Слова У Ди вовсе не были пустыми угрозами.

Самое ужасное в Царстве Нежити — это их способность воскрешать павших человеческих бойцов. Даже несмотря на то, что у людей уже есть множество контрмер, в крайнем случае они даже готовы задействовать группы магов, чтобы полностью уничтожить тела погибших, всё равно невозможно достичь стопроцентного результата. А те погибшие воины, особенно высокоуровневые, вполне могут пополнить ряды боевой силы противника. Именно это и является самым страшным. Если начнётся тенденция «ослабления с одной стороны и усиления с другой», человечество действительно окажется на грани уничтожения. Существа нежити способны усиливаться подобно снежному кому. Вот почему Федерация Святых Храмов столь быстро приняла решение о начале полномасштабной войны.

— Эта война может оказаться даже важнее той, что произошла десять тысяч лет назад, когда мы сражались с демонами, — продолжал У Ди. — Тогда, противостоя демонам, мы всё же смогли использовать природные укрепления, чтобы удержаться, дать человечеству возможность перевести дух, и в итоге дождаться появления такого сильнейшего бойца, как Председатель Лун, который и повёл нас в контратаку, завершившуюся победой над демонами. Но нежить проникает повсюду и не даст нам такого шанса. Поэтому у нас есть только один путь — победить их в этой битве любой ценой.

— В тот день ты пробудил Трон Божественной Печати Вечности и Творения, и это произвело огромное впечатление на Святой Зал. Потому что все увидели другую возможность. Мы все верим, что если у Трона Вечности и Творения снова появится наследник, то Царство Нежити перестанет быть угрозой. Вот почему Святой Храм Рыцарей и Святой Храм Магов всеми силами поддерживают тебя. Поэтому, будь ты Рыцарем Святого Зала или просто моим учеником, я должен напомнить тебе: в любой момент береги свою жизнь. Потому что твоя жизнь больше не принадлежит только тебе одному, она принадлежит всему человечеству. Ты обязан выжить. И я, как твой наставник, надеюсь увидеть, как Трон Божественной Печати Вечности и Творения вновь обретёт своего владыку.

— Учитель, я всё понял. Не волнуйтесь, я больше не буду идти на необдуманные риски. Ради человечества, ради себя и своей семьи, — серьёзно ответил Лун Дандан.

— Хорошо, иди. Если что-то случится — сразу сообщай. Сейчас уже две трети Святого Зала находятся на передовой. Я тоже собираюсь отправиться туда через несколько дней. При любой необходимости немедленно связывайся через Духовный Кристалл Связи Святого Зала.

— Хорошо, учитель.

Попрощавшись с У Ди, Лун Дандан вернулся в тренировочную базу Святого Храма Рыцарей. Последнее время все оставались здесь и усердно тренировались либо отправлялись в свои Святые Залы для обучения. С тех пор как Лун Дандан вернулся, прошла уже почти половина года, и за это время сила каждого заметно возросла.

О Лун Дандане и Лин Мэнлу и говорить не приходится — они оба уже достигли восьмого ранга. Ван Чансинь и Юэ Ли сейчас также находятся на пике седьмого ранга. Тао Линьлинь благодаря врождённому преимуществу, полученному после эволюции Золотого Древа Успокоения Душ, тоже значительно ускорил темпы своей культивации — сейчас он всего в шаге от пика седьмого ранга. Мин Cи по-прежнему была самой слабой среди них, но, возможно, потому, что она является частью команды Лун Дандана, Святой Храм Ассасинов, после того как она прошла испытание, выделил для неё больше ресурсов. За это время её прогресс стал весьма заметен, и её уровень также достиг пятого уровня седьмого ранга.

— Я уже приняла задание. Мы выдвигаемся завтра? — спросила Лин Мэнлу, обратившись к Лун Дандану.

Лун Дандан кивнул:
— Сегодня вечером всем нужно отдохнуть. Завтра утром выдвигаемся.

