Ощущая тепло, исходящее от прижавшейся к нему девушки, Лун Дандан почувствовал, как его сердце в этот миг стало необычайно спокойным. С тех пор как он вернулся из Царства Нежити, он ни разу не позволял себе остановиться — слишком боялся, что тогда в его сердце всплывут слишком сложные, запутанные чувства. После утешения, которое он испытал благодаря Трону Божественной Печати Вечности и Творения, многое стало лучше, и его стремление получить признание этого Трона только укрепилось. Но вместе с этим он стал работать ещё усерднее, не позволяя себе потратить впустую ни одной минуты. Возможно, его тело и не уставало — всё-таки его поддерживал выдающийся талант, — но сердце… его сердце уже давно изнемогало от усталости.

И сейчас, с этой прекрасной девушкой в его объятиях, Лун Дандан чувствовал, как сонливость медленно овладевает им. «Если бы этот момент мог длиться вечно… как же это было бы хорошо», — подумал он.

Лин Мэнлу прижалась к нему ещё теснее. Лун Дандан крепче обнял её, но не сделал ни одного лишнего движения. Не потому что не мог, а потому что не решался. С тех пор как в его сердце оформились собственные планы, многие вещи стали совсем другими, не такими, как раньше.

На огромной сцене уже началась пьеса. С появлением огромного чёрного дракона под сводами театра разыгралась сцена диалога между человечеством и Демоническим Императором.

Лун Дандан увидел, как в центре сцены появился рыцарь. Он был высок и широк в плечах, на нём блистал роскошный белоснежный доспех. Увидев этот доспех, Лун Дандан сразу же встрепенулся, и сонливость тут же развеялась. Это?.. Неужели это — Доспех Вечности, воплощение Трона Божественной Печати Вечности и Творения?

Быть тем, кто способен вести переговоры с Демоническим Императором, мог, вне всякого сомнения, лишь первый Председатель Федерации, рыцарь Божественной Печати Славы и Лидерства — Лун Хаочэнь. Именно он повёл шесть Великих Святых Храмов, переломил ход битвы и в итоге победил демонов, подарив человечеству шанс на новое величие.

Этот исторический диалог все, конечно, читали в учебниках, но увидев его вживую, в театре, всё равно ощущаешь мощнейшее волнение. Конфликт между людьми и демонами — непримирим. И вскоре на сцене вспыхнула грандиозная битва.

Световые и магические эффекты в театре были на высочайшем уровне. Демонический Император из клана Небесных Демонических Драконов принял человеческий облик и сразился с Лун Хаочэнем, рыцарем Божественной Печати Славы и Лидерства. Пьеса быстро вошла в свою кульминацию.

В конце Лун Хаочэнь побеждает Демонического Императора, окончательно сокрушает демонов и, возглавив человечество, начинает восстанавливать родные земли, учреждает Федерацию Святых Храмов и возвращает людям статус полноправных хозяев этого мира.

Такова основная тема всей пьесы — она полностью воспроизводила изложение из учебников по истории.

— Понравилось? — раздался голос из его объятий, возвращая Лун Дандана из глубин сцены в реальность.

— Да, очень, — отозвался он машинально.

— Хм! Только и умеешь, что спектакль смотреть, — с лёгким раздражением проворчала Лин Мэнлу. — Это ведь всё не по-настоящему. Что в этом интересного?

Лун Дандан на миг опешил, опустил взгляд на Лин Мэнлу, прижавшуюся к нему, и встретился с её чуть укоризненным, но прекрасным взглядом. Её надутые губки были такими яркими и манящими, что сердце Лун Дандана тут же забилось быстрее.

Лин Мэнлу, плотно прижавшись к нему, естественно почувствовала его реакцию, и, прыснув от смеха, пошутила:
— Не думала, что ты ещё такой… скромник. Раньше ты совсем не такой был.

