— Дандан, прости меня… Я и представить не могла, что ты несёшь в себе такую невыносимую боль. Ведь сколько бы я ни пыталась, я просто не могла даже вообразить, что твоими родителями оказались создатели Царства Нежити. И что даже Кункун стал его сторонником… Дандан, теперь я понимаю, почему тебе так тяжело… Знаешь, как же у меня болит сердце за тебя… так болит…

Лин Мэнлу передавала эти слова через духовный кристалл, потому что её губы всё ещё не отрывались от его губ, словно она боялась, что, стоит ей хоть немного отпустить его, он снова отдалится.

— Но прошу, поверь мне: твоя возлюбленная будет такой же сильной, как и ты. Что бы ни встало у нас на пути, я останусь с тобой. Даже если нас ждут самые страшные испытания, я всё равно буду рядом. В худшем случае — мы просто умрём вместе. Но не отталкивай меня. Я уже сказала тебе: если ты умрёшь, я не стану жить дальше. Я пойду за тобой, останусь с тобой навсегда. С этого момента, чтобы ни случилось, что бы ни встало на пути — рядом с тобой буду я. Я люблю тебя!

— Я тоже тебя люблю, — слёзы беззвучно скатились по щекам Лун Дандана. В этот момент, по крайней мере, его душа вновь обрела пристанище.

Когда Лун Дандан и Лин Мэнлу незаметно вернулись в пещеру, остальные всё ещё пребывали в состоянии медитации — будто бы вовсе не заметили их исчезновения.

Лин Мэнлу и Лун Дандан обменялись взглядом. Щёки девушки были покрыты густым румянцем.

Снаружи наконец наступило утро. Хотя небо по-прежнему было затянуто серой пеленой, но по крайней мере уже было видно хоть что-то, в отличие от полной темноты ночи.

Все вышли из пещеры. Свет Духовной печи Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение окутал их тела. Благодаря изоляции домена «Замедления» и духовной ауре, которую выпускал Сяо Се, Лун Дандан был уверен: даже если поблизости окажется нежить уровня Святого Зала, она не сможет обнаружить их при помощи одного только ментального сканирования.

Конечно, вся команда могла двигаться только вместе. Сяо Ба не подходил для выхода наружу, поэтому его не выпускали. Все раскрыли свои духовные крылья за спиной, и после короткой оценки обстановки Лун Дандан повёл команду в сторону, где ощущалась наибольшая концентрация энергии нежити. Судя по предыдущему разрушенному Алтарю Нежити и информации, собранной Федерацией, плотность энергии нежити напрямую связана с местонахождением алтарей. Пусть этот метод поиска и кажется грубым, но он наиболее надёжен. А благодаря ментальному сканированию Сяо Се он как нельзя лучше подходит для текущей ситуации.

После пробуждения силы Верховного Повелителя Злого Глаза, усиленной Камнем Душ, Сяо Се мог прицельно сканировать в одном направлении на расстояние свыше тридцати километров. Это в разы превышало пределы видимости команды, и даже если он обнаружит цель, никто не заметит их присутствия.

Группа двигалась быстро, но при этом летела на низкой высоте — примерно в тридцати метрах над землёй.

Примерно спустя один час полёта, на расстоянии около восьмисот километров к западу от города Шимэнь, плотность энергии нежити в воздухе заметно возросла. Вдали смутно виднелся серый воронкообразный вихрь, медленно вращающийся в небе.

Лун Дандан дал команду товарищам снизить скорость и сосредоточенно посмотреть в том направлении. Не нужно было даже спрашивать — цель, похоже, найдена. И, судя по её масштабам, этот Алтарь Нежити был значительно больше того, что они ранее разрушили на передовой.

В глазах всех участников отряда появился блеск воодушевления. При выполнении миссии в тылу врага самым важным первым шагом является обнаружение цели. Только найдя её, можно приступать к дальнейшим действиям.

Они продолжили приближаться, снижая скорость. Даже несмотря на защиту, создаваемую областью «Замедления», удушливая плотность энергии нежити в воздухе ощущалась всё сильнее, вызывая у всех ощущение гнетущего давления.

Но несмотря на это, настроение у всех оставалось приподнятым. Даже если удастся уничтожить всего один Алтарь Нежити в тылу, это станет огромной помощью для фронта. Создание таких алтарей требует от Царства Нежити немалых ресурсов, и соорудить их вовсе не так просто.

Пролетев ещё около пятидесяти километров, Лун Дандан приказал остановиться. Зрачки его глаз стали чёрными, как смоль, а зрачки Сяо Се рядом с ним сузились до размеров горошины. Их ментальная сила осторожно потянулась к вихрю энергии нежити, уже чётко видимому вдалеке, и бесшумно начала сканирование.

Примерно в двадцати километрах от их текущего местоположения находился Алтарь Нежити, вдвое превышающий по размеру тот, который они разрушили ранее. Вокруг алтаря находилось не менее пятидесяти тысяч неживых существ, среди которых ощущались и особенно мощные ауры.

