Капитан отряда Рыцарей-Грифонов с уважением поклонился Лун Дандану:
— Святой Рыцарь, прошу следовать за мной.

Шестеро членов отряда во главе с Лун Данданом направились за ним к лагерю. На расстоянии примерно тысячи метров от основного лагеря они прошли проверку, и лишь затем им позволили войти в охваченный защитной формацией периметр военного лагеря.

Стоило только пройти сквозь этот полупрозрачный купол, как разница между внешним миром и внутренним пространством ощущалась мгновенно. Внутри не ощущалось даже следа энергии нежити — только плотные волны Света.

Подобный защитный массив, охватывающий пространство в 50 км, пожалуй, могла установить только Федерация. Его мощь практически равна постоянно действующему Запрещённому заклинанию. Именно это и позволяло федеральной армии сохранять боеспособность даже в глубине территории Царства Нежити.

Оглядываясь по сторонам, Лин Мэнлу тихо сказала Лун Дандану:
— Девять соединённых формаций Сбора Духовной Силы. Чтобы они функционировали непрерывно, необходимо участие девяти Святых из нашего Святого Храма Жрецов. К тому же они требуют огромных затрат ресурсов.

Лун Дандан кивнул. Профессия Жреца, как единственный поддерживающий класс среди Шести Великих Храмов, по своей значимости ничем не уступала остальным.

Атмосфера в лагере была явно напряжённой и дисциплинированной. На передовую против нежити допускались исключительно профессиональные бойцы. Рядовые солдаты могли присутствовать только в качестве вспомогательной силы. Ведь в условиях, где воздух насыщен энергией нежити, даже обычный человек мог быть заражён и превращён в нежить — без духовной силы сопротивляться этому невозможно.

Они ещё не успели дойти до главной палатки, как Лун Дандан уже издали заметил группу людей, ожидавших у входа в центральный командный шатёр. Во главе стоял никто иной, как Рыцарь Божественной Печати Суда и Возмездия — Си Чэ. Этот Рыцарь-Дракон, владеющий Троном Суда и Возмездия, лично вышел, чтобы их поприветствовать.

Лун Дандан тут же ускорил шаг, привёл свою команду к Си Чэ и с уважением отдал рыцарский салют:
— Лун Дандан приветствует Командующего. Как же можно было беспокоить Вас лично!

Си Чэ с улыбкой ответил:
— Всё правильно. Сейчас ты уже совсем не тот, что был в прошлый раз. Тогда, на твоём испытании, я хоть и наблюдал за всем издалека, но даже так испытал сильнейшее потрясение. Пойдём, поговорим внутри, — с этими словами он взял Лун Дандана за руку и повёл его в шатёр.

Внутри Святого Храма Рыцарей статус Лун Дандана теперь был совершенно иным. Хотя рыцари среднего и низшего рангов могли об этом не знать, все Святые Залы стали свидетелями того, как он пробудил Трон Божественной Печати Вечности и Творения — сцена, потрясшая до глубины души. Для Святого Храма Рыцарей это имело исключительное значение, и потому статус Лун Дандана вознёсся до невиданных высот. Пусть он всё ещё лишь восьмого ранга, но в глазах Си Чэ он уже был приравнен к уровню Святого Зала. Это признание уже утвердили как Святой Храм Рыцарей, так и Святой Храм Магов — именно поэтому Лун Дандан и обладал такими вещами, как Духовный Кристалл Связи Святого Зала.

Вернувшись в главный штаб, Лун Дандан увидел, что все, кто сопровождал Си Чэ на встречу, были исключительно сильнейшими бойцами Святого Храма Рыцарей — не ниже уровня Святого Рыцаря. В этот момент в главной палатке не было ни одного представителя других Святых Храмов.

Си Чэ пригласил Лун Дандана и его товарищей сесть. Глядя на него, в его взгляде невольно промелькнула тень сложных чувств:
— Ещё раньше я считал, что ты развиваешься невероятно быстро, но не ожидал, что ты превзойдёшь мои даже самые смелые ожидания. О ситуации в твоей семье мы осведомлены. Сейчас мы можем помочь тебе только одним — как можно скорее подавить Царство Нежити.

Лун Дандан ответил:
— Благодарю вас, Командующий. Перед выездом я уже доложил об этом Главе Зала. С этого момента, находясь на передовой, мы будем полностью подчиняться вашим распоряжениям. Хотим внести свой вклад в победу над Царством Нежити.

Си Чэ кивнул:
— Я расскажу тебе текущую обстановку.

С этими словами он встал и подошёл к одной из сторон палатки, где висела огромная карта. Лун Дандан и его товарищи тут же встали и последовали за ним.

Карта была по-настоящему велика — не менее десяти метров в ширину. На ней были отмечены горы, реки, леса, города и другие важные объекты местности.