Лун Дандан не сдержался и шлёпнул её по упругим ягодицам. Но в его сердце при этом всплыла горечь. «Мэнлу, Мэнлу… Сейчас я уже не тот, кем был раньше. Потому что теперь… я больше не смею обещать тебе вечность. Потому что сам не знаю, где закончится мой путь.»

Лин Мэнлу мягко провела ладонью по его груди:
— Я же пошутила. Я знаю, как тебе тяжело на душе, вот и решила вытащить тебя, развеяться. Знаешь, Дандан… иногда я думаю, что быть обычным человеком — это ведь тоже совсем неплохо. Хотя бы потому, что у них есть возможность жить так, как мы сейчас — не думая ни о долге, ни о тревогах. Просто счастливо. Мне так нравится это ощущение.

— Мне тоже, — Лун Дандан обнял её сильнее.

— Всё, хватит думать обо всём остальном. Расслабься. Вот глянь — этот спектакль, чтобы показать блеск Председателя Луна, опустил множество важных деталей. Из-за этого он выглядит… каким-то пресным, — тихо сказала Лин Мэнлу.

— В каком смысле? — удивлённо спросил Лун Дандан.

Лин Мэнлу ответила:
— Смотри! Они изображают Председателя Луна слишком уж идеальным — он больше похож на какого-то бога, чем на человека. Но на самом деле путь, который он прошёл, был куда труднее. Даже в современных учебниках истории многое упрощено и опущено. Лишь в Святом Зале сохранились полные записи. Например, ты знал, что Председатель Лун был внуком самого Демонического Императора? Его мать была ребёнком, рождённым от Демонического Императора и человеческой женщины. Позже Демонический Император на время увёз её обратно в мир демонов, и это привело к трагическому недопониманию. Отец Луна — Рыцарь Божественной Печати Суда и Возмездия Лун Син Юй — тот, кто обладал Троном Суда и Возмездия, был уверен, что его жена родила от Демонического Императора. Когда она вернулась, он не только простил её, но и стал воспитывать Луна, надеясь, что тот в будущем убьёт своего предполагаемого отца. Только во время последней великой битвы Лун Син Юй наконец узнал правду — и тогда был сражён раскаянием… Какая же это была трагическая ошибка. Но всё это, конечно, в пьесе не покажут.

Эту часть истории Лун Дандан тоже знал — в Академии Духовных Печей им преподавали настоящую, неприукрашенную историю. В отличие от обычных граждан, которым преподавали уже переработанную версию, где образ Председателя Луна был возведён почти до божественного величия — за его неоценимый вклад в судьбу человечества.

Лун Дандан кивнул и сказал:
— Я тоже помню, что то, чему учили нас, отличается от общепринятой версии. В финальной битве Председателя Луна с Демоническим Императором вроде бы появился ещё кто-то — ещё более могущественное существо. Кажется, тогда Председатель Лун даже объединился с Демоническим Императором, чтобы сразиться с ним. Это был… Бог Разрушения?

— Не Бог Разрушения, а Бог Небесного Гнева — Девятиглавая Химера. Раньше она была питомцем Председателя Луна. Говорят, она прибыла из другого измерения — из того же, где ранее обитали демоны, — и была там одним из самых ужасных существ. Даже объединённые силы Председателя Луна и Демонического Императора не могли ей противостоять. В итоге, из-за чувств, которые связывали её с Председателем, она покончила с собой. Только так человечество избежало гибели.

Бог Небесного Гнева — Девятиглавая Химера!

Когда Лун Дандан услышал эти слова, внутри него внезапно что-то дрогнуло — словно в глубинах души что-то отозвалось. Даже странная сила крови внутри его тела мгновенно пришла в волнение. На миг ему показалось, что он уловил какую-то связь… но тут же она ускользнула, не давая полностью осознать, в чём дело.

— Представление закончилось. Пойдём, — в этот момент пьеса подошла к концу, Лин Мэнлу приподнялась с его груди, хлопнула его по бедру, вырывая Лун Дандана из охватившего его внутреннего потрясения.

