Хотя под воздействием артефакта и экипировка, и Духовные Печи получили повышение, с Духовными Печами всё было иначе. Под влиянием Сердца Вечности эти Печи действительно прошли полноценную эволюцию, и даже испытание, необходимое для повышения Разумных Духовных Печей, было просто пропущено самой силой артефакта. Иначе говоря, даже если в будущем Лун Дандан потеряет Сердце Вечности, его Печи не утратят достигнутого уровня — эволюция останется навсегда.

Если бы это касалось обычного профессионала, у которого есть одна-две обычные Духовные Печи, это, конечно, было бы серьёзной поддержкой, но не критически определяющим фактором. Но для Лун Дандана такая эволюция значила куда больше — она даже превосходила бы по значимости простое достижение девятого ранга.

Достаточно сказать, что его Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря и Духовная Печь Лёгкого Поглощения и Медленного Высвобождения — это мощнейшие Разумные Духовные Печи, обладающие способностью управления целыми Доменами. Их повышение на один уровень — это настоящий качественный скачок. Более того, многие из тех эффектов, что они получают при эволюционировании, Лун Дандан уже однажды испытал, когда пользовался Духовной Печью Божественного Покровительства Юй Тун. А значит, эти улучшения напрямую усилят его боевую мощь.

Так что сказать, что он переродился, — совсем не преувеличение.

Повышение уровня Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря вызвало также стремительный рост духовной силы Лун Дандана. Укреплённая Печь обеспечивала его телу всё более мощную защиту. Ранее он рос так быстро, что его тело едва справлялось с нагрузкой — но теперь эта проблема была решена в корне. Лунная духовная сила, конденсируемая этой Печью, постоянно промывала и укрепляла его тело, поднимая его физическую выносливость на принципиально новый уровень. Даже его особая кровная сила получала ощутимую подпитку от этих потоков Лунной Силы.

Сколько времени прошло — он не знал. Только когда всё внутри него достигло идеальной гармонии, Лун Дандан медленно вышел из состояния медитации.

Он по-прежнему находился в том же просторном зале, но все ранее проявленные магические узоры бесследно исчезли. Однако странным было то, что хотя комната теперь погрузилась в темноту, всё вокруг он продолжал видеть отчётливо, в мельчайших деталях.

Лун Дандан машинально поднял руку и прикоснулся к своей груди в поисках Сердца Вечности, но нащупал лишь собственную кожу — его одежда давно испарилась под воздействием той великой силы.

Исчезло? — сердце Лун Дандана сжалось. Но в следующее мгновение он почувствовал знакомое тёплое присутствие в области сердца.

Нет, Сердце Вечности было на месте — просто, как и Духовные Печи, оно уже полностью слилось с его телом.

Он потянулся. Внутри него духовная сила текла спокойно и уверенно. Его уровень, только что достигший восьмого ранга, теперь не только полностью стабилизировался — он даже продвинулся дальше. Духовная сила стала плотнее, устойчивее, а само его тело словно начало излучать кристальную чистоту.

Лун Дандан понимал: слияние с Сердцем Вечности дало его телу мощнейшую эволюцию, а все его способности совершили стремительный скачок вперёд.

Он бесшумно поднялся и направился к выходу. Пробудившись, он первым делом вспомнил слова Главы — нужно заглянуть в Храм Магов. Всё, что принадлежит мне, в конце концов, будет моим. Это же артефакт! Пусть он пока не знал, что именно это за артефакт, но кто вообще будет отказываться от ещё одного?

Пока он не дошёл до выхода из Главного Зала Штаба Святого Храма Рыцарей, ему так никто и не встретился. Только снаружи появились стражи. Увидев, как Лун Дандан выходит из зала, рыцари, отвечавшие за охрану штаба, тут же выпрямились и с уважением отдали ему рыцарский салют.

