…

— Учитель уничтожил своё отечество. Чтобы остановить его, Святая Церковь объединилась с двумя другими империями и объявила ему войну. Тогда Учитель уже контролировал почти треть всего материка. Под его началом было множество сильнейших воинов-нежити. Их огонь душ подчинялся только ему, и верность их была безгранична. Миллионы мёртвых легионов под предводительством Учителя надвигались на Святую Церковь, точно чума. И хотя Церковь владела мощнейшей святой магией, Учитель, как Святой Маг Некромантии, наделил своих ближайших подчинённых особой устойчивостью к свету. В первые месяцы войны он полностью владел инициативой.

— Но нежить всё равно оставалась нежитью. Как бы она ни была предана, она лишена человеческого разума. Наследие былой эпохи, всё могущество объединённых людей постепенно дало о себе знать. Когда они оправились от первых ударов, под водительством Святой Церкви перешли в контрнаступление. Тогда Учитель уже был невероятно силён и мог сражаться на равных даже с самим Папой Святой Церкви. Но он не мог гарантировать, что его войско мёртвых непременно одержит победу.

— В решающем сражении армия Учителя потерпела поражение. Хотя союз людей заплатил за это чудовищную цену, но Учитель в итоге пал. Его тяжело ранили, и сам Папа вместе с сильнейшими воинами наложил на него коварное проклятие истощения. Из-за этого святого проклятия Учитель потом тысячу лет терпел мучения и в конце концов был вынужден отказаться от плоти и уйти в вечный сон.

— В этой войне Учитель проиграл. Но его месть всё равно увенчалась успехом. Пусть он и получил раны, от которых уже не мог оправиться, но всех, кто когда-то предал и погубил его, он уничтожил своими руками. Среди них были и Папа, и Перро, и Фло. Говорят, в тот миг, когда он раздавил её сердце, он испытал такое удовлетворение, что хотел убедиться, красное ли оно у неё. А Перро Учитель обратил в нежить самым мучительным из всех известных ритуалов. Тысячу лет он таскал его за собой, медленно выжигая огонь души, пока тот не рассыпался в прах и не исчез навеки, без права на перерождение.

Перевод: = mESSiAh =