«Почему, когда я услышал слова Бог Небесного Гнева — Девятиглавая Химера, внутри меня что-то откликнулось? — с удивлением и замешательством подумал Лун Дандан. Неужели это из-за Сяо Ба? У него восемь голов… восемь… девять? Но Сяо Ба же дракон. Неужели у драконов есть родственная связь с Девятиглавой Химерой?»

Вместе с ростом культивации Лун Дандана, Сяо Ба тоже за последние полгода стабильно прогрессировал. У него уже устойчиво развиты шесть голов, и даже седьмая вот-вот начнёт формироваться.

Поскольку завтра Лин Мэнлу собиралась отправляться вместе с Лун Данданом на передовую, то на ночь она не возвращалась на тренировочную базу, а вернулась в семью Лин. Лун Дандан же занялся закупкой необходимых припасов для команды. На передовой многие вещи могут быть труднодоступны, так что лучше было подготовиться заранее.

На следующее утро все собрались на территории тренировочной базы. Лун Дандан уже заранее уведомил Святой Храм Рыцарей о том, что после сегодняшнего дня база будет возвращена. Ещё три дня назад он доложил как в Святой Храм Рыцарей, так и в Святой Храм Магов о том, что направляется на передовую.

Золотые Врата Света тихо раскрылись под контролем Лун Дандана — это была сила Духовной Печи Сокровенного Пространства. От провинциального города до главного лагеря Цзиян быстрее всего добраться именно через телепортацию.

После того как они получили Якорь Пространства и Времени, время перезарядки дальних телепортаций у Духовной Печи Сокровенного Пространства сократилось до одного раза в три дня. Конечно, это стало возможным и благодаря тому, что под влиянием Сердца Вечности печь повысила свой уровень — её возможности стали гораздо сильнее. Более того, она изменилась: теперь вместо одиночной телепортации она обеспечивала временную зону перемещения. После активации портал оставался открытым в течение десяти секунд — и все, кто войдёт в этот промежуток времени, будут перенесены.

Лун Дандан повёл своих товарищей один за другим в Золотые Врата Света, и в следующий миг они уже оказались в знакомом шатре большого лагеря Цзиян. Учитывая способности Лун Дандана к телепортации, Си Чэ специально оставил этот шатёр за ними. Конечно, сыграло роль и то, что основная часть объединённой армии уже давно покинула эту территорию и продвинулась вглубь Царства Нежити.

Сильные пространственные колебания, вызванные телепортацией, тут же привлекли внимание. Однако, поскольку Лун Дандан и его команда состояли в Отряде охотников на демонов, это не вызвало никаких проблем. После коротких объяснений они встретились с командующим, оставшимся для охраны лагеря.

Поскольку главные силы и большинство сильнейших бойцов уже находились на передовой, охрану в лагере Цзиян вёл Святой Рыцарь из Святого Храма Рыцарей. Лун Дандан предъявил ордер Святого Храма Рыцарей, подтвердив свою личность. После этого им сообщили расположение главных войск. Поблагодарив командира, не задерживаясь, они сразу же выдвинулись в сторону Царства Нежити.

Когда Лун Дандан призвал Сяо Ба из пространства контракта, в глазах оставшегося командира появилось ещё больше уважения. О том, что в Святом Храме Рыцарей появился четвёртый Рыцарь-Дракон, он, конечно, слышал. Но только увидев собственными глазами, понял, насколько юн этот Рыцарь.

Попрощавшись с командиром, все поднялись на широкую спину Сяо Ба. Сейчас Сяо Ба уже достигал более пятидесяти пяти метров в длину, а его аура стала глубокой и мощной. Когда сила Лун Дандана возрастает, сила Сяо Ба растёт следом — ведь духовная энергия, поступающая благодаря Якорю Пространства и Времени, частично принадлежит и ему.

Огромные крылья с грохотом взмахнули, и вместе с ростом силы Сяо Ба скорость полёта тоже значительно возросла. Команда из шести человек и одного дракона полетела прямо в сторону Царства Нежити.