Пусть они и не знали, что Лун Дандан получил признание от Трона Божественной Печати Вечности и Творения, но о том, что он является Рыцарем Адамантового Основания и победителем Турнира Наследий — знал каждый. Именно он с высокой вероятностью станет следующим Главой Святого Храма Рыцарей. А уж то, что он Рыцарь-Дракон, — вообще предмет почитания для каждого из них.

Размявшись, Лун Дандан первым делом активировал свой персональный Духовный Кристалл Связи.

Ясная Луна в Небе, Лун Дандан:
— Я вышел. Чем занимаетесь?

Ясная Луна в Небе, Юэ Ли:
— А! Командир, ты вышел! Это прекрасно. Где ты сейчас?

Ясная Луна в Небе, Лун Дандан:
— Я собираюсь заглянуть в Храм Магов.

Ясная Луна в Небе, Лин Мэнлу:
— Ладно, тогда иди. Мы сразу направимся в Храм Магов к тебе.

Ясная Луна в Небе, Тао Линьлинь:
— Босс, ты чего так долго в Святом Храме торчал? Они тебе снова там прохода не давали?

Ясная Луна в Небе, Лун Дандан:
— Нет, просто выдали небольшую награду.

Ясная Луна в Небе, Мин Си:
— Любопытно, что именно?

Ясная Луна в Небе, Лун Дандан:
— Артефакт.

Ясная Луна в Небе, Мин Си:
— …Ты это называешь "небольшой" наградой? Командир, ты крут!

Ясная Луна в Небе, Лун Дандан:
— Сейчас иду в Магический Храм просить ещё один. Сестра Юэ Ли, ты тоже приходи.

Ясная Луна в Небе, Юэ Ли:
— Хорошо. Мы все подойдём к тебе. Мы как раз вместе тренировались и ждали от тебя вестей.

Ясная Луна в Небе, Лин Мэнлу:
— Мы уже выдвинулись. До встречи!

Храм Магов и Храм Рыцарей располагались совсем рядом — все шесть главных Святых Храмов имели штаб-квартиры в одной зоне. Лун Дандан вышел из одних ворот и прошёл совсем немного, прежде чем вошёл в другие — даже раньше, чем его товарищи.

Перед тем как войти, он специально переоделся в магическую мантию — заранее подготовленную, с официальной маркировкой Великого Архимага седьмого ранга.

Увидев его ранг, никто не осмелился его останавливать. Даже те маги, которые его не знали лично, с уважением кланялись ему.

Хм, пора бы уже сменить на мантию восьмого ранга. Духовная сила перешагнула границу, значит, и по магическому уровню он теперь восьмой ранг.

Лун Дандан уверенно вошёл в Главный Зал Штаба Храма Магов. Обычно сюда приходят только маги высокого ранга, не ниже седьмого. Только с этим уровнем имеет смысл обращаться в штаб за решением каких-либо дел. Здесь, конечно же, работают специально выделенные сотрудники для приёма магов.

Те, кто обращаются в штаб Храма Магов, в основном приходят по нескольким причинам: обмен ресурсов для практики, обмен заслуг на экипировку, покупка магических зелий и прочее. Что касается административных дел, то большая их часть решается на уровне Федерации, а не здесь — в штабе их немного.

Лун Дандан подошёл к одному из сотрудников, отвечающих за приём в Храме Магов.

— Здравствуйте, я хочу встретиться с Главой Храма.

Сотрудник на мгновение застыл в замешательстве, но тут же встал и с уважением ответил:

— Пожалуйста, подождите немного.

Здесь никто не станет сомневаться в словах Великого Архимага седьмого ранга и говорить что-то вроде: «Ты что, думаешь, Главу можно просто так увидеть?» Так не принято. А если кто-то из магов такого ранга говорит, что хочет встретиться с Главой, значит, причина для этого наверняка есть. Сотрудник сразу передал информацию наверх.

Прошло совсем немного времени, и к удивлению Лун Дандана из внутренних покоев Храма Магов вышло хорошо знакомое лицо.