— В создании этой карты есть и твоя заслуга, — сказал Си Чэ. — Информация о нескольких ключевых городах Царства Нежити, отмеченных здесь, была получена именно от тебя.

Он указал на карту и продолжил:
— Посмотрите. На данный момент мы уже отбили примерно десятую часть территории, захваченной Царством Нежити. Но здесь, на этих рубежах, мы столкнулись с их мощнейшим контрнаступлением. С момента начала войны, несмотря на то что внешне мы вроде бы ведём наступление и имеем преимущество, на самом деле ситуация далеко не радужная.

При этих словах лицо Рыцаря Божественной Печати Суда и Возмездия заметно посуровело:
— Всё оказалось хуже, чем мы предполагали. Количество высокоуровневых бойцов у нежити оказалось значительно выше наших расчётов. Если объединить все шесть Святых Храмов, то у нас насчитывается около пятисот бойцов девятого ранга и выше. Это наша скрытая сила, включая даже старейшин, давно ушедших в уединение. Но у Царства Нежити количество бойцов девятого ранга ничуть не меньше. Причём большинство из них — это пробуждённые воины и герои прошлых эпох, поднятые из могил в неизвестное время.

— Наше единственное преимущество сейчас — это оружие и снаряжение, способные эффективно подавлять нежить. Однако у них тоже есть сильная сторона — практическая неуничтожаемость. Мы уже разработали методы, позволяющие предотвратить воскрешение нежити, но они требуют огромных затрат. И в данный момент самый серьёзный фактор, сдерживающий нас — это высокая концентрация энергии нежити в пределах их территории.

— Вы, наверное, заметили это при входе в наш лагерь. Чтобы профессионалы из Шести Великих Храмов могли здесь отдыхать и восстанавливать духовную силу, мы вынуждены с большими усилиями возводить защитные и усиливающие формации. Однако такие массивы не только крайне сложны в создании и требуют колоссальных ресурсов — их главное ограничение в том, что они стационарны. Каждый раз, когда мы продвигаемся вперёд, приходится оставлять построенные ранее формации. После столь долгих боевых действий ресурсы начинают истощаться. Сейчас мы едва справляемся с тем, чтобы хотя бы частично очистить занятые территории от энергии нежити.

— До вашего прибытия я уже начал размышлять, какое задание можно вам поручить. В данный момент все наши элитные Отряды охотников на демонов выполняют один и тот же тип задания — он связан с уменьшением концентрации энергии нежити. В ходе войны и продвижения вглубь мы выяснили, что нежить способна создавать такую плотную энергию нежити на своей территории и распространять её вовне потому, что внутри Царства Нежити построено множество подобных алтарям сооружений. Эти алтари могут поглощать смерть, тлетворность и прочие негативные энергии, наполняющие континент, и трансформировать их в энергию нежити. Именно эта энергия служит источником сил, поддерживающим нежить, дающим ей возможность культивировать, усиливаться, восстанавливаться и даже воскресать. Но как только нам удаётся разрушить один из этих алтарей, в его окрестностях резко снижается скорость накопления энергии нежити.

Сколько всего таких алтарей расположено на территории Царства Нежити — мы пока не знаем. Но наша текущая задача состоит в том, чтобы, параллельно с военными действиями, по возможности уничтожать эти алтари. Это позволит не только снизить концентрацию энергии нежити, уменьшить силу сильнейших представителей нежити, но и значительно ослабить давление на наши ресурсы, необходимые для её нейтрализации.

Услышав это, Лун Дандан сразу понял, к чему он клонит:
— То есть… вы хотите, чтобы мы занялись разрушением этих алтарей нежити?

Си Чэ кивнул:
— На данный момент это — задача первостепенной важности. Даже важнее, чем участие в боевых действиях на фронте. Эти алтари, можно сказать, являются самой основой Царства Нежити. Если мы сумеем уничтожить их все — Царство Нежити падёт без единого удара. Без источника энергии нежити вся их армия рассыплется в прах.

— Поэтому я хочу, чтобы вы, действуя как Отряд охотников на демонов, занялись уничтожением этих алтарей. У нас уже есть несколько отрядов, которые тайно проникли на территорию Царства Нежити и выполняют задачи по разведке расположения алтарей. Некоторые координаты уже точно известны. Естественно, нежить охраняет такие объекты с особой строгостью — за них отвечают бойцы девятого ранга. Но ваша общая боевая мощь уже позволяет вам справляться с большинством бойцов такого уровня. К тому же у тебя есть духовная печь с пространственным атрибутом — именно ты лучше всех подходишь для таких заданий.

Лун Дандан кивнул:
— Понятно. Мы готовы. Можем выдвигаться в любое время.