После увеличения размеров Сяо Ба даже полёт стал намного более устойчивым. Его естественная аура оказывала подавляющее воздействие на все элементы в воздухе, словно создавая вокруг тела невидимый барьер. Благодаря этому ни встречный ветер, ни движение в воздухе не доставляли неудобств — по широкой спине Сяо Ба можно было даже спокойно передвигаться.

Во время полёта, глядя вниз с высоты, они могли видеть, как резервные части Федерации уже начали входить в пределы Царства Нежити. А самое радостное — в тех районах, которые уже были отбиты у врага, концентрация энергии нежити значительно снизилась, словно она постепенно рассеивалась. Это несомненно было добрым знаком.

Но на сердце у Лун Дандана всё же лежал груз. «Если объединённая армия человечества действительно победит нежить… что тогда будет с его родителями и младшим братом?» Конечно, он хотел, чтобы человечество победило. Но он также не желал видеть, как его близкие погибнут под натиском армии.

Федеральная армия продвинулась вглубь Царства Нежити примерно на 500 км. Для Сяо Ба преодолеть это расстояние — дело нескольких часов.

С высоты перед ними уже был виден участок неба, который явно стал мрачнее и тяжелее. Даже на расстоянии ощущалось невидимое давление — оно сжимало грудь и мешало дышать. Без сомнения, это было вызвано скоплением плотной энергии нежити.

В этот момент в небе навстречу им поднялся небольшой воздушный отряд. Это были рыцари на грифонах Святого Храма Рыцарей.

Один отряд Рыцарей-Грифонов насчитывал десять бойцов. По исходящей от них ауре Лун Дандан сразу почувствовал, что все они были Рыцарями Сияния шестого ранга. В сочетании с их питомцами — Светоносными Грифонами — это определённо представляло собой одну из основных боевых сил Святого Храма Рыцарей.

Однако перед Сяо Ба грифоны выглядели заметно настороженными — приблизившись на расстояние примерно в сто метров, они остановились и не осмелились подлететь ближе.

— Вы — Святой Рыцарь Лун Дандан? — командир отряда, не слезая с грифона, уважительно отдал рыцарский салют.

Шесть золотых драконьих голов — этот знак давно стал отличительной чертой Лун Дандана.

Он положил правую руку на грудь, ответив рыцарским салютом:
— Я Лун Дандан. Мы прибыли на передовую для подкрепления. Прошу отвести нас к Главнокомандующему Си Чэ.

— Слушаюсь. Следуйте за мной, — командир с почтением кивнул, с завистью взглянув на шестиглавого Золотого Дракона под Лун Данданом, затем развернулся и полетел в обратном направлении.

Сяо Ба последовал за ним, неся всех остальных прямо к лагерю войск Федерации Святых Храмов.

Издали уже были видны ряды раскинувшихся на десятки ли лагерей, которые полукругом смотрели в сторону Царства Нежити. С высоты было заметно, как вдали армия нежити тоже растянулась плотной, тёмной массой, словно заслонившей небо. Приблизившись, становилось ясно, насколько густой была энергия нежити — казалось, она вот-вот поглотит весь мир.

Со стороны армии Федерации в лагерях были размещены массивные формации сбора духовной силы, которые концентрировали элементальные потоки и одновременно отталкивали энергию нежити, создавая мощный барьер, не позволяющий зловещей ауре проникать в человеческие лагеря. Армии стояли напротив друг друга на расстоянии сотни ли, а вдали едва различимо вырисовывались очертания двух городов, захваченных нежитью.

Сяо Ба, следуя за рыцарями на грифонах, медленно опустился на землю в пяти километрах от лагеря Федерации — согласно военным правилам, в этом радиусе полёты были запрещены.

Шестеро с Лун Данданом спрыгнули с широкой спины Сяо Ба, после чего он был возвращён в пространственный контракт. Только тогда Рыцари-Грифоны, приземлившиеся чуть раньше, осмелились подойти ближе.

Перевод: = mESSiAh =