Когда Глава Святого Зала заговорил о награде, которая принадлежит Лун Дандану, первое, что всплыло у него в сознании, было слово: артефакт.

Когда-то, чтобы отправиться в Царство Нежити и спасти своих родителей, он даже сам отказался от артефакта, потому что не был уверен, что сможет вернуться живым. Если бы он взял артефакт с собой, а затем потерял его в том месте, это стало бы колоссальной утратой для всей Федерации.

А теперь, после всех сегодняшних испытаний, награда, что принадлежит ему по праву, похоже, должна наконец вернуться.

Продолжая говорить, Глава Святого Зала уже привёл его в просторное помещение.

— Экипировка, которая принадлежит тебе, давно была подготовлена. Даже для твоего брата тоже всё готово. Не переживай — если он вернётся, всё, что ему полагается, он тоже получит.

У Лун Дандана дрогнуло сердце. Неужели и для Кункуна приготовили артефакт? Святой Храм Рыцарей и впрямь непомерно богат...

Глава Святого Зала остановился, его взгляд устремился в центр этого просторного зала. В следующий миг внутри помещения начали бесшумно проявляться слои магических узоров.

Как только эти узоры появились, даже при текущем уровне силы Лун Дандана в его сердце тут же вспыхнуло чувство страха. Это была энергия, безусловно превосходящая девятый ранг — ужасающая мощь, угроза от которой даже превышала то давление, что он испытал ранее от Святого Шань Лэя, главы Святого Храма Ассасинов.

Что это за магическая формация?.. Почему от неё исходит такая колоссальная энергия? Лун Дандан был потрясён и в то же время охвачен любопытством.

Глава Святого Зала произнёс:

— Изначально артефакт, который мы готовили для тебя, был защитного типа — чтобы сохранить тебе жизнь. Мы ведь тогда планировали, что ты отправишься в город Стихийного Бедствия спасать своих родителей уже после того, как мы начнём полномасштабную войну с Царством Нежити. Тогда, под прикрытием нашего наступления, у тебя были бы больше шансов. А этот артефакт должен был значительно повысить твою вероятность вернуться живым. Но не успели мы его передать тебе, как ты уже самовольно ушёл. И мой план провалился. Я ведь хотел сперва немного прижать тебя, не дав артефакт сразу — и лишь когда на фронте появится продвижение, отдать его.

Лун Дандан невольно покрылся холодным потом и опустил голову:

— Это я был слишком поспешен.

Глава Святого Зала отмахнулся рукой:

— Ты и так уже предельно сдержан. На твоём месте я бы в твоём возрасте, наверное, и до Турнира Наследий не дотерпел — убежал бы раньше. Спасать своих родителей — разве в этом есть что-то плохое? Мы рыцари, но прежде всего — живые люди, с чувствами и сердцем. Если кто-то, прикрываясь высокими словами, отказывается от самых простых человеческих эмоций, я бы не доверил такому человеку судьбу Святого Храма Рыцарей.

— Но, — продолжил он, — после всего, что произошло, твоя награда — артефакт — будет несколько иной.

Услышав это, Лун Дандан взволнованно посмотрел на него. Изменения?

Глава Святого Зала сказал:

— Когда ты учился, на уроках истории вы точно проходили события десяти тысячелетней давности. Та эпоха — один из важнейших этапов во всей человеческой истории. В те времена человечество стояло на грани уничтожения. И именно первый Председатель Федерации, а также самый блистательный рыцарь своего поколения в Святом Храме Рыцарей, благодаря своей невероятной силе, повёл нас к победе над Семьюдесятью Двумя Столпами Демонов, подавил силы, способные уничтожить весь мир, и в итоге подарил человечеству почти десять тысяч лет мира. Он же был последним — и единственным — обладателем Трона Божественной Печати Вечности и Творения. Он был нашим величием и светом, Рыцарем Божественной Печати Славы и Владычества.

Сказав это, он серьёзно посмотрел на Лун Дандана:

— Сегодня, когда я увидел, что ты сумел установить контакт с Троном Божественной Печати Вечности и Творения и даже в какой-то степени получить его признание, ты можешь себе представить, что я, как рыцарь, чувствовал в тот момент? Именно потому ты теперь имеешь право узнать некоторые тайны, известные только нашему Святому Храму Рыцарей.

— С момента основания шести Великих Святых Храмов наш Святой Храм Рыцарей всегда был первым среди них. Почему? Потому что мы не раз удерживали человечество от падения в бездну. Потому что именно мы воистину вознесли человеческий мир к славе. И всё это — результат усилий бесчисленных поколений рыцарей. Но если говорить о самом величайшем периоде в истории Храма Рыцарей — это, безусловно, время, когда он возглавлялся тем самым человеком, о котором я только что говорил.

— Когда он занимал пост Председателя Федерации, он сумел объединить все шесть Храмов, уничтожить расу демонов, затем повёл нас к возвращению утраченных земель, искоренил эпидемии. Он вновь сделал человечество подлинным хозяином этого континента. И как рыцарь Божественной Печати Славы и Владычества, завершив свой срок, он вернул Трон Божественной Печати Вечности и Творения в Храм Рыцарей — в качестве святыни, охраняющей зал.