Си Чэ сказал с серьёзным выражением:
— Но вы должны помнить: выполнение задания — это второстепенно. Главное — ваша безопасность. Вы — надежда всей Федерации, и ни с кем из вас не должно случиться ничего плохого. Если вы столкнётесь с вражескими силами или подкреплением, которое может угрожать вашей жизни, вы должны немедленно покинуть зону операции. Вы только прибыли — отдохните несколько дней. Я прикажу передать вам точные координаты известных алтарей нежити и всю информацию, которую мы о них получили. После этого вы сами сможете решить, когда и как действовать.

Задание по уничтожению алтарей нежити — на данный момент самое высоко оценённое среди всех миссий Отрядов охотников на демонов. За каждый уничтоженный алтарь — каждый из вас получит по миллиону очков охотника. Да, я говорю — каждому по отдельности.

Это вознаграждение и впрямь невероятно щедрое. Надо понимать: чтобы повысить статус Отряда охотников на демонов до уровня «Короля», требуется всего лишь миллион очков. А за уничтожение одного алтаря нежити каждый участник получает по миллиону — это означает, что если им удастся уничтожить два-три алтаря, их отряд сможет достичь уровня «Император». Это — высший ранг после Титулованного Отряда. Разумеется, есть ещё одно обязательное условие: каждый участник должен достичь не ниже девятого ранга, минимум — пика восьмого.

Были ли в Федерации на данный момент Титулованные Отряды охотников — Лун Дандан не знал, но Императорские отряды и без того обладали крайне высоким статусом. Подобное щедрое вознаграждение, насколько помнил Лун Дандан, в истории встречалось разве что во времена войны между человечеством и демонами — тогда такие награды выдавали за уничтожение магических колонн Демонов. Конечно, разрушение алтарей нежити по уровню сложности, возможно, вполне сопоставимо с тем.

— Пока что это всё, что мы можем вам поручить, — сказал Си Чэ. — Возвращайтесь, отдохните, подготовьтесь. А затем — действуйте свободно.

— Хорошо.

Попрощавшись с Командующим Си Чэ, все шестеро вернулись в своё жилище и собрались вместе.

— Что думаете насчёт задания по уничтожению алтарей нежити? — спросил Лун Дандан, глядя на своих товарищей.

Лин Мэнлу ответила:
— Думаю, Командующий Си Чэ прав. Прежде всего — безопасность. Только когда мы в безопасности, сможем успешно выполнять задание. Дандан, расскажи всем подробнее, как сейчас работают твои духовные печи с пространственным атрибутом.

Лун Дандан кивнул:
— Хорошо. У меня две пространственные духовные печи: Духовная Печь Сокровенного Пространства и Духовная Печь «В шаге от края мира» — вы это и так знаете. По мере роста моего уровня и повышения самих печей, их функции чётко разграничились.

— Духовная Печь «В шаге от края мира» в основном используется для контроля пространственной силы в бою — включая короткие мгновенные телепортации и пространственные атаки. А Духовная Печь Сокровенного Пространства отвечает за среднюю и дальнюю телепортацию. Причём, при дальних телепортациях по материку сейчас почти нет ограничений по расстоянию — если я раньше побывал в нужном месте и поставил там якорь, то могу переместиться туда в любой момент. Когда я в прошлый раз проникал в Царство Нежити, то оставил метки в нескольких ключевых городах. Тогда я мог отмечать не более трёх точек, и выбрал: это место, Каменный Город и столицу Царства Нежити — город Стихийного Бедствия.

— После повышения уровня Духовной Печи Сокровенного Пространства время действия дальнего телепорта теперь составляет десять секунд. Этого вполне достаточно, чтобы телепортировать всю нашу команду. После каждой активации время перезарядки составляет три дня. Раньше было девять — так что теперь стало гораздо удобнее.

— Далее — о средней дистанции телепортации. Сейчас максимальное расстояние, на которое я могу осуществить среднюю телепортацию, составляет сто километров. Это может быть как точечная телепортация по заранее установленной метке, так и направление в произвольную сторону без конкретной цели. Для активации телепортации мне требуется три минуты на накопление энергии, после чего я могу перенести всех нас. Время перезарядки для средней телепортации составляет шесть часов, то есть полдня. Если использовать усиление от Якоря Пространства и Времени, можно совершить три средние телепортации подряд. Но после этого время перезарядки составит сутки. Что касается дальней телепортации — Якорь Пространства и Времени не влияет на её перезарядку. Вот это всё — текущие возможности моей пространственной телепортации, которую я могу осуществить для всей группы.

Хотя все товарищи знали, что способности Лун Дандана к пространственной телепортации заметно усилились, только услышав его подробный рассказ, они по-настоящему осознали, насколько мощными стали его духовные печи. Возможностями средне- и дальне-дистанционных телепортаций — по сути, он достиг предела мобильности. Проще говоря, если ему удаётся создать возможность для средней телепортации, то после неё можно сразу активировать дальнюю и практически мгновенно вернуться в безопасную зону. При этом остаётся ещё масса пространства для манёвра.

Перевод: = mESSiAh =