Увидев его, Лун Дандан поспешно сделал несколько шагов вперёд и с почтением поклонился:

— Учитель!

Да, это был никто иной, как У Ди — величайший представитель школы магии Тьмы Храма Магов.

Увидев своего ученика, на морщинистом лице У Ди появилась радостная улыбка. Он похлопал Лун Дандана по плечу и сказал:

— Хороший мальчишка! Я и так ставил на тебя высокие ставки, но ты всё равно умудряешься раз за разом превосходить мои ожидания. Пойдём, Глава уже ждёт тебя.

С этими словами он прямо взял Лун Дандана за руку и повёл внутрь.

Эта сцена ошеломила сотрудников Храма Магов. Когда это самый строгий и внушительный из всех Божественных Магов стал таким приветливым? И, главное, тот парень — его ученик? Кажется, он чем-то знаком… Кто же это? Но они не могли вспомнить, чтобы У Ди когда-либо был настолько добр и ласков хоть к одному из своих учеников.

— Ха-ха, Дандан, ты в этот раз действительно заставил учителя гордиться. Когда в тот день тебя проверяли, и ты получил признание Трона Божественной Печати Вечности и Творения — ты бы видел лица тех, кто раньше тебя критиковал. Это было зрелище! — рассмеялся У Ди, настроение у него явно было приподнятое.

Лун Дандан слабо улыбнулся:

— Сомнения со стороны Святого Зала были вполне логичны. Всё-таки моя семья вся в плену у Царства Нежити, а моё происхождение довольно щекотливое. Подозревать меня — вполне объяснимо.

Улыбка на лице У Ди постепенно исчезла. Он тяжело вздохнул:

— Редкость — встретить у молодого человека такую стойкость духа. Всё, что случилось с твоей семьёй… это, конечно, тяжело. Но не думай об этом слишком много. Если что-то и должно было случиться — оно бы уже случилось. Мы можем лишь отомстить за них. А если они всё ещё живы — когда мы прорвёмся в Царство Нежити, сделаем всё возможное, чтобы их спасти. Жизнь редко бывает гладкой. Девять случаев из десяти — неудачи. Главное — делать всё, что можешь, и не жалеть о содеянном. Не поддавайся унынию. Будь сильным.

— Угу, — Лун Дандан кивнул. Его настроение… разве можно назвать это просто грустью?

Он последовал за У Ди и вновь вошёл в центральную часть штаба Храма Магов, туда, где уже бывал прежде — в тот самый просторный зал Храма Магов.

Глава Храма Магов в этот момент стоял в центре зала, повернувшись спиной ко входу и пристально глядя на вырезанные в глубине зала символы — таинственные магические руны, воплощающие различные стихии.

Услышав шаги, он обернулся и посмотрел на Лун Дандана, в его взгляде сквозило сложное, противоречивое чувство.

— Лун Дандан приветствует Главу Храма, — с уважением поклонился он.

Глава Храма Магов тяжело вздохнул:

— Поздно… всё равно уже поздно. Виной всему моя нерешительность.

Лун Дандан немного опешил, а У Ди, стоявший рядом, только презрительно скривил губы.

Глава Храма Магов с непростым выражением внимательно всматривался в лицо Лун Дандана:

— Тогда, когда ты только стал победителем Турнира Наследий, я должен был, не раздумывая, отдать тебе артефакт. А теперь уже поздно.

Теперь Лун Дандан понял, что тот имеет в виду: это «поздно» означало, что они опоздали с попыткой переманить его. Он уже вызвал отклик Трона Божественной Печати Вечности и Творения, и Храм Магов окончательно утратил возможность заполучить его полностью на свою сторону.

— Потому и говорят: кто боится рискнуть — не поймает волка, — равнодушно прокомментировал У Ди. От прежней теплоты, которую он проявлял к Лун Дандану, не осталось и следа.