— Но этот Трон как сверхмощный артефакт слишком требователен к своему владельцу. Чтобы в будущем Храм Рыцарей мог справиться с любым кризисом, Председатель Лун — благодаря своей особой связи с Троном Божественной Печати Вечности и Творения — отделил от него часть силы. Это стало основным сокровищем нашего Храма Рыцарей.

— И он оставил указание: это сокровище может быть вызвано только в двух случаях. Первый — когда Храм Рыцарей или всё человечество сталкивается с угрозой уничтожения. Второй — если появится рыцарь, способный вызвать отклик Трона Божественной Печати Вечности и Творения, и стать потенциальным наследником. Сейчас оба этих условия выполнены.

Первое сокровище, оставленное Председателем Федерации Лун Хаочэнем для Святого Храма Рыцарей?..

Сердце Лун Дандана внезапно учащённо забилось. Он не знал, что это за сила, но по тону главы Святого Зала было ясно, насколько велико значение этой силы, отделённой от Трона Божественной Печати Вечности и Творения.

— Об этом знали только главы Святого Храма Рыцарей всех поколений. Только они могли управлять этой силой. А теперь... я передаю её тебе.

Продолжая говорить, Глава сжал правую руку в кулак и прижал её горизонтально к груди, затем сделал рыцарский поклон в сторону центра просторного зала:

— Я, девяносто седьмой Глава Святого Храма Рыцарей, Тан Кэ, прошу Дар Вечности.

Ослепительное золотое сияние вспыхнуло вокруг Главы, и Лун Дандан почувствовал, будто перед ним взошло золотое солнце. Его священное и яркое излучение несло в себе силу, словно способную очистить весь мир.

Это был первый раз, когда он воочию ощутил мощь Главы. И только теперь он по-настоящему осознал, сколь невероятной силой обладал тот, кто возглавлял все Святые Залы. Это была сила, которую Лун Дандан пока не мог постичь, но он был абсолютно уверен — даже Святой Шань Лэй не мог сравниться с этим уровнем.

В следующее мгновение магические узоры по всему залу словно окрасились сиянием и тоже вспыхнули ярким золотом. Зал наполнился таким мощным светом, что казалось, будто сам великий солнечный день снизошёл в это пространство.

И в тот миг, когда ослепительное сияние стало настолько ярким, что Лун Дандан уже не мог открыть глаза, вдруг в центре зала бесшумно появилась мягкая белая аура.

Это была та самая мягкость и тепло, которые он уже ощущал прежде. Его сердце в тот же миг наполнилось покоем и теплом, волной разлилось ощущение близости и родства.

И вот, этот сгусток белого света, подобно ласточке, возвращающейся в гнездо, бесшумно устремился к нему и лёг точно в центр его груди.

Тёплое сияние тут же распространилось по всему его телу. В одно мгновение Лун Дандан почувствовал, как каждая пора его тела раскрылась, и волна невероятного наслаждения и блаженства прокатилась по нему, чуть не сорвав с его губ стон. В его сердце вспыхнуло непонятное, но очень глубокое волнение.

Опустив взгляд, он с изумлением увидел, что в центре его груди теперь сияет защита в виде нагрудного амулета, на котором были выгравированы солнце, луна и звёзды. Он испускал мягкое, чистое белое сияние, даря не только тепло, но и чувство полной защищённости и внутреннего покоя.

Он даже не нуждался в объяснении — он сразу понял, что это такое. Это была часть Трона Божественной Печати Вечности и Творения! Неудивительно, что Глава назвал это «властью» от Трона — ведь это действительно было его частью!

Он, не обладая самим Троном, уже получил одну из его составных. Без сомнений, это было ценнее любого артефакта в этом мире.

Голос Главы зазвучал у него за спиной:

— Как я и думал. Ты уже получил частичное признание Трона Божественной Печати Вечности и Творения. Потому Сердце Вечности и отозвалось на твой зов. Чтобы использовать этот артефакт, мне самому пришлось бы задействовать колоссальную духовную силу, и даже тогда я мог бы воспользоваться им только временно.

И даже несмотря на то, что перед ним стоял первый человек среди шести Святых Храмов, в голосе Главы явственно слышались нотки зависти.

Ощущая тёплое сияние у себя на груди, Лун Дандан в этот момент уже не мог произнести ни слова. Но именно сейчас он вдруг ощутил, что его понимание самого себя, всех стихий, духовной силы, а также собственных Духовных Печей — всё начало переходить на какой-то совершенно новый уровень.

Хотя он пока не знал, каковы истинные способности Сердца Вечности, но с того самого мгновения, как этот артефакт слился с его телом, всё вокруг стало естественным образом выстраиваться вокруг него. Ни одна из его сил не отторгала эту энергию, напротив — каждая стремилась приблизиться к ней сама.

Безо всяких размышлений Лун Дандан уже чувствовал: обладая Сердцем Вечности, он в будущем сможет пройти испытание Трона Божественной Печати Вечности и Творения с куда меньшими усилиями и с гораздо большей вероятностью получить его признание.