— Хорошо. Дандан, раз уж завтра мы отправляемся на передовую, может, сегодня вечером все немного расслабимся, отдохнём? — предложила Лин Мэнлу.

Лун Дандан слегка опешил. Всё это время он находился в постоянном напряжении и занятости, каждый день был насыщен до предела, и товарищи тоже жили в таком же ритме. Только услышав слова Лин Мэнлу, он внезапно осознал — действительно, им всем стоит немного выдохнуть.

— Ладно. Действительно пора дать всем немного отдохнуть, — сразу же согласился Лун Дандан.

— Тогда… ты не мог бы сегодня вечером пойти со мной в одно место? — Лин Мэнлу посмотрела на него, и в её глазах, казалось, зажглись огоньки.

Глядя в её взгляд, Лун Дандан ощутил внезапную боль в сердце. Он лишь на мгновение замешкался, а затем молча кивнул.

— Здорово! Тогда я сначала сообщу остальным, а потом мы пойдём, — с этими словами она шагнула вперёд, крепко его обняла, а потом повернулась и пошла оповестить остальных.

Полчаса спустя. Лун Дандан и Лин Мэнлу уже шли по улицам Святого Города.

Святой Город, как всегда, был оживлён. По улицам тек бесконечный поток людей и карет. Сейчас был ещё день, до ужина оставалось немного времени.

Лун Дандан и Лин Мэнлу шли, держась за руки. На них были особые магические мантии, отличающие магов, и они скрывали большую часть их лиц. Лун Дандан был ещё не так узнаваем, а вот Лин Мэнлу, как Богиня Святого Храма Жрецов, выделялась не только внешностью, но и своей святой аурой — слишком яркой, чтобы остаться незаметной.

— Сейчас информация о Царстве Нежити уже начала в определённой степени доноситься до граждан. Это сделано, чтобы ускорить внедрение кремации. Пока общество воспринимает это с трудом, и Федерация может продвигать это лишь постепенно. Но для всех профессионалов уже законодательно установлено — после смерти обязательна кремация, — тихо сказала Лин Мэнлу, идя рядом.

— Такая прекрасная картина мира… — с ноткой сожаления произнёс Лун Дандан. — Пока нет войны, люди не осознают, насколько дорога мирная жизнь. Вот бы здесь всегда оставалось так… Мэнлу, а куда ты меня ведёшь?

— Хочу, чтобы ты хоть раз исполнил обязанности парня, — с лёгкой усмешкой ответила Лин Мэнлу.

— А? — Лун Дандан застыл, удивлённо посмотрев на неё.

Лин Мэнлу закатила глаза:
— Просто иди со мной. И не вздумай что-нибудь себе напридумывать — не надейся на глупости.

Лун Дандан заморгал:
«Это я, значит, что-то напридумывал? Если бы ты сама не сказала, я бы и не подумал в том направлении...»

Под предводительством Лин Мэнлу они подошли к весьма изящному зданию.

— Театр Святого Города? — Лун Дандан с удивлением посмотрел на вывеску над входом.

— Ага, сегодня ты пойдёшь со мной смотреть пьесу. Это одно из самых популярных мест для влюблённых в Святом Городе! А ты ни разу меня сюда не водил, — фыркнула Лин Мэнлу.

Лун Дандан с виноватым видом пробормотал:
— Кхм-кхм… Я не так хорошо знаю Святой Город! К тому же ты ведь старше меня — вообще-то это ты должна была меня сюда привести. А ты сама ни разу не звала!

Лин Мэнлу вспыхнула от возмущения, шлёпнула его по боку и с досадой закрутила ему кожу на талии:
— Это ты ещё меня обвиняешь?! Быстро иди за билетами! А потом мы купим закуски, вместе посмотрим пьесу и заодно поужинаем!