Сколько именно защитников девятого ранга там находилось, пока определить было невозможно, но явно больше двух — возможно, даже были нежити уровня Святого Зала. Однако, несомненно одно: этот Алтарь Нежити играет колоссальную роль, его влияние охватывает радиус не менее пятисот километров. Если удастся уничтожить такую конструкцию в тылу врага — эффект будет безоговорочно решающим.

Ненадолго задумавшись, Лун Дандан повёл команду к ближайшему холмистому участку местности, где они остановились и заложили скрытую пространственную метку. Время перезарядки Духовной Печи Сокровенного Пространства ещё не истекло, так что сейчас было явно не лучшее время для нападения. Тем более что их миссия в тылу врага не ограничивалась лишь одним алтарём.

Благодаря существованию Якоря Пространства и Времени, количество меток, которые можно закрепить с помощью Духовной Печи Сокровенного Пространства, значительно увеличилось — ведь именно такая функция и была сильнейшей стороной Якоря. Это также усиливало возможности обеих пространственных духовных печей. Пространственная метка, по сути, и являлась точкой привязки — пространственным якорем.

Закрепив пространственную метку, Лун Дандан немедленно повёл команду на отход, сменив направление и отправившись в другую сторону. Одновременно с этим он вновь задействовал ментальное сканирование Сяо Се, чтобы отслеживать изменение плотности энергии нежити в воздухе.

Весь следующий день команда провела в подобных разведывательных операциях. Несмотря на то, что им ни разу не пришлось вступать в бой с нежитью, они собрали немало ценной информации.

Прежде всего, они выяснили, что в пределах Царства Нежити плотность энергии нежити варьируется. Чем ближе к Алтарю Нежити, тем плотность выше. И наоборот — на отдалённых участках или на границах между зонами влияния двух разных алтарей плотность энергии значительно снижается.

Из этого можно было сделать вывод: в рядах армий Царства Нежити на передовой наверняка существуют особенно мощные Алтари Нежити, которые поддерживают необходимый уровень энергии для боевых действий.

Следующее наблюдение — в каждом городе нежити обязательно присутствует Алтарь Нежити, причём это самые масштабные алтари. В отличие от полевых алтарей, в городах энергия нежити распространяется более равномерно. Хотя она не такая густая, как в непосредственной близости от самого алтаря, но такая равномерность требует гораздо более устойчивой основы. Поэтому, пусть они и не видели этих алтарей своими глазами, но можно было с уверенностью утверждать: источником энергии внутри каждого города нежити также является Алтарь Нежити.

За день, обследовав территорию в радиусе тысячи километров вокруг города Шимэнь, они обнаружили в общей сложности четыре Алтаря Нежити. Первый был самым крупным, три остальных — значительно меньше.

Лун Дандан задокументировал все результаты разведки и передал их Командующему на передовой — Си Чэ — через Духовный Кристалл Святого Зала. Он также сообщил, что перед началом операции им требуется дополнительная подготовка. Их цель — не просто разрушить один алтарь, а постараться уничтожить как можно больше.

Си Чэ в ответ предупредил, что любое действие должно осуществляться только при полной уверенности в безопасности. В то же время он выразил надежду на то, что им удастся добиться результатов в тылу врага. Не было сомнений: если им действительно удастся уничтожить сразу несколько Алтарей Нежити, это нанесёт удар по самому основанию Царства Нежити и окажет огромное влияние на его боевые силы на передовой.

Анализируя расположение и масштаб Алтарей Нежити, Лун Дандан начал смутно догадываться, что крупнейший алтарь во всей Империи Нежити, скорее всего, расположен внутри той самой Мифриловой горы, где он уже бывал прежде. В той самой Мифриловой крепости, в которой обитала его мать — Святой Маг Некромантии.

Он не знал, каким образом она преобразовывала энергию нежити в столь мощную силу элементов. Но в правильности своей догадки Лун Дандан почти не сомневался — объёмы энергии, сокрытые в горе Мифрила, были поистине аномальны, не поддающиеся логическому объяснению.

У него даже возникло ощущение, что если удастся уничтожить Алтарь Нежити в Мифриловой горе, то Царство Нежити полностью утратит свой источник силы. Конечно, сейчас им это было явно не по силам. Хотя Лун Дандан и не знал, насколько велика сила его матери, но был уверен: если по Мифриловой горе будет нанесён удар, она вернётся туда немедленно, где бы ни находилась.

Вернувшись в ту же пещеру, где они провели прошлую ночь, Лун Дандан собрал команду, и все сели в круг. Свет жемчужины ночного сияния озарял внутреннее пространство пещеры.

Они уже находились в тылу врага два дня, а до окончания времени перезарядки Духовной Печи Сокровенного Пространства оставались ещё сутки.

— Капитан, завтра действуем? — Мин Си не выдержала, в голосе чувствовалось нетерпение.