Глава Храма Магов тяжело вздохнул:

— Я тоже ничего не мог поделать. На этом месте приходится думать обо всём. Теперь, когда всё уже решено, нечего больше обсуждать. Дандан, я лишь надеюсь, что ты всегда будешь помнить — ты принадлежишь не только Святому Храму Рыцарей, но и нам, Святому Храму Магов.

Лун Дандан серьёзно ответил:

— Прошу, не волнуйтесь, Глава. Ещё когда я только прошёл тест на магический дар, именно Святой Храм Магов первым поддержал меня ресурсами. Вся моя сила в магии не могла бы сформироваться без поддержки Храма Магов, и особенно — без наставлений Учителя. Именно они позволили мне понять суть магии. Даже если однажды я стану Рыцарем Божественной Печати, я всё равно останусь магом. Я выбрал путь двойного совершенствования и буду идти по нему до конца.

На лице Главы Храма Магов появилась лёгкая улыбка, он утвердительно кивнул. У Ди рядом тоже снова улыбнулся.

— Ладно, не будем зря тратить время. Говори — артефакт какого типа тебе нужен? — прямо спросил Глава.

Лун Дандан замер на месте. С каких это пор артефакт можно… выбирать?

Он почесал затылок — в этот момент Лун Дандан и сам не знал, что именно ему стоит выбрать.

У Ди сказал:

— Для начала расскажи, что тебе дали в Храме Рыцарей. Пусть это всё и артефакты, но между ними бывают несовместимости. А бывают, наоборот, такие, что отлично дополняют друг друга. Мы тоже подумаем, какой артефакт тебе подойдёт больше всего.

Лун Дандан ответил:

— Учитель, Глава. Артефакт, который я получил от Храма Рыцарей… о нём не очень удобно рассказывать. Это внутренняя тайна Храма Рыцарей. Но скажу так: он даёт мне всестороннее усиление. Можно сказать, это вспомогательный артефакт общего действия.

«Сердце Вечности» является тайной Святого Храма Рыцарей, о нём знают лишь Главы Храма, передающие знания по наследству. Лун Дандан стал исключением потому, что был признан Троном Божественной Печати Вечности и Творения, а также потому, что Глава Храма выбрал именно его в качестве будущего преемника. Это сродни тому, как Мэнлу получила Посох Архангела и тем самым стала признанной наследницей Главы Храма Жрецов.

Глава Храма Магов слегка прищурился:

— У Святого Храма Рыцарей и впрямь глубокие запасы! Раз у тебя уже есть артефакт поддержки, тогда вспомогательный тебе не нужен. К тому же у тебя есть Духовная печь с пространственными свойствами, так что на поле боя с выживанием проблем не будет. В таком случае, я думаю, стоит рассмотреть вариант с атакующим артефактом.

У Ди тоже кивнул:

— В этот раз я с тобой согласен. Дандан способен одновременно управлять шестью базовыми стихиями: водой, огнём, землёй, ветром, светом и тьмой. Причём он поддерживает между ними равновесие. Это даёт ему возможность использовать множество различных видов комбинированной магии. А применяя именно такую комбинированную магию, накладывать запрещённые заклинания куда проще, чем с помощью одной-единственной стихии. Поэтому я считаю, что при выборе артефакта стоит сделать упор на усиление и ускорение формирования стихий. Это позволит ему быстрее применять запретные заклинания и даже накладывать их одно за другим.

Глава Храма Магов одобрительно кивнул:

— Цзысан выбрала Посох «Песнь Льда и Пламени», и в её шестиэлементном контроле в основу положены вода и огонь. Посох «Гармония Трёх Солнц» — чисто огненного свойства и уже находится под управлением Ши Сина из Святого Зала. Что же касается артефакта, подходящего для Дандана, — я думаю, у нас есть один весьма подходящий вариант.

У Ди на это ничего не сказал, но на его лице явно отразилось удовлетворение — очевидно, он и сам знал, о каком артефакте идёт речь.

Перевод: = mESSiAh =