Глядя на её радостное, взволнованное выражение, Лун Дандан невольно улыбнулся. Такая обычная, мирная жизнь, доступная простым людям… Для них с Мэнлу это уже стало редкостью.

Купив билеты на места для парочек, они зашли в соседнюю лавку и набрали целую гору всякой всячины. До начала представления оставалось ещё немного времени. Держа в руках билеты, Лун Дандан сказал:
— Сегодняшняя пьеса, кажется, про последнее великое сражение с демонами?

Лин Мэнлу кивнула:
— Да. Это про славу Председателя Луна. Ты же сам вызвал Трон Божественной Печати Вечности и Творения — вот и посмотришь, какой свет сиял тогда в истории. У Театра Святого Города отличные световые эффекты — очень реалистично передают ту великую эпоху.

— Отлично! — с энтузиазмом откликнулся Лун Дандан.

Они ещё немного прогулялись снаружи, съели местное угощение — замороженное молочное пирожное, — а потом, как обычная влюблённая пара, заранее вошли в Театр Святого Города.

Внутри театр оказался даже просторнее, чем представлялось. Места для пар располагались ближе к задним рядам — по сути, это были двухместные диванчики, частично ограждённые перегородками. С трёх сторон — защита от посторонних глаз, а перед ними — сцена.

Они устроились на диванчике. Лун Дандан естественно взял Лин Мэнлу за руку. Та смотрела в сторону сцены, но по её чуть вспотевшей ладони и покрасневшему от волнения профилю было ясно — спокойной, как снаружи, она вовсе не была.

Лун Дандан разложил закуски на столике, слегка провёл ментальной силой по залу — и сразу ощутил, что места в театре уже заняты примерно на шестьдесят-семьдесят процентов. Билеты в Театр Святого Города стоили недёшево, но, похоже, это вовсе не мешало аншлагу. Большинство зрителей были молодыми людьми, в основном парами.

Бросив украдкой взгляд на Лин Мэнлу, Лун Дандан невольно почувствовал укол вины. Да… С тех пор как он начал ухаживать за ней, он так и не пригласил её ни на одно нормальное свидание. Всё их время вместе уходило на тренировки и совершенствование.

Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Казалось, вместе с этим выдохом его сердце наконец немного успокоилось.

«Сегодня я просто хочу насладиться этим редким мгновением. Неважно, что будет завтра — по крайней мере, этот момент полон счастья и покоя. Мы живы. Мы вместе. И мы можем чувствовать, как прекрасен этот мир.»

Постепенно свет в зале начал гаснуть — представление вот-вот должно было начаться.

И вскоре Лун Дандан почувствовал колебания элементов — чтобы воссоздать величие того давнего великого сражения, без помощи магов было не обойтись.

На огромной сцене одна за другой начали вспыхивать полосы света, и вскоре перед зрителями возник облик высокой городской стены — человеческой крепости. На стене можно было различить силуэты множества людей. Но уже в следующую секунду все огни резко потускнели, и внезапно раздался глубокий рёв дракона. С неба обрушилось невидимое давление, заставившее всех в зале невольно поднять взгляд вверх.

И только тогда они увидели: в самом верху театра, неизвестно когда, появилась огромная фигура дракона, излучающего тёмно-фиолетовое свечение. Именно от него исходило то невыносимое давление. Гулкий драконий рёв прокатился по залу, и всё вокруг мгновенно будто перенеслось в ту далёкую битву.

— Это Демонический Император! Глава клана Небесных Демонических Драконов! — кто-то из зрителей громко воскликнул, и зал тут же наполнился взволнованными возгласами.

Как настоящий Рыцарь-Дракон, Лун Дандан, разумеется, сразу понял, что это всего лишь магическая инсталляция. И всё же — ощущение погружения было таким сильным, что он почти забыл о сцене.

Возможно, потому что свет уже потух, Лин Мэнлу, незаметно для него самого, мягко прижалась к его груди.

Перевод: = mESSiAh =