Остальные тоже с интересом посмотрели на Лун Дандана. Судя по полученной информации, если атаковать один из менее масштабных алтарей, то, опираясь на прошлый опыт с первой атакой, успех был почти гарантирован. Что касается самого крупного обнаруженного алтаря — тут многое зависело от удачи, от того, сколько сильных нежити там находится. Однако даже если операция не увенчается успехом, благодаря множеству заранее установленных пространственных якорей, их безопасность была обеспечена.

Что до алтаря в городе Шимэнь — его они разрушить точно не могли. Во-первых, точное местоположение алтаря в крупном городе установить сложно, а во-вторых, он наверняка охраняется мощнейшими существами Царства Нежити.

Выслушав нетерпеливый вопрос Мин Си, Лун Дандан лишь медленно покачал головой:

— Не стоит торопиться. Сейчас мы проникли в тыл врага и располагаем наилучшей возможностью. Поэтому мы обязаны использовать этот шанс по максимуму. Как показывает сегодняшний день, все обнаруженные нами Алтари Нежити — это информация, которой у Федерации не было. А после того, как они построены, судя по тем, что мы видели, переместить их невозможно. Так что я собираюсь продолжить разведку и найти ещё больше алтарей, чтобы передать эти данные Федерации. А когда начнём действовать — всё должно быть подготовлено наилучшим образом. Тогда мы сможем уничтожить сразу несколько Алтарей Нежити.

После обнаружения стольких алтарей у Лун Дандана возникла новая мысль — это уже выходило за рамки выполнения одного задания. Используя десятисекундную телепортацию через Духовную Печь Сокровенного Пространства, он вполне мог привести сюда и других сильных бойцов. Если объединиться с другими, тогда они смогут одновременно уничтожить сразу несколько Алтарей Нежити. Вот тогда это действительно нанесёт серьёзный удар по Империи Нежити.

— Дандан, но есть один момент, который тебе стоит обдумать, — вдруг заговорила Лин Мэнлу.

— Мм? — Лун Дандан повернулся к ней.

Лин Мэнлу сказала:

— После прошлых событий, возможно, Святой Храм Рыцарей полностью тебе доверяет. Но вот остальные Святые Храмы — не факт. Вспомни, если бы это было не так, не было бы той самой проверки. Если мы передадим информацию о большом количестве алтарей и захотим разрушить их сразу или хотя бы большинство, нам понадобится сила уровня Святого Зала. Причём не одного-двух человек. Как думаешь, не испугаются ли они, что это может оказаться ловушкой? Федерация не может позволить себе такую потерю.

Лун Дандан сначала немного опешил, а затем невольно нахмурился.

Опасения Лин Мэнлу были вполне обоснованными. Согласно представлениям Федерации, его родители и младший брат были захвачены Царством Нежити. А теперь он вдруг сообщает о множестве расположений Алтарей Нежити и предлагает привести сюда большое число сильнейших бойцов с помощью телепортации. Если это действительно окажется ловушкой, то под удар попадёт не Царство Нежити, а сама Святая Храмовая Федерация и всё человечество. Готова ли Федерация довериться ему в такой степени?

— Капитан ведь уже вызвал отклик Трона Божественной Печати Вечности и Творения! Неужели этого ещё недостаточно, чтобы они ему доверяли? — не удержался Тао Линьлинь.

Юэ Ли покачала головой:
— Не факт. Речь идёт о слишком серьёзных вещах. Руководство Федерации будет очень тщательно всё взвешивать.

Мин Си сказала:
— Тогда, может, нам и не стоит никого звать? Действуем сами — сколько успеем разрушить, столько и хорошо. Так хоть никто не будет беспокоиться и сомневаться.

Лин Мэнлу посмотрела на Лун Дандана и сказала:
— Есть ещё один вариант — и он, пожалуй, наилучший. Если ты действительно станешь Рыцарем Божественной Печати Славы и Лидерства, то тогда уже никто не посмеет ставить тебя под сомнение. Какой бы план ты ни предложил, Федерация будет только поддерживать.

Лун Дандан кивнул. Лин Мэнлу была права. Если он станет всего лишь вторым в истории Рыцарем Божественной Печати Славы и Лидерства, то все вопросы отпадут сами собой. Но это явно не так просто — прежде всего, ему необходимо достичь девятого ранга. А он ведь совсем недавно только перешёл на восьмой. До девятого ранга ещё долгий путь, и пройти его за один шаг не получится.

Подумав, Лун Дандан сказал:

— В любом случае, мы продолжаем разведку. Нужно как можно точнее установить количество Алтарей Нежити в тылу Царства Нежити. А потом я собираюсь снова проникнуть в город Шимэнь и попробовать захватить одного высокоуровневого представителя нежити. Возможно, удастся получить от него более точные сведения об Алтарях. Сейчас мы ищем их почти вслепую, это отнимает слишком много времени.

Перевод: = mESSiAh =