Глава с лёгкой улыбкой сказал:

— Я чувствую, как ты уже начал перерождаться. Этот артефакт, похоже, действительно идеально тебе подходит. Сердце Вечности обладает способностью повышать на один ранг все твои экипировки и все Духовные Печи. Иначе говоря, вся экипировка уровня «Бессмертия» на тебе теперь превращается в божественные артефакты. Твои мощные разумные Духовные Печи тоже повысятся на один уровень.

В сердце Лун Дандана грянула буря. Он, конечно, и так догадывался, что Сердце Вечности обладает невероятной силой, но не ожидал, что она будет настолько масштабной.

Судя по словам Главы, его боевой доспех уровня Адамантового Основания напрямую повысился до уровня божественного артефакта. Да, его доспех изначально был существом уровня «Бессмертия», а значит, при повышении на один уровень он и стал артефактом! Включая встроенный в него меч — «Суд Света». Даже второй его меч — «Голубой Дождь и Лотос Света» — также эволюционировал до уровня артефакта. А все его Духовные Печи получили повышение на один ранг — и это помощь куда значительнее. У него ведь целый набор Духовных Печей Стражей! Если все они эволюционируют — что это означает?

Это даже не «перерождение» — это, без преувеличения, переход от стрелкового ружья к пушке!

Тепло продолжало разливаться по всему телу. Сила Сердца Вечности медленно проникала в каждую клеточку его тела. Чтобы завершить процесс трансформации, требовалось время, но Лун Дандан, уже зная, к чему это приведёт, всё равно не мог скрыть внутреннего потрясения.

— С защитой Сердца Вечности я теперь спокоен за твою безопасность. Но всё же хочу дать тебе один совет, — продолжил Глава. — Пока не покидай территорию штаба. Сейчас ты только что достиг восьмого ранга, но благодаря воздействию Сердца Вечности твоя реальная сила уже может сравниться с девятым. Я надеюсь, что ты сможешь выбрать и изучить лучшие боевые навыки и заклинания восьмого и девятого рангов из арсенала Святого Храма Рыцарей и Святого Храма Магов. И только после этого отправляйся дальше.

— Хорошо, — сказал Лун Дандан, не заметив сам, в какой момент к нему вернулась речь.

Сказать, что он не взволнован — невозможно. В этот момент он чувствовал, будто всё его тело пробудилось и наполнилось жизнью. В глубине души он даже подумал: возможно, отец был прав. Чтобы прорвать это, казалось бы, неразрешимое положение — действительно, нужно опереться на силу Трона Божественной Печати Вечности и Творения.

До сегодняшнего дня Лун Дандан и представить себе не мог, что сможет столь легко получить признание Трона Божественной Печати Вечности и Творения. Но с того самого момента всё словно начало меняться к лучшему. Да, он действительно почувствовал, что в его жизни появилось что-то светлое и прекрасное.

— Пока артефакт полностью не сольётся с тобой, оставайся здесь. Когда завершишь слияние, отправишься в Святой Храм Магов. Что нам положено — упускать не будем, — с лёгкой усмешкой сказал Глава. В его голосе впервые прозвучало настоящее облегчение, после чего он бесшумно ушёл.

Да, в этот миг он и правда почувствовал, как тяжесть на его сердце стала меньше. Федерация Святых Храмов прожила в мире слишком много лет. Но именно на её срок пришлось появление Царства Нежити — угрозы, способной поколебать весь человеческий мир. Какое же давление он ощущал в душе всё это время?

И вот в такой критический момент Лун Дандан явился словно с небес, более того — получил частичное признание Трона Божественной Печати Вечности и Творения, слился с Сердцем Вечности… В ту же секунду Тан Кэ почувствовал, как огромный груз спал с его плеч. Это и есть чувство, когда твой груз разделяют. Что может быть лучше?

Что до возможного соперничества между Святым Храмом Магов и Святым Храмом Рыцарей за Лун Дандана — если бы это случилось раньше, оно бы ещё могло иметь смысл. Но теперь, когда на глазах у всех Трон Божественной Печати Вечности и Творения признал Лун Дандана, кто посмеет заявить, что он должен принадлежать исключительно Святому Храму Магов? Это было бы безумие. Что тогда делать с артефактом? Это же единственный шанс овладеть сверхбожественной святыней!

В комнате воцарилась тишина. Только мягкое тепло, медленно наполняющее всё его тело, продолжало согревать сердце. Незаметно для себя Лун Дандан уже вошёл в состояние медитации — его тело словно погрузилось в благодатную теплоту, и он ощущал невысказанную, глубокую гармонию.

Тем временем его Духовные Печи, его экипировка — всё в нём постепенно и незаметно начинало меняться.

С экипировкой всё было относительно просто: под воздействием Сердца Вечности она временно переходила на уровень артефакта, но как только покидала Лун Дандана и выходила за пределы действия Сердца Вечности — снова возвращалась к исходному состоянию.

Перевод: = mESSiAh =